Проклятый скиталец

— Это… Получается… Стойте, а что по расчету? Как так, совсем без выплаты!? — Ошарашенный от таких вот «новостей», задаю наиболее важный в данных обстоятельствах вопрос. Ну а что? Голод — не тетка, ждать не станет.

— Да сами не знаем! Мы, когда узнали, не в меньшем шоке были, Сигвард. — Отозвался Алфи. — Да чего греха таить, и сейчас не лучше. Работу отняли, с деньгами хрень не понятная. А нам ведь семьи свои кормить, одевать, да и в быту затрат не меньше. Герта мне и так весь мозг выполаскивала. Видите ли, денег мало в дом несу, в кабаках, понимаете ли, все спускаю!!

— Тьфу… Бабы! Ну да хрен с ним. Сейчас, одна забота, мужики, быстрее работу сыскать! Вот куда прикажете податься? И так пол города батраками у поместных ходят, на полях спины гнут, а тут… — Рик лишь помотал головой. Впрочем, слова тут излишни, и так все ясно. — Правда, нос вешать тоже рано… Все же, не могли они так резко решение принять, должен быть "просвет" во мгле.

— Эт че это тебя на поэзию потянуло?

— Да это одно! — Не унимался Янек. — Вы представьте себе, что начнется после того как всю эту толпу голод припрет. Думаете пойдут за кутарки волочиться? Да хрен там! В стервяцов ведь заделаются, а там и своих же трясти начнут!

— Обожди с такими словами, сначала нужно узнать, что Старик скажет. — Не соглашался Алфи

— Да что он сказать то может?!

— Узнаем. — С нажимом ответил Рик. — Алфи прав, не зря же первым делом все к нему приперлись. Народ уверен, что только ему по силам всю эту «кашу» разгрести, вот и устроили здесь шатания и разброд. Уж не знаю как, но Старик справится, он свое дело знает хорошо. А с нас только вера причитается, да терпения малость.

— Кстати о терпении, разбродах, шатаниях и прочем! — Поинтересовался я, пока была возможность. — А где вся стража? Я думал они такое стараются пресекать, а тут…

— А что стража? Кто смог, тот и приперся, остальные, должно быть, заняты переездом рынка. — Ответил Рик, харкнув в сторону.

— Я так понимаю это не последняя «удивительная» новость, что я услышу за весь день?

— Да, впрочем-то, последняя. Как можешь понимать, не только нашего брата обидели, торгашей тоже потеснили, но не так сильно. Мелких сплавили в Южные районы, да и ренту немного подняли. Ну им то с этого ничего не станется, как бы они там не верещали! Места расположиться там, считай, тьма и еще больше, не просто рынок, целое торговое содружество разместить можно!

— Да что уж там! Все южные районы — один большой пустырь! Вы только представьте, обломки разгрести, облагородить малясь, вот и огромная площадь под застройку готова. Тут ставишь рынок, тут храм «Трех» не плохо впишется, ну и бордель напротив — «Подшучивал» Алфи.

— Ты что ль строительством то заниматься будешь? — Съязвил Рик.

— А кто ж еще? Не в твои же кривые руки вверять столь ценное дело! Бордель должен стоять крепко! Так чтобы на века.

— Да чтоб он века стоял многого не надо. Главное, чтоб твоего духу и рядом со стройкой не валялось. А то ты, жмотяра этакая, как всегда, там гвоздей пожалеешь, тут скоб не доставишь, того глядишь в самый ответственный момент на башку кусок штукатурки прилетит и поминай как звали!

— Ой ли, да я просто экро... Эргон... Мать его за ногу!

—Экономичный? — Даю подсказку.

— О! Вот эт самое, экономичный я!

— Да по тебе прям видно... — С ехидством заметил Рик.

— А я о чем?

— И все же забавно выходит, други. — Как-то непривычно спокойно, после всего шквала ругани, заметил Янек. — Комендант всех обидеть умудрился. Всех! Окромя шлюх…

— Ну еще бы! Как так РАБОЧЕГО человека обижать! — Поддержал веселый настрой Рик.

И только наш квартет собрался разразиться новым приступом смеха, как вдруг, будто гром среди ясного неба, раздалось отчетливое и громкое «ТИШИНА». Старик стоял на некой возвышенности, ту банально не было видно из-за толпы, и оглядывал собравшихся своим строгим взглядом.

Все мигом стихли, готовясь внимать словам «спасителя».

— Как всем нам стало известно, сектора рудников с первого по шестой были закрыты в связи с крупным расследованием хрен знает чего-то там, никого это особо не волнует! Как я вас понял, главные вопросы из озвученных: «куда теперь податься?» и «Выплатят ли нам отработанное за прошлый месяц». Да или нет?

Из толпы послышалось нестройное, но громкое «ДА!»

— Что ж, тогда начну с более важного, со второго! Вам выплатят за то, что вы успели отработать! То бишь с перерасчетом. Для этого из крепости выслан казначей — он вместе со мной будет вести расчет. Так устроит!?

Послышались одобряющие возгласы.

— А что до работы, то я спешу успокоить! Через трое суток у каждого будет направление. Соглашаться с ним или нет, дело ваше! На этом ВСЕ!! И выстройтесь уже в нормальную очередь, драть ее за ляшку, устроили тут хераборь всякую!! Не переживайте, нерассчитанным сегодня никто не уйдет!

Вот и закончилось непродолжительное выступление, оставившее у народа, в целом, положительное впечатление. Старик отправился в «кабинет», а толпа, повинуясь сказанным словам, начала приобретать упорядоченную форму.

— Вот тебе и сила Стариковского слова! — С достоинством произнес Алфи. — Как мы и говорили, обождать только нужно, а там уж…

— Ты, Алфи, лучше мои слова помяни! Вот пройдут эти три дня и увидишь, как дело повернется. — Настоял на своем Янек. И как бы не приятно было это осознавать, но он прав. За три дня такому огромному количеству человек нельзя найти работу, тут и к гадалке не ходи. Точнее найти то можно, но вот нормальную — сильно в этом сомневаюсь.

«Но ведь ему не обязательно об этом знать?»

— Вот пройдут эти три дня, тогда и посмотрим, Янек. — Ухмыляясь ответил я, сам в это время соображая, как бы слинять, не вызывая лишних вопросов. Времени не много, а работа сама себя не найдет!

— Зря ты так, Сигвард, ой как зря!

— Может и так, Янек, может и так…

— Ну вот, сразу видно, предан правому делу до последнего волоса на жо... *Ик* — Резкий приступ икоты прервал Алфи. — Эт че еще за хворь?

— Это называется «икота», Алфи, обычной ей страдают дети. — посмеиваясь просветил товарища Рик.

— Да иди ты, смеется он тут! С какого ляда она у меня началась?

— Знаете, пойду я, пожалуй, раз уж делать пока нечего, хоть прогуляюсь малясь, на торгашей посмотрю, может еще чего интересного расскажут.

— Эт куда это ты? Без расчета *Ик* остаться хочешь? — С непониманием уставился на меня Алфи. Так, реакция ожидаема — действуем по схеме.

— А что делать? В очереди целый день торчать? Лучше уж прогуляюсь пока, Саволлу на рынке навещу, может чего расскажет, да покажет. А на счет выплат? Старик сказал, что сегодня никто не уйдет нерассчитанным, значит так и будет. Чего мне переживать то?

— Ну не знаю, без денег шарахаться по округе дело унылое. Но тут, как говорится, тебе виднее, в кабаках да борделях ты всяк не прозябаешь, значит есть к кому намылиться. — Хитро улыбаясь, заметил Янек.

— Хм... Вон оно как значит… А умно придумал! Ну, бывай тогда малец. — Сопровождая кивком свои слова, попрощался со мною Рик. При этом на лице этого хитрого лиса нарисовалась довольная ухмылочка, да и больно подозрительный прищур в глазах так и говорил: «Я все понял, с тебя доля.».

«И что это сейчас было? Он так дал намек на некое «понимание»? Или просто со мною так странно попрощался? Проклятие, жизнь-таки действительно тяжела в наше время, раз уж приходится искать намеки в каждом телодвижении!»

Ответив в той же манере, попрощавшись с остальными, я отправился на поиски…

День медленно подходил к концу, солнце клонилось к линии горизонта...

И ЭТО БЫЛО КОШМАРНО!

Каждый!! Каждый ремесленник, к которому я пытался подойти и напроситься в подмастерье слал меня далекими лесами, широкими лугами и сразу нахер!! Мать его… Видите ли для этого я слишком худой, для другого слишком слабый, для третьего — высокий, для четвертого — низкий, для пятого — косой, а для шестого, видимо, тупой, ибо как еще понимать «Пошел вон, сученок уличный» брошенное мне сходу по появлению на пороге лавки-мастерской местного ткача, Борга, я просто не знаю! Да и знать не хочу!!

«Черти бы вас всех побрали!! Даже Марк! Даже он меня на улицу отправил… Проклятье, я что, помеченный какой? Или быть может на столько рожей не вышел!?» — размышлял, бродя по грязным улочкам.

Выбравшись из узких «коридорчиков», я бесцельно брел по центральной, разглядывая странную вечернюю суету. Шахтеры толи на радостях, толи от горя буквально забивали трактиры своими телами. Именно телами, ибо в состоянии более-менее держаться прямо насчитывалось меньше половины. Стража, глядя на такую картину, носилась то туда, то сюда, пытаясь остановить произвол особо повеселевших товарищей, а горожане просто занимались своими делами, кто-какими. В общем — кутеж, галдеж, суета и прочие радости не особо вдумчивой жизни.

И вот, среди всего этого бардака неспешным шагом иду я — усталый, злой и не замечаемый людьми, будто призрак или дух. Иду и всматриваюсь в озабоченные, суетливые лица, наблюдаю за кратким отрывком жизни тех, кто на эту самую жизнь давно наплевал… А может они и верно поступают? Толку о жизни думать, коль ты брошен в выгребную яму на самом краю земли, а?

Н-да, занятие пускай и странное, зато хоть отвлекся! Отвлекся от всего этого форменного безобразия под названием «Сигвард в поисках работы.» Агрх…

«Боги, неужто вы реально прокляли меня!? За что!? Чем же я заслужил ваше недовольство?»

— Да кого я обманываю? Сдался я богам? Им, если те и вправду существуют, и без этого есть чем заняться. Лучше б думал, как выбираться из этого всего, кретин. — Не выдержав наплыв разрозненных чувств, начинаю причитать вслух. Благо никто не слышал, деловые видите ли… Тьфу.

В голову ничего не шло. Я все бродил и бродил, пока по итогу не приплелся прямо к каменному изваянию основателя этого городишки. Хмурое, перекорёженное трещинами лицо взирало на меня сверху вниз и всем своим видом пыталось вызвать во мне трепет и страх. И сколько ей интересно? Сотен три-четыре, а может и больше. Подумать только… Сколько же тварей с людскими рожами повидали эти грозные вытесанные из камня глаза?

«А ведь у него и выбора то не было… Вечно молчаливый, окруженный торгашами и прочими без возможности уйти, отвернуться, да даже хоть на секунду глаза прикрыть. Может хоть сейчас тебе выдастся отдохнуть от них? Познать спокойствие и, не знаю, вечность там... Да о чем я, мать его, думаю!!!»

Каменный истукан по-прежнему молчал. Ему было безразлично, как и всегда. А я тем временем тупо пялился куда-то вдаль в сторону крепости.

Там, вдали, над крышами разных домишек, виднелся ее могущественный силуэт. Вид у меня лично, пускай, уже не вызывал каких-либо эмоций, но все еще внушал уважение... Величественная, не тронутая течением времени она возвышался над всем городом — символ силы и власти правившего в этих землях властителя. Часть ее уходила в склон горы, часть сливалась с крепостной стеной, отделяя ее от остального города, будто линия очерчивающая стык двух разных реальностей. Оправдать ее превосходное состояние я мог только одним объяснением — магия. Без нее не могло обойтись!

М-да… Крепость. Одно только название, Вэскорн, призвано отражать ее могущество. Там, по обычаю, кипела собственная жизнь. Лучшие мастера и ремесленники проживали за ее стенами, все высшие чины, весь главенствующий состав гарнизона во главе с комендантом… Там же находились и оружейные и продовольственные кладовые, там же обучались солдаты, там же скрылся и рудник. Да чего там только не было! В общем, практически все лучшее, собралось за ее стенами. Кстати, там же предлагали осесть и Старику, да только тот отказался, выбрав более-менее целый домишко в городе. Почему? Не знаю, да и хочу ли? Вопрос спорный.

«Эх, а ведь когда-то и город был в таком состоянии. Видеть бы его в лучшие дни… Может тогда, глядя на величие той твердыни, я бы и отношение к жизни поменял, да и мыслил по-другому. Тц, жаль…» — От мыслей отвлек налетевший на меня мелкий паренек.

— Прости дядька… — прокричал тот, а после дал деру что есть мочи.

Не спешно проверил свой кошель. Пропал.

«Пускай порадуется своей добыче, мелкий паршивец.» — Безучастно глядя вслед бегущего воришки, мысленно попрощался с небольшим кожаным мешочком, в котором и в обычные деньки монеты водились крайне редко.

«Точно, я же дырку в нем зашить забыл… Стыдно-о-о. Ай, да и черти с ним.»

Что ж, как бы то ни было, а толку попросту бродить более нет, нужно действовать и желательно с должным результатом! А что делать в таких ситуациях? Правильно! Хрен его знает, что делать. Знал бы, уже давно бы сделал… Нужно совета просить, но у кого? Ответ всплыл в голове сам по себе. Саволла! Он хоть и мелкий торгаш, но доступ к сведениям и слухам у него всегда был отменный. Правда, помогало мне это редко, но помогало же!

На своем обычном месте Саволлы не было. Я искал по кабакам и трактирам, но все без толку. Думал уже по борделям пройтись, как на выходе из переулка на центральную, увидел въезжающий по тракту караван. Три повозки, полностью облечённые в металл, своими скрипучими колесами медленно продвигались вперед в сторону крепости. Вид у них был потрепанный, зловещий, а еще, если не ошибаюсь и мне опять ничего не привиделось и не послышалось, из них доносились тихие завывания и стоны. Страшное дело, однако.

Следом шли еще четыре — груженные различным провиантом, шкурами, кожей и тканью. И какое же благо, что на основной развилке центрального проспекта караван разделился.

К слову, следует отметить — такое событие являлось настоящим праздником для горожан этой помойной ямы. Городские фермы поставляли мяса и овощей в крайнем малом количестве, да и качество было далеко от идеала. Про одежду и прочие принадлежности быта, я лучше умолчу… И вот, в условиях нехватки банальных вещей первой необходимости, приезд каравана набитого всем до отвала был сродни мане небесной.

Как только первая повозка каравана показалась на «новом» рынке, началась бурная активность. Торгаши мигом прильнули к подъезжающим повозкам, сходу спрашивая цены на тот или иной товар. Самые ушлые чуть ли не на ходу выцепляли нужную вещицу, некоторые, менее бойкие товарищи, сначала аккуратно приглядывались к ассортименту, ну и прочие с завистью поглядывали на своих коллег, ибо не могли позволить себе запасы. Как уже было сказано, местное производство качеством никогда не выделялось, и потому «мелкие», как в городе звали рыночных торгашей, неплохо наваривались на не особо расторопных жителях. Схема простая, но рабочая.