Я почти сразу следую примеру поверженного врага, садясь на пятую точку. Плечо просто пульсирует болью. Скошенный взгляд демонстрирует вырванный кусок плоти. И если б я был человеком, как минимум руку мне бы оторвало, лишись я столько.

Гном пытается достать из-под тела зверя свою секиру, громко матерясь. А ко мне подходит Роланд.

— Как ты, Азог? — участливо спрашивает он с тревогой смотря на мою рану.

— Хреново. Как будто сам не видишь. Что-то основные тумаки именно мне достаются, — замечаю я, морщась от боли.

— Это грифон, а они обычно выбирает самые крупные цели для атаки. А ты самый большой, как понимаешь, вот и не повезло, — отвечает рыцарь. К нам подходит Алекс.

— Эй, земляк, как ты? — дублирует он вопрос воина. На что я криво улыбаюсь и пытаюсь пожать плечами. Вспышка боли напоминает, что этого делать не стоит.

— Давайте тут остановимся, и переночуем. Надеюсь на утро станет лучше, — предлагаю я, с надеждой думая про свою регенерацию, — и принесите мне мяса этой чертовой птицы. Килограмм так десять, буду жрать, — прошу я тех. Алекс кивает, убегая вырезать мне еду.

— Еще вещи разбросало, блин, собирать, — замечаю я, — так рюкзаков не напасешься. Роланд молчит, смотря на меня, а потом выдает.

— Спасибо тебе, Азог. Если бы тебя не было, то тут как минимум один погиб бы. А возможно и больше. Грифоны едят много, вытесняя всех хищников из округи гнезда. Он бы точно смог унести кого-то поменьше, а на следующей день обязательно бы вернулся за добавкой. А противостоять его атакам с воздуха очень тяжело, их всегда стараются опустить на землю, где они не очень поворотливы. Так возможно ты сейчас спас мир, ведь это мог быть Избранный, — серьезный взгляд Роланд слегка пробирал, а затем он посмотрел на Алекса. Тот радостно улыбаясь и переговариваясь с Соней, вырезал кусок мяса для меня. Принцесса стояла поодаль, со слегка брезгливым выражением лица, и пыталась тоже участвовать в беседе.

— Забей, Роланд. Все мы тут его будем спасать, — ответил я с улыбкой, — а лучше объяви привал. И вещи сам собери, а то мне лень, — я закрываю глаза и ложусь на спину. И почти сразу раздается громкий крик Роланда:

— Становимся на ночевку! Даин помоги тело грифона оттащить подальше! Соня на тебе поиск воды! Алекс, ты...

Дальше я не слушал, проваливаясь в сон.

Глава 7

— Эй, зеленый, ты жрать будешь? — с этими словами Даина, мне в ребра влетела нога, выбивая из меня остатки сна. А я только успел проснуться и лежал с закрытыми глазами, стараясь особо не двигаться. Так было легче, а то хоть и раны по ощущениям слегка затянулись, но все еще чувствовал я себя мягко сказать не очень.

Открываю глаза и вижу, как этот коротышка замахивается еще раз. Я резко хватаю его вторую ногу и дергаю на себя, заставляя того со всего размаху упасть себе на задницу. Очередной его комментарий прерывается резко клацнувшей челюстью.

— Черт, ты что творишь, клыкастая морда? — начинает возмущаться гном, медленно подымаясь одновременно потирая свою заднюю точку.

— А ты чего наглеешь, бородач, а? — отвечаю я ему, вставая на ноги, нависая всем ростом над ним, — ты включай мозги вначале.

— Ну, хорошо-хорошо, — начинает отмахивается Даин, — я тебе тут мясцо принес, — с этими словами он мне протянул небольшой котелок, весь забитый мясом.

— Спасибо, но с этого начинать надо было, — отвечая я ему, — и хорошо, хоть дали выспаться и отойти, — благодарю я. Судя по восходящему солнцу, проспал я изрядно. Кроме гнома, никто больше бодрствовал. А Алекс так вообще выделялся, обнимая двух прижавшихся к нему по бокам девушек.

— Вижу, что у Избранного все продвигается, — киваю я в его в сторону, — молоток, парень.

— Ну, я бы не сказал, что прям очень, но прогресс однозначно есть, — отвечает гном улыбаясь, — посмотрим, что будет, когда они проснутся так.

— А чего ты вообще меня разбудил раньше всех? — спрашиваю гнома, попутно начиная поглощать мясо. Вкус был не очень, да и еще само оно полежало ночь, но есть хотелось дико. И с ранами оно поможет, так что я решил не переживать по этому поводу. В туалет я не хожу, так что классическое отравление мне явно не грозит. А то было б наверное неприятно не успеть спасти мир из-за того, что в пути постоянно бегал в кусты. Да природу это подорвет изрядно, никаких лопухов может не хватить.

— Да просто так. Скучно мне, — ответил гном. На некоторое время воцарилась тишина, которая прерывалась звуками проглатывания мной очередного куска мяса. Но Даин все же сам же первый нарушил ее.

— Что думаешь по нашему походу? Тебе он не кажется слегка, скажем так, странным? — спросил напряженный гном.

— Конечно, кажется. И много чего, но все же это не мой мир, и может это тут в порядке вещей, — ответил я, — да и куда мне было деваться с моей то внешностью? Хотя мысли есть, конечно, уж слишком много нелепостей во всем этом.

— Не в порядке, и для меня это все выглядит бредово. Поспешная подготовка, которая сделана просто для галочки. Маленький отряд и хоть почти все профессионалы, но можно было найти спаянную группу разведчиков. И было б это в десять раз эффективней. Никакой информации, да и, черт возьми, плана толком никакого нет. Просто тупо идем. А еще ситуации с прошлыми Избранными... , — Даин не успел договорить, перебитый окриком Роланда.

— Что, уже не спите? Азог, как ты? — спросил рыцарь, не слышно подошедший сзади.

— Не очень, но к продолжению пути готов, — ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям параллельно обдумывая сказанное гномом. И таких вопросов реально много.

— И отлично. Тогда начнем потихоньку собираться. Даин, можешь заняться завтраком, раз уже нашему зеленому другу помог? — спросил Роланд.

— Ну, конечно-конечно. Нашли крайнего, помог называется кому-то по доброте душевной, а теперь грузят. Просто эксплуатируют, прямо рабовладельческий строй... — зазвучали ворчания гнома, но чем дальше, тем тише. А в итоге Даин ушел заниматься едой все еще продолжая что-то бурчать себе под нос. Роланд пошел будить остальных, оставив напоследок сладкую троицу. И их побудка вылилась в целый спектакль. Там звучали и: 'ты меня не любишь', причем от обеих дам, на что Алекс мог только разевать рот в попытке что-то сказать. Избранного пытались поставить перед выбором — 'я или она'. И начинали вспоминать все его промашки, при чем для этого даже были объединены усилия. Гном это даже прокомментировал.

— О, так если он такой плохой, выберите меня. Я точно с вами обеими справлюсь, гномы выносливые, — подмигнул Даин, но в ответ обе уже катком прошлись по нему. В общем, вся эта буря эмоций потянула чуть ли не на полчаса, пока обе избранницы в конец не обиделись, а потом почти сразу и простили Алексу все его прегрешения. Я тут даже пожалел о своем шуточном совете по поводу создания гарема. Но в итоге еще через пол часа все смогли собраться, и мы наконец тронулись в путь.

Я все так же был нагружен почти по полной. Кто-то даже успел зашить поврежденные рюкзаки и даже укрепить эту сборную конструкцию. Шагалось тяжело, но все-таки я не был самым медлительным в отряде. Что принцесса, непривычная к такой нагрузке, что гном, которому было неудобно подыматься по уходящему под углом склону горы, слегка опережали меня в этом вопросе. Так что со временем я потихоньку начал все больше приходить в себя и восстанавливать свои силы. Спасибо телу орка за это. Ну или же моей неудачи, а то у остальных даже не царапины. А я все больше и больше покрываюсь грубыми следами шрамов после ран.

Большая часть дня прошла спокойно, только один раз Роланд громким окриком отогнал стаю каких-то диких собак. Обедали мы на чуть ли не на ходу. Рыцарь торопил всех как мог, ссылаясь что уж слишком медленно мы идем. Но дорога все больше и больше повышала наклон, и наша скорость соответственно падала. Так что, когда солнце почти закатилось, отряд все еще продолжал свой путь, правда половина уже не скрывала свои возмущения и требовала отдыха.

— Хорошо, — наконец сдался Роланд, — ищем подходящее место для ночевки и там остановимся.

— Эй, а что это? — спросила Соня, указывая на дальний склон. Приглядевшись, я с трудом смог разглядеть небольшой огонек, который заметила глазастая амазонка. И как только заметила?

— Я лично ничего не вижу, — сказал Алекс. Некоторые с ним согласились.

— Там какой-то огонек. О, еще один появился. Давайте проверим, что там? — спросила Соня, — просто это похоже на здание какое, даже на особняк.

— Здесь, в этих пустошах в Неизвестных землях? Та не, надо быть идиотом, чтобы тут жить, — заявил гном, — здесь же ничего нет. Да и монстры встречаются.

— А может это какой-то мудрый отшельник? — предположил Избранный.

— Живущий в особняке? — скептически спросил я, — хотя, тогда как раз и мудрый, чего в пещерах жить то.

— А вдруг это мудрый маг в своей башне, — раздался тихий голос Зака, — ой, я просто предположил.

— Надо проверить. Если это действительно особняк, то я тогда буду наконец-то переночую в нормальных условиях. Хочу туда. Пошли, — капризно скомандовала принцесса.

— А если это опасно? — попытался отговорить Роланд. Я попытался поддержать здравую мысль рыцаря. Переться в неизвестное место, где явно не может жить кто-то безобидный, когда на кону важная миссия, это глупость. Но ничего я не успел сказать.

— Не важно, с нами Избранный, — жаркий взгляд Элеоноры окатил парня, заставив того покраснеть, — мы со всем справимся. И я хочу спать в кровати, а не в проклятом спальнике!

— Но... , — еще одна попытка от рыцарь, но принцесса упряма мотает головой, заставляя того умолкнуть.

— Хорошо, Ваше Высочество, идем туда, — смирился Роланд и первый же двинулся к еле угадывающимся огоньками.

— А ты что по этому поводу думаешь? — спросил у меня Алекс.

— Думаю, что глупость. Не надо нарываться лишний раз. Но я тут носильщик, и все. Лучше бы туда не идти, рисковать ради непонятного чего просто глупо, — честно ответил я, — но кто меня послушает? — шедший рядом со мной гном кивнул знак поддержки.

— Но Элеоноре так хочется. И Сони. А еще и Роланд согласился. Я думаю, что все будет хорошо, — заявил парень, — не переживай. Я, если что, смогу всех защитить, — на эти слова я только отмахнулся. Даже пробовать голосовать глупо, меня поддержит только гном. Так, что я смирился.

Вся группа резко ускорилась, пытаясь поспеть за устремившейся вперед к возможным благам цивилизации, принцессой. Элеонора будто забыла о своих предыдущих жалобах. Даже перестала просить Алекса взять ее на руку из-за якобы подвернутой лодыжки, а скорее наоборот, торопила парня как могла. А в определенный момент схватила того за руку и начала усиленно тянуть вперед. Правда при этом почти сразу за вторую руку ухватилась Соня, и Избранного чуть ли не порвали пополам. Мне оставалось только не заржать в голос и изредка подкалывать Даина.

— Что, коротышка, сложно поспевать за взрослыми дядями? — решил отвлечься от мыслей по поводу возможности скорого появления на моей шкуре новых отметок.

— Иди ты лесом, зелень. Я на твое извивание в пещерах посмотрю, — сразу набычился тот, попутно пытаясь как можно быстрее частить ногами и успеть за легконогой принцессой.

В итоге, когда солнце уже село, мы стояли возле ворот гигантского особняка, выполненного в готическом стиле. Забора, как такового не было, и само здания походило своей частью на мини-крепость, выполненное единым объектом. Небольшие окна начинались только на высоте четырех метров. А замеченный нами свет исходил из высокой центральной башни с острым пиком крыши. Все здание было украшено разными барельефами и статуями, часть из которых походила на горгулий.

Остановившись прямо перед входом, мы все переглянулись. Особняк внушал. Да и отдавал чем-то мистически устрашающим. И толком никто не решался сходу постучать в большую ручку на дверях, сделанных в воротах.

— Ну что, какие ставки господа и дамы? — тишину прервал азартный голос гнома, — отшельник, любящий роскошь? Маг, изучающий в отдалении от всех новые заклинания? А может особняк наполнен призраками, алчущие наши души? Или еще что-то в этом духе?

— А вдруг это вампир. Они такие романтичные и загадочные, — мечтательно протянула принцесса, а потом взглянув на Алекса, быстро спохватилась, — но, конечно, не так как ты, милый, — злобный взгляд Сони был проигнорирован полностью.

— Ну не знаю. Чем тут питаться то? Он же не идиот, ему же питаться кровью надо, а тут никого нет, — не поверил гном.

— Ладно, чего мусолить, сейчас узнаем, — прерываю я размышления и подойдя к двери, начинаю активно стучать кольцом с горгульей на нем. Но не успеваю я даже нанести даже пару ударов, как из-за них раздается я слышу ворчливый голос.

— Да слышу, я слышу. Не ломайте ручку. И так вас пришлось ждать, пока вы соизволите постучать, — дверь открывается и перед нами предстоят пожилой мужчина в строгой ливрее, — не решительные нынче пошли люди..., — слова прерывается, когда он натыкается взглядом на меня, — аааа...

— Не обращайте внимание, достопочтимый сэр, это носильщик. Большой просто, — меня отталкивает в сторону прошмыгнувшая фигура принцессы. А мне резко бьет в нос запах шерсти собаки, о чем я тут же непроизвольно говорю.

— Что-то псиной пахнет, а собак не видно, — тихо протягиваю я, но старик это услышал.

— Что бы вы знали, я потомственный вервольф и не позволю так о себе говорить. Наша семья работает дворецкими в этом особняке уже много поколений, и я впервые слышу такое оскорбление. Это же просто недопустимо, верх неприличия, это... — начинает задыхаться от возмущений тот.

— Зеленый еще и туп, прошу прощение за это. Сложно сейчас с нормальными кадрами, — быстро влезает Элеонора, — мы просто путешественник просящие приютить нас на ночь и оказать гостеприимство, — заявила она, а потом добавила на всякий случай, — а еще я принцесса.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — склонился в поклоне старик, — меня зовут Корнелий и я рад приветствовать дорогих и уважаемых гостей, — злобный взгляд прошелся по мне, — в поместье графа Валаха. Позвольте проводить вас к гостевым покоям, где вы можете привести себя в порядок перед ужином. Граф уже отдал распоряжение принять вас с максимальным почтением. А вашего слугу я прошу подождать тут, — еще один выразительный взгляд на меня.

— Он не слуга, а равноценный член команды, — заявляет Алекс и Элеоноре приходится кивнуть в знак подтверждения этих слов. Ух, мерзкий старикашка. Я что виноват, что от него несет псиной? Вервольф, блин. Мыться надо просто! Но все эти мысли проходят внутри, а я просто мило улыбаюсь этому доброму дворецкому. Своей фирменной голливудской улыбкой. Вопросы и возмущения у того сразу отпали, и он молча кивнул, пропуская нас внутрь. И кто тут еще не вежливый, а?

Пройдя по небольшому ухоженному дворику с фонтаном в центре, мы зашли внутрь особняка. Сам фонтан чуть ли не с классической идей, но со странной ее реализацией. Обычный писающей мальчик. Правда, лет эдак тридцати и какого-то смазливого внешнего вида. М-да.