Игрушка Двуликого. (Меченый - 4)

— Помню, конечно... — кивнул Латирдан и мысленно усмехнулся: леди Ялира снова атаковала. Прикрывая настоящие удары обманными!

— Если мимолетная встреча в коридорах королевского дворца может вызвать такую бурю чувств, то как на вас, мужчин, подействует прикосновение?

'Прикосновение' — глава все того же трактата — рассказывала о случайном прикосновении рук главных героев на королевском балу. И о мечтах, возникших у барона Марена и графини Элишиары после этого судьбоносного события.

По сути, ничего особенного в их грезах не было: первый — восторженный юнец, только-только вырвавшийся из родового замка в Большую Жизнь, представлял себе следующий бал, во время которого их руки соприкоснутся еще раз, и предвкушал этот счастливый миг. Вторая — взрослая, исполненная опыта женщина — заново переживала восторженный взгляд мальчишки и с грустью вспоминала свою молодость. Но леди Ялира явно рассчитывала использовать в своих целях не их мечты, а рисунок: на серебряном поле третьей главы была изображена обнаженная женщина, сидящая перед зеркалом и с задумчиво вглядывающаяся в свое отражение.

Еле намеченные серыми штрихами хрупкие плечи, узкая талия, широкие бедра, ямочки на пояснице и вертикальная полоска между круглых, чуть полноватых ягодиц задерживали взгляд читателя только на мгновение. Ибо были лишь фоном. Зато с любовью нарисованное Ветерком усталое, чуть расстроенное лицо с потеками сурьмы на скулах, алые губы и тяжелая грудь с торчащими сосками, настолько сильно дышали чувственностью и страстью, что заставляли их желать!

...Следующую фигуру танца, Поворот Посолонь, графиня Тьюварр сделала перед зеркалом. И, оказавшись спиной к королю, на одно коротенькое мгновение замерла в том же положении, что и леди Элишиара. Выражение лица, поворот головы, взгляд — образ, нарисованный ею, был идеальным! Но вместо желания вызвал в Неддаре желание наплевать на все договоренности с членами Внутреннего Круга и уйти с бала прежде, чем его охмурят.

'Я не хочу делать вид, что заинтересован!!!' — мысленно взвыл он, глядя на заканчивающую поворот графиню. — 'И давать ей надежду тож не хочу!!!'

Увы, этот вопль так и остался воплем — когда леди Ялира заглянула в его глаза и закусила губку так, как было изображено в иллюстрации к пятой главе, Латирдан сделал вид, что понимает намек и представляет себя на месте барона Марена.

Тьюварр поощрительно взмахнула ресницами и чуть заметно свела плечи. Чтобы ему, Неддару, было лучше видно то место над правым соском, куда в свитке пришелся первый поцелуй главного героя...

Король 'прикипел взглядом' к светло-розовому полукружию, на миг показавшемуся из-под края декольте, 'сглотнул' и... ушел в недавнее прошлое:

...— в общем, недовольство дворянства становится все заметнее, и если ничего не предпринимать, то в ближайшем будущем выльется в серьезную проблему...

— Я не оговорился, сир! — глядя Неддару в глаза, твердо сказал казначей. — Если потребуется, заведите любовницу или двух. А насчет реакции Этерии не беспокойтесь: моя дочь далеко не дура, и поймет, что это было необходимо...

...Прикосновение бедра леди Ялиры, 'случайно перепутавшей шаг', к чреслам Неддара заставило его на время отвлечься от мыслей о проблемах и вдуматься в очередной намек. Благо сопровождавший касание взгляд графини не оставил простора для фантазии:

'Десятая глава... Шестое свидание... 'Игра на тростниковой дудочке'... Ого!!!'

От мысли о том, что предлагала ему графиня Тьюварр, Неддару стало жарко, а перед глазами сама собой появилась и иллюстрация. Только вот вглядываться в нее он не стал — скользнул взглядом по губам прелестницы, как раз замершей в очередной фигуре, 'заинтересованно' прищурился и с облегчением понял, что музыканты доигрывают финал!

— Жаль, что танец такой короткий, сир... — присев в реверансе, хрипло выдохнула леди Ялира. — Вы — бесподобный партнер, и следовать за вами — одно удовольствие...

— Мы еще потанцуем... И не раз... — намеренно глядя не в глаза графини, а на ее грудь, пообещал Неддар. И двусмысленно добавил: — Надеюсь, к обоюдному удовольствию...

— Всегда к вашим услугам, сир... — улыбнулась Тьюварр. И облизнула 'пересохшие' губы...

...Несмотря на формальное разрешение, полученное от будущего тестя, заводить себе фавориток Неддар не планировал. Поэтому собирался сделать вид, что колеблется, пытаясь выбрать между графиней Ялирой Тьюварр, младшей дочерью Тимора Пустобреха Сейсилией и сестрой графа Этрана Камалией. Никаких проблем с этим не было — первым партию для танца, по традиции, выбирал король, а во время коротенькой паузы, предназначенной для этого, все девицы на выданье, находящиеся в зале, усиленно отваживали от себя кавалеров и с надеждой поглядывали на Неддара.

С большим трудом заставив себя пройти мимо пустующего трона, Неддар задумчиво поскреб бородку и решительно направился к Сейсилии, стоящей в компании отца и братьев.

Торжествующий взгляд, которые та бросила на 'брошенную' Тьюварр, мог воспламенить трут. Или вбить в землю небольшой валун:

'Видишь, ярка, ты ему не подошла!! Он выбрал меня, а я своего не упущу!!!'

Впрочем, бросаться навстречу королю графиня не стала — дождалась, пока он подойдет и озвучит формальное приглашение, несколько мгновений наслаждалась возможностью сказать 'нет', а потом вдруг по-белогорски выставила правый локоть!

Латирдан мысленно хмыкнул, подхватил ее под руку и, делая вид, что наслаждается прикосновениями к нежной и чуть прохладной коже, повел ее в центр зала. При этом искоса поглядывая в зеркала, в которых отражались лица обеих 'фавориток'.

Д'Ларвен перекосило. А вот леди Ялина отреагировала на поступок дю'Фаррат весьма своеобразно — легонечко повела плечами и вздернула подбородок, выставляя грудь в выгодном свете. А потом презрительно усмехнулась.

Да, довод был весомый. Как в прямом, так и в переносном смысле. И если бы леди Сейсилия его заметила, то наверняка пошла бы красными пятнами — чем-чем, а объемом этой части тела Тьюварр превосходила ее как минимум вдвое.

'Зато у дю'Фаррат намного более симпатичное лицо. И потрясающе красивые плечи...' — мысленно отметил Латирдан, дождался, пока заиграет музыка, и привычно сделал первый шаг...

...Танцевала леди Сейсилия неважно. Поэтому перед каждой демонстрацией своих прелестей надолго задумывалась, пытаясь заранее представить себе ту последовательность движений, которая не только приведет ее к нужной фигуре, но и не выставит неумехой перед соперницами. Само собой, времени на общение оставалось сравнительно немного, чем с удовольствием и пользовался Латирдан — вспоминал последний Совет и пытался представить, как отреагировал бы на последние новости граф Рендалл Грасс:

— На первый взгляд, задуманное осуществлено безупречно... — поигрывая мятым и запачканным чернилами свитком, докладывал Арзай. — За вчерашний и позавчерашний день мои люди захватили восемь Гласов Вседержителя, одиннадцать Перстов и почти сотню братьев-клинков, включая тех, которых Орден внедрил в гильдию Охранников. Таким образом, на сегодняшний день в Вейнаре не осталось ни одной Обители. Но это только на первый взгляд — среди пленных нет ни одного брата-надзирающего. Так что восполнить потерю нам некем...

— Мда-а-а... — откинувшись на спинку трона, расстроенно протянул Латирдан. — Потеряли та-а-акую возможность...

'Хм... А почему 'потеряли'?' — задумчиво проводив взглядом взметнувшиеся во время Поворота Посолонь локоны леди Сейсилии, мысленно воскликнул Неддар. — 'В Ордене надзирающих хватает! Нам надо просто пойти и взять!!!'

Идея, пришедшая королю в голову, была в лучших традициях графа Рендалла. Значит, и воплощать ее в жизнь требовалось так, как сделал бы Грасс — вдумчиво, учитывая все возможные мелочи и... с размахом:

'Допросить пленных братьев во Свете! Выяснить, в какой Обители наибольшее количество братьев-надзирающих... Нет, не так — в какой Обители их учат! Потом отправить туда пару десятков подготовленных воинов и выкрасть всех до единого!!!'

— Сир, вы не поделитесь со мной своей радостью?! — на миг замерев рядом с Неддаром, с улыбкой поинтересовалась дю'Фаррат. — Я очень хочу научиться делать вас счастливым...

'Я придумал, как возместить потерю!!!' — мысленно воскликнул король. А вслух, само собой, сказал совсем другое: — Я вдруг подумал, что балы — весьма неплохая вещь. И решил, что буду устраивать их почаще!

— Ой, правда?! Здорово!!! А когда следующий?

— Через два дня...

— Так быстро? Я же не успею пошить новое платье!!!

Неддару стало смешно: пытаясь найти наилучшую частоту проведения балов, его Внутренний Круг учел все, что угодно, кроме реакции женщин!

— Открою страшную тайну! — грозно нахмурив брови и вперив взгляд в переносицу дю'Фаррат, зловещим голосом сказал он. Потом сделал довольно продолжительную паузу и рассмеялся: — Мужчины смотрят не на платья, а на их содержимое!

— Ну, я же не могу танцевать с вами в одном... содержимом?! — хихикнула девушка. А через мгновение мило покраснела: — Хотя... если вокруг не будет совсем никого... то я, пожалуй, соглашусь!

— Заманчивое предложение... — сделав вид, что представляет эту картину, выдохнул Латирдан. — Осталось решить, когда и где...

...Весь следующий танец король ощущал себя осажденной крепостью — вместо того, чтобы демонстрировать свою внешность, графиня Камалия д'Ларвен попыталась доказать Неддару силу ума и широту кругозора. И принялась рассуждать о политике. Первые несколько минут утверждения вроде 'Вейнар — самое сильное королевство на всем Горготе' или 'Стоит вам захватить Белогорье — и все остальные соседи преклонят перед Вейнаром колени' было смешно. Потом глупости начали раздражать. А когда графиня посетовала на то, что 'величайший полководец всех времен и народов' непонятно зачем вернул Алату Карс, монарх слегка разозлился. И попытался перевести тему на что-нибудь другое.

Говорить о следующем бале девушка не захотела. И о соперницах — тоже: графиня воинственно тряхнула волосами и поинтересовалась, когда он, Неддар, вернет королевству все то, что принадлежит ему по праву.

— По какому такому праву? — удивился король.

— Конечно, по праву сильного, сир!

— Война — это неподъемный гнет для экономики. И тысячи смертей... — попробовал было образумить ее Неддар.

Как бы не так — девушка задрала прелестный носик чуть ли не к потолку и процитировала пятое Слово из свитка Игенора Мудрого 'О Власти и обо всем, что ждет на пути к ней':

— Платят — побежденные!

Потом вспомнила о второй половине фразы Латирдана и явно подсмотренным у кого-то жестом прикоснулась к своему животу:

— Я рожу вам столько сыновей, сколько потребуется!

То, что денег стоит даже победоносная война, король объяснять не стал. Точно так же, как ни словом не заикнулся о том, что новорожденный становится воином в лучшем случае через шестнадцать-восемнадцать лиственей, а погибнуть может в первом же бою. Зачем — д'Ларвен слышала только себя одну. И не собиралась вдумываться в чужое мнение.

Реагировать на ее предложение родить ему сыновей Неддар тоже не захотел — любой ответ на него вышел бы за грань обычного флирта. Поэтому он совсем уж было решил отвести ее обратно к отцу, но поймал укоризненный взгляд барона Дамира Кейвази и решил сделать паузу. Подумав о том, что успел сделать казначей для королевства:

Прежде, чем озвучить последнюю новость, Арзай зачем-то разгладил ладонью многострадальный свиток и... разорвал его на кусочки: