Город голодных теней

5.

Она сначала вымыла посуду, а потом Влад отвёл её в одну из комнат, разложил диван и показал шкаф с постельным бельём.

Прежде чем он ушёл, Тася всё-таки спросила:

— Влад, а ты меня чему-нибудь научишь? Ну, из экстрасенсорики?

— Пока — нет. Потом — посмотрим.

— Почему? — немедленно спросила она. — Времени мало?

Он вздохнул — по впечатлению недовольный задержкой, но объяснил:

— Ты сильный интуит. Если я сейчас начну обучать тебя приёмам, ты можешь растеряться — и тогда замкнёшься в себе и ничего не сможешь сделать. Слышала притчу про мальчика, который умел летать? Вот про это я говорю.

— Влад, не сердись, ага? Последний вопрос. Если я такая сильная, почему ты не понял этого в сквере?

— То же самое, только на эмоциональном уровне. Ты не ожидала, что в сквер войдёт мужчина. На собаку ты нормально среагировала — не закрылась. А при виде меня насторожилась — и я не смог с тебя считать, кто ты. А вот когда ты ушла и явилась хозяйка псины, вот тогда я сообразил, почему ты была рядом с девчонкой.

Тася понадеялась, что усталость возьмёт своё. Но пережитое заснуть не давало. Получался не сон, не дремота, а какое-то беспокойное состояние, при котором и глаза трудно открыть, и чувствуешь, что полностью заснуть не получается. Она ворочалась на постели, вздыхала, но встать не могла...

... Влад стоял у комода, в своей комнате. Он уже знал, что Тася заглянула в его комнату, как и в две остальные. Заглянула, но не зашла. Это её движение позабавило его и превратило женщину в кошку, которую впервые привели в дом, а поэтому ей надо обязательно обойти все комнаты и обнюхать все углы, прежде чем в нём расположиться. Но он понял её любопытство. И сейчас его волновало другое. Он снова прикинул, что ему необходимо, и открыл два верхних ящика комода.

В левом были заготовки для оберегов. В правом — его личные талисманы. Он быстро надел два браслета, замаскированные под металлические браслеты для наручных часов, затем — два кольца и несколько тонких цепочек. Закрыл правый ящик. Покопался во втором. Вытащил за цепочку пустой старый медальон без особых обозначений и без рисунка на поверхности — так, две металлические створки. Повертел его, "прислушиваясь" к энергополю. Нет, для заготовок он обычно собирал предметы, которые потом сразу очищал от следов старого "носителя"-хозяина. Но знал о себе, что мог это сделать небрежно. На этот раз нужен абсолютно чистый медальон. Сосредоточившись, он кивнул себе, поворачивая вещицу и так и сяк: чисто.

Перед тем как зайти в комнату своей невольной, но желанной гостьи, он накинул привычный халат и сбросил тапки.

В спальне тихо. Влад осторожно прикрыл за собой дверь. Судя по мерцанию над спящей, да и по позе: спала, скрючившись — то есть закрывшись полностью, — сон её был беспокоен. Поэтому первым делом он мягко шагнул к дивану и провёл ладонью над растрёпанной головой. Ещё пара пассов — и Тася со вздохом облегчения вытянулась на постели, а главное — разжала стиснутые пальцами в замок ладони.

Теперь можно двигаться свободней.

Влад взглянул на прикроватный столик-тумбу. Мать обычно оставляла на нём стакан с водой: иногда по ночам её мучила жажда. Года два назад Влад, едва только столкнувшись с аномалией города-двойника, отослал родителей к старшей сестре, вышедшей замуж в другой город. В небольшой, провинциальный. А неделю спустя приехал сам. Он нашёл в этом городе хорошую квартиру, купил её — и родители с удовольствием, благо оба вышли на пенсию, поселились в новом месте. Они уговаривали Влада переехать к ним, прельщая прекрасным свежим воздухом и близостью к семье любимой сестры. А он всё отнекивался — правда, не говоря о главной причине. Работы в этом городе для него было мало. Не то что здесь...

Сейчас на этом столике, на его тёмной полированной поверхности, отчётливо видимые в свете уличного фонаря лежали два бесформенных маленьких предмета. Те самые сучки, которые он передал Тасе вчера, чтобы не боялась.

Как он и предполагал, сучки легко вошли в медальон. Почти бесшумное щёлканье металлических створок спящую не разбудило. Нагнувшись над Тасей, Влад, затаив дыхание, вложил в безвольно полураскрытую ладонь женщины вещицу, присобрав туда же цепочку. Некоторое время ничего не происходило. Затем пальцы женщины дрогнули и сомкнулись, сжав медальон в кулачке. А Тася вздохнула и расслабилась ещё больше. Всё, личный талисман она приняла. Теперь осталось сделать совсем немного.

Влад снял халат и, остерегаясь делать резкие движения, лёг рядом. Тася лежала на спине — и не шевельнулась. По спокойной ауре энергополя он понял, что она не проснулась. И вытянулся удобней. Её рука с зажатым в ней медальоном оказалась с его стороны. От сосредоточенности дыша ртом, мужчина надавил на постель своей ладонью, и его пальцы скользнули под ладонь Таси. Облегчённо выдохнув, он расслабил пальцы, и полусомкнутый кулачок женщины оказался в чаше его ладони. Последнее движение — чуть нагнуть её кулачок, чтобы цепочка медальона стекла из её кулачка в его ладонь, соединив их. Всё. Их энергополя тоже соединились. Завтра она сделает всё, что ему необходимо. Безо всякого нажима с его стороны. Надо будет только направить...

Задумывая и планируя ритуал, в котором она примет участие — не зная о нём, Влад как-то подзабыл, что ляжет в постель с живой женщиной, а не с манекеном. Он только хотел встать, чтобы уйти, как Тася вдруг что-то пробормотала и, приподняв край одеяла, укрыла его. После чего, повернувшись к нему, положила руку ему на грудь, обняв одно плечо и ткнувшись в другое лбом.

Он озадаченно замер. А потом — внезапно и сильно прочувствовал лежащую рядом женщину, мягкую и горячую. Он сглотнул, сначала не понимая, что происходит, хотя все инстинкты (и не только они) немедленно встали дыбом. Сообразив, в какую ловушку попал, утихомиривать себя не стал — сделал, внутренне взяв себя за шкиряк, по-другому. Хорошо понимая своё тело, требовательно восставшее, Влад, уже обливаясь потом от желания и напряжения, постарался раскрыться сам для той энергии, которая напрягла все его мышцы. Сейчас не время... Он возьмёт однажды эту женщину, но тогда, когда она станет доверчивей. Насколько он понял её характер, она из тех, кто не подчиняется даже малейшему понуждению. Попробуй он только... Она сразу уйдёт — во всех смыслах. Но он уже уловил к себе её женский интерес — пока в толике жалости, которую ощутил несколько раз. И, как только она будет готова, он сразу почувствует это на всех уровнях — и на эмоциональном, и на энергическом... Но не сейчас.

А пока... Проскочила пара секунд, когда Влад был готов забыться и взять спящую женщину, уютно и доверчиво приткнувшуюся к нему. Но руки наконец вспыхнули жаром. Браслеты начали впитывать вырабатываемую его телом энергию, вызванную возбуждением. Он ощутил, как нагреваются цепочки, попавшие под её обнимающую руку... И спустя неопределённо долгое, мучительное для него время смог, таясь, встать и уйти.

... В его холодильнике она уже ориентировалась неплохо. Эта смешная мысль у Таси возникла, когда она, согнувшись, стояла перед раскрытым агрегатом и определялась, что из вчерашнего, подогрев, они смогут съесть сейчас, а что — оставить на потом. Наконец она вытащила всё необходимое. Непривычный пока медальон, болтавшийся на шее, холодком скользнул по коже. Украшений у Таси всегда было — раз-два и обчёлся. Как-то не думала о том, чтобы украсить себя чем-то. Уши проколола ещё в школе, но мочки постоянно зарастали: Тася даже о простеньких серёжках забывала — ладно, мама иной раз напоминала. И теперь чувствовать медальон было как-то странно. Ещё более странным было найти его утром на прикроватном столике-тумбе.

Правда, Влад спокойно признался, что заходил к ней положить вещичку. А потом показал, как открывать медальон и что у него внутри. Тася даже улыбнулась, узнав сучки дерева счастья... Теперь они всегда с нею. Но как же крепко она спала, если не слышала, как он зашёл!.. Хотя помнит, что засыпала тяжело.

За столом с завтраком она спросила, искоса поглядывая на его скулу, где вчерашняя царапина стала почти невидимой:

— Мы сразу поедем искать людей с тех фотографий?

— Нет. Немного проедемся по городу. А чуть ближе к обеду — туда. Тебя это беспокоит?

— Да нет. — Она даже пожала плечами: что, мол, тут такого... Но чуть позже, задумчиво выпив и, кажется, не заметив того, сок в своём стакане, сказала: — Влад, а можно узнать про этих вчерашних?.. Ну как у них дела? Они пришли в себя?

— Пришли. Я уже звонил.

Тася обрадовалась так, что чуть идиотски не заулыбалась. С трудом спрятала неудержимую улыбку за новым глотком — совсем маленьким, поскольку и соку-то оставалось на донышке стакана всего ничего. Он странно взглянул на неё и усмехнулся.

Уже в машине она, помявшись, попросила:

— А нельзя ли съездить ко мне? Мне бы переодеться и кое-что захватить, если и сегодня ночевать дома не придётся. Ну, на всякий случай...

— Нет, на это времени не будет. Но обещаю после небольшой прогулки заехать в магазин — там всё и купишь. — Он взглянул на неё. — Не бойся тратить. Это не последние деньги. Или ты ещё не решила с работой?

Тася опустила глаза. С боязнью трат он угадал. Но с "не последними деньгами" — напугал. Это она уже поняла: денег будет много — но ведь за счёт жизней тех, кого они не смогут спасти. Если она опять-таки правильно поняла.

— Влад, а ты встречал тех, на кого тебе не давали фотографий?

— Нет. Тени их прячут. — Он помолчал немного, словно соображая, как сказать ей попонятней. — Только очень чувствительный искатель может найти людей, не опираясь на фотографии и ориентируясь по ауре человека. Но есть ещё одна проблема. Если человека увели тени, его аура в городе-двойнике становится бледной.

— Почему?

— Увели — значит, лишили сознания. Инесса — исключение. Она сильней. Была.

— А она опять не попадёт к ним? — с новым страхом — за девушку — спросила Тася.

— Нет. Я укрепил её поле и заблокировал вход на проникновение теней. — Он вздохнул, словно собираясь сказать что-то неприятное. — Итак, наша прогулка. Цель — мы ищем людей. Ты — ищешь. Что ты делаешь: таращишься вокруг из окна и, если засечёшь интересного тебе человека, говоришь мне о нём. Всё поняла?

— Цель поняла, — с недоумением сказала Тася. — Не поняла, а что за люди будут?

— Интуиция твоя будет работать, ясно? Ты только смотри, кто тебе приглянется, остальное — дело моё. Поехали.

Он выбрал не очень загруженную улицу и поехал по ней так медленно (поняла Тася), как здесь было разрешено правилами движения. Ещё и притормаживали.

Немного поудивлявшись странному заданию, Тася всё же уставилась на пешеходные дорожки. Спальный район. Народу, правда, сегодня много, благо — летняя суббота, жаркая, но свежая, пока утро. Люди здесь гуляют и группами, и поодиночке. На кого смотреть? Но ситуация Тасе нравилась: она выглядывает из окошка крутого джипа и наблюдает за прохожими. В этом районе она никогда не была, так что любопытно всё...

Вон там — свадьба, здесь — народ выходит из кафе и ресторанов, а кто-то, наоборот, заходит. Вон какое-то интересное здание, у него лестница с оригинальными перилами — металлической плетёнкой, но люди на лестнице ещё интересней — в деловых костюмах, и среди них выделяются важные, представительные мужчины с миниатюрными наушниками на головах. Этот, например, — высоченный и здоровый. Неужели это телохранители? Блин — здорово увидеть такого детину запросто в городе, а не в каком-нибудь фильме, в боевике, например. Голова бритая, морда серьёзная.

Тася сама не заметила, как чуть высунулась из открытого окна, провожая взглядом жутко интересного для неё мужика. Заметил Влад. Он немедленно остановил машину, заехав на боковую дорогу, между домами.

— Который?

— А? Что? А... — виновато опомнилась Тася. — Там телохранитель... Ну... я и...

— Покажи — который? — терпеливо попросил Влад, выходя из джипа.

— Вон, у лестницы. Все зашли, а трое остались — видишь? Самый высокий!

— Пошли.

Приближаясь к зданию, Тася сообразила, что это филиал какого-то банка. Группа телохранителей (или охранников — она предпочла называть их более обобщённо) из троих сразу превратилась для неё в людей — ой, каких далёких от неё... Ей даже стало боязно к ним подходить. Но Влад вёл её уверенно — под руку. Иначе бы сбежала. Ладно. Она положилась на то, что он-то понимает, что делает.

Охранники стояли между лестницей и двумя машинами. При виде подходящих к ним сразу обернулись и будто надавили тяжёлыми взглядами.

Кажется, Влада их взгляды нисколько не смутили. Он с еле сдерживаемым восторгом смотрел на того самого высоченного и, поблизости, широкоплечего охранника.

— Тась, а ты молодец... — чуть не прошептал он, слегка обернувшись к ней, но не сводя глаз с указанного охранника. — И главное — силён. Правда, есть одно "но". С ним, кажется, нам без протекции не обойтись. — И, ухмыльнувшись, простецки спросил у охранника, который оказался прямо перед ними: — Парень, ты не из агентства?

— Проходи, — хмуро велел охранник. — Я на службе.

Но Тася уже разглядела нашивку на лацкане пиджака.

— Влад, агентство "Лёд", — негромко и быстро сказала она.

Она думала, что сейчас он пошутит, что хочет нанять парня, но Влад вытащил мобильник и быстро набрал номер. Встал чуть боком к насторожившемуся охраннику, чтобы тот слышал разговор.

— "Лёд" — это хорошо, — пробурчал он. — Володя, привет. Дай мне агентство "Лёд"... Ага. Олег, привет, ты сегодня дежуришь? Ты знаешь всех. Мне тут один парень из твоих ребят приглянулся. Нет, он пока на службе... Высокий, бритый... А, ты уже понял? Когда заканчивается его служба?.. Почасовая? Понял. Ни к кому не посылай больше. Я его нанимаю — и надолго. Пусть сегодня перезвонит по телефону, который ты дашь ему... Нет, — он вдруг взглянул на Тасю с той же хулиганской ухмылкой. — Он нужен для охраны одной дамочки. — Влад убрал мобильник и уже серьёзно сказал, всё так же не оборачиваясь к хмурому охраннику: — Алексей, ты с вечера нанят. За ночь оплата отдельная. Олег даст тебе мои координаты. Всё, пока. Тася, идём.

Оставив растерянного охранника, он подхватил под руку Тасю и повёл её к джипу.

Уже усевшись рядом с ним, Тася задумчиво сказала:

— А если бы ты сказал мне, кого именно нужно искать? Что было бы?

— Ты бы таращилась на всех подряд, стараясь думать, он это или нет. А мне этого не надо — мне нужна твоя интуиция, — спокойно объяснил Влад, разворачивая машину из переулка. — Так что продолжай любоваться улицами и народом.

Но целый час прошёл, пока Тася заставила себя не вглядываться в людей, а просто скользить по ним взглядом. Влад был терпелив, и, когда Тася виновато посматривала на него, он успокаивающе кивал ей.

Следующего нашли, когда въехали в Студгородок — в микрорайон студенческих общежитий и старых пятиэтажек рядом с ними. Здесь, в узких переулках, катались на скейтах мальчишки и парни постарше. Тася так увлеклась наблюдением за катающимися, что забыла смотреть на прохожих... И дёрнулась, когда проезжали мимо группы парней, которые тоже следили за весёлым развлечением других.