Предсказать прошлое

Лола огорченно кивнула и с неохотой закрыла книгу, которую держала в руках.

— Не надо расстраиваться. Ну, хочешь, можешь оставить ее у себя пока, если тебе так спокойней, — предложила ей компромисс. — А когда изучим все буквы, буду тебе разные книги давать для тренировки чтения.

В следующую секунду меня крепко обнимали. Еще через мгновение она отскочила от меня, как ужаленная и с ужасом уставившись на меня, вся сжалась. Понятно, сказывается социальное расслоение. Сделав несколько быстрых шагов к сжавшейся как пружина девушке, заглянула ей в глаза и сама обняла новую подругу. Она достаточно быстро оттаяла и расслабилась в моих объятьях. Хорошо, что она раньше в господских домах не работала, и в нее еще не въелись эти классовые предрассудки.

Немного позже, спускаясь в столовую на очередной ужин в пестрой компании, решала с чего начать. Сразу в лоб "Прошу прощения" или нужно ни к чему не обязывающий диалог завести, а там уже непринужденно вставить "Я была сегодня не права". Единственное, что меня коробило в обоих случаях, так это то, что обязательно будет свидетель в лице Карла Сорела. Вот, как, интересно, умудриться и извиниться, и не дать ему повода зацепиться за неприятную мне тему. А то, что он не оставит столь лакомый для него кусочек без внимания, очень сомнительно. Да и флаг ему в руки, прицепится так, прицепится, что ж теперь-то. Предупрежден, значит, вооружен, а его ехидство уже не сюрприз. Решив для себя, что хорошие отношения с Жаком мне важнее, чем плохие с Карлом, вошла в столовую.

А сюрприз все-таки случился! И даже целых два. За столом помимо Жака, Поля и Карла присутствовала графиня Калю и маркиз Лебрен. И почему, скажите мне на милость, эти двое всегда парой появляются? Нет, я, конечно, никаких прав на него не имею, но уж очень руки чешутся этой графине прическу поправить. Кажется, мой миролюбивый настрой только что попал Люси под хвост. Не, сначала извинюсь, а потом начну хамить. Знаю, что так нельзя, но душа требует. Как известно, если нельзя, но очень хочется, то нужно обязательно. Не знаю, кто это сказал, но с истиной не поспоришь.

— Добрый вечер, — поздоровалась я с присутствующими.

Люси кивнула, но носик сморщила так, как будто на таракана наступила. Никак я в толк не возьму, где ей дорожку-то перебежать умудрилась? Мы ж последние двадцать лет в разных местах обитали и, скажу больше, в разное время. Хотя я ее тоже больше интуитивно недолюбливаю, без повода, но стойко.

Лебрен, конечно же, не мог проигнорировать приход дамы и встал, чтобы поцеловать мою руку. Нежно так держал мою ладонь, слегка непроизвольно погладив большим пальцем, ставшее внезапно чувствительным, запястье. И губы теплые, твердые, нежные ласково прикоснулись к моей коже, оставляя горящий след и вызывая толпу мурашек вдоль позвоночника. Грохот моего сердца был настолько сильным, что сам Тристан не мог его не услышать. Выпрямившись, чуть сильнее сжал мою руку. Нет, это не было явным намерением смутить меня, скорее ему самому оказалось невероятно сложно прервать прикосновение. Моя голова кружилась, как у хмельной. Даже вцепиться в шевелюру гостьи расхотелось. Ой, мои гормоны, что ж вы, противные, творите со мной! Вот ведь все понимаю и осознаю, но кровь сама скорость набирает, и сердцебиение учащается, и в целом сплошная физиология и химия. А результат какой!!!

Тристан провожал меня к столу, когда я поймала на раскрасневшейся себе взгляд Сорела. Он с такой насмешливой миной разглядывал нас, что сразу понятно, что искры между нами стали общественным достоянием. Криво улыбнувшись, Сорел закатил глаза, типа, вот, так и знал, что что-то подобное выкинешь. А что я? Только еще больше покраснела. Надо срочно переключиться, а еще лучше забить своеобразный клин и отгородиться от Лебрена, а то совсем безвольной становлюсь. С трудом оторвавшись от Тристана, направилась к стоящему у стола Жаку. Положив ладонь на его предплечье, тихо проговорила, заглядывая в глаза:

— Жак, прости меня глупую за сегодняшнее утро. Я знаю, что не права, но очень сложно все это, и я вспылила, — как сложно, оказывается, извиняться, даже в такой простой ситуации. Как должен чувствовать себя человек действительно серьезно провинившийся.

Слава джентльменству! Жак не стал меня мучить, делая вид, что подумает, или обиделся, он просто обнял меня, как вернувшегося домой после долгой отлучки ребенка. Я чуть не расплакалась. Все-таки он замечательный и Поль замечательный, потому что сам все понял и кивнул, не заставляя извиняться перед ним отдельно. И Карл замечательный, почти, потому что придержал язык и не стал комментировать. Лебрен лишь грустно улыбнулся, глядя на наши объятия, а о том, что и он замечательный, и говорит не стоит. А, вот Люси не замечательная, у меня такой момент душевный, а она зубы скалит.

-Такие нежности, — пропела эта белобрысая, — Сразу видно счастливых молодоженов.

Может, у нее зубы раскрошатся, и она перестанет так сладко улыбаться. Должна же быть справедливость на свете.

Устраиваясь за столом, поймала взгляд Тристана. Он изучал меня пристально, напряженно, с какой-то горчинкой, а в следующий момент печально, с безнадежностью упущенной возможности. Неужели я смогла его настолько зацепить, что мое присутствие будоражит его кровь не меньше, чем меня тревожит его присутствие. Вот ничего особенного не делает и разговаривает подчеркнуто вежливо, и прикоснулся-то ко мне всего пару раз, когда к ручке прикладывался, а эффект такой, как будто намеренно соблазняет. Конечно, ничего подобного он не делает, это всего лишь бушуют мои проснувшиеся и свихнувшиеся на нем гормоны. Да и взгляды кажутся загадочными из-за мерцающих на столе свечей, сама себе все напридумывала. Интересно, я сейчас себя успокаиваю или накручиваю, потому что и хочется и колется.

— Вы хорошо себя чувствуете? — вот и первый выход Сорела. — У Вас такой сильный румянец, может послать за доктором?

Нисколько не сомневалась, что он пройдется по мне, удивляло только количество времени, которое ему удавалось сдерживаться.

— Жарковато здесь, — и припечатала его таким выразительным взглядом, что другой бы на его месте поостерегся, но куда там, это же Карл...

-Удивительно... — и он многозначительно обернулся на нетопленый камин.

— Наверное, на улице сегодня особо солнечно, — еще одна попытка оправдаться, была погублена звуком раскатистого грома за окном.

На этот раз Сорел даже говорить ничего не стал, а просто насмешливо приподнял брови. Хочешь меня заловить, а вот фиг тебе.

— Что и требовалось доказать, перед грозой всегда парит, — парировала я и демонстративно занялась ужином. Ужин — это что-то! Чечевица оказалась цветочками по сравнению с этой кашей. Не подавая вида, я исправно давилась этой жижей, лишь бы не продолжать спор. А с местной кухаркой нужно что-то делать. Тут два варианта либо я перетягиваю ее на свою сторону, либо аккуратненько прикапываю в клумбе. Если на кухне толку мало, то хоть на удобрение сгодится. Что делать, растения я люблю гораздо больше, чем людей, особенно тех, которые пытаются приучить меня к здоровой пище.

— Расскажите нам, пожалуйста, как там, в России, — неужто принцесса снизошла до беседы?

— Что именно Вас интересует? — решила уточнить я, тысячу раз уже пожалела, что так небрежно относилась к урокам истории. Что бы она ни спросила, все равно придется врать, а врать я не люблю и не умею. Зато теперь я поняла, наконец, почему, мне эта мадам не нравится. Она всегда находится в ненужном месте и задает неудобные вопросы. В наше время из нее бы вышла отличная журналистка, а здесь она вездесущая и везде сующая свой нос соседка.

— Что носят модные дамы в этом сезоне? — Боже, ну что за бред? Вот честно, неужели ничего более интересного спросить не могла, вот про новинки в удобрениях — это я запросто, а шмотки это не мое. Я когда слышу фразу о том, что в этом сезоне модный цвет — это лавандовый, так сразу перед глазами ваза с цветами, которая у меня никак с одеждой не ассоциируется.

— Платья, — буркнула в ответ и занялась, фу-у-у, пропаренной рыбой. Вот, правда, это рыбешка с белыми, выпученными глазками — куда более приятная компания. К моему удивлению, Сорел наградил меня понимающим и даже немного поддерживающим взглядом. По всей видимости, наша красавица его тоже не воодушевляет.

Люси на мой сжатый ответ дулась недолго и продолжила допрос.

— Поговаривают, турнюр и корсет скоро выйдут из моды, что, по-вашему, его заменит?

Она как будто чувствует, что в этом разговоре я несостоятельна, поэтому и интересуется. А что я могу ответить? Женщины ни за что не откажутся от восхищенных взглядов мужчин, поэтому выпирающую из корсета грудь сможет заменить только пара килограммов силикона.

— Платья без корсета и турнюра, — как можно более снисходительно ответила я. За столом раздались сжатые смешки. Графиня хмыкнула и, слава богу, замолчала. Давно бы так, а то прицепилась.

Больше разговор поддерживать никто не желал и тишину обеда, прерывали лишь редкие раскаты грома и стук дождя по окнам столовой.

— Хорошо, что дождь пошел, очень кстати, — прервал тишину Сорел. — Сегодня как раз закончили пересадку саженцев новых фруктовых деревьев.

— Много потерь при перевозке? — поинтересовался Жак.

— Нет, но приживутся далеко не все, поэтому потери будем подсчитывать следующей весной.

— Далеко везли? — вмешалась я.

-С соседних плодовых плантаций, миль двести, — поддержал меня Жак, помня, что в кустиках и деревцах я понимаю больше, чем в моде позапрошлого века.

— А меняете почему? Вырождаются?

— Нет, хотим улучшить урожай, сейчас появилось новое направление в садоводстве — селекция путем скрещивания видов, — снисходительно заметил Сорел, намекая, что мне, глупой женщине не стоит вмешиваться в беседу взрослых умных мужчин.

— Стоит попробовать, — проигнорировала я его намек.— Практика скрещивания, предложенная Чарльзом Дарвином, очень действенная методика, — так тебе! Сейчас мы на моей территории и здесь нет никого, кто бы знал эту тему лучше.

— Интересуетесь садоводством? — Тристан тоже заинтересовался несвойственными женщине знаниями.

— Это только одно из направлений, изучать которые мне приходилось, маркиз Лебрен, — так приятно на него смотреть открыто, а не украдкой из-под ресниц кидать редкие взгляды. — В целом же, меня интересует все, что касается агрономии.

— Полезные знания в наших краях, Элизе, — хрипловатым голосом маркиз произнес мое имя, смакуя его на языке. — И еще думаю, можно опустить титулы, мне будет крайне приятно, если Вы станете называть меня Тристан.

— Согласна, это очень упростит общение, Тристан, — от волнения мой акцент проявился гораздо сильней, из-за чего имя вышло излишне грассирующе. Лебрен застыл, его глаза загорелись, как будто я его только что приласкала.

Люси громко фыркнула, Жак и Поль переглянулись, и чувствую, придется мне сегодня отвечать на неудобные вопросы, Карл хмыкнул, он-то уже и так все понял.

— Хотите заменить весь сад гибридными растениями, — решила сменить тему, пока на лбу красными буквами вывеска "мне нравится Лебрен" не стала достоянием общественности.

-Это слишком дорого, мы заказали деревья с нужными нам качествами, чтобы впоследствии получить гибридное потомство, — Жак, как всегда на высоте и готов подставить плечо.

— Да вы шутите?! Это же десятилетия работы, — изумилась я. — Саженцам нужно несколько лет до возраста цветения. Я уже молчу о том, что вы хотите даже не плоды, а потомственные деревья.

— А что сделаешь, открытие относительно недавно стало достоянием гласности, гибридные деревья редкость, и те, кто уже добился результатов, ни за что не продадут выведенные растения, — это Карл на меня смотрит как на неразумное дитя?

Вернула ему тот же взгляд.

— Я так понимаю, у Вас есть предложение по решению этой задачи более легким путем? — а вот Тристан отнесся серьезно, за что ему еще один дополнительный балл.

— Конечно, вам для этого даже дерево целиком не надо, — вот теперь на меня все смотрели одинаково заинтересовано. Даже у Сорела глаза загорелись жаждой знаний.

— И что именно Вы предлагаете? — Поторопил меня Жак.

— Прививание, — ошарашила я их непонятным им термином и столь простым решением для себя.

— Что это? — с подозрением посмотрел на меня Карл.

— Метод приращения взрослой ветви уже плодоносящего дерева к нужному вам носителю. В результате два разных вида цветут на одной кроне и, естественно, переопыляются, гибридные плоды уже в первом поколении, — в этот момент почувствовала себя Вавиловым и Мичуриным в одном флаконе с нашим деканом Крапиным.

Как оказывается, здорово быть полезной. Здесь мне даже доучиваться не надо, чтобы уже стать куда лучшим специалистом, чем многие. Вон, как Жак смотрит с благодарностью и смешинками, ну да, вот и я оказалась полезной, не только же по ногам топтаться. Поль весело поглядывал, на жующую свои зубы Люси, она весь вечер напрасно пыталась выставить меня в невыгодном свете, а в итоге сама оказалась в тени. Сразу видно, она не привыкла ко вторым ролям. Карл разглядывал меня с интересом и даже уважением, ага, съел. А вот во взгляде Тристана светилась гордость. Приятно было греться в его тепле, но жаль, что позволить себе этого я не могла.

— Если надумаете, то покажу, как это сделать.

— Покажешь? — Изумилась Люси. У нее в голове не укладывалось, что маркиза может своими ручками хоть что-то делать. Маркиза может и не делает, но я-то могу.

— Конечно, покажу. А как Вы это себе представляете, пришел, воткнул в ствол палку, и она зацвела? — Закатила я глаза. — Для этого нужны несколько этапов, причем, очень аккуратной и дотошной работы, и если хоть раз процесс не увидеть воочию, то вероятность положительного результата практически равна нулю.

— Мы определенно надумаем, — усмехнулся Карл. Кажется, в его глазах я только что стала человеком.

— Мне для этого необходимо побывать в городе и найти некоторые необходимые инструменты, — конечно, можно использовать и подручные материалы, но упустить такой повод выбраться к Дуранду было бы просто глупо. А еще говорят, что нельзя угнаться за двумя зайцами. Можно, еще как можно, а еще третьего пинком подгонять, ну, это если очень надо.

— Это можно устроить, когда дороги достаточно просохнут, чтобы экипаж мог проехать, — заверил меня Жак. — По этой же причине предлагаю Вам, Тристан и Вам Поль и, конечно, Люси остаться у нас в гостях.

Он что, сейчас их ночевать пригласил? Я же теперь не усну от мысли, что где-то совсем рядом за стеной находится Тристан. А еще хотелось быть уверенной, что сегодня Люси все-таки под присмотром у Поля будет. Плохие мысли и ревность очень скверное чувство, но это ж просто издевательство. Вот она, собака на сене во всей своей красе. Да, я такая и лично прослежу расселить их подальше, так как помню, что статус "кузина" в Европе очень расплывчатое значение.

— Пойду, отдам необходимые распоряжения слугам, — подскочила я из-за стола и отправилась на поиски Шумахера. Черт! Все-таки надо узнать, как этого дворецкого зовут-то.