Охотник на ведьм

Глава 3

Аврелий ошибся, этот факт красноречиво подтвердил еще один полный боли вопль, моментально захлебнувшийся в собственной крови. Очередной бедолага расстался с жизнью довольно омерзительным способом. Ледяной ручеек пробежал по спине заставив меня поежиться, что впрочем, не помешало мне держать морду кирпичом 'дабы не уронить'.

— Я же сказал, будьте осторожны! — Вспылил инквизитор и как ни странно, но его гнев порядком успокоил перепуганное стадо.

Вновь оказавшись в хвосте колоны я удвоил и без того утроенную осторожность и тихо сходил с ума пытаясь понять зачем мы взяли с собой стражников? Какой от них прок? Впрочем Аврелий похоже никаких сомнений не испытывал и бодро вел наш порядком сократившийся отряд по кровавому следу. И надо сказать, что чем дальше мы углублялись в этот отросток тем более мрачной становилась атмосфера. И дело тут даже не в постоянном страхе идущих впереди стражников а в покрывающих подпорки и балки узорах выведенных чем то бурым. Похоже поселившаяся здесь мерзость весьма неравнодушна к живописи.

Полный бессильной ярости вопль едва не заставил меня спустить курок. С трудом отпустив спусковой крючок, я перевел дыхание. Ни нового вопля, ни подозрительного шевеления теней не последовало, зато царившее за моей спиной оживление переросло в нечто совершенно нездоровое, пока окрик инквизитора не заставил перепуганных хомосапиенсов заткнуться и покрепче сжать оружие и факела. Я же все это время напряженно изучал чернильный мрак за пределами светового круга. Вот уродство-то. И почему всякая погань заводиться в темных углах, нет, чтоб жить на свету, в удобном для отстрела месте. Новое едва заметное движение на грани восприятия заставило меня рвануться вперед на одних рефлексах, взмах факелом, тычок пистолетом и... и ничего. Пусто. Померещилось. С трудом вдохнув сквозь сжатое спазмом горло я пятясь нагнал остановившийся отряд.

— Ничего. — Гаркнул я, и не думая поворачиваться к темноте спиной. Аврелий же услышав мой короткий рапорт двинулся дальше, вслед за ним протопала и вся эта бряцающая железом толпа.

— Мы все умрем. — Непрерывно бормотал кто-то из оставшихся в живых шахтеров. Это непрестанное повторение изрядно действовало мне на нервы. И не только мне: бедолага заткнулся, когда кто-то из стражников двинул его в челюсть и пообещал, что если тот не замолчит, то его здесь оставят на съедение демонам. Взвизгнув нечто нечленораздельное, бедолага рванулся бежать, не разбирая дороги. Его вопли доносились до нас еще несколько мгновений, и с каждым мигом безумие в них нарастало, пока живущая в темноте тварь не прекратила его истерику самым кардинальным образом.

— Стоять трусливые твари, если не хотите разделить судьбу этого идиота. Каждый, кто побежит, будет отлучен от церкви и попадет в ад! — Рявкнул Аврелий и на отряд как по волшебству опустилось спокойствие, какое то донельзя странное, я бы даже сказал противоречивое. Во всяком случае, страх идущих рядом людей я ощущал почти физически. Однако панические шепотки и полные страха слова начисто исчезли из лексикона стражников и о чудо — шахтеров. Дальше мы двигались в сосредоточенной тишине нарушаемой лишь бряцаньем оружия и непрестанной капелью. Кап, кап-кап, кап. — монотонное повторение раздражало слух и отвлекало разум от важнейшей задачи — поиска опасности.

— Стоять. — Резкая команда Аврелия заставила колонну остановиться. С трудом поборов любопытство я продолжил сканировать пространство позади стада закованных в железо баранов. Тем временем, позади, возникло какое-то шевеление и легкий шепоток, однако мое внимание было сосредоточенно на весьма подозрительном шевелении теней. Впрочем, ничего кроме не указывало на опасность, ну разве что порядком подсохшие потеки крови на стенах но к ним я уже привык.

— Дмитрий, иди сюда. — Позвал Аврелий и я осторожно не спуская глаз с подозрительных теней попятился в его сторону. Лишь когда тьму от меня отделил чем-то встревоженный стражник, я позволил себе развернуться к темному лазу спиной. Любопытство, наконец, то взяло верх над страхом, и я быстрым шагом протолкался сквозь строй сбившихся в кучу стражников.

Инквизитор замер у очередной развилки. Два более узких отнорка отходили в разные стороны от основного штрека. Четко видимый кровавый след, ослабевавший все это время как на зло прекратился всего за метр до развилки и что характерно следов крови дальше не было.

— Что думаешь? — Поинтересовался Аврелий совершенно нейтральным тоном.

— Либо рана закрылась сама собой либо кто-то сделал ему перевязку. — Озвучил я ход своих мыслей.

— Неплохо, неплохо. — Пробормотал Аврелий с каким то нездоровым воодушевлением. — Думаю нам туда. — Добавил инквизитор и подавая пример двинулся в глубь шахты. На кой черт ему сдались рудокопы, если он все равно не пользуется их услугами? Тем временем я вновь оказался позади колоны и отпустившее было напряжение вернулось с утроенной силой и что самое пакостное с какими-то депрессивными мыслями. Сколько мы находимся здесь? Увижу ли я снова дневной свет? Может быть мое тело так и останется здесь? Что вообще здесь происходит?

Как много вопросов... И как назло, ни одного ответа. Монотонное всматривание во тьму, бряцание доспехов идущих передо мной людей, шорох скребущихся где-то поблизости грызунов — сводили меня с ума.

— Шевелитесь! Скоро все закончиться. — Донесся до меня крик Аврелия.

— Внезапно впереди началось какое-то перешептывание. Аврелий прикрикнул на членов отряда но даже это не возымело должного действия. Перешептывания просто сделались немного тише. Гадая что там опять случилось я быстрым шагом направился к голове импровизированной колонны.

— Что там? — Спросил я у выглядывающего за поворот инквизитора.

— Сам глянь. — Буркнул в ответ Аврелий.

Последовав его распоряжению, я осторожно выглянул за поворот, предварительно вручив одному из стражников свой факел. Сердце в очередной раз бухнулось в пятки, меня прошил озноб — где-то далеко впереди горел огонек. Немного прислушавшись я услышал и неразборчивые крики.

— Что это? — Спросил я у инквизитора, не надеясь на ответ.

— Сейчас увидим. — Аврелий повернулся к стражникам. — Не бойтесь доблестные воины, господь с нами! Любой павший в битве за правое дело попадет прямиком в чертоги всевышнего. Вперед! Уничтожим это гнездо порока. — С этими словами инквизитор продолжил движение. Я не стал возвращаться в конец колонны. Близится финал этой истории. Мне хотелось быть поближе к Аврелию, и желательно, чтобы враги оказались перед ним, а я если что поддержу его ураганным огнем из однозарядного пистоля. Тихий нервный смешок помимо воли вырвался из моей глотки, заставив подивиться неожиданно большому градусу безумия в организме.

Свет впереди стремительно разгорался, превращаясь из крохотного зловещего огонька в нечто почти инфернальное, и что самое печальное — расстояние до этого кошмара становилось все меньше и меньше. С каждой секундой мы становились на шаг ближе к своей вероятной смерти. Испытывал ли я в этот момент страх? Нет, я был в ужасе. Но это не мешало мне сжимать рукоять своей рапиры с остервенелым желанием выжить, мысль о том, что нужно продать свою жизнь подороже не покидала меня, ни на секунду. 'Эти черти или демоны не так страшны, раз у них есть кровь' — успокаивал я себя. Нужно просто воткнуть им в пузо какую-нибудь железяку и хорошенько поворошить ее там. Ну, еще можно голову на память забрать. Мало ли, я конечно не поклонник дешевых фильмов, но без головы им явно потяжелее бегать за нами будет. С подобными немного глупыми, немного кровожадными, а в основном паническими мыслями я все ближе приближался к неизбежной развязке.

Осталось совсем немного, уже можно было различить, что впереди пещера, а свет давали несколько факелов и весьма объемная жаровня.

— Нас нашли! — Истошный крик заставил замереть весь отряд. Голос не походил на рычание, скорее это был обычный мужской голос.

— Во славу Господа! — Закричал Аврелий и бросился вперед. Я немного приотстал, бросаться в гущу схватки не имея за спиной реального боевого опыта не самая лучшая идея. Лучше пока понаблюдаю, вдруг особо головастый враг придумает какую гадость? — Уверял я себя. Дикие крики, доносившиеся оттуда резали слух наконец поборов страх я проверил пистоль. 'Последний довод' заряжен и готов поставить точку в любом споре. Швырнув факел на землю благо света теперь хватало я извлек из ножен 'весомый аргумент' и бросился на помощь Аврелию ну и стражникам, чего уж там? Два десятка шагов и узкий проход оборвался открыв большую, видимо естественного происхождения, пещеру. Несколько десятков факелов давали свет, который позволял осветить всю пещеру, а в центре стояла титанических размеров жаровня явно ожидавшая здесь своего часа не одно столетие. Вокруг нее кипело настоящее сражение между членами моего отряда и... какими-то людьми. Обычные потертые кожаные доспехи, короткие клинки. На демонов эти отбросы общества явно не тянули. Скорей уж на наемников на последней стадии деградации. У некоторых были и круглые деревянные щиты. Однако наш отряд меня немало удивил — вот уж никогда бы не подумал, что эти трусы скулившие на протяжении всего похода будут столь браво рубиться. Встреча с самыми обычными наемниками произвела на них прямо таки целебный эффект и теперь каждый стражник и даже шахтеры горели желанием порвать врагов в капусту мстя за пережитые страхи. Особенно в сокращении поголовья врагов преуспел Аврелий — кто бы сомневался. Его клинок казалось жил своей жизнью, стремительно перетекая из одного положения в другое, и каждая такая смена стоила кому то жизни. Сам же инквизитор напоминал озверевший шарик ртути, удары его врагов рассекали лишь пустоту, а сам он то и дело оказывался совершенно в другом месте, чтобы в одно мгновение поставить точку в поединке. Видимо подспудно понимающие, что инквизитору нужна свобода маневра стражники и не пытались запихнуть его в свой строй. Хотя какой строй — восемь человек? В общем, несмотря на то, что противников было гораздо больше, чем нас, стражники во главе с Аврелием неплохо теснили неприятеля. Но все это я заметил лишь мельком. Внимание же мое сконцентрировалось на неприятном субъекте, подкрадывающемся к спинам стражников со стороны другого выхода из пещеры. Однако именно теперь стало ясно что Аврелий заменить погибшего десятника не в состоянии, слишком сильно увлекшись резней инквизитор перестал присматривать за тылами. Вполне естественно, что кто-то захотел этим воспользоваться. Меня захлестнул непонятный мне самому азарт.

Я дождался пока человек с двумя короткими клинками не достанет свой маленький лук, нельзя было спугнуть его, пускай он увериться в собственной безопасности. Стараясь не выдать себя я крался вдоль неровной стены пещеры, с каждой секундой приближаясь к непутевому лучнику все ближе. В это время мой вероятный противник уже привстал на одно колено и разложил перед собой несколько стрел, после чего немного сдвинул за спиной колчан, видимо чтобы удобнее потом было доставать стрелы и натянул тетиву. Больше нельзя медлить! Шаг вперед и рубящий удар в основание шеи. Ярко-алая кровь брызнула фонтаном, рапира завязла в ране, никогда не думал, что перерубить шею человеку так сложно! Хотя чего я удивляюсь? У меня же не тяжелый двуручник! Уперев ногу во все еще пускающего кровавые слюни бедолагу, я мощным рывком выдернул из раны "весомый аргумент". С момента моего появления в пещере прошло буквально несколько минут, но я уже был забрызган кровью по самое "небалуйся". Тошнота зародилась где-то в низу живота.

Я слышал, что убивать тяжело, но особой тяжести не ощущал, да подташнивает слегка но это скорее от переизбытка чужой крови на организме! Тошнота немного отступила и я снова сосредоточился на текущих задачах. Значит это все-таки люди. Камень свалился с моей души. Не демоны, не черти, а все-таки люди! Чего я собственно ожидал? Местного филиала ада? Приемной самого сатаны? А может быть, я ожидал здесь увидеть так называемый "прорыв"? Нет, все это чушь, способная жить лишь в ограниченных мозгах глупых крестьян. Как я, человек с высшим образованием, вообще купился на всю эту чушь? Но, хватит размышлений, настала пора действовать.

Мой первый триумф никто не заметил. Убивать — это тоже искусство, это не глупое махание клинками, красивым может считаться только быстрое и эффективное убийство, а что касается подлости приемов — об этом, кто хочет подискутировать, можно поговорить с теми, кто на эти приемы покупался. На секунду замерев я попытался было понять откуда у меня вообще такие мысли, но перекипевший в гнев страх требовал сполна отомстить ублюдкам, нагнавшим на меня ужаса в этой проклятой шахте!

Тем временем Аврелию таки удалось прижать сильно сократившийся отряд наемников к стене отрезав им все пути к отступлению. Но и ту похоже окончательно опомнились, а может все идиоты просто передохли стараниями стражников? Оставшиеся в живых враги ухитрились создать некоторое подобие строя и довольно эффективно мешали инквизитору сокращать свое поголовье, стражников же было слишком мало чтобы продавить строй. Положение мог исправить пистоль инквизитора но никто не собирался давать ему время на перезарядку. Что ж пора преподнести врагам сюрприз, только момент нужно выбрать. Проходя мимо жаровни, я предусмотрительно зажег от нее валявшийся неподалеку факел, обмакнув его как следует в горящее масло я прибавил шагу. Обойдя наемников с фланга я осторожно придвинулся почти в плотную, вернее будет сказать что от строя врагов меня отделяло чуть меньше десяти метров. Нашарив на поясе флягу с ламповым маслом я размахнувшись запустил его в гущу врагов а вслед за ним рассыпая искры полетел и факел. Подло? Возможно, зато эффективно.

— Да сгорят нечестивые в огне очищающем. — Заорал я войдя в роль и в каком-то безумии рванулся вперед. Ошеломленные вспыхнувшим в их рядах пожаром наемники мое появление прозевали. Единственный бедолага, что успел среагировать получил от меня пулю. Грохот выстрела довершил дело и деморализованные наемники из строя бойцов превратились в смазку для мечей. Это... это... это было невероятно! — азарт захлестнул меня с головой время плавно замедлило свой ход, проскочив между двумя ошалевшими наемниками я походя вскрыл одному глотку а другому проломил висок дулом пистоля. Рывок, сбить в подкате еще одного урода, подсечкой остановить ретивого недоумка и добить его взмахом рапиры. Крутануться на пятках сбивая еще одного и колющим выпадом наколоть на рапиру бездоспешного врага. Все это какой-то круговертью проносилось в сознании а в следующий миг тело подобно автомату воплощало план в реальность. В лицо плеснуло красным, однако я даже не моргнул, я просто не мог позволить себе такой роскоши. Окрасившийся во все оттенки алого мир требовал к себе внимания и не прощал ошибок. Взмах рапирой, финт, тычок пистолетом в лицо ошалевшего наемника и стремительный росчерк лезвия, и вот новый труп присоединился к своим собратьям на полу. Я и не подозревал, что могу ТАК убивать. Несмотря на азарт действовал я с холодной расчетливостью автомата, пугавшие меня в течении нескольких часов уроды падали один -за другим, это было совсем не сложно, благо двигались они как снулые мухи.