Себя я к мастерам никогда не причислял, но пару самых полезных приемов, насколько смог, отточил до автоматизма следуя изречению что самый опасный противник не тот что знает тысячу приемов, а тысячу раз отработал один единственный. Ну и как дополнение — мои приемы никогда не являлись особо честными. Хотя как на меня — в бою правил быть в принципе не может. Особенно в таком...

А потому в следующее мгновение я перехватил ногу противника правой рукой, а левой схватил "то самое" место. Вопль раздался то, что надо. Я даже слегка оглох, хотя и был морально готов к тому, что должно произойти. А дальше я резко выстрелил коленом вверх, ломая ему ногу.

Очнувшегося одного из ранее поверженных противников я принял на живой щит из его покалеченного товарища. Так что пострадавший пострадал еще раз. Хе-хе...

Толкнув неудачника на его дружка я резко сократил расстояние между мной и получившимся клубком тел. Нога уже несколько привычно выстрелила во намеченной цели. Цель взвыла и сжалась в комок изображая из себя бритого зеленого ежика. Видимо у меня это уже привычкой становиться бить по самому сокровенному у разных укутанных с ног до головы в тряпки подозрительных фигур. Сначала тот маг при перемещении, теперь эти двое...

Решив прекратить его мучения, вырубил противника ударом носка по виску. Бить старался сильно но аккуратно — не хватало еще убить, в самом деле.

К этому моменту начала приходить в себя первая жертва мое возмездия. Удивительно насколько быстро у него это получилось, ведь не прошло и полминуты, как началась вся эта заварушка...

И лучше бы он в себя не приходил... М-да, все-таки это уже привычка.

Когда больше недружественных целей не осталось, я мрачно оглядел всех присутствующих, процедил сквозь сжатые зубы:

— Уроды, — после чего в мою руку лег один из пистолетов, и я начал показательно медленно снимать с предохранителя и передергивать затвор, при этом ворча. — И чего вам стоило заступиться за пацана?.. Так, нет... Поржать, уроды, захотели... А то, что он с вами, наравне, бился, отражая атаку грабителей... То, что он еще молод, и ничего в этом мире не знает, вам плевать... И теперь мне придется убить этих трех идиотов, возомнивших о себе невесть что... Ведь так просто они после этого не отвяжутся. А мне всякие мстители за спиной не нужны... — резким движением я, вынув из кобуры пистолет, передернул затвор и нацелил дуло пистолета в голову ближайшего из поверженных противников.

— Пос... п-постой, хуманс... — прохрипел мне тот, что получил перелом ноги. — Не... кха-кха... не надо...

— Это еще почему? — мрачно поинтересовался я, направляя оказавшийся в тот же момент в другой руке второй пистолет на говорившего.

— Мы поклянемся... не мстить...

— Пф... — фыркнул я. — С чего я должен тебе верить? Что вам помешает наплевать на ваши клятвы?

— Он, — мой собеседник ткнул пальцем в сторону Рико, который так и застыл в дверях, ошарашенный произошедшей дракой. — Он скрепит нашу клятву магией...

Я вопросительно посмотрел на парня. Тот утвердительно кивнул, что мол да — сможет это сделать.

— Ну, давай, что ли, клянись, — хмыкнул я, убирая один из пистолетов обратно в кобуру.

— Я Лекинорин, из Дома Поющей Листвы, — на удивление достаточно нормальным голосом заговорил он, не смотря на специфичность некоторых повреждений. И при этом он скинул капюшон. Ну да, эльф... Блин. Во попа-а-ал... — Клянусь не предпринимать никаких вражеских действий по отношению к этому хумансу...

— Не катит, — оборвал я его. — С такой клятвой тебе ничего не мешает нанять ассасинов, или просто пожаловаться своим сородичам. А те, под твою клятву не подпадают. К тому же эта клятва не действует на этих двоих, — для убедительности, кого именно я имел в виду, пнул, лежащего ближе всего ко мне, эльфа в живот.

— А как же тогда?.. — слегка растеряно спросил он.

— Ну... — я на минуту задумался. Клятва штука серьезная, особенно там, где она может исполниться... Помниться один мой друг утверждал, что девяносто процентов всяких там магических клятв, существуй они по-настоящему, можно обойти. Его кстати за это, а заодно и за фамилию прозвали — Демоном. Он говорил, что если правильно исказить смысл сказанного, то можно поставить такую клятву себе на службу. Но есть и такие, говорил он, что обойти просто нереально по причине их простоты, а также того наказания, что последует, будь она (в смысле клятва) нарушена.

Так, надо быстро что-то придумать... Так, чего боятся эльфы? Жизнью они дорожат... а точнее душой... Еще честь. Своя, семьи, рода, Дома... Что еще? Ну, у них очень слабая рождаемость... То есть — дети для них дороже всего... Интересно, а с местными длинноухими дела обстоят также?

— Клянись, что ты отказываешься от какой либо мести, что ни ты, ни твой род, Дом и раса не имеют ко мне никаких претензий по поводу случившегося здесь. Что про все произошедшее здесь ты не проинформируешь никого и никогда, — я садистски улыбнулся. — А залогом будет твоя бессмертная душа, а также пять следующих поколений твоего Дома.

— Я... — ошарашено выдавил он. Но стоило мне снова навести пистолет на лежащего у моих ног эльфа, как он простонал. — ...клянусь.

Подобную клятву я потребовал произнести и остальных ушастых, когда они, наконец, смогли выдавить что-то более членораздельное, чем стоны.

Конечно, еще оставались все присутствующие в таверне люди. Но кто поверит, что простой человек, пусть даже тех (ведь всем известно, что практически все они выжившие из ума старикашки), смог справиться с тремя эльфами. А это значило, что в скором времени в этом мире появиться очередная небылица.

Поутру, мы отправились дальше в путь, оставив позади этот странный, как и все здесь (по крайней мере, для меня), городок и троицу эльфов, зализывающих свои раны...

На этот раз в пути на меня косились по-другому, нежели раньше — с опаской и уважением. Но мне, как говаривала двоюродная тетя Софа из Одессы, на это было таки сильно наплевать... Особенно после того, как этот дурной торговец с перепугу попытался быстро меня уволить, боясь, что эльфы попытаются мне, а заодно и ему, отомстить. На что я мрачно заметил, что тогда он фиг когда-нибудь довезет причину наших проблем в дороге до назначенного места. Он тут же ушел в несознанку, прикидываясь дурачком, что мол не понимает, что я имею ввиду... Ну-ну... Но от нашего увольнения быстро отказался. Дальше потянулись почти ничем не отличающиеся друг от друга дни.

Конечно можно более тщательно описать наш десятидневный путь через леса, поля, небольшие деревушки, а также о еще нескольких, детских по сравнению с первым нападением разбойников... Но это довольно скучно, так как подобное имеет место практически в любом романе фэнтези. Потому этот момент мы пропустим. Скажу только, что в пути мы потеряли лишь троих охранников, двоих убили в стычках, а последний, так вообще упал с лошади и скрутил себе шею посреди бела дня. Тоже мне наемничек...

Смерть противников не сильно действовала на мою психику. Видимо привык уже после той бойни. Или, что более вероятное, во всем виновата моя татуировка, или как еще называют подобные явления — Печать. Но мне такое пафосное, и заезженное название не особо нравилось, а потому я стал называть ее — Масть. Коротко и емко, как на меня...

Все свободное время я посвящал нескольким вещам. Во-первых, учил Пужу (ох дали ж пацану имя... надо будет с этим что-то сделать) основам мировосприятия, разрушая его глупые суеверия о мире. То, что мир круглый, что такое звезды, про принципы гигиены, в конце концов... Во-вторых, на привалах усиленно вспоминал принципы рукопашного боя, а также боя на посохах. Во время тренировок пришлось признать, что надо будет купить какой-нибудь меч или шпагу. А то с посохом, к сожалению, будет сложно орудовать в узком пространстве, а с плазмотрона в упор много не постреляешь, зарежут-с, если сам себя не испаришь. В-третьих, в авральном темпе штудировал купленные мною книги, а то было уже пара ляпов... Ну и естественно выполнял роль наемника.

А еще меня мучил вопрос, что делать дальше? Вот прибудем мы в пункт назначения, а дальше то что? Наниматься в другой караван? Что-то не радует меня такая перспектива...

Так, кончаем унывать, и быстро-быстро вспоминаем, что в подобных ситуациях делают герои фэнтези.

Ну да... Там они вообще чаще всего сопровождают караван потому что им по дороге, а потом идут выполнять свою Великую Миссию. Именно так — с большой буквы.

Ну, допустим, мне тоже просто было по дороге. А дальше то что? Где эту самую Великую Миссию взять? Пойти, что ли поискать какого-нибудь бога, чтобы значит квест* дал? Представляю себе эту картину. Захожу я значит такой весь из себя красивый в ближайший храм, подхожу так скромненько к алтарю, обвешанный всем своим арсеналом, и робко прошу "Боженька, ну дайте квест, а?... Мне ведь левел-ап** нужен... Ну, по-жа-луй-ста!..". Бр... гадость то какая...

Что еще? Ну, Герои поступают в местные Магические Академии... Да... Это было бы здорово. Но вот облом, как сказал Рико, у меня способности практически отсутствуют. Они где-то на уровне деревенского знахаря... Короче говоря — полная лажа. Единственное, что я смог сделать при помощи Рико — это научиться видеть ауры ближайших людей, и то, сильно при этом выматываюсь... Конечно обидно, но ничего не поделаешь. Буду надеяться, что смогу разобраться со своей Мастью, и получу возможность хоть что-то противопоставить местным магам при необходимости...

Ладно, зайдем с другого конца. Чем я могу заняться по прибытию в город?

Учитывая мои навыки, и что у меня на шее ученичок ...

Было бы неплохо собрать команду... Как выглядит классическая команда искателей приключений?.. Два-три воина, и чтоб одним из них был гном, а другой рыцарь. А еще лучше святой паладин, но и темный тоже подойдет. На худой конец — умеющий себя контролировать берсерк. Еще один-два лучника — они же эльфы. Далее — маг, и желательно боевой. Ну еще в эту компанию можно затесать целителя... Так, кого еще? Ну да, нужен еще вор. В какую же сокровищницу, и без вора? Вроде все... А — нет! Еще нужен Легендарный Артефакт. И если он говорит, то вообще круто...

М-да... чем дальше в лес, тем больше эльфов. Это я типа местную поговорку использовал.

Так, теперь подумаем, что делают в городах Герои. Ну, если это вражеский, тогда понятно. Такой город исчезает с лица земли после прохождения там слегка раздраженного досадным препятствием Героя и Компания. Если дружественный, то приветствуют с парадом... э... не — это только после уничтожения вражеского... Ах да — еще прокачивает своего Хомяка и Жабу. Причем именно так — с больших букв.

Так поехали дальше, в городах Герои набирают себе врагов-союзников, берут квесты у местных представителей власти, ходят на всякие балы-рауты. За украденные десять медяков или за вырванный волосок с хвоста любимого скакуна — разносят в щепки воровские и киллерские гильдии. Выкупают прекрасных девственниц из рабства, и отпускают их на волю... в лес наверное. Такой себе Гринпис чистых сердец... Еще, довольно редко покупают себе дома, после чего наводят такого шороху в окрестностях, что вскоре приходиться искать другого, более сильного Героя, чтобы он выгнал предыдущего (который к тому времени уже добавил в середину своего статуса буквосочетания "мор") из города.

Ну и что мне делать? Может подмять под себя местный криминалитет?.. Нет, к сожалению не потяну...

Может угробить местного мера, или кто там у них, и занять его место? Да ну... Мне как-то влом мучиться с целым городом. Да и не факт, что пробьюсь. Не один же я предложу свою кандидатуру... Да и саму операцию по устранению будет довольно сложно провести, чтобы меня не заподозрили... Не говоря уже о том, что приду бодрые-добрые каратели от местного владыки или и вовсе короля и сделают мне очень больно.

А вот сама мысль купить себе недвижимость все же довольно интересна. Правда не дом и не поместье, а...

— Ну и жара... — с раздражением проворчал ехавший рядом со мной Пужа. Я посмотрел на солнце. Только середина дня... А нам, к городу, плестись до вечера. У-у-у!!! И что ж я такой забывчивый? Ведь так и забыл купить себе шляпу... Вот теперь мучаюсь...

А вот Злюке хорошо, по всему видно, что такая погодка ему самое то. Устроился уже привычно на голове Скарга, и чуть ли не лыбиться от удовольствия. И лыбился бы, но не имеет физической возможности такое проделать из-за структуры своих лицевых (или мордовых?) мышц.

Вот ведь дела — два существа, с двух разных миров, а нашли общий язык. И все потому, что оба ящеры... Ну, или что-то близкое к ним.

Вот что я до сих пор не понял, что же собой представляет Злюка? Вроде как змей, но эти его передние конечности... Может он действительно гидралиск? Ведь откуда-то же известно и про эльфов, и про гномов, и про остальных фэнтезийных персонажей на Земле... Чем хуже Злюка? Но как бы это узнать?

Блин! Достало!! Одни вопросы, и никаких ответов!!!

— Почти приехали, — предвкушающее послышалось рядом со мной. Я удивленно посмотрел на сказавшего это, возницу. Какое почти приехали?! Мы ведь вечером должны только... Ё-мое... Неужто я опять было в транс свалился?.. Помниться было у меня такое пару раз, еще на Земле, что когда над чем-то сильно задумывался, то полностью погружался в то "что-то" с головой... Даже не знаю как объяснить... Вроде ничего особенного и не делаешь, просто о чем-то задумался, а потом глядишь на часы и понимаешь, что прошло не пять минут, а час... А тут у меня вообще шесть часов вышло... М-дя... Надо будет проконсультироваться по этому вопросу у специалистов. Да хотя бы у Рико. Мало ли... Вдруг это опасно? Причем в первую очередь для меня любимого.

Хм... Надо признать, что этот город мне понравился больше предыдущего. Хотя вроде разницы особой между ними не было. Этот только раза в три больше. Нюанс это конечно значительный, но с расстояния город казался близнецом предыдущего... Все та же монолитная стена, все такие же возвышающиеся за стеной дома. Тогда что?

А... вот в чем дело. Причина в окружающем пейзаже. Если там был густой лес, почти вплотную прилегающий к городской стене, то здесь такого не наблюдалось. Лишь холмистая местность с небольшими рощами во впадинах. Да, такой вид мне более приятен.

Час спустя мы наконец подъехали к городским воротам. Толчея здесь была ужасная. Единственная причина, по которой мы смогли пройти в город до закрытия ворот было то, что наш купец продемонстрировал привратной страже какой-то документ. И те в свою очередь быстро растолкали мешающих нашему продвижению людей.

Да и то, уже проходя ворота, какой-то придурок, из стражи, захотел было придраться ко мне за мое вооружение. Мол, редкие вещи на продажу требуют, чтобы за них заплатили налог на входе в город. А то что они на мне висят и являются вполне используемым оружием, а не лежат на бархатной подушечке в сундуке с огромным амбарным замком — так это чтобы этот самый налог не платить.