Стрендж и Козырь

Ник был здесь пару раз, но пока кроме общих практик и сочинений по теме астрала, а так же рецептурной книги для начертания — не брал ничего другого.

В библиотеке было всего два человека, впрочем не мудрено — ученики предпочитают брать книги с собой в комнаты, или уделяют все свободное время оттачиванию боевых искусств с магическими боевыми манипуляциями, закаляя тело и вбивая на уровне рефлексов простые заклинания сотворения защитных и атакующих энергетических формаций. Защита Земли от паранормальных угроз требует постоянной сосредоточенности. Да, мастер Таджар не любил ходить округ до около и в первые же дни попытался запугать навязанного ему ученика, вывалив разом все те ужасы от которых защищают реальность чародеи, рассказал о жуткой боли что будет сопровождать после особо сильных заклинаний и даже показал десятки шрамов, исполосовавших его сухощавое тело. Ник помнил это все живо и рассказы старика были более чем яркие, но... Лукин просто воспринял это как что-то само собой разумеющееся, за месяцы в Камар-Тадже он смог полностью свыкнуться с мыслью постоянного движения потока вокруг.

Но, как и говорилось, в библиотеке были двое. Вонг — поджарая, коротко стриженный азиатка (Ник считал ее китаянкой, но не решался говорить об этом вслух, вдруг женщина оказалась бы тибетцем и ему не поздоровится), одетая в красную рясу подмастерья (или полноценного ученика), ранга выше ученика. Вообще-то она не являлся библиотекарем как таковым, но заняла этот пост после некоторого кровавого инцидента, произошедшего за несколько месяцев до прихода Ника и Стефании, но благодаря природной щепетильности и строгости, Вонг отлично справлялась с вверенной ей работой с предельной серьезностью относясь к салившимся обязанностям.

Вторым человеком как не странно оказалась сама Стефания Стрендж. Уже порядком посвежевшая и похорошевшая за несколько месяцев в Камар-Тадже девушка была одета в ту же красно-малиновую рясу подмастерья, что и Вонг с Ником (сам парень лишь недавно получил обновление в гардеробе, даже не сразу придав этому значения). Она все еще выглядела несколько потеряно в этом пронизанном антинаучными явлениями и тайной месте, но тем не менее природный ум и адаптивность помогали ей поддерживать в себе уверенность. Особенно после того как она неплохо освоила первичные заклинания материализации энергии и несколько раз смогла открыть портал. Ник множество раз умилялся ее реакции на удачу (и знал он об этом потому что следил за ней из лучших побуждений — небольшая слежка, особенно во имя заботы, никому не вредила).

-Вонг, мне нужен свиток связи с Негативной Зоной. — обогнув ученицу, мастер Таджар тут же обратился к азиатке за стойкой. — Так же мне нужен трактат о семи знаках защиты пустого тела.

-Надолго он вам нужен? — деловито протянула Вонг. — Древняя просила у меня этот трактат на завтрашний день.

-Я быстро. Покажу этому мелкому надоеде и верну...

-Стеф! — тем временем радостно улыбнулся старой подруге Ник. — Рад тебя видеть, малышка.

-Ник. — столь же открыто улыбнулась девушка, пусть на лице ее и промелькнула неловкость. — Как дела?

-Спокойненько, размеренно. Учусь, пишу, иногда тренируюсь, но ты же знаешь — махать руками и ногами не мое. — Ник виновато развел плечи и шаркнул ногой. Пусть он и избавился от трости, оставив ее как напоминание в комнате, его нога все так же с отзывалась трудом и болью, как и руки Стеф, пусть та и научилась глушить боль магией. — А как у тебя? Я слышал ты делаешь успехи в последнее время. Порталы там открываешь, движения стали сопровождаться материализацией. Это правда-правда?

-Это правда. — недовольно вздохнула Стрендж. — Я конечно хотела сама тебе обо всем рассказать, но кто же знал, что ты разнюхаешь все раньше, чем нужно. Да и не найти тебя чтобы похвастаться.

-Я всегда рядом. — нежно улыбнулся подруге Ник, ловко поводя пальцем ей по плечу.

-Знаю. Я вижу твои цветы и конфетки на подоконнике в конце каждой недели. — еще шире улыбнулась Стефания, лукаво поблескивая глазами. — Видимо твоя нога не мешает тебе лазить по стенам с карнизами и убегать из Камар-Таджа в город за всем этим.

-Ну, я маг, а потому могу пользоваться порталом, чтобы снять нагрузку с моей бедно ножки. — беззаботно отозвался Ник. — А что ты тут делаешь, я думал у тебя все в порядке с практикой с недавних пор? Открыла чакры и все такое, скоро начнешь летать и плеваться огнем.

-Древняя говорит, что это невозможно. — улыбнулась Стеф. Уж она то знала о чем мечтает полный мальчишечьих фантазий мозг писателя.

-Я буду верить, что шансы обучиться или как-то смухлевать есть. — выпятил губу Ник. — Так все же, что ты тут делаешь, я же видел недавно тебя с доброй пятеркой книг, или неужто уже все прочитала?

-Именно. Решила вот теперь про астрал почитать, а Вонг упрямится. Ты представляешь — она говорит, что я не готова!

-Хей-хей, не заводись малышка, тебе просто надо доказать, что она не права. Или обойти запрет, что тоже не плохо.

-Как тебе иногда "приходится" обходить запрет на отгулы учеников? — вздернула бровь Стефания.

-Я вообще-то, уже целый подмастерье! И мне нужно иногда отдыхать, знаешь ли, мастер Таджар пилит меня по любому поводу, а иногда и этого ему не надо, а я просто оказываюсь рядом.

-Ну, с Мордо не легче. Этот надоедливый немец полностью отдается физическим издевательствам над учениками. Ты бы видел, как он гоняет нас во время отработок движений. Он неплохой учитель, но эта его излишняя упертость и мрачность... Это не доставляет ему очков в моем рейтинге.

Тем временем, пока Ник и Стефания подшучивая обсуждали тонкости своего обучения, мастер Таджар и Вонг пришли к пониманию в своем разговоре и организованная библиотекарь выудила с одной из полок массивный свиток с медными, позеленевшими утяжелителями.

-За мной. — тут же скомандовал мастер, разворачиваясь и стремительно шагая к выходу из библиотеки. — Быстрее начнем, быстрее закончим приготовления. У меня еще есть планы на этот вечер.

-Неужто опять запретесь с этой мерзко скрипящей печатной машинкой в комнате? — лениво бросил Ник, с улыбкой махая Стефании.

-Нет, думаю вот забить одного надоедливого подмастерье чем-то тяжелым. — угрожающе скрипнул зубами Таджар.

-Тогда сразу определитесь с орудием. Предлагаю машинку. А и сразу решите куда денете труп. Это важно и без этого никуда. — беззаботно отозвался парень.

-Ну-у, так что Вонг, как на счет книги? — тем временем перешла в наступление Стрендж.

-Нет.

-Да ладно тебе, подруга!

Покрытый тьмой и легкими, еле заметными магическими всполохами коридор отрезал уходящих от продолжающегося разговора, переросшего в спор и мужчины двинулись дальше.

Мастер Таджар не стал вести Ника слишком далеко, ограничившись свой комнатой, разве что перекочевав из комнаты начертания с великолепными видами в более закрытую комнатушку с глухими стенами, покрытыми мистическими узорами... и обоями в ромашку. В остальном старый маг буквально всем своим видом изображал то на сколько же ему все это в тяжесть и как он хочет поскорее избавиться от хвостика в виде Лукина. Может это было из-за того, что Николай продолжал всю дорогу задавать ему вопросы по интересующим его темам, ответы на которые парню банально было лень искать в пыльных книжках, которые иногда еще и в библиотеке нельзя найти из-за интересующихся темой других учеников. Или может старик злился из-за того, что кто-то разнюхал его маленький секрет о том, что у мага есть пристрастие писать с помощью чертовски старой машинки детективные романы под псевдонимом, довольно хорошо известным Нику. Лукин не знал, что именно раздражает приставленного к нему учителя — может это что-то случилось уже давно и парень банально забыл об этом. Он не знал.

Тем временем Таджар развернул свиток на удивительно ровном каменном полу. Длинное полотно с изображением нескольких протяжных предложений на санскрите, тянущихся вдоль краев свитка, как половина рамки, в то время как основную часть занимали несколько массивных рисунков пятиконечной звезды, заключенных в не до конца замкнутый квадрат с двойными стенками. Между ними словно бы в хаотичном порядке разместились простейшие геометрические фигуры. Завершало все это несколько рун, зажатых в плотное кольцо из слов на неизвестном Нику языке.

Расставив в нарисованные мелом вокруг свитка несколько небольших горшочков с воткнутыми в них ароматными палочками благоухающих благовоний, мастер Таджар с ворчанием выпрямился и уколов большой палец о небольшую фибулу на плече, сбрызнул на бумагу тут же закипевшие и запузырившиеся мелкие капельки крови.

-Так. — резко выдохнул старик, массируя проколотый палец. — Сейчас мы с тобой начнем ритуал вхождения в измерение Негативной Зоны. Все эти приготовления нужны чтобы истончить завесу и позволить нашим астральным телам легче пройти мембрану и потом вернуться, не потерявшись и не словив какой-нибудь неприятный эффект.

-Но... — попытался что-то ставить Ник.

-Нет! Не вспоминать Древнюю! — недовольно вскрикнул старик, взмахнув руками так, что его плечевые суставы очень уж громко заскрипели. — Это у нее одной есть столько сил и опыта, что простым движением рук она способна не только отправить человека в путешествие по измерениям, но и защитить тело от всех эффектов вовне. Мы с тобой люди умные... Ладно, я умный человек, ты не очень. Умный и осторожный. А потому сделаем все по правилам и с осторожностью. К чему рисковать во время одной лишь прогулки? Именно! Резона нет. К тому же любой правильный символ на любой поверхности поможет пройти в выбранное измерение куда легче, чем если бы мы это делали с помощью одних лишь своих сил.

-Ладно. А почему тогда мы идем туда в астральной форме?

-Потому, мой глупый ученик, который явно взял не ту книгу, что я его просил и который уж точно не читал мои пометки в его конспекционных свитках, — Таджар вполне искренне игнорировал тот момент в котором его записи на полях скорее напоминали неясные закорючки, — что помимо того это быстрее, так еще и благодаря уже упомянутым ритуалам, свитку и нужным заклинаниям астральная форма превращается во что-то на подобии радиоуправляемой машинки, которая к тому же еще в любой момент может вернуться назад, при малейшей угрозе или при завершении прогулки. Чтобы путь не пришлось искать обратно своими силами. Ясно?

-Да, мастер.

-Отлично. Садись у основания квадрата, так где его контур разомкнут и начинай читать мантру успокоения и очищения. Новичкам всегда приходится начинать оттуда, погружаясь в строгую концентрацию. После одной-трех прогулок твой разум и сила приспособятся, и ты вполне сможешь входить в другие измерения стоя или сидя, как при астральной проекции.

Николай сделал, как и сказал мастер. Распеваемая мантра, протяжным звуком тянулась и звенела, проникая в уши и разум, обволакивая его прохладной коркой, убиравшей все лишние мысли и сосредотачивая все внимание на истончавшейся грани миров, что была отчетливо видна в изменившемся зрении. Мерцающая и перекручивающаяся пелена, растягивалась и сжималась, мерно меняя цвет и создавая вид десятков щупалец, превращавшихся в окаменелые тропинки, загибаясь глубоко внутрь, словно медленно разрастающаяся песчаная воронка.

Мастер Таджар тем временем обошел квадрат несколькими широкими шагами и замер за спиной Ника, взмахами рук создавая сложную мандалу, ложившуюся словно вторая кожа на рисунок, делая его в десятки раз сложнее. Последнее, резкое движение обдало затылок Лукина легким ветерком и тогда все началось. Светящийся рисунок пошел рябью, вздрогнул словно волна и сменил цвет на черно-красные маслянистые разводы, хаотично разбросанные по идеальным линиям. Хрипло старик прочитал короткий стишок, хлопая Николая по плечу в качестве сигнала и мир дрогнул.

Резко вздохнув, парень закатил глаза и жестко замер в одном положении, вываливаясь из тела и тут же рыком извне устремляясь в полет, вращаясь и дергаясь снизу-вверх. Сего несколько мгновений бесконечной кутерьмы чего-то неизвестного и могучего, пара секунд давления и странных ощущений и мир за границей мироздания поймал внимание Ника, поглощая его своей неправильностью и собственными законами, словно наковальня ударившими по черепу парня и тут же метнувшими его на плоскость застывшего в воздухе куска грунта, опиравшегося сосем не той стороной на тонкую, словно спичка каменную лиану с красными листьями.

Цвета и краски поменяли значения, ощущения тела, передавшиеся даже астральной проекции, заметно извернулись и мир устремился вперед потоками движущегося стремительно мчащегося и лениво ползущего нечто, кровяно-красного, но одновременно серого и состоящего из камней с белоснежным мрамором.

Ник радостно засмеялся и окунулся в этот водоворот, встречавший его. Ему совсем не хотелось, чтобы это ощущение чуждости пропадало, чтобы хаос уходил, чтобы мир устаканивался после резкого, точечного прорыва, возвращаясь к своему ленивому, пусть и отличному от привычного для человека существованию. Но пока Лукин лишь смеялся, смотря как чуть покачнувшийся мастер Таджар сделав сальто, нелепо прокосолапил по перевернутому сталагмиту, украшенному корчившими рожицы статуями.

Глава 6.

Яркие магические вспышки от встреч десятков энергетических хлыстов словно брызги от разбивавшихся о камень водяных струй разлетались в стороны, тут же тая в воздухе. На секунду один из хлыстов выбился из общей массы и с резким хлопком ударился о каменную мостовую, выбивая еще больше искр и заставляя одного из борющихся опасливо отдернуть ногу. Второй тут же воспользовался возможностью — с его дернувшейся в резком ударе ноги сорвалось несколько похожих на клинки заклинаний, обретших форму и устремились к скачущему впереди мужчине.

Но противник в зеленой рясе имел богатый опыт и хорошо понимал, когда нужно ставить защиту. Рыжий купол с квадратной мандалой возник перед ним и с еле различимым звоном, смешанным из звука бьющегося стекла и скрежета стали, клинки бессильно разбились на кусочки, тут же истаявшие. Новый удар хлыста купол уже не пережил, а последовавший за ним и вовсе ловко подхватил за предплечье и резко дернул вперед. Равновесие тут же было нарушено и глухо ругнувшееся тело нелепо наклонилось к земле, тут же получая по спине болезненный удар новым энергетическим хлыстом. Еще рывок за вцепившийся в руку конструкт и нелепо пропрыгав на одной ноге, Мордо все же смог выровняться и встретить новый удар на миг возникшей перед сложенными в нужном знаке пальцами печатью. Еще миг и этот же усеянный рисунками квадрат заключенный в круг — разрезает удерживающий предплечье хлыст. Пара ловких и отчетливых, словно чеканный шаг, движений и вот в руках Мордо возникли материализованные заклинания для ближнего боя с которыми он бросился вперед.

Ник, и бывший противником мужчины в зеленом, отшатнулся, но лишь для того чтобы резким движением оттолкнуться от ступенек позади, рвануть вперед и прокатиться между ногами подпрыгнувшего с помощью артефактных ботинок немца. Резкое движение рукой и пальцы складываются в жест отдаленно напоминающий шокер. Короткая фраза-активатор и разряд насыщенно голубой энергии с электрическим треском прорезал воздух и впился в незащищенную спину вскрикнувшего Мордо. Мужчина покатился по каменной мостовой, теряя всю концентрацию и замирая в полу-согнутом положении.