Ученица Чародея

Я неопределенно пожала плечами. Уж чего я точно не буду делать, так это влюбляться в какую-то неизвестную дамочку! Да и вообще, любовь придумали аристократы, чтобы оправдать свои похождения и запятнанные репутации.

— Значит, вопросов ко мне у тебя нет, — полувопросительно произнес магистр Вейс.

— Нет... вернее... — я невольно замялась. Неуютно все-таки в один момент из беспризорного воришки превратиться в ученика мага.

— Да не тяни ты. Если хочешь что-то узнать — спрашивай, — с некоторой долей раздражения приказал магистр.

— За что вы ибиса в клетку посадили? Он же свободу любит!

Эссиан Вейс недовольно нахмурил брови. Кажется, ему совсем не понравилось, что какой-то мальчишка посмел вмешаться во внутренние порядки, даже не просто вмешаться, а попытаться их оспорить.

— Вот именно за это и посадил. Свобода действий — это очень хорошо, но только за пределами моего дома. Пока вы все живете здесь, будьте добры выполнять ряд очень простых правил. Во-первых, ни коим образом не вредить ближним. Во-вторых, не покидать дом без сопровождения. И, наконец, в-третьих, что бы не случилось, всегда молчать об увиденном. Надеюсь, тебе все ясно, Эдмон? — От взгляда мага у меня все стянуло внутри. Страх липким холодком поселился где-то в животе и, судя по всему, совсем не торопился меня покидать.

— Абсолютно, — с трудом выдавила я из себя. Боже, как же я буду жить рядом с ним? И не один год, не два — десятилетие?!

— Вот и замечательно. Думаю, на сегодня впечатлений тебе достаточно, так что доедай пирог и иди спать, а с утра мы уже займемся всем необходимым.

Я механически кивнула. Интересно, найдется глупец, способный ему возразить? Впрочем, один такой уже есть — в свое время я умудрилась сказать ему "нет"... и что-то мне подсказывает: вот за это я и расплачиваюсь сейчас.

— Ну и зачем было так пугать ребенка? — недовольно спросил Альберт, стоило Эдмону покинуть кухню.

— Пусть привыкает, я с ним тут нянчиться не собираюсь.

— А ты думаешь с ним много нянчились? Сиан, ты знаешь, я на многое могу закрыть глаза, но это не тот случай. Настроишь против себя мальчишку — потом сильно пожалеешь.

— Мента придерживается того же мнения?

— Мента считает, что ты не сможешь его обучить — все-таки дар у тебя очень специфичный.

— Смогу, — Эссиан Вейс самоуверенно улыбнулся демону, которого уже давно считал если не другом, то напарником. — Дар Эдмона немного созвучен с моим, не идентичен, конечно, но общие ноты есть, а значит, основы я ему дать смогу.

— А дальше? Не можешь же ты не понимать, что лишаешь его возможности раскрыться полностью! Найди ему другого учителя! Для тебя же это не сложно.

Эссиан недовольно посмотрел на своего дворецкого. Иногда он начинал жалеть, что связался с Альбертом — слишком независим он был... и слишком много знал.

— Нет. Эдмон Валийнский будет моим учеником. Точка.

Альберт в первый миг удивился непреклонности мага, но потом понимающе ухмыльнулся:

— Значит, и на тебя нашли управу. И сколько магов ты должен обучить в угоду гильдии?

— Одного, — сквозь зубы процедил Эссиан, про себя проклиная догадливость некоторых демонов. Признаваться в собственной слабости не хотелось, но див — не маги, на ложь не купится.

Альберт только чуть удивленно вздернул бровь. Давно ему не приходилось видеть такую ярость в глазах магистра. Кажется, на этот раз Гильдия зашла слишком далеко в своих требованиях. Интересно, сколько ей осталось существовать? Вряд ли долго — Эссиан Вейс никогда ничего не забывал, тем более собственных поражений.

Глава 8. Клубничка

Проснулась я рано. И в первые несколько мгновений мучительно пыталась вспомнить, где нахожусь и как сюда попала, в том, что идеально-белые потолки и мягкие перины не принадлежат моему скромному жилищу я была уверенна абсолютно. Потом перед глазами замелькали картинки из вчерашнего дня...

Боже, во что же я влезла?!

Вскочив с кровати, я начала нервно мерить комнату шагами.

Вот уж точно: попала! И ладно бы приготовила хоть один путь к отступлению! Но ведь влезла во все это, даже не озаботившись узнать хоть что-то! И теперь придется с этим жить.

Тем более магистр свою часть сделки вроде бы выполнил.

О том, что он мог мне банально соврать, я старалась не думать.

Впрочем, мне и не дали много времени на сомненья. Часы в холе едва пробили семь утра, а меня уже вызвал к себе магистр. Вернее, Альберт передал мне, что "наставник ожидает меня для проведения первого урока".

Итак... Я уверенно вхожу в указанную дивом комнату и... оказываюсь в купальне! В первый миг я даже подумала, что у Альберта прорезалось странноватое чувство юмора. Однако вскоре выяснилось, что извращенное чувство юмора прорезалось не у него...

— А, Эдди! Пришел? Вот и хорошо. Подай-ка мне шампунь, но не клубничный, а травяной. Клубнику я на дух не переношу.

Я механически проследовала в указанном направлении. Перед глазами все еще стоял магистр, одетый только в клубы пара. В голове не было ни мысли, только тоскливо звенела на одной-единственной ноте пустота.

Так же совершенно не отдавая себе отчета, я приблизилась к магу и сунула в протянутую руку нужную бутыль.

— Да что ты как неродной? Хватит мяться и краснеть, как девица, лучше помоги мне.

Хм... знал бы он, насколько прав насчет девицы, то вряд ли бы смотрел на меня с такой наглой улыбкой.

— Что мне делать? — стараясь, чтобы голос звучал, как можно спокойнее спросила я.

— Для начала — вымой мне голову, — приказал он, стянув ленту с волос. Кончики светлых прядей, намокнув, сразу же потемнели. Для мага у него были довольно короткие волосы — по плечи, но даже так они были длиннее моих. Обидно. Проснувшаяся вчера женственность снова недовольно завозилась, всячески напоминая о себе.

Эх, не вовремя она напомнила о себе. Не вовремя...

Стараясь, как можно меньше таращиться на не совсем одетого мага (в принципе, что я там не видела? Вот только... он совсем неплохо сложен для магика...), я разбавила в кувшине кипяток и принялась за дело. Опыта у меня в таких делах, правда, маловато, да и усердия нет и в помине, но раз уж я сама во все это влезла — придется выполнять все требования "наставника". Тем более иного выхода у меня нет — с момента принятия ученичества и до его окончания я являюсь собственностью магистра Эссиана Вейна. И даже то, что клятвы еще не прозвучали, значения не имеет — этот маг ни за что не откажется от новой игрушки, коей я и стала.

— Эй, осторожнее! Глаза мне еще пригодятся! — воскликнул он, когда я совершенно случайно залила мыльной пеной его лицо. Увидев, как Первый маг по-детски кулачками трет глаза и отплевывается, я с трудом сдержала улыбку. И чего это я его боюсь? Вовсе он не страшный, скорее вредный — но кто здесь без недостатков?

— Раз уж ты закончил, — отчаянно приглаживая мокрую челку, недовольно произнес он, — то потри мне спину. Надеюсь, хоть с этим заданием ты сумеешь справиться, никому не навредив.

Я нервно кусала губы, едва сдерживая рвущийся наружу смех. Мокрый, обиженный, с покрасневшими от мыла глазами, Эссиан Вейс совсем не походил на Первого мага, скорее уж напоминал котенка, угодившего в воду — рассерженного, но от этого еще более забавного.

Когда магистр повернулся ко мне спиной, я даже обрадовалась — так хотя бы не придется сдерживать улыбку. И пусть он относится ко мне как к слуге! Переживу! В конце концов, если учесть в каких условиях я сейчас живу и факт спасения Констанс (не хочу верить, что он мог соврать), то я должна быть благодарна ему даже за это.

Задумавшись, я совершенно механически нанесла на мочалку какое-то жидкое мыло... Действительно, какая ему разница? Он ведь не выказал никаких пожеланий — значит, и правда, все равно.

— Ты что творишь?! Ты убить меня вздумал?! — воскликнул маг, мгновенно оказываясь на другом конце немаленького бассейна.

— Что-то не так? — растеряно спросила я.

— Что не так?! Я же сказал, что не переношу клубнику! У меня на нее аллергия, чтоб ты знал!

Я удивленно посмотрела на мага, а потом перевела взгляд на мочалку. Вкусно так пахнет... и именно клубникой.

Но, если это средство для него опасно, зачем его держать здесь?

Словно прочитав мои мысли, магистр недовольно выдал:

— Это не мое, а Моркино. Наша Леди обожает клубнику, и ей плевать, насколько сильно я пострадаю от этой ее привязанности.

Снова эта Морка. Мне даже уже любопытно, кто она и как выглядит!

Но сейчас явно не до этой неуловимой "леди".

— Извините, — неловко произнесла я. Смеяться почему-то уже не хотелось. Маг по-прежнему был мокрым и неодетым, но теперь внушал страх. И как это у него получается?

Минуту он сверлил меня бешеным взглядом, но потом резко отвернулся и бросил через плечо:

— Иди завтракать. И скажи Альберту, чтобы он тебе все разъяснил. Особенно мои привычки. Не терплю, когда мои распоряжения не выполняются.

Миленько. Может, мне в комнатную собачку превратиться? Ну, то есть, пока не зовут — интерьер украшать, а все остальное время — служить, служить и служить? Хотя ведь здесь это слово не совсем верно — прислуживать уже намного ближе...

Господи! И это мне, дочери герцога Валийнского, приходится бегать на задних лапках перед каким-то магиком?! Вот ведь!..

Вылетев из купальни, я бегом бросилась на кухню — под защиту дива. И пусть он демон! Зато в отличие от некоторых людей, абсолютно безобиден! И никого не заставляет переступать через семейную гордость и честь!

Альберт встретил меня немного удивленно. Он явно не ожидал, что я освобожусь так рано.

— Эдди, что с тобой?

А может причина и не в моем раннем появлении на кухне.

Я механически потерла горящие щеки. Ярость и смущение боролись друг с другом за право отразиться на моем лице. Это раньше у меня еще были силы делать вид, что меня не волнует внешний вид мага, а вот теперь...

Господи! Куда я попала?!

— Все нормально, — с трудом выдавила я из себя. — Просто немного перегрелся. И, кажется, вывел из себя магистра.

Див удивленно приподнял бровь.

— Это чем же ты мог разозлить его?

— Клубничкой, — совершенно искренне ответила я.

Див округлил глаза и закашлял, старательно маскируя рвущийся наружу смех. Я непонимающе глянула на него, а потом вспомнила, что именно я сказала...

И почему-то мне было совсем не смешно — скорее страшно. Ведь этот демон не станет ни о чем молчать и при первой же возможности все расскажет хозяину... Сомневаюсь, что Эссиан Вейс простит мне эту невольную шутку.

— Я имею в виду то, что случайно использовал клубничное средство для тела...

— Да понял я, понял. Не волнуйся ты так! Ничего с тобой магистр не сделает — сам виноват, надо было заранее предупреждать.

Ну, в этом-то Альберт определенно прав, а значит, нечего забывать голову всякими глупостями, лучше забьем желудок вкусностями.

— А что у нас сегодня на завтрак? — поинтересовалась я, принюхиваясь к витающим в кухне ароматам.

— Что хочешь! — заявил див, — У меня есть на выбор три пирога, потом еще тосты с джемом, бекон с яйцами, а так же чай, сок, кисель и молоко.

— А пироги какие? — сразу же уточнила я, хотя желудок был готов съесть все предложенное, а потом еще и добавки попросить.

— Есть ежевичный, яблочный и... клубничный! — снова рассмеялся див. Кажется, он сам совсем не против поиздеваться над своим хозяином.

— Клубничный? Тогда мне его! Обожаю клубнику!

Альберт понимающе усмехнулся и указал на стол. Я быстро юркнула на указанное место. Странно, но все страхи и переживания исчезли почти мгновенно. Кажется, у этого дива дар находить нужные ключики к сердцам людей.

— Ну и зачем ты пугал ребенка? Он ведь совсем не знает, что от тебя ожидать, а потому боится до безумия, — Альберт с укором посмотрел на мага.

Эссиан и не думал смущаться, хотя такой взгляд дива многих бы привел в замешательство.

— Этот ребенок чуть не убил меня сегодня, а ты все равно на его стороне. А ведь защищать ты должен меня, а не его.

— Больно ты нуждаешься в моей защите! А вот мальчику она совсем не повредит, иначе ты его совсем замучишь своими придирками. Вот что тебе мешало предупредить его заранее? Он же не виноват, что ты с этими своими экспериментами превратил себя в нечто, способное погибнуть от соприкосновения с обычной ягодой. Я до сих пор никак не могу понять: зачем тогда это тебе понадобилось?

Эссиан неопределенно дернул плечом.

— Зато теперь на меня не действует большинство ядов.

— Это, конечно, замечательно, но, подумай, теперь ты можешь погибнуть, если кто-то для сладости положит в клюквенный пунш пару ягод клубники.

Магистр философски пожал плечами. Да, это неудобно, но гораздо легче выяснить есть ли в блюде клубника (довольно редкая, кстати, в этой стране ягода), чем проверять на наличие всех известных ядов.

— Кое в чем ты конечно прав, думаю, это зелье не мешало бы доработать, но это не к спеху. Пока меня все устраивает как есть. А что касается мальчишки. Я к нему придираюсь не от плохого настроения. Он должен знать свое место. В конце концов, он мне обязан.

— Знаешь, Сиан, вот смотрю я на тебя и удивляюсь. Вроде бы нормальным человеком тебя растили, а вышло демон знает что, — вздохнул див и покинул кухню.

Эссиан Вейс удивленным взглядом проводил своего старого друга. Знакомы они были уже уйму времени и до этого момента Альберт ни разу ничем не выказал своего недовольства. И что теперь? Почем этот мальчишка вносит раздор даже тогда, когда его нет рядом? Все-таки надо будет вплотную им заняться, потом может стать слишком поздно.

Глава 9. О милосердии и прочих глупостях

Я тенью проскользнула в лабораторию. Магистр на кухне, изводит вести беседу с дивом, а значит у меня есть несколько свободных минуток. Оказавшись в святая святых любого мага, я привычно осмотрелась — с моего последнего визита ничего не изменилось. Тяжело вздохнув, я приблизилась к клетке. Ясен спал на полу, свернувшись в клубочек. Нет, я прекрасно понимаю, что он демон и все такое, но обращаться так с живым существом жестоко. Тем более если это всего лишь ребенок!

— Эй, Ясный, — негромко позвала я, надеясь, что сон у демонов именно такой чуткий, как о том говорят.

— Чего тебе? — недовольно откликнулся он, даже не повернув голову в мою сторону. Вот ведь упрямый мальчишка! Я тут можно сказать всем рискую ради него, а он со мной даже общаться не желает!

— Да вот подумала, что тебе понравится клубничный пирог, который приготовил наш общий знакомый, но раз ты так решительно настроен на продолжение голодовки... — я демонстративно отступила к двери.

— Постой! — ибис сразу же вскинулся. Я посмотрела на его осунувшееся лицо и тяжело вздохнула. Никогда не прощу магистру этого. Уж лучше бы убил. Зачем мучить того, кто твердо решил, что вам не по пути? Насильно к себе не привяжешь. — Ты ведь не пошутила? — подозрительно уточнил он. На лице мальчишки отчетливо обозначилось сомнение. Ну вот, Эссиан Вейс добился своего: Ясному уже легче сразу записать всех в лжецы, чем поверить.