Сумеречный Песец

— Хм... Я так понимаю, что ты здесь не один.

— Правильно понимаешь.

— И что же за отработок?

— Ну... мне кажется мы найдем на чем сойтись. У нас как раз походящий заказ для тебя есть. Один граф, который пожелал остаться неизвестным, очень любит таких крошек как ты. Мы даже ради такого случая заготовили платье из шелка цветочных пауков...

Я прикрыл глаза, чтобы скрыть то, что мои зрачки изменились. Все-таки крайняя степень бешенства у оборотней очень ярко выражается внешне. По той же причине я не показывал кисти рук — когти там вымахали приличного размера.

С одной стороны уже только за это предложение я могу разорвать бандита в клочья. Как впрочем, и остальных. Благо их я уже вычислил. Пять человек. Двое засело на крышах с легкими арбалетами, а остальные до времени прячутся по углам.

С другой же стороны платье не помешает и отобрать. Нет — я не из этих. Просто такую вещь желательно если не иметь у себя хотя бы на всякий случай, то уж уничтожить-продать не помешает. А все дело в том, что специально заклятая ткань из этого самого шелка порой имеет просто удивительные свойства. В данный момент как я понимаю подчинение воли носящего тому, чья кровь вместе с магией пропитывает одежду. А способ очистки ткани от предыдущих заклинаний я знаю.

Улыбнувшись самой сладкой улыбкой, на какую только был способен я походкой от бедра, будто был обут в туфли на огромных каблуках, приблизился к главарю. На самом деле причина такой моей походки была в другом — я начал переходить в боевую трансформу, что означало изменение ног для большей прыгучести.

— Какой милый дядя, — промурлыкал я. — Ты правда мне подаришь это платье?

— Да... — заворожено протянул он, уставившись в мои желтые глаза.

— Хороший дядя, — мурлычу дальше, при этом проводя пальцем по его щеке. А то, что от когтя, который я и не думал втягивать, осталась глубокая борозда — и вовсе случайность.

Мужчина автоматически коснулся поврежденного места и наконец в ужасе отшатнулся.

А я ему улыбнулся широкой улыбкой, демонстрируя острые зубы с не менее внушительными клыками.

Подшаг к главарю завершается ударом кулака в грудную клетку, после чего я сразу прыгаю вверх, и тем самым избегая встречи с двумя болтами воткнувшимся в землю.

В три прыжка оказываюсь у первого арбалетчика и когтями распарываю ему шею. А так как второй находится на крыше здания с противоположной стороны улицы, то ему достается залп из артефакта, что я всегда носил сзади на поясе. Ага того самого в виде головы дракона и с одноименным дыханием.

Еще один залп сжег стоящего в переулке бандита. Предпоследнего я уложил метательным ножом, часть из которых в последнее время я вместо перевязи носил на наруче в специальных пазах.

Оставшийся боец криминальной группировки попытался было убежать. Ну, он и убежал... на два десятка метров. Именно столько времени мне потребовалось, чтобы перезарядить трофейный арбалет и выстрелить...

"Так пора отсюда сматываться, — решил я. — Но сначала допросим бандюка... Ишь ты! Тоже мне пр-р-р-равильные люди нашлись..."

Спрыгнув вниз я быстро вынул из трупа свой нож и, схватив все еще не пришедшего в себя главаря за шиворот, прыжками понесся по крышам зданий подальше от места разборок.

Оказавшись в бедной части города, я приземлился в ближайшем подходящем для моих целей переулке.

По изменившемуся дыханию определив, что бандит пришел в себя, я бросил его в ближайшую стену. Сверху на него посыпалась всякая грязь. Он снова потерял сознание.

На минуту я задумался.

"Хм... а как там проводятся экспресс допросы? Ах да... Давить, давить и еще раз давить. При этом не забывая постоянно причинять боль и не давая собраться с мыслями допрашиваемому..."

Схватить за горло и впечатать в стену. Пришпилить одним из ножей за плечо к стене. Добавить второй кинжал для симметрии...

Десять минут спустя я знал весь расклад по местной криминогенной обстановке.

Но главное я узнал, что даже не устрой я показательного избиения вора — на меня бы напали. А все потому, что тот самый граф (его имя тоже узнал) положил глаз именно на меня. И как таких... людей земля носит? Еще было понятно, что тот колобок-торгаш был специально мне подсунут на пути, и он в любом случае бы постарался заманить меня в то место. Что ж... Придется разбираться со всеми и сразу.

Правда, с графом могут возникнуть проблемы. Охрана у него по идее должна быть ой какой серьезной, если он может разбрасываться такими платьями...

Также удалось узнать, где именно лежит этот самый клочок шитой ткани.

— Развлекаемся? — послышался позади меня голос в тот самый момент, как я перерезал горло исчерпавшему свою ценность источнику информации.

Медленно обернувшись, я опознал в говорившем никого другого как Стаса.

— Гуляем? — в тон ему интересуюсь.

— В некотором роде... — ох как же мне нравится эта его клыкастая улыбка. — Но если быть точным, то подыскиваю подарок своей жене... — и так хитро на меня посмотрел.

— Подсматриваешь, — не спрашивал, а констатировал я факт.

— Почему же сразу подсматривал? Честно наблюдал. Мы, знаешь ли, я имею в виду скайлеров, очень любим приключения. Пускай даже если не сами в них участвуем.

— Ясно... — я тяжело вздохнул, а потом постарался взбодриться. Все-таки он ничего мне плохого не желает. А даже вроде как наоборот. Но все же очень это стремно ожидать чего-то, пускай и полезного, от того кто может убить бога... Мало ли что ему в следующий миг в голову взбредет?

— Да ладно тебе! — возмутился Стас. — Мы до такого не опускаемся. И нет — я не читаю твоих мыслей. И физиономию ты хорошо держишь. Не шлакоблок но уже и не кирпич... А вот говорить в слух надо поменьше.

М-дя...

— Что ж, в таком случае могу предложить замечательное платье из шелка цветочных пауков. Как мне кажется у тебя найдутся мастера чтобы убрать лишние плетения и перешить под твою благоверную... Кстати она тоже вампир?

— Э... А с чего ты взял, что я сам вампир? Но нет — она эльфийка. Ну-ну — не все так банально. Быть может, как-нибудь я вас и познакомлю... Что ж предложение приемлемо. Чего желаешь в обмен?

— Ну... Всего и сразу, — улыбнулся я как можно шире.

— Нагло. А если поточнее, — он заинтересовано подался вперед.

— Какого-нибудь подходящего для меня скакуна и разобраться с графом.

— Тю... И всего-то? Да раз плюнуть...

И он плюнул. Правда, при этом исчезнув в синей огненной вспышке. Плевок кстати тоже...

А вечером в городе было две главные новости. Первая о странной разборке в звериных рядах, где, несомненно, поработал оборотень. Правда вторая говорила о том, что приезжего графа разорвал суккуб, чьи следы были найдены местными магами на месте происшествия. В результате чего на следующее утро все были свято уверены, что оба происшествия связаны, и что там и там поработал именно демон.

Похмыкав согласно словам леди Жульен, которая собственно и донесла до меня эти слухи, я неспешно двинулся к магистру Инвару. От него как раз пришло сообщение о завершении моего заказа.

Единственное что меня интересовало, как Стас выполнит вторую мою просьбу по поводу ездового животного. Надеюсь, что никаких инсинуаций он устраивать не станет. А то с него хватит провернуть нечто эдакое...

Следующие две недели пролетели как одна — я спокойно привыкал к местному миру, обучал Гория, время от времени по вечерам сидел с его отцом либо с магистром Инваром за бокалом вина. Иногда с ними обоими сразу. В последнем случае у нас всегда разгорался яростный спор на какую-нибудь тему. Причем чаще всего именно мне доводилось выступать арбитром между этими двумя прожженными интриганами.

Да — я знал об их договоре все-таки уговорить меня жениться на дочери барона. Но пока что не поддавался. Не то чтобы девушка не вызывала у меня симпатию... Но вот только ее она и вызывала. А чтобы жениться по расчету — я все-таки не настоящий благородный, пускай таковым по легенде был мой персонаж и таким меня считают окружающие.

Последнее кстати было одной из проблем. А потому я рассчитывал в ближайшем времени заполучить местный дворянский титул. В основном я надеялся, что его удастся купить. Какого-нибудь графа или герцога мне не надо, а вот скажем барона местного разлива...

А потом... А потом посмотрим что да как. К тому же надо узнать у Стаса при ближайшей встречи, что по меркам скайлеров "скоро" — а то я так и не понял даже приблизительных сроков, до которых мне нужно набрать сил. Вдруг это на следующей неделе? Или через сто лет?

Но как бы там ни было — сейчас у меня были более важные дела. А именно — от магистра Инвара прибыл магический вестник с сообщением о том, что мой заказ наконец-таки выполнен.

Так что, навестив почтенного мага и заплатив ему за изготовленный артефакт две трети того, что еще не так давно он сам мне отдал за ингредиенты, я наконец-то получил на руки заказ. После чего вежливо, но быстро распрощался с магистром Ингваром. Нельзя сказать, что он обиделся на мое поспешное исчезновение. По крайней мере, тонкая улыбка на его губах была понимающей.

И уже через полчаса я заканчивал приготовления к ритуалу.

Нет, ритуал не должен был привязать артефакт ко мне — это было сделано еще на первых этапах его создания. А потому изящный кулон в виде четырёхлучевой звезды, каждый луч которой имел свой цвет, сейчас висел у меня на шее.

Все было проще — я собирался впервые вплотную заняться ритуальной магией.

Вопрос на засыпку: какой из разделов ритуальной магии самый известный? А если подумать?

Ну, если вы все же подумали и назвали демонологию, то вы естественно... правы. Правда не меньшей популярностью как на меня пользуется божественная магия...

Эх... как жаль что в ближайшие лет сто-двести мне лучше даже не пытаться призвать кого-то из светлых демонов. А что? Слуги темных богов это ведь демоны. Ведь так? А значит их антагонистов — всяких там ангелов — тоже можно назвать демонами. Хоть и с противоположным знаком, полюсом. Но это уже мелочи. Проблема с этими личностями в другом — у них в отличие от темных натуральная круговая порука, а потому рискнувший призвать светляка скорей всего должен рассчитывать что вслед за одним нагрянет целый отряд, дабы покарать богохульника... Ну и тэ дэ и тэ пэ.

Серебряная тарелка с пентаграммой на ней, изготовленная по моему заказу у ювелира заняла свое место на каменной плите, что заменяла столешницы одного из столов. Что кстати было вполне логично, так как различные алхимические химикаты намного слабее действуют на камень чем на дерево, каким бы зачарованным оно не было.

Пентаграмма на тарелке отвечала всем требованиям классической школы демонологии. Только с одним отличием — она не имела каких-либо сдерживающих и подчиняющих контуров. Вообще. Вместо этого по периметру тарелки шло три ряда маленьких дырочек, в которые можно было вставлять руны на маленьких штырьках. Ага — эдакий многовариантный пазл. Ювелир, который изготовлял эту прелесть, очень удивлялся необычному заказу, но выполнил все на самом высоком уровне.

А потому мне только и осталось сейчас что воткнуть требуемые для моей цели руны в пазы, а потом аналогично подключить и изготовленный магистром артефакт в виде медальона изображающего маленькую сидящую серебряную лисичку, хвост корой обвивался вокруг ее же лапок.

Что это вообще за артефакт? Да накопитель... И ничего не обычный! Обычный раз в десять-пятнадцать дешевле. Мой же мало того что завязанный лишь на меня и моих будущих потомков (рано или поздно я ими все же обзаведусь, а потому пускай вспомнят добрым словом когда к ним попадет эта прелесть) артефакт собирал всю исходящую от меня в пространство свободную энергию. А ее кстати любой одаренный, пускай даже его Дар еще не пробудился, равно как и оборотень излучал ой как много.

Этим я собирался убить сразу несколько зайцев. Во-первых, получить возможность более развернуто пользоваться гримуаром. Во-вторых, это должно было дать мне возможность лучше скрываться от вероятного магического поиска, так как поглощая исходящую от меня энергию, артефакт тем самым заметал возможные следы в энергетическом плане. И, в-третьих — это давало защиту от того, что меня учуют при пристальном рассматривании кого бы то ни было. Ведь как известно — многие разумные ощущают когда за ними следят. Особенно если это магические существа. И чем они (существа) могучее — тем лучше это ощущается. Естественно если они не умеют скрывать своего присутствия. Я вот к моему глубочайшему сожалению пока еще такого не умею. И в ближайшие двадцать-тридцать лет без серьезной подготовки не буду способен провернуть подобный фокус...

Но что-то я отвлекся...

Так вот закончив сборку пентаграммы-пазла, и еще раз перепроверив все ли правильно установил, тут же активировал подачу энергии. Благо магистру Ингвару наполнить накопитель, как его создателю, было не сложно.

Слабая вспышка и над тарелкой повисает небольшой шарик синего пламени. На мгновение я даже вздрогнул — уж очень свет призванного существа напомнил мне пламя Стаса при его перемещениях. Брр...

Шарик пламени, повисев несколько мгновений неподвижно, вдруг с огромной скоростью рванулся вверх. Но уперевшись в невидимую преграду созданную пентаграммой, срикошетил. Несколько минут он изображал из себя странного вида светляка пойманного в банку, после чего вновь замер неподвижно.

— Ну, вот... Очередной демонолог-придурок на мою голову... — обреченной прошелестело существо. Или если быть совсем уж точным — сущность. Энергетическая. — Ну, сколько можно повторять — я не демон!!!

Причем последнее звучало как крик души. Видать наболело.

— Вообще-то мне это известно, — хмыкаю в ответ.

— Ты меня понимаешь? — в шелесте заменяющем сущности голос, звучало неподдельное удивление.

— Ну да, а что такого странного?

— Вообще-то это недоступно ни одному смертному пока он не подчинит меня...

Удивленно вздернув бровь, я посмотрел сначала на сущность, а потом на родовое кольцо. То что именно благодаря ему я и мог нормально общаться с местными — знал. Но чтобы говорить с существом, состоящим сплошь из энергии... как-то не задумывался.

— О! Истинный Переводчик! Где взял?

— В рюкзаке нашел после того как посетил один из эфирных миров... — на автомате отвечаю, при этом гадая мне его Стас подсунул или оно само появилось в том мире.

— И что же хозяин такой редкости желает получить от простого импа?

— Службу. А еще лучше — чтобы ты стал моим фамильяром.

В ответ раздалось какое-то странное шуршание. И лишь минуту спустя до меня дошло, что это вообще-то смех.

— Парень, ты хоть понимаешь что я далеко не демон. Извечная Тьма! Да я даже не могучий дух. И не не-могучий тоже... Я всего лишь имп — энергетическая сущность! Один из самых слабых жителей энергетических миров!

— Мне это известно, — ухмыляюсь. — Пускай ты один из слабейших. Но это даже хорошо — если тебя до сих пор не поглотили более сильные сородичи — значит ты не настолько уж и плох. К тому же мне не помешает тот кто хорошо разбирается в магических плетениях. Ты ведь их понимаешь?