Туман

Он свернул листок в конус и налил туда воды.

— Хочешь пить? — предложил он.

— Не откажусь.

Я взяла в руки лист, удивившись, насколько он напоминает на ощупь тонкую пластмассу или даже резину. Отпила несколько глотков сладковатой воды и отдала конус обратно Мору. Он тоже сделал пару глотков, а затем поднес его к морде Кари.

— А почему её зовут Кари?

— Ну, полное имя Каринаэль Звездный Свет, Пылающий в Ночи.

— Серьезно? — улыбнулась я.

— Это королевская лошадь, подарок самого короля, ей полагается длинное имя, — улыбнулся в ответ Мор.

И тут я вспомнила, что так и не успела рассказать ему последние новости.

— Ой, Морнемир, я же подслушала разговор демонов, — быстро начала я. — Они сказали, что вчера в Огненном королевстве напали на делегацию принца темных эльфов. Всех убили.

Темный замер и внимательно посмотрел на меня. Я быстро пересказала всё, что слышала, слово в слово, стараясь не упустить ни одной детали.

— Хмм, — задумчиво выдал он.

Я бы не сказала, что он сильно расстроен, скорее что-то обдумывает.

— А ты хорошо знал принца? — с любопытством спросила я.

Он ничего не ответил, только хмыкнул. И что это должно означать? Я хотела возмутиться его нежеланием разговаривать, но вдалеке послышался стук копыт, и эльф подал знак молчать.

— Ты, — он ткнул в меня пальцем. — Стоишь здесь и не двигаешься, ясно?

— Ты что, один туда собрался? — зашипела я. — С ума сошел? Если они отрубят тебе голову, не уверена, что смогу исцелить снова.

Он закрыл мой рот рукой и взглянул так, что внутри все похолодело. Я почувствовала мужскую силу, исходящую из него. Он будто подавлял мою волю, мне даже захотелось пасть на колени перед ним.

— Я сказал, ты будешь стоять здесь и не высунешься до тех пор, пока они не уйдут. Ясно? — грозно произнес он.

У меня даже мысли не было сопротивляться ему в этот момент. Я быстро кивнула и отступила назад. Он ничего не сказал, лишь достал свой меч и выбежал из-за деревьев на дорогу, прямо перед компанией светлых эльфов. С колотящимся сердцем я прижалась к стволу дерева и внимательно наблюдала из-за укрытия. Пафу и Кари будто поняли, что надо вести себя тихо, замерли, не производя ни звука.

— Надо же, кто у нас тут! — самодовольно воскликнул светлый эльф, свысока смотрящий на Мора. — А вы темные живучие.

— Это просто мы светлые слишком щадящие, — подал голос второй. — Надо было добить его, Азрамиль.

Они стали окружать его, но Морнемир казался абсолютно спокойным, держа в руках один лишь меч. Я не могла на это смотреть, это самоубийство. Напомните мне кто-нибудь, почему он это делает? Ах, да, из-за какой-то фигнюшки. И сдались ему те песочные часы?

— Отдайте то, что забрали, и разойдемся миром, — громко произнес Мор, глядя в глаза одному из них, видимо, главному.

— Ты это слышал, Васерэль, — насмешливо произнес один из компании. — Какой темный стал вежливый. А вчера мы не такие слова слышали.

— Хмм, — задумался другой, пепельный блондин. — Знаешь, думаю, стоит научить этого темного культуре.

Он высокомерно посмотрел на Морнемира и произнес:

— Если станешь на колени перед нами и произнесешь: "светлые эльфы повелители темных", я скажу тебе, где можно найти твою вещь.

Это было глупо, ведут себя ну точно как мальчишки-задиры из старших классов. Но, похоже, Мора это задело основательно. Он грозно рыкнул и как ураган понесся на светлого. Тот среагировал молниеносно и, вытащив из-за плеча стрелу, быстро натянул её на лук. Я приглушенно пискнула и сжала руки в кулаки. Но каким было мое удивление, когда Морнемир отточенным движением отбил стрелу светлого своим мечом. Мало того, каким-то непостижимым образом тонкая заостренная палочка с розовыми оперением полетела точно в голову другому светлому эльфу. Тот сдавлено вскрикнул и свалился с лошади.

— Я предлагал мир, но раз вы не хотите... — высокомерно произнес Морнемир.

Остальные злобно оскалились и пошли в атаку, нападая одновременно со всех сторон. У троих были луки и стрелы, и пока Морнемир ловко отбивал их атаки, четвертый слез со своей лошади и направился к нему с мечом. Со спины! И вот тут я просто взбесилась. Воры, хулиганы, да еще и бесчестные сволочи. Да как они смеют нападать на моего эльфа, да еще и так подло? Движения темного были невероятно быстрыми, он успел убить еще одного и ранить второго, но и светлый пронзил плечо Мора стрелой. Но тот будто не обращал внимания на боль, а стойко надвигался вперед на главаря. Тот, что был за спиной, все-таки добрался до него и уже замахнулся, но Мор вовремя его заметил и смог дать отпор. Но теперь его спина была под прицелом стрелков, и они не стали упускать момент.

— Уххх, ненавижу, — зло процедила я.

Мои руки уже горели, все тело будто чесалось под кожей, и безумно хотелось высвободить свою энергию. Знаю, нельзя. Морнемир запретил. Но когда сразу три стрелы полетели ему в спину, усыпая ее, словно иголки ежа, я больше не могла оставаться на месте. К черту, если он сейчас погибнет, что будет со мной?

— Нееееет, — с яростным воплем я выбежала из-за деревьев и направила руки в спины сразу двоих.

Огромная сила, словно невидимая стена, вырвалась из меня и разбросала их в стороны, словно тряпичные куклы. Мою руку тут же обожгло резкой болью, и я вскрикнула. Один из гадов успел стрельнуть.

— Рина, — обеспокоено окликнул Мор, лишь на секунду отрывая взгляд от светлого, с которым дрался на мечах. И опять эта сволочь не погрешил воспользоваться моментом, резко проткнув нагрудник темного примерно в том же месте, где и было прежнее ранение. Тот зашипел, прикрывая рану рукой, и упал на колени, а светлый уже замахнулся мечом над его головой.

— Нееет... — на всю округу прозвучал мой яростный вопль.

Я собрала весь жар из груди в руки. Чувствовала, как он льется, и я могу направлять его мысленно, увеличивать или уменьшать напор. Прямо сейчас собрала все до последней капли и, закрыв глаза, расставила руки в разные стороны. Я представила, как она выходит из меня и поражает все вокруг, минуя Морнемира.

— Не задень темного, не задень темного... — шептала я про себя, изливая все до последнего.

Когда сила закончилась, почувствовала дикую слабость и открыла глаза. Все вокруг бездыханно лежали посреди дороги: и светлые, и их лунмы. Я свалилась на колени, а потом и вовсе упала лицом на землю. Мор бессознательно лежал рядом. Стрела в моей руке еще глубже вонзилась в кожу, вызывая ужасную боль. Но я смогла лишь сдавлено вздохнуть. Не было сил даже проверить как там мой темный эльф. Сознание покидало, я была полностью опустошена. Затуманенным взглядом увидела темную фигуру вдалеке, она приближалась, но я уже ничего не смогла бы сделать.

* * *

Противное клацанье ужасно действовало на нервы. Я подняла руку и попыталась отмахнуться, но оно не прекратилось, а только усилилось.

— Пафу-у, — заныла я. — Ну перестань.

Она ткнула меня в мочку уха несколько раз, и я все-таки заставила себя открыть глаза. Голова страшно гудела, точно как после бодуна. Но я пила только воду из фляги, а потом... Медленно стала вспоминать все детали до того самого момента, как отключилась.

— Мор! — испуганно вскрикнула я и начала крутить головой по сторонам.

От резких движений сразу замутило, и я стала глубоко вдыхать воздух, чтобы полегчало. Морнемир лежал позади, пришлось подползти к нему — встать на ноги я бы не смогла. Он был без сознания, но грудная клетка медленно поднималась, значит, еще жив. Ох, Мор, это все моя вина, я отвлекла. Я стала осматривать его и заторможенным сознанием, наконец, заметила, что стрел на спине больше не было. Посмотрела на свою руку и не обнаружила даже царапины. А еще только сейчас поняла, что мы больше не на дороге, а в лесу, в укрытии, и уже наступил вечер. Рядом стоит Кари, а Пафу внимательно следит за каждым моим движением, крутя головкой.

— Странно, — насторожено прошептала я.

Это все Мор сделал? Притащил нас сюда? Как это, ведь он даже не мог устоять на ногах? Глянула на дорогу и не увидела там никого. Господи, я же убила тех эльфов... И их животные, они же невинные существа, а я... Тугой ком ужаса и страха собрался в груди. Но куда они могли исчезнуть? А что, если они не погибли? Тогда почему не прикончили нас? Не пошли искать? Все это было странно, впервые мне ужасно захотелось домой. Нужно быстрее приводить в чувства темного эльфа, он скажет, что делать дальше. Пытаясь приглушить мерзкие чувства, закрыла глаза и стала прислушиваться к себе. Внутри все тихо, я не чувствовала силу. Хотела разозлиться, вновь вспомнив все события, но опять ничего не получилось. Я злилась на светлых, на Морнемира, на саму себя, даже попыталась разозлиться на Пафу, но увидев её вылупленные глаза, только слабо улыбнулась.

— Блин, и что же теперь делать?

На дороге послышался какой-то шум, и я замерла. Выглянула из-за дерева и увидела всадников. Их было много, около десяти, а позади тащилась тележка, в которой сидели еще люди. Я всё время забываю, что обычных людей в этом мире нет. А это никто другие как гномы. Хоть и темно, но их рост нельзя ни с чем спутать. Такс, что я о них знаю? Гномы держат нейтралитет, не враждуют с темными, а еще они очень любят деньги. Думаю, сейчас это мой единственный выход. Когда еще попадутся странники, да еще и с тележкой? А Морнемиру срочно нужна помощь.

Я в последний раз бросила взгляд на эльфа и решилась. Накинула плащ на голову и выбежала на дорогу, привлекая внимание гномов.

— Эй! Эй, погодите!

— Бррр, стой, Маврош, — произнес самый первый гном, останавливая свою лошадь, точнее пони. Они ничем не отличались от наших — короткая шерсть, грива, нормальный хвост, только коротенькие ножки были полосатые как у зебры.

— Ты кто? Представься.

Я не задумывалась, на каком языке он говорит со мной, или на каком я отвечаю ему, просто сказала первое, что пришло в голову.

— Меня зовут Аринаэль. Я не одна, с... братом. На нас напали, и его ранили. Пожалуйста, помогите нам, отвезите в Подземное царство к целителю. Я заплачу.

Тяжело вздохнув, замерла, ожидая вердикта. Второй гном, подъехавший ближе, удивленно произнес:

— Ты знаешь гномий?

Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Получается, что знаю.

— Погоди, это же ты была в трактире?

— Да.

— Сними накидку, — потребовал первый гном.

Похоже, они двое тут самых главных, остальные затихли, прислушиваясь к нашему разговору.

— Я не могу, — запротестовала я.

Нужно что-то срочно придумать, чтобы отбить у них желание увидеть мое лицо.

— Я изуродована, — быстро добавила. — Половины лица нет, потому ношу эту накидку с детства. Пожалуйста, не заставляйте меня открывать его.

Они подозрительно переглянулись между собой и вновь глянули на меня.

— Сколько заплатишь? — с интересом спросил первый.

Ага! Вот это уже другой разговор. У Мора с собой больше ста золотых, не думаю, что он много заплатил за трактир.

— А какую цену вы назовете?

— Триста золотых.

По хитрым глазам я сразу поняла, что цену он явно завысил.

— У нас только сто, — не растерялась я.

Гномы опять переглянулись между собой, а затем кивнули друг другу.

— Ладно. Но чем будешь расплачиваться с целителем?

Хороший вопрос!

— На месте договоримся, — уверенно ответила я.

— Хорошо, деньги вперед.

— Сначала помогите мне притащить брата, он ранен, не сможет сам.

Второй гном недовольно фыркнул, но все же обернулся назад и прокричал:

— Таркеш, Баврок, помогите девушке.

Двое молоденьких гномов — ну, наверно молоденьких, по крайней мере у них не было бородок — слезли с повозки и подошли ко мне. Когда они сидят на пони, то даже немного выше, но когда на своих двоих, то буквально дышат в пуп. "Только бы не засмеяться, не засмеяться", — мысленно умоляла себя, сильно прикусив губу. Я кивнула головой и направилась к деревьям, где лежал Мор.

— Пафу, — позвала я, первой добравшись до эльфа. — Давай под капюшон и сиди тихо. Ни звука.

Она участливо кивнула головой, даже клацать не стала и спряталась под широким капюшоном.

Сейчас меньше всего нужно, чтобы нас приняли за богачей.

— Ого, так у тебя тут и лунма, — восхищенно произнес один из гномов, глядя на величественную Кари. — Да еще и какая! Из породы серебристых королевских.

— Это подарок отца на совершеннолетие брату, — на ходу придумала я.

— Так вы из знатного рода? — допытывался второй, поднимая Мора за ноги.

— Нет, что вы. Наша семья многие поколения служит королевскому роду. Отцу она досталась в подарок от принца за добрую службу.

Похоже, моя фантазия разбушевалась не на шутку, лишь бы не сболтнуть лишнего. Но пока гномы ведутся на мою ложь.

— А, ну тогда понятно, — протянул первый, поднимая темного под руки. — Королевским слугам все же лучше живется, чем простому люду. Ап, понесли, Таркеш. А ты лунму веди, — бросил он мне, не оборачиваясь.

Вот, блин! Как же мне эту змееподобную кобылу тащить?

— Кари? Хорошая девочка. Пошли со мной, а?

Я неуверенно взяла её за поводья, но она лишь недовольно фыркнула и не сдвинулась с места ни на миллиметр.

— Кари! Ну, давай! Морнемир будет тобой очень недоволен.

Похоже, мои слова не очень её задели. Она посмотрела на меня высокомерным взглядом, а потом и вовсе отвернулась в сторону.

— Знаешь, мне некогда с тобой возиться. Там твой хозяин умирает, и если ты не хочешь поторопиться, чтобы спасти его, то тогда стой здесь, как идиотка, пусть тебя тролль сожрет.

Я закончила свою гневную тираду и развернулась в сторону дороги. Знаю, Мор очень расстроится, если узнает, что я оставила его лошадь, но я не стану рисковать его жизнью. Каждая секунда важна.

Я вышла к гномам, залезла на повозку возле Мора и достала кожаный мешочек из-под его плаща. Хорошо, что он научил меня распознавать денежные знаки. Чем меньше монетка, тем меньше она стоит. А самые большие, что у нас были — номиналом по пятьдесят золотых. Я на ощупь выловила две монеты и протянула подозрительному гному-главарю, отмечая, что осталось еще тридцать.

— Пожалуйста, поторопитесь, он долго не протянет.

— Хмм... — удивился бородатый гном. — Какая у вас умная лунма, не убегает, а покорно идет следом, ты не собираешься её оседлать?

Я обернулась и увидела, что Кари послушно идет за повозкой и виноватым взглядом смотрит на своего хозяина. Ах, вот как! У этой змеюки есть совесть!

— Нет, не собираюсь. Она никуда не денется, — уверенно ответила я.

Гном подал сигнал, и все ускорили темп. А я, наконец, смогла вздохнуть с облегчением.

— Только держись, темный, — прошептала я Мору, заправляя волосы за острое ушко.

— Аринаэль, а вы точно брат и сестра? Руки-то у тебя светлые.

Один из юных гномов внимательно наблюдал за каждым моим движением.

Хороший вопрос. Почему-то сразу вспомнился Майкл Джексон.

— Точно, точно. При рождении я тоже была темной, — опять начала выдумывать я. — Но из-за болезни некоторые части моего тела покрылись светлыми пятнами, руки тоже.