'Хла Оуд (Hla Oad)— маленькая нищая деревушка, затерянная в топях Горького берега неподалёку от устья реки Одай. По крайней мере, такое представление о ней хотят создать вышестоящие чины Дома Хлаалу, которому формально и принадлежит эта деревня. Действительно, на первый взгляд так оно и есть — несколько покосившихся лачуг, почерневший дощатый причал, унылая лодчонка с изорванным парусом так и говорят: 'Иди своей дорогой, чужеземец. Здесь нет ничего интересного'. Если же присмотреться внимательнее, то окажется, что Хла Оуд — шкатулка с двойным, нет, даже тройным дном. Правда, чтобы понять это, надо знать, куда смотреть, и обладать нужными связями — иначе вряд ли получится рассказать кому-либо об увиденном.

Многим известно второе название Горького берега — Берег Контрабандистов. Так вот, Хла Оуд — признанная столица Вварденфеллльского контрабандного промысла. Деревня находится в том месте, где дорога на Балмору близко подходит к удобной бухточке с достаточно сухими и свободными от тростника берегами. Но не стоит думать, что контрабандисты настолько глупы, чтобы высаживаться прямо в доках деревни — нет, конспирация прежде всего, как говаривал небезызвестный Джим Стейси. Так называемые 'теневые доки' Хла Оуд находятся несколько дальше на юг, вдалеке от посторонних глаз. Там и разгружаются корабли многочисленных контрабандистов, самым успешным из которых является Велфред Изгой, уже лет тридцать бороздящий на своем 'Гритвейке' просторы Внутреннего моря. А в главных, 'официальных' доках деревни обычно стоит 'Гарпия', кораблик Балени Салавел, регулярно совершающей рейсы в Гнаар Мок и Эбенгард. Также за некоторую сумму она может подвезти до Вивека или даже до Молаг Мара.

Как уже было сказано, формально Хла Оуд принадлежит Дому Хлаалу. Однако не секрет, что немалое влияние в этом Доме имеет Камонна Тонг — данмерская преступная организация, занимающаяся самыми разными делами, имеющими, правда, одну общую черту — все они не одобряются ни законами Империи, ни местной властью. Фактически Хлаалу контролируют лишь Балмору, Суран и своё представительство в Вивеке — вся же остальная часть юго-западного Вварденфеллла находится под властью Камонна Тонг. И наиболее сильна её власть на Горьком берегу, в небольших и на вид безобидных деревушках Гнаар Мок и Хла Оуд. В последней 'штаб' этой организации располагается в катакомбах под 'Пунктом Толстой Ноги', единственным деревенским трактиром. Там развёрнута полноценная военизированная ячейка, всегда готовая к выступлению против Империи. В ожидании этого выступления члены ячейки занимаются мелким бизнесом — торговлей лунным сахаром, скумой и рабами. Излишне говорить, что в лице контрабандистов они обрели надежных партнёров и крепких союзников.

Итак, картина складывается довольно безрадостная. Кажется, что Хла Оуд — место, навсегда потерянное для Империи. Но нет — и здесь есть люди, готовые самоотверженно служить идеалам цивилизации и просвещения. Среди них необходимо назвать Паллию Цено и аргонианку Окур — ярых приверженок Имперского Культа и бесценных источников информации для разведки. Провидческий дар Окур не раз помогал ей добывать те сведения, которые невозможно было получить обычными методами. А Паллия Цено является официальным представителем Культа в районе Горького берега.'— заметки бывалого путешественника, побывавшего в деревушке.

Пелагиад (Pelagiad)— сравнительно молодая имперская деревня между Балморой и Вивеком на западной границе Аскадианских островов. Прямо в поселении находится имперский Форт Пелагиад. Дома и торговые лавки построены в западном имперском стиле, и Пелагиад больше похож на деревню Западной Империи, чем на поселение Морровинда.

По словам местных жителей, Пелагиад начали строить имперские легионеры-ветераны, сражавшиеся во времена завоевания Вварденфеллла. Сначала был построен форт, позже сама деревня. Цель постройки Форта Пелагиад, вероятно, состояла в том, чтобы обеспечить защиту собственности богатых членов Дома Хлаалу, владельцев плантаций, находящихся рядом, и охраны дорог.

Глава 5

Почтальон Нереварин.

'У Бога три ключа: рождения, механизмов и речи между ними'.

И в этой проповеди мудрец найдёт половину из этих ключей.

И конец этих слов — АЛЬМСИВИ.'— второй урок Вивека.

Распрощавшись с Ра, Дзирт поспешил к Каю Косадесу. Этот подозрительный адресат торговал старьем, порой сущим мусором, его магазин соответствовал тем трущобам, в которых он располагался и служил местом сбыта всего барахла, что могли принести бедняки и опустившиеся бродяги на продажу.

— Здравствуйте, чем могу помочь?— спросил имперец, наряженный в дорогой костюм.

— Здравствуйте, вы Кай Косадес?— спросил данмер в доспехах, напоминающих акавирские, но без лишних роков, усов и прочего. Уродливая стальная маска с сегментарным воротом висела на ремнях, оставляя открытым его молодое лицо.

— Да, да, я внимательно внимаю!— ответил имперец, улыбаясь.

— У меня к Вам послание из Имперской Канцелярии Сейда Нина!— обрадовано воскликнул Дзирт, протягивая сверток.

— Хм, отлично, я как раз его и ждал!— воскликнул Кай, забирая пакет.— Подождите меня!— убегая куда то в низ, крикнул имперец. Орк же, ехидно ухмыльнулся и стал нагло рассматривать гостя, будто прикидывая, сколько времени у него займет потрошение стального грязекраба. Заметив такое поведение, Дзирт скривился и отвернулся от зеленомордого, принявшись рассматривать товары Кая. Тем временем Кай, устало сел на свою кровать и отбросил прочитанный свиток, будто кто то справил на его большую нужду.

— Еще один кандидат в Избранные! Боги, за что мне эти муки!— спросил он небеса, закрытые потолком, хотя, думаю, даже в его отсутствие скампа с два они ему пояснили смысл своих игр.— Что же, каким бы сейчас сумасшедшим стариком не был Император, я должен служить ему в надежде, что его приемник займет трон раньше, чем эти игры с 'Пророчествами' и 'Избранными' разрушат империю!— поднимаясь, сказал он.— Пойду, 'обрадую' счастливчика оказанной честью!— выбирая из вороха бумаг ту, которую можно показать преступнику с самомнением.

— Нус, молодой мер, Вам несказанно повезло! Мало того, что Вас освободили, вернув на родину, Вам, за Ваши прежние заслуги, Император оказал великую честь, зачислив в Орден Клинков*!— преувеличенно радостно, воскликнул Кай, выбравшись из своего подземного жилища.

— Орден Клинков, а что это?— удивился данмер.

— Как же, это же почти всем известное название нашей организации!— всплеснул руками имперец.

— Да нет, я конечно знаю, но вы же, официально, охраняете императора, или он у Вас в подвале прячется?— спросил Дзирт, выпучив глаза.

— Нет, император в Сиродиле!— посуровел имперец.— Охрана это почетно, но этой официальной частью занимаются благородные происхождением и молодые телом, нам же, простым старикам и новичкам приходиться действовать в тени, защищая Империю от внутренних врагов и врагов, проникших под личиной добропорядочных граждан!

— Ну, а я то, тут причем?— спросил данмер.— Какой прок Клинкам в высланном за экономические преступления управленце?

— Не прибедняйтесь, судя по Вашим бумагам и личной воле Императора, вы опытный боец и талантливый данмер, радеющий за судьбу Империи, а то что случилось, ну кто же без греха!— отмахнулся имперец, протягивая бумаги Дзирту.— Вот убедитесь, личная подпись императора, так что ты теперь мой подчиненный в ранге новичек!

— Гм, хм, мда уж! Не было бы счастья, да пришла большая Настя, тушей потной навалилась, аж кроватка развалилась!— процедил Дзирт.

— О, талант, точно далеко пойдешь!— хохотнул имперец.— Не грусти, это не только накладывает на тебя ворох новых обязанностей и условностей, но и дает поддержку Империи в противостоянии с твоими врагами, проблемами с законом, в разумных пределах, и возможность по сниженным ценам получать услуги по обучению владению оружием, магией и прочим! У нас большой выбор умелых учителей!— начал нахваливать свою организацию имперец.

— Учителя?— удивился Дзирт.

— О да, многие живут прямо здесь в городе, ведь это столица, хоть и Вивек больше, а глава округа— Дукис Дрен сидит в Эбенгарде! Ну, тут всем заправляет Дом Хлаалу, так что, все вертится вокруг этого городка! О, кстати, вот тебе первое задание— возьми эти монетки, пусти их в дело! Твоя первостепенная задача влиться в местное общество не как бывший преступник и бродяга-чужестранец, а как член влиятельной организации!— сказал имперец, протягивая кошель с золотом.

— Организации, а какие есть, что порекомендуете?— спросил Дзирт, состроив заинтересованную, но глупую мордочку.

— Тут, прямо на центральной площади, есть представительства самых уважаемых и сильных гильдий империи— Гильдия Бойцов и Гильдия Магов, уверен, такой специалист пригодаться в любой из них! В трактире 'Южная Стена' можно присоединиться к Гильдии Воров, но это на любителя, кроме того их деятельность, ориентированная на кражи и подставы, противоречит закону, что делает их врагами Бойцов, так как они частенько охраняют те объекты, которые заказывают обокрасть, сам понимаешь уровень их приязни!— развел Кай, руками.

— А что с Великими Домами?— спросил Дзирт.

— А, это еще скучнее! Там жесткая иерархия, ненависть к чужакам и внутренняя грызня! Дом Хлаалу, как Дом торговцев, самый терпимый к чужакам, даже есть несколько советников и прочих важных лиц Дома из числа других рас, но они склонны к воровству, мошенничеству и любят друг дружку подставлять! Мда, учитывая твой опыт и предысторию появления на острове, это может стать рекомендацией!— ухмыльнулся имперец.— Дом Редоран— дом воинов, они не любят чужаков, но уважают честность, верность и личные умения, заслужи их уважение и ты сможешь стать одним из них!— почесав лысину, продолжил он.— Дом Телванни славиться магическими науками, но они очень скрытны, еще больше направлены на изоляцию данмеров от остальных, разве что работорговля и нехватка продуктов и ингредиентов для опытов заставляет их контактировать с другими народами!

— А что с другими Домами? — спросил Дзирт.

— На острове им места не хватило, разве что Дом Индарил тут представлен Храмом Трибунала, да редкие гости из Дома Дрес привозят рабов в Садрит Мору! Что еще, есть различные мелкие сообщества, криминального характера, в пещерах и руинах сидят контрабандисты, разбойники и сектанты разных темных культов, так что, дороги становятся все опаснее!— предупредил имперец.— Причем, с каждым прибывшим кораблем с 'поселенцами' ситуация ухудшается!— раздраженно добавил он.— Если ты не трусишь и готов помочь империи, то можешь, как сам заняться очисткой дорог и пещер от бандитов, так и вступить в ряды Легиона!

— Благодарю за подробный ответ! А что Вы говорили про учителей?— спросил Дзирт.

— Не за что, это мой долг, как Мастера, наставника и просто друга! А что касается других учителей, то...— продолжил просвещать Дзирта шпион. Инструктаж и введение в курс общей обстановке на острове продлилась до вечера, поэтому данмер поспешил в знакомый трактир снимать комнату, отложив посещение Гильдий до утра.

Утром, скромно позавтракав в 'Восьми тарелках', всего, из двух, Дзирт поспешил в Гильдию Бойцов. Здания Гильдий были до ужаса похожими и примыкали друг к дружке, как зеркальные отражения, только вывески и резные узоры на дверях указывали на принадлежность входов разным организациям, так на двери в Гильдию Бойцов были вырезаны щит и меч, узор из разного 'мертвительного инструмента', маги же украсили свой вход схематичным изображением созведий, складывающихся в символы магических школ.

— Нус, начнем с костоломов!— сказал Дзирт сам себе, хватаясь за бронзовую ручку двери. Рывком, раскрыв дверь, он оказался в просторном холе. В левой стене была арка прохода на нижнее уровни, рядом разместилась лавка оружейника и мастерская для своих. Заведовал этим объектом крепкий бритоголовый редгард средних лет, рядом с ним постоянно крутилась жилистая, беловолосая бретонка. Посередине комнаты начиналась лестница наверх, отгораживающая мастерскую и дверь на склад от остального помещения.

— Здравствуйте, я хотел бы вступить в Гильдию Бойцов!— обратился Дзирт к, терзающему раскаленную пластину, редгарду.

— Вступить можно в гуарово дерьмо, в Гильдию же принимают!— проворчал тот, стуча молотом.

— А еще в собственные потроха, если хамить всем подряд, не узнав, что тот сможет это сделать!— ответил Дзирт.

— Ты, что мне угрожаешь, красноглазый?— бросая железку, воскликнул злой редгард.

— Нет, предупреждаю! Ну, так, где тут можно подать заявку в Гильдию?— спросил Дзирт.

— Вверх по лестнице, спросить Айдис Огненный глаз!— буркнул редгард, возвращаясь к работе. На верхнем этаже помещение было значительно меньше и являлось кабинетом высокой рыжеволосой нордлингши в костяном нагруднике и поножах. Длинный меч мешал сидеть за роскошным столом, заваленным ворохом отчетов, смет и прочего, однако, помешанная на оружии, воительница стойко преодолевала трудности.

— Что надо?— недовольно гаркнула она, кинув на незваного посетителя взгляд.

— Приветствую, красавица, меня зовут Дзирт Кавентар, я желаю присоединиться к Гильдии Бойцов!— обратился эльф к ней.

— К подружке будешь присоединятся в кустах, если она согласиться, или своему гуару!— заявила нордлингша, ехидно сверкая карими глазами.

— Тьфу на вас, извращенцы! Если еще хоть один идиот скажет тупую шутку на эту тему, его башка окажется свободной от обязательств!— зарычал Дзирт.

— Надо же, какой пылкий данмер! Что же, если желаешь стать одним из нас, тогда стоит проявить себя! Готов?— спросила она, откладывая бумаги.

— Да, готов, что делать?— спросил данмер.

— Тут одна торговка достала просьбами, просит крыс прогнать! Разве это дело для опытного воина? Стражники отказываются, Гильдия бы взялась, потому что не согласиться помочь— урон чести, да новичков давно не было!— сокрушенно покачав головой, сказала Айдис.

— С чего бы это?— ехидно сказал Дзирт.

— Так, салага, лучше скажи, готов сразиться с опасным противником?— спросила она.

— Готов!— ответил данмер.

— Справишься?— продолжила издеваться она.

— Да.— холодно ответил эльф.

— Что же, клиентку зовут Драрэйн Телас, ее магазин постельных принадлежностей расположен на противоположном от трактира 'Южная Стена' конце улицы Тедаса Хмурого, да фактически это самый крайний дом у северной стены. Запомни— крысы больше появиться не должны!— подняв палец в верх сказала она.

— Понял, хвосты кому сдавать?— спросил он хмуро.

— Какие хвосты?— удивилась нортлинг.

— Крысиные, что бы отчитаться!— язвительно пояснил тот.

— Аха, ну ты и шутник!— отсмеявшись, прохрипела девушка.— Нет, разве что ей, суда эту гадость не тащи!— передернулась от отвращения она.

— Хорошо, до встречи!— отозвался Дзирт, выходя из кабинета.

— Давай, давай!— пробурчала она, возвращаясь к работе.

Купив отравы и приманки у Ра-Вирра, заодно предупредив его о новой роили в деле развития общего благосостояния, сиречь привлечение его в качестве связного, Дзирт пошел искать магазин. Магазин и впрямь имел в совеем названии упоминание имени владелице и кровать там упоминалась, но весьма своеобразно, так как магазин назывался... 'В постели у Драрэйн'! Посмеявшись над этим каламбуром, Дзирт поспешил прошмыгнуть под дверь с вывеской в форме подушки.