Хроники Мародерши

— И как же мы будем спасать этот Мир?! — закричал молодой Друид.

— Именно вы, молодой человек, его спасать не будете, — вежливо — едко ответила Мародерша. — Мне нужны только лучшие, которые могут побеждать и идти дальше! Вы же наверняка отдадите Игрокам душу еще в первом сражении.

— Это оскорбление! — взревел Друид.

— Хмм, — пробурчала Мародерша. — Кто тут уверен в своих силах на все сто?

Раздался рев голосов, не слишком мощный, но и не слабый. Мародерша усмехнулась.

— Значит, желаете спасать этот Мир? Отлично! Но не обольщайтесь... если герой меня не устраивает, ему сначала придется доказать свою силу. Как? Да очень просто: продержаться против меня полминуты.

— А если больше? — крикнул все тот же Друид.

— Желаете быть первым? Хорошо. Продержитесь полминуты, и вы получите под свое начало десяток героев плюс удвоенный гонорар. Идет?

— Идет!

Герои расступились, образуя небольшой круг. Едва Мародерша вошла в него, как Друид щелкнул пальцами, одновременно устремляясь вперед. Под ногами Магички засветилось жерло вулкана, и Друид уже тянул волчьи лапы к ее горлу... Магичка Телепортировалась ему за спину и легонько стукнула кончиком боевого жезла по затылку. Друид застыл, обратился в неподвижную статую.

— Неплохая попытка, — признала Мародерша. — Сколько он продержался?

— Четыре секунды, — зашумели герои.

— Вот так — то, если кто рассчитывает на халяву, ее не будет. Будет много тяжелой и опасной работы, сражений и походов, но и платить я буду соответственно. И не забывайте о всемирной славе.

— А хрен с ним! Записывай! — крикнула Амазонка средних лет, пробившись вперед. — Подхожу?

Глаза Мародерши забегали по Амазонке: лук, копье, броня, общее строение тела, движения — все принималось во внимание.

— Подходишь, — кивнула Мародерша.

Герои, галдя, как стая гусей, выстроились в четыре очереди, приготовившись наниматься. Остальные зазывалы призывали громы и молнии на голову Магички, но поделать уже ничего не могли. Мародерша проявила большую разборчивость, и многих отвергла. Часть отвергнутых пожелала испытать свои силы. Только один, Некромант Хайтек, продержался полминуты.

— Молодец, — кивнула ему Мародерша, — видна хорошая школа. Стратегию и тактику изучал?

— Только в практическом применении, — сплюнул Хайтек.

— Ладно, тогда набирай свой десяток и не забудь об удвоенном гонораре.

— Не в деньгах счастье...

— То есть ты отказываешься? Интересно, и что же тебе тогда нужно?

Хайтек помялся, помялся, но все — таки сказал.

— Хочу послушать об Адольфе, говорят, вы с ним были хорошо знакомы.

— Об Адольфе, значит, — потемнела лицом Магичка. — Войдешь в мой штаб, тогда и услышишь. Так что, старайся, проявишь себя, будут тебе рассказы. На этом все!

Хайтек, развернувшись, ушел. Мародерша не стала ничего говорить или предпринимать, но на душе стало тяжело. Любое напоминание об Адольфе автоматически воскрешало в ней образы Черного Сэма, Локи и Урагана. "Игрок вас всех раздери!" сказала сама себе Мародерша "Да, я порву этих Троих на клочки, и докажу всем, что вы, друзья, погибли не зря!"

Организационный талант Мародерши проявился во всем своем великолепии в следующие дни, и уже через неделю поход начался. Ускоренным маршем маленькая армия двинулась на север и вскоре уперлась в горы, за которыми и лежали земли Варваров. Были разосланы разведчики, вернувшиеся с неутешительными новостями.

— Прохода нигде нет.

— Что, совсем не пройти? Как же раньше люди ездили? — грозно спросила Мародерша.

— А кто их знает? Я не говорю, что дорог нет, но все они перекрыты тварями.

— Значит надо напасть и уничтожить тварей, — предложил кто — то.

— Тихо, — грозно сказала Мародерша. — Твари не дураки, вряд ли они будут ждать, пока вы их истребите лоб в лоб.

— Точно, — подтвердил разведчик. — Все дороги идут по ущельям, по верху которых устроены засады с камнями, лучниками и катапультами. Пробиваться в лоб — смерти подобно.

— И что, они контролируют все ущелья?

— Нет, но те, которые перекрыты слабо, нам не пройти с обозом и припасами, — заявил разведчик. — Нужен другой проводник, лучше всего Варвар! Только они знают досконально эти горы.

— Где же ты, Черный Сэм, когда так нужен? — вздохнула Мародерша. Объявила громко. — Выступаем завтра на рассвете!

Черный Сэм, невольно зажмурившийся, когда пламя Вихря коснулось его, открыл глаза уже стоя на твердой поверхности. Вокруг, насколько хватало зрения, растилались безжизненные холмы цвета запекшейся крови. Варвар поковырял носком сапога почву, но так ничего и не понял. Песок не песок, щебенка не щебенка, почва представляла из себя загадку, решать которую у него не было времени и желания. Мешок с артефактами исчез, но все остальное снаряжение осталось, и Черный Сэм решил, что не пропадет. Воды во фляге на поясе должно было хватить на несколько дней, а за это время можно найти родник или речку, а там и Мародерша подоспеет!

Придя к такому решению, Варвар отправился к скале, смутно видневшейся вдалеке. Шел он долго, не менее двух часов, и все это время местность вокруг оставалась удручающе — однообразной. Никаких следов жизни, только земля жалобно потрескивала под ногами. Видя это, чем дальше, тем больше Варвар впадал в подозрительность, и при малейшем шорохе тянулся к мечу. Да, кольчугу на нем невозможно было разрубить обычным оружием, но кто его знает, что тут водится?

Рассуждая так, Черный Сэм добрался до скалы. Это была даже не скала, а целый горный массив, отвесные обрывы, мощные вершины, теряющиеся в коричневой мгле... Странное, в общем, место, но вот то, что происходило под скалой, было вполне понятным. Отряд всадников теснил горстку пеших, отчаянно отбивающихся людей, за спинами которых угадывались очертания гигантских врат. Приблизившись, Черный Сэм понял, что не ошибся: действительно, гигантские врата, еще бы знать, для чего они! Но сначала следовало помочь пешим.

Размашистым, упругим шагом, по скорости превосходящим бег лошади, Черный Сэм устремился к сражающимся. Завидев его, все опустили оружие и замерли. Черный Сэм замедлил шаг, поняв, что они ожидают его выбора. Мелькнуло смутное подозрение — мол не слишком ли это важно для них? — но вколоченная с детства тяга к справедливости взяла вверх: Варвар направился к пешим.

— Кто бы ты ни был, спасибо, — приветствовал его командир пеших. — А теперь уходи!

— Это еще почему?

— Ты знаешь, что это такое? — указал он на врата.

— Эй, трусы! — донесся окрик со стороны всадников. Командир пеших заорал в ответ.

— Потерпите, трупоеды, он имеет право знать! Так вот, ты знаешь, что это за врата?

— Не имею ни малейшего представления, но...

— Это врата Армагеддона. Если их открыть, во всех мирах Равновесия начнется последняя битва добра со злом... Если ты останешься здесь, мы будем вольны уйти, а тебе придется защищать врата, пока и тебя не сменит кто — то... или тебя убьют, и тогда врата откроются.

— Равновесие, говоришь? — усмехнулся Варвар. — Так это и мой Мир! Тем более остаюсь, а вы можете идти отдыхать...

— А ты справишься? Они тут непрерывно лезут, и все какие — то новые твари.

— О, твари, это замечательно! Всю жизнь сражаюсь с этими тварями!

Командир пеших наклонил голову, признавая выбор Варвара, и сделал знак своим людям. Пешие отступили в сторону врат, сохраняя строй и зорко следя за конниками. Те, в свою очередь, устремили взора на Черного Сэма.

— И что вы все цепляетесь за эти ворота, дурачье? — расхохотавшись, крикнул командир конников.

— Ба, ребятки, — хищно осклабился Черный Сэм, — да вы люди!

— А ты, получается, не человек? Ха — ха — ха!!

— Да, я не человек, — почти ласково сказал Варвар, — я — герой, улавливаешь разницу?

— Не совсем.

— А если не знаешь разницы, то зачем больше жить? — спросил Варвар, отделяя голову командира конников от туловища.

Мгновенный прыжок на два десятка метров, и конники остались без командира. Теперь даже самые тупые осознали, какого противника послала им судьба, но никто не побежал. Дружно крикнув "Хесс!!" они устремились на Черного Сэма. Не прошло и пяти минут, как в живых остался только Варвар, даже не разогревшийся, как следует. Командир пешего отряда отсалютовал ему мечом, и весь отряд растаял в коричневой мгле. Черный Сэм очистил верный двуручный меч, поглазел на врата и сказал сам себе.

— Когда явится Мародерша, надо будет попросить ее запечатать тут все... магией или камнями. Нет, магией лучше, камни можно разобрать, да... Запечатает и отправимся домой, не всю же жизнь мне тут торчать?

— Сссмертный, как ты дерзаешь даже думать о таком??

Варвар развернулся и увидел, как из — за камней на него надвигаются какие — то змеелюди, с массой рук и мечей.

— Э, кажется, вас нет в списке приглашенных!

— Не ссстановиссссь на пути у великого Зла или пожалеешшшшь, — прошипели змеелюди.

— Пока есть Зло, будут и герои, чтобы с ним сражаться! — гордо ответил Черный Сэм. — Эх, какой момент героический и ни одного свидетеля!

Возмущенные змеелюди бросились на Варвара, тот на них, и нельзя сказать, что победила дружба. Просто всем этим "поклонникам великого зла" даже в самых радужных мечтах не снилась та скорость, которую Варвар считал обычной для боя. Едва змеелюди были уничтожены, на Черного Сэма бросились еще твари... Варвар крушил и убивал, забыв про время и усталость, трупы убитых исчезали сами собой, и все новые твари устремлялись, чтобы пасть под его мощными и точными ударами.

Говорят, эта битва продолжается до сих пор...

С чего начинают Магички.

С чего начинают Магички?

С Шаманов, горящих вдали

С побоищ, чтоб после атаки,

от трупов не видно земли...

А может они начинают

Со сбора трофеев всерьез

И деньги к купцам вылетают,

Чтоб был посильнее разнос...

С чего начинают Магички?

— Госпожа Магичка!

— Сколько раз тебе говорила, никакая я не госпожа! — поморщилась Мародерша от слов молодого Паладина.

— Но го... Мародерша! Впереди огромный завал из камней.

— Я думаю, — проворчала Мародерша, спрыгивая с лошади. — Кроме камней в этих горах ничего нет. И как только тут Варвары живут?

Мародерша Телепортировалась вперед несколько раз, и сразу за поворотом увидела завал. Высотой метров двадцать, он представлял из себя непроходимую преграду для войска Магички. Мародерша выругалась и прошлась туда — сюда.

— Странно, — высказался один из разведчиков, — позавчера этого завала еще не было!

Мародерша резко развернулась к говорившему, сверкнула глазами и рявкнула, как раненый тигр.

— Почему не доложили?!! Игрок вас забери!

— Что случилось?

— А вы как думаете? Засада!

Мародерша еще договаривала, как все разведчики осели на землю, каждый был утыкан стрелами, как дикобраз. Магичку спасла случайность — она была героем, и несколько стрел, воткнувшихся в легкие доспехи, не представляли для нее опасности. Разведчики — люди умерли моментально, и теперь оставалось только драться. Слух Мародерши уловил ржание коней, свист стрел и крики умирающих людей, и она горестно вздохнула. Твари все — таки атаковали первыми.

А как хорошо все начиналось!

Разругавшись с Советом Кланов, Мародерша решила начать собственную войну. Уговоры, угрозы, подкуп и разъяснения, Магичка все пустила в ход, и добилась своего. Войско ее состояло из пяти тысяч наемников — людей, и трех сотен героев. Большую часть из них составляли Убийцы, немного Паладинов и Амазонок, и даже несколько Магичек. Угроза Марион довлела над Орденом, и Мародерша поклялась разобраться с этой сумасшедшей Магичкой. Поклялась громко и публично, но практически никто не поверил ей. Никто, кроме нескольких, самых старых Магичек, детство которых прошло не только под рассказы о "грозной и неотвратимой Мародерше". Только они рискнули последовать за войском, но идти в драку никакого желания не выражали.

Мародерша еще раз хмыкнула и начала рассматривать завал. Отброшенные магическим ветром твари не появлялись, и наемники быстро собирали мертвых, врачевали раненых и готовились к отражению нового штурма. Герои, по приказу Мародерши, собрались перед завалом. Магичка считала, что вся эта миллионотонная глыба камней есть одна большая ловушка, активировав которую, она призовет Марион.

— Отлично! — воскликнула Мародерша. — Значицца так, герои! Сейчас тут появится Марион, и я с ней разберусь. Пока идет драка, вы должны будете взобраться на гребень завала, захватить его и удержать любой ценой. Вопросы?

Вопросов не последовало, и Мародерша взмахнула посохом.

Она успела убрать буквально несколько глыб, когда на вершине завала появилась Марион.

— А, это ты, молодая Мародерша! — мерзко захихикала она.

— Какая я тебе молодая..., — начала говорить Мародерша и осеклась.

— Ха ха! Да ты поумнела, жаль — придется тебя убить.

— Может, договоримся?

— Нельзя! Нельзя! Нельзя! Убью! Убью, убью, убью!!

— Интересная мысль, — задумчиво сказала Мародерша. — Марион! У тебя есть полминуты, чтобы исчезнуть с глаз моих раз и навсегда, иначе...

— Что?

— Я буду вынуждена тебя убить.

Эти слова вызвали у Марион новый приступ мерзкого смеха.

Мародерша резко выбросила в сторону Марион несколько сгустков энергии, сопроводив их молнией с небес. Марион легко отбилась, пренебрежительно зевнув, и крикнула.

— И это все, чему ты научилась, соплячка?

Герои, пришедшие с Мародершей, заметно приуныли.

— Ах так! — картинно, играя на образ вскричала Мародерша. — Получай!

Она воткнула посох в землю, и заговорила медленным речитативом.

— Властью, данной мне Гильдией Магов Перекрестка Миров, я — Магичка Мародерша отныне и навеки изгоняю тебя Марион из этого мира! Да обратится твое тело в прах, а душа в пыль, да сгинет вся твоя энергия, и отправишься ты в небытие навечно, пока не настанет всеобщая смерть и битва битв!

Марион от души потешалась, слушая этот текст. Любопытство победило в ней, уничтожить наглую Магичку можно и попозже, когда весь этот цирк закончится. Но... вдруг сошедшая с ума основательница ордена Магичек осознала, что не может пошевелить и пальцем. Она устремила яростный взор на Мародершу и моментально поняла ее замысел: произнося одни слова, та мысленно творила истинное заклинание, призванное действительно уничтожить ее, Марион! Всю свою силу, магическую энергию, способную двигать горы, Марион устремила на Мародершу и... ничего не произошло.

Откуда было знать сумасшедшей Магичке о том, что Мародерша использовала фокус, подсмотренный ею в одном из миров: "купол" накрывает жертву, после чего ее (жертвы) заклинания не производят никакого эффекта на реальность. Так Марион ничего об этом и не узнала, обратившись в пепел, прах и немного увеличив собой запасы хаотической энергии.