Карта первого круга

В принципе понятно, если я даже на первом круге гораздо сильнее обычного человека и нахожусь на одном уровне с лучшими атлетами нашего мира, которые тренировались всю жизнь, то более старшие карты находятся уже далеко за гранью возможностей людей. Я уже не говорю про идеальные удары, которые стал раздавать направо и налево — такого я даже представить не мог.

У Аландора одиннадцать карт первого круга, пусть они послабее меня, но каждая из них сможет справиться с парой — тройкой вооруженных и подготовленных бойцов. Если запустить все одновременно, то получаем эквивалент отряда из тридцати солдат, не боящихся смерти, травм и не рассуждающих. При этом они могут вернуться к жизни через... Пару часов? Он говорил, что перезарядка два часа, но при смерти время увеличивается, а вот на сколько, не уточнил. Не важно, в любом случае, ничего из себя не представляющий сопляк имеет силу, способную привести к подчинению население какого-нибудь села в тысячу человек. Хотя здесь это уже городом может считаться...

Синдор сказал, что призывателем становится один из миллиона. Чего-то ерунда, какая-то. Их здесь уже трое, это получается, в окрестностях три миллиона проживает? А где они все? Да и ясно же, если ты такой редкий, но важный, тогда тебя под контроль возьмут власть имущие, а если стать самому правителем, то придется постоянно сражаться за удержание власти. В конце концов, что такое несколько карт у призывателя, для страны с населением в миллионы? Да элементарно не сможешь контролировать лично область, диаметром больше сотни километров. Значит придется делегировать полномочия и делиться властью, а здесь начинаются интриги, под коверные схватки и избавление от неудачников.

Вот не вижу я Аландора даже на месте мэра какого-нибудь мелкого городка, если у него нет мощной протекции, его просто удавят тихонько и скажут, что так и было. А протекцию сейчас оказывает дядя — повелитель трехмиллионной империи, который вместо управления делами шляется по другим мирам, где его пытаются пристрелить первые попавшиеся бандиты. Не складывается картинка, либо я чего-то не знаю, либо Синдор врет, как дышит.

Самое интересное — это как мне быть в текущей ситуации? Ну, прямо сейчас придется привыкать к сражениям и смерти, Аландору это нравится. Затем меня могут направить на убийство обычных людей и это будет очень плохо, потому что одно дело куклы из карт или бандиты, нападающие на тебя, а другое дело выполнять приказы эгоистичного ублюдка, который руководствуется больными представлениями о правильном и неправильном. Но даже, если ничего такого мерзкого и не будет происходить, то что делать дальше?

Очень хочется вернуться назад и забыть все, как страшный сон, но это невозможно. Я раб карты, связан с ней, а значит могу существовать только в моменты призыва владельцем артефакта. Даже если удастся убедить Аландора перебраться в мой мир, я не представляю жизнь с часовыми появлениями в реальности и выпадениями из нее на два часа. Хотя так все же лучше, чем не быть дома вовсе.

Интересно, сколько всего времени прошло, как я там погиб? Что они думают, как пережили уход? Останутся ли в Канаде или придется возвращаться на родину? В принципе, проект, над которым я работал, успешно стартует, и я имел часть в нем, которую можно либо продать сейчас, либо выждать время и продать очень дорого. Кредиты висят, но только неделю назад с женой прикидывали, что если сменить дом и продать одну машину, то вполне можно закрыть оставшиеся суммы. Сошлись во мнении, что проще закончить выплаты и остаться в понравившемся жилье, чем затевать всю эту возню. Тем более она как раз работу нашла. Блин, на улице они не останутся, но как решат себя повести после потери, не понятно. Хоть бы как-то сказать, что я жив и думаю о них, чтобы подбодрить...

Настроение начало скатывать вниз, ничего интересного снаружи пока не происходило, а руки почувствовали усталость, поэтому я отпустил край стены и спрыгнул вниз. Чувство времени подсказывало, что осталось минут десять — пятнадцать до возвращения в карту.

Я хотел еще порефлексировать над прошлой жизнью, но как представил, что сейчас уйду в безвременье, а сразу после нового призыва начну драться, так сразу затолкал грустные мысли поглубже. Это было сложно, мозги тяжко переключались на текущие задачи, но всего за пять минут убедил себя, что если не буду активно исследовать происходящее, то назад в свой мир точно не вернусь, а скорее сойду с ума. И зачем было тогда соглашаться на контракт с картой, если после этого я дрался без смысла, умирал, а затем угас, не выдержав изменения обстоятельств?

Окончательно придя в себя, в чем мне помогло тело, как всегда готовое выпустить переполняющую его энергии, я подошел к стене, изучил участок на уровне груди и со всей силы ударил туда кулаком. Видимо, мозги не до конца прочистились от воспоминаний, раз я так опрометчиво поступил, потому что в пальцах что-то хрустнуло, боль прошила руку, а от камня отлетела крошка.

Медленно поднеся кулак к лицу, я плавно разжал его и пошевелил пальцами. Изучение пострадавшей конечности показало наличие перелома двух пальцев и растяжение в локте. Боль была уже вполне терпимой, и я даже мог бы еще раз ударить также, но не стал доламывать тело. Осмотрев стену, убедился в наличии сколов глубиной в полсантиметра. Не знаю, из какой породы сложили преграду, но явно не известняк или песчаник. Блоки были твердыми и суровыми на вид.

Итак, мои кости крепкие, но с дуру можно и их сломать. Удар сильный может сконцентрировать огромную энергию в месте контакта. Невольно вспомнилось лицо Эльзы, разлетающееся под моим кулаком.

Примерно выяснив границы собственной прочности, я поторопился перейти к другим экспериментам, потому что времени оставалось всего ничего. Выбрав место рядом с предыдущим ударом, я шлепнул по нему ладонью здоровой руки. Прислушавшись к телу и подсказкам образа, которым меня наградила карта, я еще множество раз хлопнул по стене, меняя силу удара, скорость, динамику, положение тела, угол и еще много разных вещей. На это я потратил практически все оставшееся время, не отвлекаясь, потому что чувствовал тот самый отклик, который ожидал перед началом испытания.

Хотелось мне сделать то, о чем только слышал в прошлом мире — передать энергию удара внутрь объекта. Тело прекрасно фокусировало потоки сокращений, проходящие по мышцам, распределяло баланс и подстраивало скорость, я только изучал результат прохождения импульса через камень. Буквально чувствовал, насколько удалось пройти за верхний слой, где было действие плотное, а где разболтанное, вернулась ли отдача или все зашло внутрь.

Мои попытки были на грани того, что все получится, но когда я уже подходил к нужному результату, то просто упирался в стену, фигурально выражаясь. Вроде импульс хорошо проходил внутрь камня, но был при этом очень слабый, а увеличение силы вызывало обратную отдачу в ладонь и за поверхностный слой вообще ничего не уходило. Я чувствовал, что близок, вот еще немного и получится, но нащупать правильное движение не мог.

У меня оставалась, наверное, минута, когда я прекратил попытки. Сосредоточившись на собственном состоянии, я уже мог чувствовать, как истекают секунды моего существования. Полезное умение, теперь переход в карту не будет так неожиданен. Бросив издеваться над стеной, я добрел до лавки и рухнул на нее, собираясь ни о чем не думать последние мгновения, а просто смотреть в голубое небо. Ладонь шлепнула по деревянной поверхности, и я осознал, чего мне не хватало!

Вскочив, развернулся к лавке, пару раз хлопнул в пол силы, примериваясь и изучая отклик древесины, а затем с размаху припечатал по сидению. С треском деревяха раскололась пополам, но главное — с обратной стороны вырвало здоровые куски, щепки с треском влетели в брусчатку, отскакивая во все стороны и рикошетя. Я радостно смотрел на разломанную мебель, понимая, что весь вопрос заключался в твердости материала. У меня не хватало физической силы, чтобы вызвать колебания поверхности камня, которые можно было бы использовать для передачи всей энергии внутрь. Дерево же прекрасно пружинит, по сравнению со стеной и у меня легко получилось вызвать нужный эффект.

Так и продолжал радоваться и восхищаться своей сообразительностью, когда последние секунды истекли и я вернулся в безвременье.

Глава 7

Хотелось бы сказать, что при возвращении я открываю глаза, но такого не происходит, ведь нахождение в карте — это не сон. Поэтому при появлении в материальном мире свет в глаза попадет резко и на полную, заставляя поспешно их прикрывать. В очередной раз обратил свое внимание, на этот момент и поставил зарубку, что надо бы заиметь привычку удерживать их открытыми и быть готовым к любым неожиданностям сразу после появления. А то, пока жмурю, какой-нибудь гигантский паук вцепится хелицерами в самое уязвимое место.

Вот такая мысль у меня пробежала, когда я появился из карты. Неожиданно, но я оказался в абсолютно другом месте, не на привычной уже площадке со стенами. Под ногами лежала трава, вокруг раскинулась ровная открытая местность, ограниченная по сторонам парой небольших строений, изгородью из жердей и здоровым домом. Через несколько секунд я разобрался, что это главное строение усадьбы Аландора, которую я рассматривал через стену.

Стоял я на чистой от каких-либо посторонних вещей земле, с местами вытоптанной травой и размерами в метров двести квадратных. Большая такая площадка получалась. По периметру, помимо ограды, кое-где росли березо-пальмы и обычные деревья. Воздух оказался достаточно свежим, а светило не еще не выкатилось над кронами, поэтому я решил, что только началось утро.

Осмотревшись, наткнулся взглядом на двоих людей, что молча меня рассматривали. Это были Аландор и Синдор. Мне не понравилось выражение лица второго, тогда как пацан немного скучал и явно ждал действий от старика. Одноглазый еще какое-то время посверлил меня взглядом, потоптался на месте и проскрипел парню:

— Мог бы и поближе вызвать.

— Так ты не говорил, — огрызнулся Аландор, с неприязнью взглянув в ответ.

— Сюда иди, — махнул мне рукой Синдор, не реагируя на прозвучавший в тоне пацана вызов.

До них было метров пятнадцать, и я спокойно направился к ним, топча траву. Перед тем, как начать двигаться специально немного подождал и убедился, что боль от контроля карты даже не пытается показаться, значит старик, по ее мнению, не имеет права мне приказывать. Пока. Но вот я четко представил, что на последнем шаге шлепну по седой башке ладонью и испытаю прием с передачей импульса внутрь тела, и мгновенно внутренний контроллер недвусмысленно дал понять, что этого делать нельзя. Болевые ощущения были мимолетны, и я от них даже не поморщился, а продолжил шагать к этим двоим и затем встал, ожидая.

Было ясно, что сейчас главную скрипку среди призывателей играл Синдор, он что-то себе решал и обдумывал, и я терпеливо ждал, потому что начинать разговор в непонятной ситуации было опрометчиво. А заодно недоумевал над тем, что происходит, недавно старик уважительно относился к пацану, а сейчас ведет себя, как старший. С другой стороны, если учитывать, что Синдор — наставник, то они вполне могли меняться ролями, в зависимости от ситуации. Сейчас занятие идет, что ли? Впрочем, молчание долго не продлилось, и старик спросил своим неподражаемым скрипучим голосом:

— Значит служить, как следует не хочешь?

Я промолчал, не спеша отвечать на непонятные обвинения.

— Отвечай! — крикнул Синдор, наклонившись на носках вперед.

Выглядело это со стороны, конечно, комично, когда мелкий старикашка пытается чего-то требовать от такого бугая, каким я теперь был. Однако, мне не захотелось как-то это комментировать или шутить, обратился к пацану:

— Аландор ар Говш, этот человек хочет что-то узнать от меня. Надо ли мне с ним разговаривать?

Такой фразы они не ожидали. У парня от удивления слетел скучающий вид, и он аж рот приоткрыл, а через несколько секунд начал расплываться в улыбке. Я только что поставил его выше Синдора, причем формально был вполне даже прав, ведь он владел моей картой. Более того, те кто в теме про неполноценность старика как призывателя вполне могут решить, будто я непроизвольно намекнул, что статус Аландора выше не только по отношению ко мне, но и вообще всех вокруг, ведь у него есть активатор, который утерял где-то одноглазый. А в теме были все здесь собравшиеся. Но до парня это дойдет попозже, а пока он радовался тому, что его статус даже на занятиях признали и унижению человека, который его почему-то раздражает.

Синдор же просто несколько раз моргнул глазом от неожиданности. Если до этого он выглядел комично в своей попытке накричать, особенно учитывая разницу в росте, то сейчас вообще походил на рыбу, замерев с открытым ртом и выпучив буркало. Наконец, какие-то шестеренки в его башке провернулись, и он снова смог обрабатывать входные данные, но результат вычислений ему очень не понравился. Это я понял по неприкрытой ненависти, заполнившей его глаз. Казалось, она вырвется плотным лучом и спалит меня дотла.

Увидев такую реакцию, я засомневался в разумности собственно поступка, но дело уже было сделано.

— Аландор, мальчик мой, передай-ка мне его в пользование, — мягко обратился он к пацану, все также сжигая меня взглядом.

Парень заколебался, не желая отдавать контроль над своей картой и возвращаться к подчиненному положению мальчика на побегушках у сенсея, но старик так грозно зыркнул на него, вопросительно приподняв бровь, что тот поспешно сдался. Сопляк.

— Седор, слушаешься Синдора.

— Аландор, еще мне нужна твоя карта с кислотой.

— Зачем?

Синдор повернул лицо к Аландору и сказал:

— Затем, что я сейчас твой наставник по картам и мне надо разобраться с одной наглой тварью, пока она не вышла из-под контроля. Или ты хочешь, чтобы он тебя также проигнорировал во время турнира?

С ясно читаемым на лице несогласием, пацан начал неохотно листать активатор, а я решил вмешаться, пока была возможность. Кажется, меня станут мучить кислотой, может и пауков натравят для полноты ощущений, но теперь это не пугало. Нет, когда старик получил надо мной контроль и спросил у пацана про другую карту, я почувствовал, как сжимаются внутренности и холодеет в животе. Но это ощущение продлилось ничтожное мгновение и было смыто энергией тела, всегда настроенного на подвиги после появления из небытия. И я смог вспомнить, что боль здесь не так сильно чувствуется, как в прошлой жизни, а недавно меня вообще гоблины на части разделали и ничего. Жив, здоров и даже радуюсь удачно выполненному приему по передаче ударного импульса вглубь тканей.

Из-за таких причин страх сам развеялся, а как только он ушел, я вспомнил еще одну вещь — мое решение о принятии этой жизни. В ней будут постоянные боль, гибель и последующее возрождение. Так чего теперь трусить, если я фактически создан для этого? Поэтому не стал больше сдерживаться и сказал вполне себе разумную вещь:

— Ты хочешь меня пытать за то, что демонстрирую преданность хозяину карты, а не тебе. Ты завидуешь его силе?