Нелюбимый мной, нелюбящий меня

— О, благословенные дети Эреи! — раздался слева голос жреца. Я от неожиданности вздрогнула. Я священника не заметила, так сливалось его одеяние, да и он сам, с древом. Мне даже на мгновение показалось, что он вышел из ствола. — Великая дала свое благословение, возрадуемся же.

Он воздел руки к небу и начал церемонию. Множество продиктованных традицией слов. Потом мы с Нэймаром трижды отпивали священные эликсиры из тяжелых кубков. Эликсиры должны были даровать нам мудрость, долголетие любви и умение просить прощения и прощать. И вот церемония приблизилась к логическому завершению.

— Дитя Эреи Нэймар, хочешь ли ты взять в жены дитя Эреи Мирэль?

Жених поднял левую руку ладонью вверх и ответил:

— Да.

— Дитя Эреи Мирэль, хочешь ли ты взять в мужья дитя Эреи Нэймара?

— Да, — ответила я и вложила свою руку в ладонь лорда.

Мы повернулись друг к другу, и Нэймар надел мне на палец ажурное кольцо из сириина. Кольцо для него тоже было из сириина, только гладкое.

— Отныне вы муж и жена! Нэймар, теперь ты можешь поцеловать невесту, — провозгласил жрец.

Я подняла лицо и посмотрела на мужа. Он улыбнулся, но в улыбке не было торжества или превосходства. Не было даже облегчения. Только тепло и ободрение. Он бережно коснулся правой рукой моей щеки, словно придерживая, чтобы я не отшатнулась. Наклонился и поцеловал в губы. Поцелуй был нежным, коротким и легким. Думаю, таким он целует сестру в щечку. Так что более целомудренный и невинный поцелуй было трудно представить.

Потом были поздравления, поздравления и обратная дорога. На сей раз Нэймар ехал со мной в одной карете. Это не смущало, против ожидания. Наверное, сказывалось действие Источника. Ощущение легкости, даримое им, не ослабевало до самого замка.

— А почему Вы ушли к Источнику первым? — спросила я.

— Нужно было испросить разрешения на брак у Великой, — спокойно, как прописную истину, объяснил Нэймар.

— И как видно было, что она его дала? Вы уж простите, я действительно не знаю, — странно было бы, если бы знала. Дома тема свадеб вообще была под запретом.

— Если бы не дала, то древо либо не цвело бы вообще, либо цветы были бы серебряными, — ответил муж.

— Понятно.

— А когда мы с Кириасом женились, — защебетала Майанис, — он так волновался. Так волновался. Он же человек, они не привыкли напрямую обращаться к Эрее. Да и ритуалов он наших не знал...

За непринужденными разговорами я не заметила, как мы добрались до замка. Последовавший за этим ужин тоже как-то не остался в памяти. Помню только, что почти ничего не ела, зато выпила пару бокалов игристого вина, отчего ощущение легкости, дарованное Источником, только усилилось. Правда, добавилось небольшое головокружение. Чего-то в праздновании не хватало, я только ближе к концу сообразила, что не доставало криков "Горько". Что ж, спасибо за тактичность.

Празднование закончилось тем, что гости выразили желание проводить нас до покоев. Нэймар предложил мне руку, которую я с благодарностью приняла. Головокружение отступало, но чувствовала я себя все еще не очень уверенно. Лорд повел меня незнакомой дорогой, видимо, в новые покои. О, Эреа, опять дорогу запоминать... Надо же, какие неуместные мысли... Мы поднимались по лестнице, я пошатнулась, но Нэймар не дал упасть. Все-таки нужно было что-нибудь съесть. Вино на совершенно пустой желудок — не лучший вариант. Когда я покачнулась во второй раз, Нэймар остановился и подхватил меня на руки.

— Не надо, я сама дойду, — слабо запротестовала я.

— Надо, — улыбнулся муж и, словно не замечая ношу, легко поднялся по лестнице. Я только обнимала его за шею. Эреа, как с ним спокойно...

— Прошу, поставьте меня, — прошептала я, как только коварная лестница была преодолена.

— Как пожелаете, — так же шепотом ответил муж. Показалось, что моя просьба его задела. С чего бы это? Мы прошли еще немного и оказались у дверей в конце коридора. Что ж, это я смогу запомнить, наверное.

— Благодарим, дорогие гости, за многочисленные добрые пожелания, — Нэймар повернулся лицом к сопровождающим. Я тоже благодарно улыбнулась.

— Благодарим, — сказала я.

И тут прозвучало "Горько", кто крикнул, не поняла. Пойму — убью. Пока я оторопело разглядывала горстку гостей, Нэймар привлек меня к себе, поднял мое лицо, коснувшись подбородка. И поцеловал. Не так, как у Источника. Тут целомудренностью и не пахло. Поцелуй, казалось, длился вечность. Он был страстным, нежным и... странно желанным. По-моему, я даже отвечала. Если я когда-нибудь и мечтала о поцелуях, то только о таких. Эреа, у меня аж сердце зашлось. Все, смертная казнь крикнувшему отменяется. Нэймар отпустил меня лишь для того, чтобы снова подхватить на руки. Гости подбодрили его аплодисментами. Муж толкнул дверь, она послушно распахнулась.

— Еще раз благодарим за пожелания, — сказал он и внес меня в комнату, умудрившись как-то захлопнуть за нами дверь.

Он направился прямиком в спальню. Осторожно усадил меня на исполинских размеров кровать, а сам встал рядом на колени, взял меня за руку. И, опустив глаза, сказал:

— Вы прекрасны, леди Мирэль. Сегодня особенно. Я никогда не думал, что на свете существуют такие красавицы. И я тем более благодарен Вам за то, что Вы поддерживаете иллюзию благополучия, — его голос был просто вежливым, не более. Куда же девались теплота, нежность? Куда? Неужели он просто притворялся, как и его отец? Когда я уже перестану попадаться на эти уловки? Я молчала.

— Я прошу прощения за этот поцелуй. Вино повлияло и на меня, — извинился Нэймар.

Я фыркнула. Ах, ему теперь жаль! Вот чего-чего, а сожаления я в его поцелуе не почувствовала. Но что б такое ответить, не придумала. Он встал и поинтересовался:

— Мне помочь Вам раздеться? — в голосе явно была насмешка.

— Нет, — выпалила я.

Он отступил в сторону и, усмехнувшись, указал на ширму:

— Тогда прошу.

За ширмой скрывалась дверь в гардеробную. Я заметила, что услужливые горничные уже перенесли сюда мои вещи. Я осторожно сняла драгоценности и платье, сбросила расшитые серебром белые туфли, накинула легкую сорочку. И вышла к мужу. Первая брачная ночь давно была моим кошмаром, вот теперь он настиг меня наяву. Что говорить, я не представляла, куда смотреть — тоже. Так что смотрела в пол.

— Иди сюда, — позвал Нэймар. Я подняла голову. Встретилась с ним глазами. Его взгляд был требовательным, выжидающим. Нэймар полулежал на кровати, прикрывшись лишь по пояс легким покрывалом. И я пошла. Что ж мне еще оставалось делать? Он — муж, ему позволено все. Покорно легла на кровать.

— Умница, — прошептал он. Я лежала, боясь шелохнуться, а он навис надо мной. Близко. Так, что короткие волосы касались лица. Я закрыла глаза. Может, так будет легче?

Он погладил мои волосы, щеку, придержал лицо, чтобы я не отвернулась, снова поцеловал меня долгим нецеломудренным поцелуем. И снова. Его рука по-хозяйски скользнула с шеи к груди. Несколько раз погладила, повторяя форму, и спустилась ниже. О, Эреа, дай мне сил! Все это время Нэймар не забывал осыпать поцелуями мою шею, губы... Его рука дернула за ленту, распуская ворот сорочки. Мое сердце билось так часто, что казалось, непременно выскочит.

— И как долго Вы будете терпеть во имя долга? — раздался над ухом шепот Нэймара.

Я открыла глаза и посмотрела на мужа. Он тяжело дышал, растрепанные черные волосы придавали ему сходство с демоном. Ничего не понимаю, еще одна проверка?

— Неужели Вы действительно считаете меня монстром? — снова прошептал он.

— Я не знаю, что мне думать, — пролепетала я.

— Думаю, давно пора определиться, — он улыбнулся. Улыбка вышла печальной. — Я не трону Вас. Редкие поцелуи на публике — вот пик наших отношений.

— Почему? — я не могла поверить в свое счастье. Какое облегчение!

— Потому что Вы не любите меня. А принуждать Вас я не буду, какими бы правами ни был наделен, — Нэймар покачал головой, словно дивясь странностям моего мышления.

Я вглядывалась в его глаза, боясь, что его слова неправда. Но нет, его грустные глаза не врали.

— Но даже так нам придется соблюдать некоторые условности. Спать мы будем в одной комнате, даже в одной кровати. Не переживайте, она большая, — он усмехнулся. — И не бойтесь, я не буду больше держать Вас за руку.

— Почему?

Доверяет? Вот в это еще сложней поверить.

Он улыбнулся, на сей раз весело, словно обрадовался вопросу.

— Потому что Вы задернули штору. Спокойной ночи.

И он просто сдвинулся на свою сторону кровати и отвернулся. Вот такая она была, моя первая брачная ночь.

Следующий месяц был спокойным. Гости разъехались, и каждый следующий день стал похож на предыдущий. Радовали отношения с Келиаром и Нэймаром. Они больше не были такими натянутыми. Не было неловких пауз, мучительного поиска тем для разговора. Не знаю, догадывался ли Келиар о характере моих супружеских отношений. Он осведомленность ничем не проявлял. С Нэймаром стало значительно легче общаться. Мы даже перешли на "ты". Кажется, он перевел меня в ранг сестры... в некотором роде. Он больше не бросал подозрительных взглядов, а все чаще улыбался. Но общались мы немного. Нэймара и Келиара я видела обычно только утром и вечером. Все остальное время они занимались какими-то своими делами, в которые меня не посвящали, а я не вникала. Супружеское ложе, казалось, страшило Нэймара так же, как и меня. Но он исправно делил со мной кровать хотя бы часть ночи. Ему нужно было много работать с документами, муж засиживался у себя в кабинете далеко за полночь и приходил в спальню поздно, когда я уже спала. Или делала вид, что сплю. Даже учитывая его обещание, заснуть рядом с Нэймаром мне удавалось не всегда. В остальном мне была предоставлена свобода действий. Много бродила по замку, пытаясь запомнить расположение коридоров. Логику постройки все еще не понимала, но уже не путалась, как в первые дни.

Я сидела на веранде и вышивала, когда на полотно упала тень. Подняв голову, встретилась взглядом с Нэймаром. Он прежде ни разу не нарушал мое уединение. Я жестом пригласила его сесть в стоящее рядом кресло, отложила работу, и снова посмотрела на мужа. Он казался спокойным, даже веселым.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего, — он качнул головой. — Мирэль, я уезжаю на пару недель.

— Куда?

— В столицу. Мне нужно повидаться с дядей.

— Ясно. Когда уезжаешь?

— Завтра утром.

Я кивнула. Он улыбнулся:

— Ты даже не спросишь, зачем?

— А ты, разве, скажешь?

Он засмеялся.

— Нет, не скажу. Пока не скажу. Потому что по возвращении я хочу сделать тебе сюрприз.

— Очень мило, — я тоже улыбнулась. Веселость Нэймара была заразительной.

— Тебе что-нибудь привезти из Мунира?

— Нет, — я покачала головой.

— Ты все-таки подумай. Если что придумаешь, скажи или пошли тоты.

Не знаю, как разговаривают друг с другом муж и жена, но такие разговоры я вела с кузенами. Обычно они сами придумывали подарки. Это было лучше, чем просить о чем-то. Что я могла пожелать? Книжку, новые узоры для гобеленов или вышивки, украшение. А их гостинцы были интересней. Музыкальная шкатулка с голубоватым кристаллом памяти, сморщенная сушеная тыква — хранилище для ритуальных костяшек гоблинов, картинка с изображением незнакомой птицы пейжа... Обо всем этом я не могла бы попросить, потому что не догадывалась о существовании таких вещей.

— Если хочешь, привези что-нибудь на свой вкус, — улыбнулась я.

Нэймар уехал на рассвете в сопровождении четырех воинов, разминувшись с лордом Леньором и его свитой всего на каких-то полчаса. Седого эльфа сопровождали тоже четверо воинов. Это такая традиция, — не больше пяти вооруженных путешественников. Не знаю, почему именно столько, но большее число воинов считается большим отрядом. Появление такого отряда может быть истолковано как проявление агрессии, даже как нападение. Я чту традиции, иногда даже больше, чем следует. Но эту я через два дня проклинала.

Мы с лордами как раз позавтракали и разошлись, кто куда. Я в библиотеку, а они в кабинет Келиара. Опять дела. В библиотеке устроилась на любимом месте, у открытого окна на широком подоконнике-диванчике. Только я умостилась, взяла в руки книгу, прилетел тоты от мамы. Короткое письмо, всего на страницу, но, видимо, рассказывать ей было не о чем. В Долкаммани ничто не менялось. Уже пряча листок в конверт, заметила в нем записку. Она была написана вихлявым почерком Гериона: "Не отчаивайся, Мирэль. Может статься, твой брак будет недолгим. Людской век так короток".

Я с удивлением перечитала строчки. И тут в груди все похолодело, сердце пропустило удар. Вдруг вспомнилось все. То, что тренировочных фантомов, которых кузены раз за разом "рубили в капусту", они в шутку звали Нейми и Кел. Как я тогда не догадывалась, что имелись в виду Нэймар и Келиар? Идиотка... Вспомнила, что Илдирим оборвал брата, когда он сказал мне ту же фразу про брак на прощание. Герион всегда был несдержан, все норовил испортить сюрприз, проболтаться. Вспомнила, что кузены любили путешествовать вдвоем, но в дороге держались на расстоянии. Не потому что не терпели друг друга, а потому что тогда это было два отряда. Десять воинов.

Листок ходил ходуном в дрожащих руках, а я сидела, не в силах поверить в правильность догадки. О, Эреа... Как они могли?

Не помню, как сорвалась с места, как нашла дорогу в кабинет Келиара. Зато дверь распахнула эффектно. С грохотом.

Леньора в комнате не было. Он, наверное, тренировался с охраной, как и собирался. Келиар сидел за столом и возился с какими-то бумагами.

— Чем обязан? — спросил он. Его лицо отразило крайнюю степень удивления.

— Нужны надежные воины и быстрые лошади. Срочно! — как я умудрилась говорить таким неправдоподобно спокойным голосом?

— Зачем Вам? — он снисходительно улыбнулся. Видимо, подумал, что это какая-то девичья блажь.

— Мои кузены хотят убить Нэймара.

— Что? — переспросил лорд.

— Мои кузены хотят убить Нэймара, — совершенно спокойно повторила я.

Келиар сверлил меня взглядом несколько долгих мгновений. Потом вскочил из-за стола, бросил мне "Ждите тут" и выбежал из комнаты.

Я села на стул и стала ждать. Я была совершенно разбита, словно земля ушла из-под ног, оставив висеть во тьме, лишив даже надежды на опору. Как они посмели? Их целью было убийством разрушить мой брак. Не то чтобы я за него цеплялась, но этот брак был благословлен Эреей, а, значит, свят. Они знали о благословении, я писала об этом. Они же могут навлечь на себя проклятие! Если бы только эльфийское вкупе с изгнанием. Но нет, страшнее было проклятие Эреи. Да, она милостива, добра, справедлива. Но она женщина. Она трепетно относится к своим творениям, и не любит, когда их разрушают. Тогда она бывает очень мстительна. Прецеденты были. Выжженные дотла руины — вот, что осталось от владений преступников. А то, что случалось с ними самими, можно воспринимать только небольшими частями. Это были длинные кровавые эпопеи, полные страданий, потому что своих обидчиков Эреа хранила. Долго не давала умереть... Зачем все это? О чем они только думали? Как осмелились пойти на такое?