Вне баланса

— Вечера. Кто из этих людей войт? — без лишних словесных кружев я обратился к трактирщику, подойдя к барной стойке.

— Дарлик, — гаркнул мужчина на весь зал, прерывая свой разговор с каким-то фермером, — Тебя тут спрашивают.

— Иду, Райли, — весело ответил вышеупомянутый Дарлик, поднимаясь со стула, — Иду уже.

Как-то принято считать, что в любой деревне что староста, что трактирщик — огромные добродушные толстяки лет так пятидесяти, с хитрым прищуром бизнесмена от сохи. Единственное, что роднило Дарлика и Райли с игровым и книжным стереотипом — их рост. Мужики это были высоченные и здоровенные, но их возраст если и превышал сороковник, то ненамного. И ни грамма жира, эти ребята умели держать себя в тонусе. Также были в наличии густые усы и бороды, у войта — пшеничного цвета, у трактирщика — черного. А еще в их умных глазах не было той хитрости, с которой деревенские впаривают городским лохам "самое лучшее" сало или молоко. Именно про таких и говорят — "крепкий хозяин".

— Чего тебе, парень? — обратился ко мне староста, сомкнув свою широкую крепкую ладонь на ручке большой кружки, которую ему без лишних слов протянул трактирщик, — Райли, налей гостю.

— Не нужно, — отрицательно покачал я головой, — Нет времени. Я по поводу башни. И той компании, что была здесь до меня.

— А что тут говорить, — пожал могучими плечами Дарлик, — Заехали пару дней назад, сказали, что от самой Леди Арибет. Погудели малехо, сняли комнату...

— Две, — уточнил трактирщик.

— Две, — согласился староста, — По пьяни приставали к дочке Райли, после чего ночевали на улице. Наутро протрезвели и отправились к башне. С тех пор их никто не видел.

— К башне после Кразтика кто-то ходил?

— Нет, — покачал бородой Дарлик, — Я запретил туда ходить еще месяц назад, когда там в третий раз за неделю увидели дым от костра.

— А чего так?

— Для отшельников в округе много возможных мест получше, но если их не знать, то сам никогда не найдешь. Там лагерь разбивают разве что чужаки. А если чужаки есть, но в Тайлис они не наведываются, значит, чем-то тайным промышляют. А кто там и чем промышляет — это дело Серых Плащей.

— А о самой башне что известно?

— Тоже сокровища ищешь, как те прохвосты? — усмехнулся Райли, — Нет их там, и не было никогда.

— Обычная дозорная башня, с которой следили за возможным нашествием орков, — добавил староста, — В последние годы Невервинтер здорово расширился, и теперь она стала ненужной. Солдаты, когда уходили, вымели все подчистую, там даже ржавого гвоздя не найдешь. Никаких драконов или злых волшебников, просто заброшенное строение.

— И куда тогда делась банда Кразтика?

— Не знаю, — на лице войта отобразилась легкая тревога, — Я потому и послал второй раз гонца в город.

— То есть, надо идти смотреть, — подытожил я, — Благодарю за информацию.

— Я бы не советовал идти вечером, — сказал Райли, — Может, все же утром? Комнату я могу и бесплатно сдать.

Совет был резонен. Но времени терять не стоило, если те чужаки в башне не дураки, они могут уйти в любую минуту.

— Нет нужды, хотя спасибо. Лучше сразу разведать, к ночи думаю обернуться.

— Как знаешь, — сказал войт, — Я пошлю с тобой провожатого, он проводит тебя к нужной тропинке. Но и только, на гору я своих людей не пущу, так что береги себя.

— Непременно.

Холм, с которого ранее Серые Плащи любовались закатами, был не так уж и далеко от деревни, как мне казалось первоначально: я, ослик и мальчик-проводник неспешным шагом добрались до него за десять минут. После чего мой провожатый помчал обратно в деревню, а я, ведя осла в поводу, стал подниматься на гору.

Особо таиться смысла не было — с башни, если там кто-то был, меня уже заметили. Неспешно (Брат Горанфло уже изрядно подустал и своим печальным взглядом намекал о полезности своевременного ужина для здоровья и самочувствия) преодолев подъем, я очутился на вершине холма — плоской широкой площадке, по центру которой располагался маленький форт — высокая башня с примыкающим к ней приземистым каменным строением. Окружал эту "крепость" полуразобранный частокол без ворот.

Привязав осла к дереву, я, немного волнуясь, направился к башне. Едва я зашел за ограду, как в одной из бойниц башни мне почудился мелькнувший силуэт. Впрочем, "почудился" — это я так пытался себя в тот момент успокоить, и сознанием, и подсознанием я прекрасно понимал, что в башне кто-то есть.

Двери у каменной казармы не было. Войдя в помещение, я тут же понял, что меня ждут и ждут не с самыми добрыми намерениями — иначе зачем тогда прятаться? Сквозь узкие окошки вечернее солнце давало весьма слабое освещение, но эльфийским зрением я моментально засек сразу три силуэта, притаившихся среди полусгнившей мебели и груд пустых ящиков.

— Кразтик! — гаркнул я в темноту, — Слышь, борода, тебя что, и здесь нет?! Тебя ищут все...

Вероятность того, что в засаде здесь сидели именно наемники Арибет, была крайне низкой, но мало ли...

"Мало ли..." отпало сразу же — стоявший за моей спиной лиходей решил, что я его не вижу, а потому можно и наброситься с ножом на одинокого эльфа. Разубедил его в этом только удар ладони в гортань, отправивший убивца на свидание с Келемвором.

Его коллеги пришли в движение за секунду до того, как тело их товарища опустилось на полусгнившие доски пола. Заслышался топот ног по камню со стороны башни, один из "силуэтов" вытащил меч, а второй стал делать пассы руками.

Если кого и нужно было брать живьем, так это мага. Редкий волшебник, если он не Арфист, полезет в полукриминальное предприятие по собственной воле, так что этот господин наверняка знает куда больше остальных. Перепрыгнув через стоявший на пути ящик, я в прыжке нанес колдуну оглушающий удар в голову кулаком, почувствовав себя на мгновение Романом Рейнсом. Бритоголовый татуированный маг, судя по всему, тэец, в свою очередь возможности что-либо ощущать лишился часа на два.

Едва я приземлился на носки, как пришлось отбивать ладонью болт, выпущенный спустившимся с башни головорезом. Оба оставшихся на ногах бандита на пару мгновений опешили. Конечно, они были бойцами опытными (другие бы мирабарского дварфа не положили) и пришли в себя быстро, но едва только арбалетчик зарядил новый болт, как получил кислотную стрелу в горло — времени воспроизвести заклинание у меня было предостаточно. Мечник, уже почти добежавший до меня, нанес рубящий удар, от которого я легко уклонился, в свою очередь влупив бандита ногой по почкам, что разом вышибло из него всю воинственность и силы куда-то бежать. После того, как мечник выронил оружие и повалился лицом на пол, мне оставалось его только легонько стукнуть пяткой по затылку, чтобы оглушить.

Я внимательно обвел глазами помещение, прислушиваясь к любым подозрительным звукам. Но не мелькнули ни единой подозрительной тени, и не было слышно никаких звуков, если не считать предсмертного хрипа умирающего от разъедающей горло кислоты арбалетчика. Все возможные противники были повержены.

Внимательный осмотр форта уже на второй минуте завершился успешным выполнением задания Леди. Сразу же за казармой обнаружилась наспех вырытая яма, в которой лежало десять тел, восемь из которых принадлежали Кразтику и его приятелям, и еще двое, скорее всего, были соратниками напавших на меня в башне головорезов. И все были раздеты до исподнего — их вещи обнаружились в сундуках на самом верхнем этаже башни. Самое ценное — золото, оружие и бумаги — я тут же прихватизировал. Не страже же их оставлять, в самом деле?

Самое интересное, что кроме личных вещей наемников и бандитов больше я не обнаружил ничего. Впрочем, пусть это Серые Плащи разбираются, чем эти господа занимались в такой глуши целый месяц.

Повязав на всякий случай оглушенных бандитов (называть как-то по-другому подобную публику у меня желания нет, хотя ясно, что это были не простые разбойники), я нагрузил их тела на Брата Горанфло (ослик тут же воспылал к севшему ему в прямом смысле на спину криминалитету пламенной ненавистью) и повез их обратно в Тайлис.

У закрытых уже ворот деревни меня ждал мой давешний провожатый, который тут же побежал оповещать старосту. Пришедший вскоре Дарлик пообещал, что прямо сейчас пошлет в Невервинтер конного гонца, но стражники приедут только завтра днем.

Тела мага и мечника, все еще пребывавших без чувств, староста, недолго думая, предложил выгрузить в ближайшем хлеву. Старушка, коя владела этим сараем, высказала Дарлику все, что думает о незваных постояльцах, а ее хрюшки встретили новых жильцов приветственным рохканьем.

Тем временем уже окончательно стемнело, и ехать обратно в город было бессмысленно, так что я решил воспользоваться предложением Райли. Вручив изрядно вымотавшегося ослика слугам, я отправился в отведенную мне комнату разбирать трофеи. Документы бандитов и их письма я даже не стал раскрывать, мне они абсолютно неинтересны, в отличие от двух книг заклинаний — нанятого Кразтиком мага-полурослика и напавшего на меня тэйца. Но уже через пятнадцать минут, я понял, что на сегодня трудов хватит и, погасив шарик света, улегся на весьма комфортабельную кровать.

Глава 3. Контрабандисты.

— Правду говорят, что команда Свечника минотавра словила? — задал Пайк очередной вопрос.

— Ну не минотавра, а тролля, и не они словили, а он их чуть на вертел не насадил, но в целом правда, — подтвердил Гракс, довольно глядя на принесенную молодой официанткой кружку, — Никто минотавров не ловит, они никому не нужны. Лорд распорядился без разговоров валить всех окроидов, которые будут замечены с оружием в руках.

— А что с тем троллем? — поинтересовался бард.

— Да как обычно. Свечник и его ребята драпали оттуда так, что даже кто-то сапог потерял. Прибежали, доложили, на следующий день Дювалье взял взвод, и они этого тролля на пики насадили. Против войска не попрешь.

Гракс был тем самым дварфом, который разговаривал со мной в "Торговых Клинках", где он, как оказалось, занимал должность коменданта, по сути второго лица в гильдии после их лидера Августуса Кейла. После того, как я рассказал ему о судьбе Кразтика, он меня поблагодарил и тут же попросил, раз уж я мотаюсь по округе туда-сюда, по случаю заезжать к нему и уведомлять о том, что там о его наемниках слышно.

Разумеется, определенной дипломатичностью дварф обладал и прекрасно понимал, что нагло требовать, дабы целый маг был у него на побегушках, да еще и за просто так, не стоило. Так что это Гракс приходил время от времени в "Плащ Странника", дабы за парой кружек пива (для меня, для него — парой десятков) разузнать, что там о его людях слышно. Докладывали ведь наемники ему не обо всем, да и взгляд со стороны не помешал бы.

За прошедший с моего выпуска месяц я потихоньку вышел на третий круг (огнешары получались вполне сносными), объездил все ближние и часть дальних деревенек, перезнакомился с двумя дюжинами сельских войтов, добыл себе экземпляр Гринхаулда, положил несколько шаек и неоднократно удостаивался благодарности Арибет. За это же время Брат Горанфло вследствие постоянных путешествий и обильного питания весьма окреп, а также благодаря своему необычному имени послужил фаэрунской литературе.

На вопрос Пайка, за что ослик получил такое прозвище, я пересказал ему якобы давнюю историю о приключениях благородного дворянина Шико и его друга монаха Горанфло. Мой вольный пересказ "Графини де Монсоро" и "Сорока Пяти" привел тетирца в полный восторг, он лихорадочно все это записывал и заявил, что обязательно напишет книгу. Как каждый уважающий себя фикрайтер, естественно, Пайк решил "отлитературить" давние события, к примеру, наотрез отказался убивать Бюсси, ну и добавить больше и любовных сцен, и поединков. Некоторые его записи я перечитал, вышло, на мой вкус, вполне даже ничего.

Бардом тетирец именно что работал, и в работе этой не было ни малейшего следа богемской неги. Его можно было сравнить со скрипачом в оперном театре, по сути, основными его обязанностями было исполнять в составе оркестра музыку на торжественных церемониях и приемах. Личное творчество Пайка его начальство интересовало не слишком сильно (хотя старшие барды и прослушивали, и критиковали ошибки), главным было играть в ноту. Нашер не собирался содержать ораву солистов, музыкантов и актеров, исполняющих то, что нравилось им самим. Как всякий уважающий себя паладин, властитель Невервинтера требовал порядка и соблюдения субординации во всех сферах деятельности, которые курировал.

И хотя Нашер нисколько не препятствовал тому, чтобы его придворные барды покидали двор, а то и город, ради вольной жизни, желающих выступать в замке нисколько не убавлялась. Вольная жизнь — не всегда сытая жизнь.

В принципе, Пайк, как он сам признавался, больше чем на пять лет задерживаться в городе не собирался. Отточить мастерство, собрать хороший репертуар, сделать себя имя, а затем можно и гастролировать десять лет по всему цивилизованному миру. А затем с огромным багажом знаний и определенной известностью где-нибудь осесть, возможно, и в колледж устроиться учителем, а то и свой основать. Ну а если повезет стать знаменитым...

А звездой мирового масштаба бард мог стать двумя путями: или просто будучи гением, или вместе с великим героем участвуя в великих деяниях, а затем долго и со вкусом расписывать прошедшее в мемуарах. Потому и тянуло бардов либо к известным уважаемым людям, чтобы попасть под тень их славы, либо в приключения и интриги (и этим успешно пользовались Арфисты).

К приключениям Пайка не тянуло, он их при желании и в Тетире мог наесться по самое "не хочу", а великих героев, к которым можно было примазаться, в округе было немного. Но последнее было не в характере Пайка, потому его компания и была мне необременительна. И даже Гракс не проявлял по отношению к барду какой-либо неприязни.

Так что, где-то раз или два в неделю (у барда был достаточно свободный график) он приходил в "Плащ Странника" обменяться новостями и просто потрепаться за жизнь, и там же часто заставал и Гракса. Вот так вот и собиралась за столом компания из трех представителей разных рас, профессий и жизненных позиций. Мультикультурность в отдельно взятой гостинице...

Официантка выставила с подноса еще и миску кнедликов, после чего коротко поклонилась и отошла. Вообще, кнедлики в заказ не входили, хозяин их добавил от себя в знак признательности. За то время, пока я у него жил и столовался, я постоянно помогал ему со всякой бытовой мелочью — починить заевший замок, наложить заклинание заморозки на ледник и прочее, что мне было несложно и полезно в качестве тренировки, а хозяину обходилось в разы дешевле вызова специалиста. Я не знал, сколько мне придется прожить в этом месте, так что старался и для людей, и для себя.

— Это ты мне лучше, бард, скажи, — спросил Гракс после того, как выдул махом полкружки и слопал кнедлик, — Чего-то там у Вас слышно, получит Дювалье роту или нет?

— Ну как сказать, — пожал плечами тетирец, — Все согласны, что Дювалье надо повышать, но вроде недавно Седос роту получила... В общем, Лорд может посчитать, что рано пока. Ну и Самого пока никто не спрашивал прямо.