Зверь внутри

Леон слишком умен для своего возраста, он просчитывает все варианты за считанные минуты, причем делает выводы, весьма близкие к истине! Конечно, можно подумать, что он просто весьма хорошо осведомлен, но это плохо вяжется со всем остальным.

Что же мы имеем в итоге? Он весьма умен, искушен в интригах, а также обладает нечеловеческой силой и скоростью... Нечеловеческой? Демоны бездны, а ведь точно! Кажется, в его речи пару раз проскальзывало такое, будто он не причисляет себя к роду людскому и, судя по всему, относится к нам с долей иронии. Где я слышал подобное? Точно, дед рассказывал об эльфах! Вечно юные и столь же мудрые, как и высокомерные, перворожденные также славились своей быстротой: один лучник мог выпустить с десяток стрел до того момента, как первая поразит цель! Почти все сходится, вот только я не слышал в его голосе ни капли презрения даже тогда, когда он говорил с грязным служкой в трактире. Значит, полукровка или квартерон... Может быть, он из того мира, куда когда-то ушли эльфы? И ведь не спросишь напрямую, может и обидеться: по-видимому, Леон вообще не любит афишировать свое происхождение, и теперь понятно, почему.

— Добро пожаловать домой, милорд! Я рад, что вернулись! — стражник ударил себя кулаком в грудь, приветствуя меня.

Наконец-то я дома, вот только расслабляться еще рано: не думаю, что убийцы раздумали отправить меня на встречу с создателем.

— Добро пожаловать, — сказал я Леону. — Чувствуй себя как дома.

— Но не забывай, что ты в гостях! — хмыкнул мой друг.

Хм, интересная фраза, надо запомнить...

Д-15

Замок еще сохранял остатки былого величия, хозяин поддерживал его как мог, но, видимо, денег катастрофически не хватало. Лет этак сто назад он был вполне себе крепким орешком — конечно, при наличии полностью укомплектованного гарнизона. Сейчас же все выглядело довольно жалко. Любой человек, занимающийся спортом хотя бы два часа в день, способен взобраться по стене за несколько минут, пусть и не без риска упасть вниз и свернуть себе шею.

Конечно, был тут и один несомненный плюс — отсутствие вони, которой знамениты европейские средневековые города. Конечно, я могу фильтровать воспринимаемые моими органами чувств ощущения, но удовольствия в этом мало; кроме того, можно пропустить что-то важное.

— Ну, что скажешь? — спросил Сурс.

— О чем?

— Как тебе мой замок?

— Недурно; знаешь, я ожидал худшего.

— Например, чего?

— Жуткая вонь, угрюмые люди, грязь; помои, стекающие по улицам... А тут даже нищих нет.

— Где ты видел такие города? Почему церковь не вмешается?

— На моей родине во время поездок за границу — жуткое зрелище, но архитектура весьма похожа на вашу, вот и возникли ложные ассоциации. Прости, если обидел.

— Ерунда, но как они справляются с болезнями?

— Огонь и карантин.

— Но это же варварство!

— Наплевать, чем больше умерших от чумы, тем меньшее войско придет к стенам городов моей родины.

— Жестоко, но логично, — пожал плечами Сурс и, притормозив лошадь, начал отдавать приказы своим сопровождающим. — Всех раненых в лазарет; лечить так, будто это я ранен. Остальные — отдыхать!

— Но дон, как же убийцы?

— Будете только мешаться, — отрезал я. — Кроме того, вы все вымотаны — не только морально, но и физически. Вдруг война — а вы уставшие?

Дождавшись кивка своего лорда, вояки с неохотой пошли в сторону казарм. Похвальная верность, достойная уважения. Эти люди пойдут ради него на смерть. Глупо, конечно, но все равно круто.

Может, к сожалению, а может, и к счастью, мне их не понять. Я слишком эгоистичен и рационален для этого. Хотя что-то патриотическое не чуждо и мне, но этого чувства мало, чтобы пожертвовать собственной жизнью. Да и командование было бы против, ибо я встал им в копеечку.

— Ну наконец-то! — вздохнул Сурс. — Сейчас прикажу подать обед, а потом спать. И никакой пережаренной говядины и кроватей, кишащих клопами!

Ужин был великолепен, повара постарались на славу: пять видов мяса, четыре — рыбы (притом, что до моря было ну очень далеко), а о салатах и закусках вообще молчу. От вина я отказался: алкоголь на меня не действует, а вкус был не так хорош, чтобы наслаждаться букетом. Этот факт, естественно, не скрылся от его величества.

— Почему ты не пьешь?

— Выпивка ухудшает реакцию, — соврал я. — А если опять покушение?

— В моем собственном доме? — удивился Сурс.

— Вполне возможно, пусть твое место и не простреливается, но рикошет еще никто не отменял.

— У тебя паранойя, — отмахнулся Сурс.

— Это лучше, чем получить отравленную горошину в вино.

Король, который хотел уже отхлебнуть вина, замер: он уже пригубил, но глоток сделать не успел. Когда первый шок спал, он начал яростно отплевываться.

— Разорви тебя демоны! — вспылил его величество. — Не мог раньше сказать, что вино отравлено?

— Не понимаю, о чем ты, — пожал плечами я, сдерживая хохот. После чего сделал вид, что догадался. — Неужели ты подумал, что я стал бы делать намеки, а не сказал напрямую или вообще выбил отраву у тебя из рук?

— Извини, просто я последнее время сильно нервничаю, — замялся Сурс.

— Понимаю, — кивнул я. — Порой предстоящая свадьба пугает даже самых отважных бойцов.

-Точно, — улыбнулся король; похоже, ему понравилось,что я перевел тему в другое русло. Никому не хочется чувствовать себя беспомощным, а тем более зависеть от кого-то. В данном случае Сурс без меня не проживет и нескольких дней, если, конечно, охоту не отменят. И это понимали мы оба. Так что надо быть осторожнее, иначе он может меня возненавидеть, что нарушит мои планы.

— Не дрейфь, прорвемся! — сказал я, макая мясо в соус. — Не ты первый, не ты последний, все через это рано или поздно проходили.

— Угу. Только я одного не пойму, — немного ошалевшим голосом спросил Сурс.

— Чего?

— Как ты это можешь есть?

— Э-э-э? Не понял.

— Журьвинский соус, он очень острый, и его буквально по капле дозируют; кроме того, приходится его разбавлять чем-нибудь сладким, иначе во рту начинается извержение вулкана.

— А мне норм, — пожал я плечами. — Но мед все же лишний.

— Ты издеваешься? Это гномье блюдо!

— И что? — не понял я.

— В его основу лег яд пещерного паука, при попадании в кровь он вызывает паралич, а после особой обработки его можно употреблять в пищу. Конечно, если переборщить, то получишь пожар во рту и желудке, а также сильнейшую рвоту.

— Мог бы и предупредить, — сказал я зачерпывая куском курицы (честно говоря, я не уверен в происхождении мяса, но вкус как у курицы) густой острый соус. — Хотя, это могло быть смешно.

Растянув губы в улыбке, я показал ему, что не обижаюсь на эту весьма глупую шутку. В будущем надо учитывать мою плохую восприимчивость к ядам и острой пище. Жаль что меня не учили внедряться в иномирный социум, но кто ж знал...

Вот черт! Пока я тут размышлял, мой собеседник уже успел налакаться вином, и теперь изволил почивать лицом в салате! Вот дерьмо, тащить его на своем горбу никакого желания нет: еще испоганит одежду, а она как новый танк стоит. Да и вообще, князь я или не князь? Не для того я себе легенду продумывал, чтобы таскать сомнительные грузы...

— Эй ты! — окликнул я одного из слуг. — Поднимай своего господина и тащи в его покои, если я сочту твои действия подозрительными, то твоя голова на плечах не задержится. Я понятно объясняю?

— Да, благородный дон.

— Так чего встал? Исполнять!

До смерти перепуганный мужик осторожно подхватил пьяное тело и на негнущихся ногах потащил на третий этаж, мне же только оставалось последовать за ним, благо гостевые апартаменты для VIP персон располагались в нескольких шагах от королевских. Конечно, такое расположение может вызвать некоторый дискомфорт, зато обороняться проще. Судя по всему, при создании замка руководствовались только оборонительными функциями, причем с ограниченным бюджетом, так что никаких украшательств и в помине не было. Просто старый добрый серый камень — простой, надежныйкак автомат Калашникова, который даже без патронов может быть смертельно опасным оружием. Эх, я, конечно, не любитель огнестрела, но от пулемета бы не отказался. А еще лучше от взрывчатки — не знаю почему, но при моем весьма чувствительном слухе звуки взрывов не доставляют мне дискомфорта, а даже наоборот, приносят определенное удовольствие, и без разницы, что взлетает на воздух: склад с горючим или чей-то штаб. Смерти людей мне абсолютно безразличны. Надо будет пройтись по алхимическим лавкам — может, наскребу себе хотя бы на динамит, а то без взрывчатки будет совсем тухло, а одной шашкой особо не намашешься. Пусть она и танковую броню вскрывает как фольгу, да только радиус поражения весьма ограничен, а душа хочет масштабности! Надеюсь, когда мы поедем на церемонию, дорога не будет скучной...

Джорин. Резиденция первосвященника.

Личный кабинет главы церкви Единого был буквально образцом аскезы. Стены и потолок из побеленного камня. Простое, но удобное кресло и деревянный стол — все это лишено даже подобия украшений, если не считать пятна чернил на столешнице. Как любил говорить его предшественник, "существует множество способов показать богатство и власть, и роскошь — последний из них".

­­— Ваше святейшество, у меня имеется две новости: одна плохая, а другая хорошая, но первая перестает быть таковой, если взять во внимание вторую.

— Ты снова провалил задание, а теперь пытаешься выжать из своей неудачи хоть какую-то пользу?

— Вы как всегда прозорливы, ваше святейшество, — склонился лысеющий мужчина лет пятидесяти с объемным животом и цепкими серыми глазами. — Все попытки убийства СурсаРевентала провалились.

— Перед тем, как ты начнешь оправдываться, поведай мне о причинах неудачи, — благосклонно кивнул первосвященник.

— Некто, кто именует себя Корлеоне. Информации о нем крайне мало, он буквально появился из ниоткуда. Но кое-что мои люди смогли узнать, а именно, что он наверняка благородного сословия: манеры и поведение говорят сами за себя. Также он утверждает, что частично утратил память.

— Не густо. Как ему удалось справиться со всеми убийцами? Он колдун?

— Нет, ваше святейшество, Ревентал ни за что бы не принял помощь мага, его семья была всегда верна церкви! Корлеоне, похоже, мастер меча, он в одиночку смог убить тролля, а как вам известно, для этой задачи требуется не менее дюжины умелых воинов, причем половина из них — смертники.

— Понятно. С этим разобрались. Так какое обстоятельство в очередной раз избавит тебя от плахи?

— Свадьба короля Ревентала и дочки графаКраксона Луксора. Оба этих рода — верные сыны нашей матери церкви.

— Полагаю, ты хочешь сделать ставку на пограничные королевства? Ты не забыл, сколько мы денег потратили на подкуп центральных?

— Да, но я считаю, что суммы слишком велики, а эти корольки слишком зажирели на своих местах. Их армии представляют опасность разве что для безоружных пьяных крестьян!

— Если церковь поддержит армию будущего наследника Ревенталов и объявит его поход священной миссией Очищения и Объединения, то горожане будут выносить головы недовольных правителей на золотом блюде. Главное — сдавшиеся добровольно сохранят свою власть. Торговцам пообещаем послабление в налогах и пошлинах на несколько лет, эта братия родную мать продаст за медный грош. Конечно, все деньги мы не вернем, но вот влияние церкви значительно возрастет. Надеюсь, задача тебе ясна?

— Да, ваше святейшество!

Д-15.

Скучно, как же тут скучно... Ну совершенно ничего не происходит. Когда я жил в Бункере, то почти всегда или учился, или тренировался, а бывало, что даже не прерывался на сон. Скрытно передвигаться по городу быстро наскучило, после пулеметных турелей, которые на что только ни реагировали, это было больше похоже на увеселительную прогулку, а в замке не было даже библиотеки! Хотелось выть на луну, вот только она тоже отсутствовала... Жаль, что тут нет серьезных войн, — можно было бы попробовать поучаствовать; хотя у меня нет навыка боя в строю, а вот сломать вражеский — как два пальца об асфальт! Мой двурушник просто идеален для этой цели, да и парными мечами можно дел натворить. А еще лучше — посетить библиотеки всех семи башен; уверен: маги собрали огромное количество разнообразной литературы. Ожившая мумия, что учил меня, имел такую огромную библиотеку, что её пришлось поместить в подпространство, все предложения перевести в электронный вид он воспринимал как личное оскорбление! Эх, мечты, мечты...

Внезапно я услышал подозрительный шум, источником которого оказалась фанатично настроенная толпа — обычно ничего хорошего это не предвещает. А это значит, что надо пойти и посмотреть, может, даже поучаствовать.

Насвистывая мелодию из фильма " миссия невыполнима", я отправился по крышам вслед за людьми. Конечно, можно было идти понизу, да и "бесшумный шаг" использовать совершенно не обязательно, вот только квалификацию терять мне никак нельзя. Никогда не знаешь, во что ты завтра вляпаешься, и хорошо, если это чьи-то экскременты, а вот соломенная крыша — уже беда — для обычного человека. Я же, нарушая все законы физики, уменьшал свой вес практически до нуля и шел по кровлям, которые и крупной собаки бы не выдержали. При нужде я мог бы и по поверхности воды пробежаться, но поддерживать достаточную скорость смогу не долго. Тут вот в чем секрет: чем быстрее я бегу, тем меньшее давление я создаю при отталкивании. Ученые долго ломали голову, как такое происходит, а потом пришел старый колдун и предложил мне пробежаться по потолку. Я смог провернуть этот фокус с третьего раза — пусть результат был не очень (четыре шага), но все же сей факт ввел научников в состояние глубокой депрессии; после недели изнурительных тестов и экспериментов маг сжалился и сообщил, что это врожденная магия.

Я после этого случая целый год потешался над учеными; говорил, что они не найдут рационального объяснения, а меня невеждой называли, конечно, мне было наплевать, но удовольствие от злорадства еще никто не отменял. Эх, были же времена...

Но вернемся к нашим баранам, точнее, к фанатично настроенным гражданам — они меня разочаровали. Где-то в глубине души я надеялся на что-нибудь более значительное, чем аутодафе — или как тут называют ритуал сожжения несогласных с основной религиозной доктриной?

— Возрадуйтесь, дети Единого, сегодня у нас праздник! Мы избавим эту землю от человека, который нес смуту в головы ваших детей. Мерзкий безбожник сеял ростки сомнений в душах невинных, приобщал к богопротивным знаниям. Все зло от знаний, дети мои. Книги открывают ваши слабые души для порождений преисподней! Сегодня мы избавим мир от зла и очистим душу этого грешника!

Мужик в рясе еще долго что-то задвигал, но мне было неинтересно слушать его бредни, очередная вариация на тему 451 .

Стоп! Они что, книги в костер бросают? Грязные дикари! У меня появилось жгучее желание выхватить меч и устроить кровавую баню. И удержаться от этого мне позволил лишь тот факт, что при большой удаче результат будет нулевой, ежели нет, то все вливание в социум придется начинать сначала, а это неприемлемо.