Лунная школа

— Да я не воровка! — внутри словно что-то щелкнуло, я почти выкрикнула эти слова и прямо посмотрела на нее. — Просто я чай пролила, а там книга... в общем, вытереть надо.

И направилась в сторону кухни.

Попыталась, в смысле. Потому что незнакомка мигом подскочила ко мне и с неожиданной силой вцепилась в локоть. Я дернулась. Она не отпустила. Взгляды, которыми мы наградили друг друга, были одинаково недружелюбными.

Сама от себя не ожидала, но первой зашипела именно я:

— Тебе что, больше всех надо?

Девчонка, которая казалась всего на каких-то пару лет старше меня, в долгу не осталась:

— А то! Залезла в чужой дом, развела беспорядок, еще и спрашивает! Мне же это все убирать придется, — потом прищурилась, окинула меня внимательным взглядом, и ее настроение внезапно переменилось: — Голодная, что ли? Ладно, не сдам тебя, такая немочь год общественных работ просто не выдержит. Стой тут. Что тебе принести?

На языке вертелся вопрос все ли метаморфы такие чокнутые, но девчонка уже рванула в сторону кухни, пришлось кричать ей вдогонку:

— Ничего не надо, спасибо. Адарина... в смысле, бабушка, уже накормила меня ужином. Или завтраком... — себя я тоже чувствовала слегка ненормально. — В общем, я не голодная, только с чаем приключилась неприятность. Тряпку дай.

Она вернулась.

И смотрела не меня так, будто призрак увидела...

— Леди Адарина? А... ты кто вообще? — почему-то показалось, что она испугалась.

Но вопрос был правильный. С него и надо было начинать.

— Ее внучка.

— Врешь!

Светло-синие глаза в очередной раз вспыхнули возмущением.

Ответить я не успела, действующих лиц в холле прибавилось.

— Это кто тут врет? — раздался насмешливый голос, и на пороге появился мужчина.

— Господин Норстон! — заверещала темненькая и, забыв обо мне, бросилась к вошедшему на шею.

Я смотрела на них... на него, как зачарованная, и не могла отвести взгляд. Норстон одновременно был и не был похож на мать. Светлая кожа, ежик белоснежных волос и бесшумные, грациозные движения выдавали в нем метаморфа. При этом он был не слишком высок, мускулист и умел улыбаться глазами.

Губы сами сложились в ответную улыбку.

В сердце впилась игла ревности: если он ей господин, почему эта особа на нем виснет? Но я тут же одернула себя и, чтобы отвлечься, сильно прикусила губу. Не хватало еще вести себя, как Бэт!

— Хельма, а это у нас кто? — искрящийся веселым любопытством взгляд ткнулся в меня.

— Говорит, что внучка вашей матери, — тут же наябедничала противная девица.

Похоже, у метаморфов ходить друг к другу в гости не принято.

И угораздило же Адарину уехать именно сейчас!

— Вот как? — в легком недоумении приподнял широкие полосы белесых бровей мужчина. — Как интересно...

Я готова была сквозь землю провалиться. Не так должно было состояться это знакомство, совершенно не так.

— Так вы и есть Норстон? — провалиться не получилось, поэтому взяла себя в руки и заговорила.

— Именно, — подтвердил он и сопроводил слова кивком. — Так каким же образом вы, юная леди, являетесь мне родственницей?

Слова прозвучали слишком легко. Он не воспринимал меня всерьез и откровенно потешался. А эта щекастая ябеда стояла рядом и снисходительно улыбалась, будто только и ждала, когда нахалку возьмут за шкирку и вышвырнут за ворота.

Стало обидно.

Вот почему со мной вечно так?

На глаза навернулись жгучие слезы, а с губ сорвались слишком резкие слова:

— Кажется, я — ваша дочь. Так говорят экспертизы и госпожа Адарина. Но если вам не надо, прошу вернуть, откуда взяли, я буду не в обиде. Сама от всего этого не в восторге.

И мимо двоих остолбеневших метаморфов все же прошествовала на кухню.

3 глава

Разобрались в ситуации, только когда вернулась Адарина. К этому времени я успела вытереть пролитый чай, назвать имя матери и, пока у предполагаемого отца был очередной приступ шока, огреть Хельму тряпкой, которую она попыталась у меня отнять. Потому что нечего было за локти хватать! После случая с Крейстоном я побаиваюсь, когда посторонние начинают тянуть руки. Один протянул уже, хватит! До сих пор с последствиями разбираюсь.

— Прибью заразу! — простонал Норстон и походя распихал нас с Хельмой в разные углы.

Впрочем, полыхать друг на друга гневными взглядами нам это нисколько не мешало.

— А может, лучше домой? — тоскливо уточнила я.

— Да не тебя, Элли! — рыкнул метаморф. От него волнами исходила угроза. — Как она могла не сказать мне?!

В глубине души меня терзал примерно тот же вопрос, но за родительницу стало обидно.

— А ты спрашивал? — осведомилась едко.

— Ну... — он явно смутился и потер кончик носа. — Понимаешь, там такая история получилась... Нас разлучили, потом Элли смогла передать мне письмо. Мол, все было ошибкой, забудь.

— И ты взял и забыл?

— Я был молодой и гордый.

Невероятно, но он оправдывался. Передо мной!

Осознать это толком не успела, в библиотеку ворвалась Адарина.

— С письмом я все подстроила. Прости, сынок.

— Точно прибью!.. — взвыл метаморф.

— Что же оставалось делать, если мне хотелось внуков, а ты все по своей проявительнице страдал? — без намека на угрызения совести повела плечиками Адарина. — И не надо метать молнии из глаз! Смотри, какую я тебе дочь нашла!

Дальше последовало чтение результатов экспертиз, рассказ Адарины с объяснением, что ценного пленника, вернее, пленницу, обменяли на меня, и очередное обещание Норстона прибить Адарину, а потом Крейстона. Последнего с особой жестокостью.

Лично я была "за", но вряд ли до этого дойдет.

Хельма оказалась той самой служанкой, которую отправили в дом моей тетки. В свете этого ее висение на Норстоне вообще казалось мне диким. Не похоже, что метаморфы чересчур эмоциональны. Тогда что это было?

Кто-то нацелился на место жены номер четыре?

Но Вайрисы о ней будто забыли, оба полностью сосредоточились на мне. Сначала Адарина в красках живописала сыну, какая у него чудесная дочь с полным набором ценных способностей, покладистым характером, еще и разумная к тому же. Не забыла метаморфа и себя похвалить, когда рассказывала про план введения меня в местное общество.

Норстон был дико зол на мать, но к отсутствию у нее совести, похоже, привык. А успокоившись и отойдя от потрясения, план одобрил, легенду обещал ввести в нужные уши, а меня клялся обеспечить всем необходимым, осыпать подарками и сделать наследницей. Правда, перед этим была небольшая проверка... Я сидела на краешке стола, когда он приблизился. Большие ладони засветились синевой и серебром, а в следующую секунду на меня словно тонкую вуаль набросили.

— Не дергайся, — распорядился метаморф.

Я, конечно, не послушалась и дернулась, чуть со стола не свалилась. Не специально, просто после поступка Крейстона я вообще от всех готова шарахаться. И свалилась бы, но Норстон поймал и вернул на насиженное место.

А магия к тому времени уже истаяла без следа...

— Наша, — с неприлично счастливой улыбкой выдал метаморф и попытался обнять, но я ловко поднырнула под его руку и удрала.

Уже на пути к своим временным владениям поняла одну интересную истину: похоже, я не только внешне одна из них, но и по характеру. Не слишком общительна, замкнута, малоэмоциональна. Истинный метаморф! Вот только как относиться к неожиданному открытию, пока не знаю.

По волосам, время от времени задевая ухо, скользила теплая ладонь. Она была большая и немного шершавая, и это странным образом давало чувство защищенности и заставляло улыбаться сквозь сон. Выплывать в реальность совсем не хотелось. Пока нахожусь в полудреме, можно немного побыть маленькой девочкой, рядом с которой сидит папа, и нет никаких проблем. А вот сейчас открою глаза... и он снова станет чужим, я вспомню, что меня подло купили, начну злиться...

— Шалисса, — голос совершенно не подходил к мужественной внешности и был слишком тихим и мягким. — Она дала тебе красивое имя.

Я повернулась на другой бок, к нему лицом, зевнула и разлепила веки.

— Спасибо, мне тоже нравится.

Еще не стемнело окончательно, за большим окном неспешно плыл сизый дымчатый вечер, но в небе уже появилась еле заметная луна. И метаморфы снова были в городе.

— И ты очень красивая, — оставив в покое мои волосы, он комкал край одеяла. — И... проклятый скарабей, я понятия не имею, как говорить с взрослой дочерью!

Он вскочил и принялся расхаживать по комнате. Благо, места для маневров было много.

Натянув одеяло до самого подбородка, я уселась, еще раз зевнула и уныло уточнила:

— Так что, домой никак?

Мужчина медленно покачал головой и заглянул прямо в глаза.

Это достовернее всяких слов. Надежды нет.

— Тогда, может, возможно как-то наладить связь? — я с надеждой покосилась на плоский экран компьютера. — Я только скажу маме и друзьям, что жива и со мной все в порядке!

— Забудь, — тихо, но строго произнес Норстон и опять сел рядом. — Наверняка там твое исчезновение обставили нужным образом. Если влезешь, сделаешь своим родным только больнее. Мы же этого не хотим, да?

Насчет мамы может он и прав. Но есть же еще Джарс... Впрочем, Норстон был достаточно категоричен, чтобы я не стала делиться с ним сокровенным. Он-то, может, и поймет, но ничем не поможет. Смысл?

Однако одной мыслью все же поделилась...

— Дома я как раз в Скарабей поступила... — и в ответ на недоуменный взгляд пояснила: — Это такая престижная школа — "Золотой Скарабей".

— Там учатся проявители? — он неожиданно заинтересовался.

— Да. Кажется, я лучше всех сдала вступительный экзамен, хотя на это и не надеялся никто. С подругой рассорилась. А теперь даже учиться не буду... Обидно!

Сочувственная тишина продержалась почти минуту. А последовавшее за ней предложение повергло меня в настоящий шок:

— А хочешь, мы тебя в Лунную школу попробуем устроить?

У меня вырвался нервный смешок.

— Там учат быть метаморфом?

— Нет, Шалисса, этому невозможно научить, — он обнял меня за плечи и прижался щекой к макушке. — Ты или метаморф, или нет. А в Лунной школе обучают магии лунного света.

— А-а...

Сложно у них тут все, сдуреешь, пока сориентируешься.

— Адарина, моя мать, в свое время была одной из лучших адепток луны, — рассказывал отец. — А я только прослушал вводный курс, потом учился в школе боевых искусств при доме старого Орлгорда.

— Стало быть, можешь определить меня и туда? — я почему-то развеселилась.

— Мог бы, но не стану, — тут же заупрямился вновь обретенный отец. — Тебя от Орлгордов лучше держать подальше, еще заподозрят что.

— Опять запреты!

Мной вертели, словно марионеткой, и это уже начинало бесить. Клетка, конечно, похожа на замок, я никогда и не мечтала о подобном, но у меня и потребности во всем этом не было. А вот постоянные "нельзя" сводили с ума.

— Шалисса, решайся, — тем временем поторопил меня Норстон. — До начала семестра осталось всего ничего, вступительные экзамены давно закончились. Но если ты хочешь, думаю, Адарина могла бы тряхнуть старыми связями.

Желания учиться непонятно где и неизвестно чему у меня не было. Вообще.

И я уже открыла рот, чтобы сообщить об этом, но тут в голову неожиданно закралась одна мысль.

Лунная магия... Магия, в конце концов! Вокруг будут студенты и преподаватели, у меня появится связь с окружающим миром и хоть какое-то общение. Возможно, краем уха услышу что-то о путях выхода из города, способах перебраться на другую половину или связи с проявителями. Или сама найду такой способ. Безумие, конечно, но почему бы и нет?!

— Но я же ничего не умею... — пробормотала смущенно.

— Научат! — метаморф казался воодушевленным.

— А... если я не владею этой лунной магией?

Глупо, но волнение оказалось еще сильнее, чем перед поступлением в Скарабей. Там я хоть примерно знала, на что иду.

— Проучишься один семестр, ровно столько длится вводный курс, — он говорил совершенно спокойно, будто бы это было в порядке вещей. — За это время решишь, чем хотела бы заниматься. Узнаешь город, наши правила, познакомишься с ребятами твоего возраста. Не волнуйся, давить на тебя никто не собирается. Ну как, Шалисса?

Вдохновляет.

Если бы не положение заложницы, я бы, наверное, загорелась.

А так...

— Хорошо, давай попробуем.

— Так и знал, что ты согласишься, — он радостно потер ладони, затем встал и направился к двери. — Одевайся, у нас не так много времени, а еще придется в школу ехать.

Не обращая внимания на то, что он еще не до конца ушел, я пулей выскочила из-под одеяла, подхватила одежду, которую носила вчера, и попыталась скрыться в ванной, но Норстон вдруг остановился и слегка царапнул меня взглядом.

— Выбери что-нибудь другое. Пожалуйста.

— А это чем плохо? — я недовольно сверкнула на него глазами.

С переездом на другую половину города проснулось упрямство.

— Всем хорошо, но ты таскаешь его уже третий день, — на его губах заиграла мягкая улыбка. — Не нужно скромничать, Шалисса. Ты — мой единственный ребенок и имеешь полное право пользоваться всем, что я могу тебе дать. А я могу немало.

Метаморф с намеком распахнул передо мной шкаф и ушел. А я осталась один на один с проблемой выбора.

Прав он, конечно. Одно дело, когда еще оставались сомнения, но сейчас их нет, и я, получается, нахожусь в доме своего отца. Если бы не бабушка Клер, я бы росла здесь, была чьей-то маленькой принцессой, гуляла в саду с домиком на дереве... А если бы не Крейстон рядом с мамой, могла бы попытаться смириться. Но все так, как есть, и вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, мне приходится искать способы вырваться из зачарованного города.

Вспомнила об этом, и настроение заметно подпортилось. Я выхватила из шкафа темно-синее платье с серебристой вышивкой вокруг выреза и отправилась приводить себя в порядок.

Отец и бабушка ждали меня в холле, и вид у них был жутко довольный.

— Леди Сораль, ректор Высшей Школы Лунной Магии и моя хорошая подруга, согласилась немного нарушить правила и записать тебя на первый семестр после окончания набора, — Адарина просто светилась вся. — Но для начала она хочет на тебя взглянуть. Шалисса, ты помнишь нашу легенду?

Такое, пожалуй, забудешь.

— Моя мама — человек, и я приехала вчера вместе с Норстоном, — пробубнила заученно.

— Дорогая, ты просто сокровище! — еще больше просияла бабушка.

— Мама, оставь ее в покое, — с улыбкой потребовал отец. — Видишь же, девчонке надо адаптироваться, привыкнуть ко всему.

— Но если не поступить сейчас, придется ждать целый год, — поджала тонкие губки пожилая леди.

— Ну и подождали бы, — отмахнулся мужчина.

Слушать, что она на это ответит, он не стал, обнял меня за плечи и вывел из дома.

От первого же вдоха голова пошла кругом. Это сколько же я просидела взаперти?! Воздух был очень чистый, пах цветами, которые вокруг каждого особняка росли в изобилии, и почему-то дождем.

Норстон не торопил, дал мне спокойно оглядеться и надышаться. Даже позволил в одиночестве постоять на крыльце, пока сам подгонял машину. В это время я слышала, как Адарина отчитывает служанку за то, что та невнимательная и не чуткая, не додумалась приготовить заранее молодой леди завтрак. Хельма отбрыкивалась, ворчала что-то недовольное и вообще была не в восторге от моего здесь присутствия, чего даже не пыталась скрывать. Странные у них отношения.