Прасковья. Ведьмин круг (часть 2)

— Испытайте ее, — это уже бабуля.

— Дитя, иди к нам, — сказала старшая ведьма. — Не бойся.

Я подошла, а чего мне бояться? Бабуля рядом, если что в обиду не даст.

— Посмотри мне в глаза, — сказала она и положила свои руки мне на виски. — Смотри, смотри, смотри...

Меня стало затягивать в темный омут глаз. Я не могла пошевелить ни руками, ни ногами и чувствовала, что сопротивляться бесполезно. Минута, и мы с ней оказались в сером тумане, еще минута и перед нами как кадры в фильме начали мелькать события из моей жизни, сопровождаемые моими мыслями, надеждами, чаяниями, устремлениями. Я почувствовала себя голой. Ощущение было не из приятных, как будто твои чувства препарируют умелой рукой. Но все быстро закончилось, и мы снова оказались на полянке.

— Достойна, — вынесла вердикт старшая ведьма. — Прости меня деточка, но по-другому никак. Не каждого мы пускаем в свой круг, не с каждым делимся знаниями и опытом.

На меня смотрели мудрые чуть уставшие глаза на молодом личике. Сколько же ей лет? Наверно много.

— Более двухсот, — сказала ведьма с усмешкой.

— Я что это вслух спросила? — удивилась я.

— Нет, у тебя вопрос на лице был написан.

— А как Вас зовут? — ну не обращаться же мне к ней 'эй ведьма'?

— Ганна, а это Оксана, — указала она на вторую, — Наталья, Светлана, Вера, Дарина...

Ганна называла имена все новых и новых ведьм и подводила меня к ним знакомиться. А я только улыбалась не в силах запомнить, кто есть кто. Оказалось, что у каждой ведьмы своя территория, за которую она отвечает, свои пациенты, поля, луга, леса, за которыми она присматривает. Иногда, когда происходит что-то из ряда вон выходящее, ведьмы объединяют силы, чтобы справиться с бедой. Для этого и нужен ведьмин круг. Состоит он из тринадцати ведьм: двенадцати ведьм круга, тринадцатой — фокуса, самой сильной ведьмы, которая и творит волшбу. А так как не все ведьмы бывают свободны в нужный момент, то состав круга часто меняется.

Посвящение в круг происходит довольно просто: молодая ведьма ложится на камень-алтарь, остальные становятся в круг и направляют в нее свою силу. Если претендентка может ее принять и управлять, замечательно. Она проходит первое посвящение, своеобразную инициацию, во время которой пробуждается доселе дремавшая сила, дающая до первого посвящения только намек на будущее могущество. Ну, а если ведьма не в силах совладать с магическим потоком — она лишается и тех крох силы, что были до инициации. Вот так. А еще во время посвящения на ведьм снисходит озарение, и они видят кто прошлое, кто будущее, но об этом расспрашивать не рекомендуется. Каждый раз это что-то глубоко личное.

Дааа, информация исчерпывающая. И что мне теперь делать? Соглашусь, и непонятно что будет, толи левелапнусь, толи солью скилы. А, где наша не пропадала, я мысленно махнула рукой, все же будет хорошо, иначе бабуля меня сюда не привела.

— Ну и где ваш камень? — спросила я. — Давайте уж не будем тянуть.

— Ложись. — Ганна подвела меня к алтарю, вокруг него был круг из плоских камней поменьше, на которые встали двенадцать ведьм. Они взялись за руки и запели что-то заунывное. Вокруг нас стал собираться и вихриться туман. Постепенно из маленьких завихрений стала расти большая воронка, которая подплывала все ближе и ближе, плюясь электрическими разрядами. Минута и она меня поглотила.

Я висела в сером ничто и не знала, что мне делать. Только где-то далеко на грани слышимости раздавалось пение ведьм. И где тут верх, а где низ? Ничего же не видно. Я слегка дунула перед собой, туман чуть рассеялся, а потом вернулся на свое место. А если так? Я стала тянуть силы из окружающего меня тумана. Сначала мне что-то мешало, но я напряглась чуть больше и дело пошло веселей. Он стал редеть, а во мне забурлила сила, пытаясь вырваться наружу. Еще чуть-чуть и я от нее лопну. Когда последние клочки тумана были впитаны, я увидела, что сижу на полу в пещере, круглой такой, со странно гладкими стенами. Мда. Отсюда нужно как-то выбираться.

Вот бабуля, что ей стоило меня предупредить? Я бы хоть как-то подготовилась, что-то бы заранее придумала. А то сижу тут, как дура, стены рассматриваю, а что делать не знаю. Я поднялась на ноги и стала обходить пещеру по кругу. Откуда-то тут свет пробивается, да и ветерок свежий кожей чувствую. Значит должен быть выход. Странно монолит, ни щелки. Что-то тут не так. Я опять уселась в центре и задумалась. Нет, должен быть выход, я чувствую, должен, иначе меня бы сюда не забросили. А если так? Я закрыла глаза и попыталась отрешиться от всего, исследуя внутренним зрением стены. О, а это что? Камень чуть другой, да и щели, которых не видно обычным зрением, просматриваются. А если с ним как с туманом? Нет, впитывать я его не буду, а вот то, что я накопила да приложить к этой части стены, вдруг чего получится? Задумано, сделано. Я не открывая глаз, направила тонкий ручеек силы в стену, а потом, не видя ощутимого результата, увеличивала поток. Стена пошла трещинами, а потом и обрушилась, открыв мне выход. Ура! Получилось!

Я ринулась на выход, ожидая увидеть давешнюю полянку с ведьмами. Полянка была, только не та, да и ведьм даже на горизонте не наблюдалось. Я огляделась вокруг, чтобы понять, куда же мне двигаться дальше. Вот только лес, который меня окружал, был странный, с легким серым налетом и болезненной аурой. Я такого раньше не видела. Березы были перекорежены, кусты чахлые, трава пожелтевшая. Сосны скинули свои иголки и светили мертвыми стволами. И только едва уловимый шепот на грани слышимости 'помоги'. Господи, что же ту произошло-то? И чем я могу помочь? Я же не леший. Я не умею. Я подошла к ближайшей березе и обняла ее. Бедное деревце чуть трепетало на ветру, и плакало соком от безысходности. И столько в шелесте ее листьев было тоски и обреченности, что я не сдержалась и расплакалась тоже. Мои слезы ручьями текли из глаз и впитывались в кору дерева. Как ни странно, но береза на глазах стала распрямляться и оживать. Это что от слез что ли? Так меня не хватит для качественного слезоразлива, чтобы все деревья ожили. Или мне тут до скончания века сидеть, выжимая слезинки?

То, что это очередное испытание я поняла, сразу, как только ожила береза. Значит меня не отпустят, пока я лес в порядок не приведу. И слезы это не выход. Тут нужно что-то другое. Я опять уселась в центр поляны и задумалась. В голову ничего путного не приходило. Эх, дождиком бы их полить, да где же его взять? Что-то такое нам пани Орыся рассказывала о магах стихии воды. Как-то они дождь вызывают. А еще она сказала, что ведьмин круг тоже на это способен. А у меня сейчас сила двенадцати ведьм аккумулирована. Я запела, выпуская из себя всю силу до капли, концентрируя ее в небе над собой, призывая грозовые тучи.

И пою я тихо сыну: днем и под Луной

Дождь бывает желтый, синий, серый, голубой.

Голубой, он самый добрый, с ним цветы цветут.

Голубой идет недолго, его долго ждут.

А приходит летний вечер, шмель в траве гудит.

И летят земле навстречу синие дожди.

Синий дождь раскрасит сливы у тебя в саду.

Синий дождь, он самый сильный, от него растут...12

Повторяла я как заклинание, и дождь полился, как из ведра, орошая живительными каплями истосковавшуюся землю. Я вымокла за минуту, но это было не важно. У меня получилось! По-настоящему получилось! И дождь такой теплый, ласковый. Он умывал припорошенный серостью лес, выпрямляя стволы деревьев, поднимая головки цветам, расправляя траву. Через какое-то время он иссяк и лес засверкал новыми красками, благоухая ароматами умытых трав. Я оглядела дело рук своих и осталась довольна полученным результатом, постепенно соскальзывая в беспамятство от магического истощения.

И вот опять серый туман, и опять я в нем вишу. Ни верха, ни низа. Ну и что дальше? Я же вроде три задания выполнила, как в сказках, больше трех же не бывает? Силу тумана впитала, научилась с ней работать и отдавать ее не жалея себя. Так почему я все еще здесь? Как бы отвечая на мой, вопрос туман стал концентрироваться прямо передо мной в виде большого полотна, миг и я как в старом кино стала рассматривать черно-белые картинки чьей-то жизни.

.... Село, ярмарка, молодая девушка очень похожая на меня пробирается через толпу. Еще шаг и она чуть не упала, но ее вовремя подхватили бережные руки хорошо одетого господина. На поясе у нее кинжал с навершием в виде головы тигра.

— Как тебя зовут, красавица?

— Меня не зовут, я сама прихожу, — отвечает она со смехом и вырывается из рук молодого человека.

— А имя-то у тебя есть? — кричит он ей в след.

— Устинья...

.... Та же ярмарка, только вечером. В быстром танце кружится пара: Устинья и тот же мужчина.

— А вы, сударь, так и не представились, — с улыбкой говорит она.

— Ратмир, — шепчет он ей на ушко.

И я обращаю внимание насколько он похож на Руса. Та же стать, тот же разворот плеч, черты лица, только волосы чуть другого оттенка, русые с рыжинкой на концах...

... Они гуляют по лесу, Устинья собирает травы, Ратмир ей помогает и развлекает историями. Их счастливый смех разносится по всему лесу...

... Ее избушка на краю леса. Он, она, ночь и их личный кусочек счастья...

.... Центр села, разгневанный кузнец, предъявляющий на нее свои права в качестве жениха, ничего не понимающий Ратмир и Устинья, пытающаяся отбиться от нежеланного кавалера...

...Первая ссора и первое примирение, такое сладкое и желанное как молодое вино. Но видно, что сомнения Ратмира не развеяны...

... Очередное столкновение с кузнецом и мысли Ратмира, что дыма без огня не бывает. Сплетни селян о молодой ведьме, шепотки знакомых, что не пара. Сомнения, сомнения, сомнения...

... Пьяный Ратмир у Устиньи после нового столкновения с кузнецом. Господи, сколько же недоверия и презрения он на нее вылил! Безобразная сцена ревности. Многое из того, что сказано Ратмиром простить нельзя. Вообще. Никак. Либо ты уважаешь себя, и с тобой считаются, либо в тебе что-то ломается и ты оболочка с набором простых потребностей. Пока он спит в горячечном бреду, она быстро собирает свои немногочисленные пожитки и уходит, куда глаза глядят...

...Утро. Приходит отрезвление, но... Дом пуст, как будто там никто ранее и не жил. И вот тут Ратмир начинает осознавать, что натворил...

...Глухое село, хатка травницы, Устинья, мечущаяся в бреду. И голос:

— Ничего деточка, какие твои годы, будут у тебя еще детки. Что первенца потеряла, плохо. Но вылечим тебя, выходим. Все будет хорошо.

И понимание, что хорошо уже не будет, без него не будет. Да, дети будут, но не от него, а как же рожать не от любимого? А как простить любимого? Что важнее любовь или гордость. И выбор — гордость...

Все, кадры чужой жизни закончились, остался только шепот в ночи:

— Внученька, не повторяй моих ошибок....

Я с трудом выныривала из тягучего, липкого толи сна, толи яви, не зная как относиться к увиденному и как понять, от чего меня предостерегала Устинья.

— Солнышко, ты как? — услышала я встревоженный голос бабули.

Вокруг меня собрались ведьмы, о чем-то друг с другом перешептываясь, и встревожено на меня поглядывая.

— У меня получилось? — я не узнавала свой голос.

— Получилось, милая, получилось, — сказала Ганна. — Вот, выпей, сразу станет легче.

Она протянула мне чашу с чем-то тягучим и даже на вид неприятным. Я выпила и не поморщилась. Некоторые бабулины настойки намного противнее.

— Ну, что? — спросила бабуля.

— Лучше, — улыбнулась я.

А дальше... А дальше был настоящий шабаш. Ведьмы поснимали с себя костюмы, оставшись в одних рубахах, достали привезенное вино, накрыли импровизированный стол. Выпили, закусили и понеслось. Частушки и прыганье через костер, несколько ведьм оседлав метлы, устроили настоящий, воздушный парад с синхронным исполнением фигур высшего пилотажа. Потом были танцы. А потом я не помню, потому что уснула там, где сидела. Снилось что-то сумбурное, непонятное. Я от кого-то убегала, кто-то меня догонял, зовя Устиньей. А в груди нарастала боль. От нее-то я и проснулась вся в слезах. Над полянкой стелился утренний туман. Ведьм уже не было, а рядом со мной сидела грустная, постаревшая бабуля.

— Ну что, маленькая, домой? — спросила она.

— Да, давай, — я кое-как влезла на метлу, ежась от утренней прохлады, и полетела в сторону родной хаты. Приземлились мы на пороге.

— Иди спать, милая, — сказала она печально.

— Бабуль, а...

— Все завтра.

Глава 6.

К празднованию Купала вампиры готовились основательно. Съездили в город, запаслись спиртным и закусками. Все-таки гулять предстоит большим составом, один водяной с семейством чего стоит, а есть же еще и леший с мавками, и подслеповатая кикимора из соседнего болота. Когда разносолы были закуплены, Ник вспомнил о компенсации для русалки и начал наматывать круги в машине по городу в поисках ювелирного магазина. Вскоре искомый магазин был найден, но возникла другая проблема — как из огромного ассортимента выбрать то, что уместно было бы подарить малознакомой девушке, да еще и на глазах у ее родителя. Мда, задача, но Ник справился, хоть через полчаса от предлагаемых ему гарнитуров у бедняги рябило в глазах. Слава богу, что он под конец вспомнил, что Маланья желала красненькие бусики.

— Так что же вы молчали-то, молодой человек? — всплеснула руками измученная продавщица. — Вот то, что Вам нужно!

Она достала из недр огромного прилавка замечательный гарнитур из красного коралла. Бусины были одна в одну, затейливо перевиты между собой, они создавали эффект воздушности, а небольшие вкрапления речного жемчуга позволяли грамотно оттенить и подчеркнуть красоту кораллов. К бусам прилагались маленькие серьги и тоненький браслетик. Ник залюбовался гарнитуром, представляя, как вся эта красота будет смотреться на русалке, а уж, сколько вызовет восторгов!

— Хватит уже выбирать! Времени осталось только вернуться в Крюковку и сразу в лес, — сказал Рем, с нетерпением поглядывая на разошедшегося младшенького. — Да еще и гемоглобином нужно затариться, а то что-то мы с тобой не рассчитали.

Ник с осуждением посмотрел на брата и быстро расплатился за подарок. Следующим пунктом в списке был центр переливания крови, где им по талонам, как в старые добрые времена, выдали пару литров четверной группы резус отрицательный и третьей положительной.

— Ну, вы и гурманы, — посмотрел на них с осуждением старый вампир. — Этой группы и так чуть-чуть осталось, а вы ее вовнутрь употребите. Совести у вас нет! А если нам через час раненного привезут, а у нас нужной группы нет? Человек же помрет! А, что вам говорить! — вампир махнул рукой и отвернулся.

— Уважаемый, извините, — позвал Рем старого вампира. — Не могли бы Вы заменить четвертую первой группой? Ну не знали мы, что у вас такая напряженка. Там где мы обычно кровь забираем, никогда проблем с выбором не было.

— Ладно, — сказал вмиг подобревший вампир. — Вот берите.

Когда и с этим было покончено, ребята загрузились в машину и рванули в Крюковку. В село, они вернулись ближе к вечеру. Покидали в безразмерные рюкзаки снедь и выпивку, и выдвинулись в сторону озера.