Третья линия

...Прошло три мелькания солнца, как они приблизились к Стреляющему Зеву, тому месту, где почти каждый день случались разломы острова. Короб из пласта (один из двух) лежал на самом краю берега. Напарники расположились посередине расстояния между Тубой и линией берега. Если начнётся разлом, здесь он широким не бывает. Дари поглядывала на то место, где погиб Жинка. Пятно ещё бурело. Останки, конечно, были в тот же день сброшены в океан. Здесь всех так хоронили. С пластинками титаррита на ногах. А тут сложили голову и руки в сетку, привязали к ней два десятка пластинок и всё.

Их уже охватило некоторое уныние. Ещё пять мельканий — и дождь. Тогда — до утра. Но Дари почти не волновалась. Решено, так решено. Вера молодого мужчины в успех вселяла уверенность и покой. Женщины на острове привыкли доверяться мужчинам, даже если он не твой маск.

...Раздался сухой раскатистый треск, дрогнул берег под ногами. Слева в десяти шагах судорожно поползла, запетляла узкая трещина. Порк быстро поднялся, не спеша пошёл параллельно трещине, оглянулся на Дари. Она, предельно сосредоточенная, медленно двигалась вслед за ним. Порк сбросил с плеча мешок, достал стопки титаррита, пристроил к ступням. Тронул рукой бритву на запястье, потом ожерелье. Ничего не забыл. Подхватил конец верёвки, лежащей под ногами и тянущейся к коробу.

Зев открылся. Туда хлынула океаническая вода и тут же забурлила, запенилась, закипела. Порк оглянулся на Дари, улыбнулся спокойно, как храбрый мужчина. Чуть присел, оттолкнулся и прыгнул в пучину вниз ногами. Дари внимательно следила, как стремительно разматывается верёвка, увлекаемая Порком. Уже половина её скрылась в бездне, и тут движение резко замедлилось. Дари подошла к коробу, взяла его на руки и, стараясь не наступить на верёвку, осторожно начала приближаться к беснующейся пене. Только на две трети верёвка ушла под воду, когда полностью замерла. То есть Порк на глубине 100 шагов. Затем вновь она начала быстрыми рывками соскальзывать с берега в пену и натянулась, таща короб из рук Дари. Женщина трижды резко дернула коробом в сторону и отпустила его. Тот, не задержавшись на поверхности ни на миг, отвесно юркнул вниз.

На лице Дари сохранялась крайняя сосредоточенность. Она медленно начала отступать назад. Через 80 дыханий берег содрогнулся и трещина захлопнулась. С грохотом, рёвом и свистом вверх выстрелила вода, замерла белой пенистой стеной на мгновенье и — обрушилась на твердь, разметав брызги на сотню шагов в стороны.

Дари, мокрая с головы до пят, побрела к лазу, где лежал её комплект экипировки. Она поправила черепки на баррикаде лаза — вроде незаметно. Ровный, ничем не отличающийся от соседних участков берега пейзаж. Всё. Можно уходить.

В последнее мгновение перед выходом из пещеры по взаимному решению Дари и Порк поменяли свои планы. Теперь ей необходимо было кое-чего дождаться.

Глава 13

Близилось время отходить ко сну. Коса чётко чувствовал время даже за толстыми стенами Тубы. Но спать хотелось не сильно. После того, что он сегодня узнал, какие приключения пережил, бодрости хватило бы ещё на двое суток без сна. А тут красавица Ронда, которая, оказывается, ждала его. Что же это могло значить? Влюбилась по панораме?

Он сидел на толстенном куске пористой трубы, предназначенной не только для сиденья, но ещё и для сна. Комнатка, которую ему предоставили для отдыха, была маленькая: только "кровать" и маленький столик, чтобы "сложить вещи". Какие вещи?! Набедренная повязка? Правда, дали ещё тапочки. Наверное, они в каких-то случаях действительно удобная и необходимая вещь, но пока они без нужды покоились на полу... Ровным, мягким светом лучился потолок. Вспомнив, чему его научили, Коса провёл пальцем по гладкой белой вертикальной полоске в изголовье кровати, и свет немного потускнел. Он не стал выключать его совсем.

Коса размышлял. "Значит, есть кто-то, кого они зовут Хозяевами, конечная линия наших общих предков, перестроивших и спасших всю планету. Однако эти Хозяева почему-то пошли по пути развития и прогресса, а нас, простых людей, бросили в Тубах. Потом отделили тех, кто видит учебные фильмы, и "сбросили" на острова. "Обделённых" же фильмами оставили в Тубах, предоставили комфортное существование, никакими функциями, скорее всего, не обременив. Сами Хозяева неизвестно где, хотя признаки их существования налицо: летают Углы, мелькает Солнце и Луна, строго, как по расписанию, идут огненные дожди, работают Кольца, эти ревизеры-очистники, поднимаются из-под воды летающие диски и иногда светится океан.

Нет, что-то тут не так! Или Криптер не договаривает, или я ещё не готов узнать всю правду..."

Тут дверь открылась, и вошла Ронда. Она была красивее, чем днём. Только понять, в чём перемены, Коса не мог. Сердце заколотилось сильнее, дыхание сбилось. Девушка присела рядом, повела плечами и совершенно серьёзно посмотрела прямо в глаза Косе. А он непроизвольно потянулся к Ронде, коснулся ладонью её лица, провёл по щеке, по шее и плечу. Нежно и одновременно робко. Он смотрел на неё и шептал: "Ронда, моя Ронда...". Их ладони соединились, и пальцы переплелись. Губы раскрылись в мягком, трепетном поцелуе. Её руки обвили шею Косы...

...Она спала, уткнувшись в плечо своему мужчине. Коса знал, что Ронда теперь его фема, что он будет любить её всегда, а она отвечать ему взаимностью и рожать здоровых и сильных мальчиков, красивых и умных девочек. Островитянин испытывал неописуемое чувство любви и нежности к этой девушке, которую знал, казалось, всю жизнь. В это же самое время Ронда видела сон, где её возлюбленный Коса смотрит на неё откуда-то снизу, машет рукой и улыбается. Он зовет её к себе, вниз, но она не может спуститься. Она не знает, как это сделать, и от отчаяния плачет.

Когда Коса уснул тоже, он видел не Ронду. Ему приснилась Дари, резвящаяся в океане. Она весело смеялась и поднимала фонтаны брызг...

Среди ночи Коса проснулся и долго не засыпал. Он не мог разобраться, что происходит. Дари почти явственно разговаривала с ним, ждала его, звала и волновалась. Это чувство было настолько осязаемым и близким, что лежащая рядом Ронда не могла затмить мучительное наваждение. И как защитная реакция от этой муки Косой овладело острое желание. Своими дикими ласками и поцелуями он разбудил девушку, а та томно притянула его к себе. Снова начался танец любви и страсти. В пучину взаимных ласк погрузились тела, и души слились в блаженной эйфории. Ронда тихо застонала, потом вскрикнула и растаяла в крепких объятьях дикого человека. Дикого, но такого родного и любимого. "Хозяин, — думала она, — спасибо тебе за счастье, за любовь, за то, что я дождалась своего единственного Косу. Столько лет видеть его так близко, слышать, такого родного и недосягаемого. Я так намучалась, душа моя исстрадалась по нему. Наконец-то он мой! Я никуда его больше не отпущу и никому не отдам!".

— Ронда, — тихо позвал Коса, — скажи мне, любимая моя, почему вы не могли всё это время спуститься к нам на остров или хоть как-то дать знать о себе?

— Я не стану от тебя скрывать, милый мой, но знай, что нарушаю запрет. И если ты выдашь меня, то тем самым убьёшь.

Коса резко перевернулся на кровати, уселся на корточки, нависнув над девушкой.

— Говори, я не выдам тебя никогда в жизни, ни словом, ни взглядом, ни мыслью, потому что люблю тебя. Говори, я слушаю.

— Во-первых, атмосфера за пределами Тубы не пригодна для нас. Ты не заметил этого, когда пришёл, но воздух здесь имеет другой состав. Только соотношение кислорода и углекислого газа примерно одинаково. Остальное отличается настолько, что если я окажусь снаружи, через 20-30 минут умру. И так будет с каждым, кто живёт в Тубе.

— Но как же Криптер?! Я вошёл в коридор, значит, пустил в него воздух атмосферы! Дверь была открыта и открыта сейчас, прямо наружу... А Криптер встретил меня в коридоре...

— Тут целая система дверей, образующая карантинные шлюзы, ты просто не обратил внимания, как закрылась дверь в коротком тамбуре, когда ты прошел его, запрыгнув с Кольца, как открылась одна и закрылось ещё две, пока вы не встретились с Криптером. Здесь другой воздух, здесь всё другое. А у вас там... Ещё эти электромагнитные излучения особой частоты... Вы привыкли к ним, а нас здесь защищает Туба. Кроме того, по ней проходит преобразованная синтезированная энергия космоса и Земли, мы все живём за счет неё. Она только здесь, снаружи её нет. Вот, что касается атмосферы... Ах, если бы дело было только в ней... Есть вторая вещь, куда более серьёзная.

Ронда встала, села на кровати, прикрывшись белой непрозрачной материей, одеждой, в которой она пришла сюда сегодня вечером.

— Нас никогда не выпустят отсюда Хозяева. И не впустят вас. Мы разделены сознательно и выполняем каждый свою задачу. Мы — симбионты Тубы, вы — снаружи, мы — изнутри. Вы питаете и обслуживаете Протозоя, на котором строите свои жилища. Видите фильмы, стыдливо забывая их во взрослом состоянии, а они ведь неспроста вам даны. А мы... Наши функции несколько сложнее ваших, но тоже гордиться нечем. Все мы: и ты, и я — не строители этого мира, а его материал. Биоматериал. Но!

Ронда встала и чуть прибавила свет. Прохаживаясь по два-три шага в одну сторону, столько же — в другую, продолжила:

— У нас с вами одна задача. Выйти из этого рабства. Сотни лет мы стоим на месте. Ни развития, ни прогресса. Так может длиться тысячи лет, и ничего не будет меняться. Но человек создан природой не для топтания на месте. В нас заложено постоянное движение вперёд, поиск всё новых и новых знаний, постижение законов природы, мироздания, себя самих, наконец. Нам неспроста предки оставили фильмы. Это подсказка! Ты понимаешь? Надо добиться, чтобы наши дети помнили всё и накапливали информацию. Но только втайне от Хозяев. Я почти уверена, что права.

— Возможно я не всё, о чём ты говоришь, понял. Ронда, кто из вас видит фильмы? Криптер ведь не солгал? Кто?

— Я, Коса.

Глава 14

Они всё же уснули. Уже ближе к утру. Теперь Коса знал самое главное. "Островитяне — смелый, сильный и отчаянный народ. Оранжи — слабые, осторожные, сомневающиеся и более зависимые. Мы можем двигаться в любом направлении — лезть на Тубу, переплывать океан, заселять другие острова, вгрызаться в них, строить пещеры. Они — привязаны только к своей Тубе, причём к ограниченному участку. Правда, не знаю пока их функций, как выразилась Ронда. Значит, что-то они делают, выполняют какую-то работу. Может, она заключается только в том, например, что дышат, едят, греют телами воздух, умирают, а их трупы идут на переработку. За это они получают дармовую пищу и скромные развлечения — обозревать через панорамы окружающий мир, подглядывать за островитянами и подслушивать их разговоры. У них есть пища и лекарства, у них есть долгоживущие мужчины. Плодиться им много нельзя, численность населения строго регламентирована. Стоп. А где у них дети? Сколько было разговоров, а про детей ни слова. Надо будет выяснить!

Ну, про нас понятно больше... Протозойное существо, ужас какой-то! Живём на амёбе, питаемся её вакуольной жидкостью, чешем ей хребет. А она подставляет нам свой панцирь, греет зимой и не даёт умереть от голода...

Всё равно, что-то здесь не так. Не может быть всё так просто. Объединиться, чтобы Хозяева не знали? Чушь! Кто знает, что у них на уме? Кто-нибудь видел хоть одного из так называемых Хозяев? Разговаривал с ним?"

Коса спал и думал во сне. Его пожирали вопросы. Ему уже было скучно здесь. Очень хотелось домой. "С Рондой или без неё. Там Зина, дети, Дари. Там всё понятно... Можно наладить контакты, можно придумать сообщение между нами. Ведь говорила старуха о неком посылочном тракте... О тракте и ещё.... Ещё речь шла о втором госте. Кто это? И откуда? С моего острова?"

...Так в полусне-полудрёме прошёл остаток ночи. Наступило утро. Видно, Коса разоспался к утру, поскольку Ронды уже не было, и он даже не услышал, как она ушла. Он продолжал лежать в уютной постели и не хотел вставать, даже глаза были закрыты. Подумалось: генетическая память предков о комфортной жизни? Ничего не надо делать, никуда не надо бежать, добывать пищу, заботиться о детях. Что-то где-то в фильмах было такое — технический прогресс, роботы, синтетический разум, искусственные дети...

Коса резко вскочил. Он вдруг увидел скрытый доселе смысл его собственной жизни.

Подпоясался новой повязкой. Направился в душ. По дороге никого не встретил. Разделся, постирал так и лежавшую в углу драгоценную набедренную волосяную повязку, повесил сушиться (надо же, сушилки даже специальные есть!), помылся сам. Подпоясался вновь и быстро вышел в коридор. По наитию определил путь назад. Понял, о чём говорила Ронда, и как работают шлюзы.

Коридор трижды пересекала глухая стена. Хлопок — проход открыт. Прошёл — позади тебя вновь непроницаемая стена. Дальше снова дверь, хлопок... Наконец заветный последний поворот налево, узкий коридор, тупик. Под ногами что-то мягкое. Элиса, выпавшая из рук и забытая позапрошлой ночью. Так. Короткий коридор, тамбур-шлюз. Хлопок... У-ух. Проём зазиял оранжевыми редкими облаками, холодный ветер ворвался снаружи и... воздух. Да, теперь Коса заметил разницу. Какой-то иной запах, некоторая затруднённость дыхания и что-то ещё. Разреженность? Из-за высоты? Так всего-то 3300 метров, 2000 ростов.

Коса сбросил птицу. По Тубам он определил, что сторона северо-западная. Ну, значит, добыча достанется кому-то с северо-запада. Может, семейству Ксаны, может, Вафолы, а может, старухе Прилле.

Уже несясь по коридорам, на ходу хлопая по стенкам, отворяя двери, островитянин обдумывал детали своего плана.

В кухне собралась всё та же команда и ещё двое незнакомых молодых людей. Ронды не было. Криптер и бабушка Саффа сидели на своём месте. Увидев Косу, все приветливо заулыбались. Старик был гораздо более бодр по сравнению со вчерашним днём. Он окликнул Косу и пригласил его присаживаться поближе. Все уже заканчивали приём пищи. На сегодня в большом котле было какое-то густое варево. Коса зачерпнул, вывалил себе в чашку, помог ложкой отлепить приличный ком чего-то приятно пахнущего и начал есть. Еда была довольно вкусная, он даже не стал спрашивать, что это. Съел быстро. Налил напиток, который — подслушал — назывался молоком, выпил залпом. Неужели это то самое молоко, которым женщины вскармливают младенцев? Как бы там ни было, белая жидкость ему понравилась не так, как вчерашний кисель, но чувство сытости пришло. Можно начинать действовать.

— Криптер, а где Ронда? — спросил Коса.

— Она уже завтракала и пошла к себе. Хотела, чтобы ты выспался, — Криптер дал понять, что в курсе всего произошедшего, правда, достаточно деликатно, чтобы Коса не обиделся и не стал подозревать его в излишнем контроле за ситуацией.

— Где я смогу её найти?

Криптер объяснил, как добраться до Ронды, а сам обещал скоро подойти, чтобы продолжить конструктивный диалог на тему совместных действий.

Двадцать шагов по коридору вправо от столовой, слева дверь, хлопок, три шага, хлопок...

Ронда встретила его широкой улыбкой, кинулась на шею, поцеловала.