Сказки Демона Цветов

Одновременно Клайм начал воплощать в действие свой план по побегу из заведения. Точнее по избавлению Отряда от него. Учителя приходили в тихий ужас от его выходок — то едва не спалил класс, то сшил рукава мундиров учеников в шкафу ночью, то бросил кошку в ящик стола преподавателю. И самое интересное, что каждый раз он ловко скрывался от наказания и сбегал даже из карцера.

Впрочем, военный учительский совет только успевал строчить гневные письма его отцу, ничем другим пригрозить они не смели. Генерала в отставке Клаудио Кольбейна уважали и боялись в раной степени, так что вскоре Клайм стал надеяться, что план начал удаваться, и через месяц его отправят домой. А пока на фронте царило относительное затишье, юноша вместе со сверстниками предавался праздной жизни бездельника и гуляки. Конечно, алкоголь был строго запрещен в военной части, но при желании всегда можно выбраться в город и выпить по кружке-другой вина в компании хорошеньких танцовщиц. За свои проделки Клайм очень скоро стал душой компании и главным заводилой среди золотой молодежи Академии. Учить особо не учился, наука давалась с трудом, зато помахать мечом перед товарищами и покрасоваться перед леди на приемах в кадетском корпусе — это он был завсегда мастером.

Как-то осенней октябрьской, но все еще теплой ночью корпус был предоставлен полной свободе. Начальство оправилось на прием во дворец, а непосредственный командир кадетского класса — капитан Нордис — был срочно вызван для охраны важной персоны, которая прибыла из провинции.

Весь класс вздохнул с облегчением. Хотя сам Клайм не встречался с командиром, но говорили, что он еще совсем мальчишка, немного за двадцать, "Наверняка выслужился перед каким-нибудь толстосумом в военном министерстве, вот и получил такой пост", — думал Клайм, в душе презирая капитана, которого и в глаза еще не видел. Пользуясь неожиданной свободой, компания, щедро одарив часовых, отправилась кутить в город.

Веселье гремело уже далеко за полночь, когда все танцы уже были станцованы, а все песни спеты, за столом завязалась игра в кости. Вначале играли по парам, потом на выбывание, и в конце Клайм вышел в финал против своего давнего соперника, графского сынка Райтена Луксы. Уступать никто из них не собирался — главным призом было исполнение желание противника, пусть даже самого экстравагантного. Загадать можно все, что угодно, кроме денег, так как большая их часть давно осела в кассе у донельзя довольного хозяина заведения.

Клайм считал себя мастером в этой игре, и во всех остальных если уж на то пошло. Игра в кости — невероятно простая для непосвященных, но в то же время чрезвычайно сложная — полностью зависела от интуиции и удачи, а еще чистой случайности. Ставки повышались по мере того, как угадывали две пары, потом четыре, потом шесть. Впрочем, шесть из шести еще не угадал никто на памяти Клайма, да и пять из пяти выигрывал только он сам. Но в этот вечер... то ли он слишком много танцевал с чаровницами, то ли от выпитых двух кружек вина, удача явно отвернулась. Он полностью и безоговорочно был разбит в пух и прах. С мрачным видом Клайм сидел, уставившись на кости, а довольный Райтен, ухмыляясь, потирал руки под громкие крики товарищей, подбадривающих:

— Желание! Желание! Желание! Эх, не везет тебе нынче, Клайм!

Хлопнув по столу, Клайм ухмыльнулся.

— Ну, давай, или думаешь, что раз я проиграл, то не сдержу слово?

— Бедный Клайм, — улыбка Райтена так и звала пересчитать зубы, но юноша сдержался, — что бы такое загадать... — он сделал вид, что размышляет, и думал бесконечно долго, так что Клайм уже начал терять терпение. Потом лицо Райтена прояснялось. — Знаю! Сегодня в столицу прибыла очень важная персона, конечно, она приехала инкогнито, но отец передал мне письмо, на всякий случай. Он всегда снабжает меня самыми полезными дворцовым слухами и новостями, так как часто бывает при дворе, ты же знаешь.

Кулак Клайма сжался. Этот нахальный Райтен всегда выставлял свою семейку как особо приближенных к королю Могидиннгу. Но все знали, что это не так, и что его семья стояла на последних местах в ряду тех, кого хотел видеть король возле себя. Но возражать Клайм не стал. Проигрыш есть проигрыш.

— И что дальше? — поторопил он, а остальная компания прислушалась. Райтен, чрезвычайно довольный, что находится в центре внимания и сумел потеснить своего соперника, прямо-таки распухал от самодовольства.

— А то, что эта особа решила остановиться в квартале Янтарной лозы.

"Янтарная лоза?" Клайм припомнил, что это был район, где проживали придворные мастеровые. Некоторые из ювелиров или художников-декораторов были зачастую богаче многих дворян, живущих по соседству в квартале Лаванды.

— Так вот, эта леди пожелала остаться инкогнито, но на самом деле это... — Райтен выдержал паузу и выдал: — Дочь герцогини Руутис, а вам известно, что герцогиня приходится двоюродной сестрой принцессы Камелии, второй претендентки на престол. Значит, и эта леди тоже принцесса, во всяком случае, королевской крови.

— Принцесса! А она хорошенькая? Ее имя? Как ее имя? — полная энтузиазма загалдела компания.

— Ее зовут Оливия, и ей всего пятнадцать. Говорят, просто милашка.

— Ближе к делу, при чем здесь эта красотка? — остудил веселье Клайм.

— Так это и есть дело — твое задание. Тебе будет нужно проникнуть в ее особняк и, внимание — сорвать поцелуй с принцессиных губок.

— Идет, я это сделаю!

— Но мне нужны доказательства, доказательства, — Райтен протянул ладонь.

— Можете и саму принцессу пригласить в нашу компанию? — предложил Клайм и друзья встретили его шутку смехом.

— Принеси что-нибудь от нее, какую-нибудь безделушку — гребень или шпильку.

— А как ты узнаешь, что это именно ее вещи? Я могу взять их у любой знакомой красотки.

— У самых личных и любимых вещей принцессы есть особый вензель. Их могли подарить родители или даже сам король — помнишь символ дома Руутис?

— Два бочонка с вином и весы поверх них, что означает "главный виночерпий королевства".

— Отлично, кажется, твой папаша-солдафон все же кое-чему научил тебя.

— А ну повтори, что ты сказал про моего отца?! — воскликнул Клайм, мгновенно вскочив. Поставив одну ногу на край стола, он выхватил клинок и тот в мгновение ока оказался у горла наглеца. Играющая на сцене скрипка взвизгнула и замолкла, раздались испуганные крики официанток.

— А, да... хорошо, — Райтен поморщился, стараясь отодвинуть от своего горла кончик меча. — Извини, сказал лишнего,

— Перед отцом извинишься, — с этими словами Клайм вогнал клинок в ножны и, набросив на плечи мундир, повернулся к дверям. — Я достану и поцелуй, и доказательство не позднее через два часа. А потом мы еще поговорим о том, что ты сказал только что.

— Как страшно, — услышал он за спиной.

Клайм заскрипел зубами, но, не оборачиваясь, вышел на улицу из игорного клуба, громко хлопнув дверью.

Закутавшись в плащ, Клайм быстрым шагом шел по улице "Бегущей Воды", потом свернул на аллею "Ночной Прохлады" и поднялся на "Мост трелей цикад". На чем свет стоит он ругал и эти звучные, но совершенно бестолковые названия, и сами улицы — длинные и широкие, словно главный тракт. Как оказалось, кроме названия "Янтарная Лоза", о самом квартале Клайм знал прискорбно мало, а он был огромный, как и все в столице Астала — Виере, самом крупном городе южной части мира.

Город прохладных аллей и извилистых каналов с крытыми мостиками, город, где улицы выложены синей плиткой, которая даже холодными ночами хранила тепло, город красоток с корзинами, полными винограда, на головах и пылкими сердцами. Вот только ни красоток, ни лоз в эту осеннюю ночь уже не встретишь. А название кварталу явно дали пальцем в небо. Ни лоз, ни прелестниц, ни указателей — просто выстроенные стройными рядами резные фасады белоснежных, нежно-желтых, розоватых или голубых домов. Вся эта красота казалась еще сказочнее в ярком свете магических светильников, которые каждую ночь зажигала целая армия специальных служителей-фонарщиков.

Клайм попробовал создать такую же сферу, чтобы та плыла перед ним и искала нужные названия улиц, но надолго заклинания "В поисках огня" не хватило. Он был не силен в магии, да и большую часть уроков торжественно прогуливал даже дома. Магия его интересовала лишь с точки зрения того, как бы найти заклинание для новой проделки. В Академии изучали в основном боевую магию, кое-как Клайм освоил азы, но больше любил полагаться на меч, который надежно висел в ножнах на боку — его верный товарищ. Говаривали в армии: "Красотка бросит, а меч не бросай никогда. Он — самая верная любовница". Это еще самое мягкое, о чем говорили солдаты в корпусе, Но чем-то армейская жизнь привлекала Клайма, хотя он и сам пока не понимал, почему.

Но в большом городе жди больших неприятностей. Надо же бы случиться такому, что именно в этот час именно в этом фешенебельном квартале на его пути встретилась банда отребья. Пятеро оказались вооружены весьма недурными ножичками, а у одного на боку даже висела погнутая шпага-зубочистка,

— Ага, какой красавчик, а какая одежка, видно из богатеньких. Ну что, сынуля, будем конфисковать народное достояние, — криво усмехнулся главарь шайки, поигрывая ножом и блестя вставным глазом и золотым зубом.

— Да мне не жалко для народу, но на таком отребье, как вы, ребятки, моя одежка будет смотреться лучше владельца.

— Что ты сказал, щенок?!

Как водится, местные ворюги в Виере весьма горячи на голову и кидаются на всех, кто задел их честь. Но Клайм знал, как разбираться с такими хамоватыми типами, каких не раз встречал в игорных домах, где проводил время с друзьями. Поэтому, отклонившись в сторону, когда нож просвистел мимо, он дал его владельцу хорошего пинка, направив его голову для доводки в стену дома, нырнул под бросившихся ему на помощь друзей и подсек ноги обоим, приложив локтями под дых, так, что те испустили дух и отправились в мир ночных грез на теплых плитах мостовой.

Двое оставшихся товарищей выглядели уже не слишком уверенно, но один из них достал шпагу. А вот это уже было посерьезнее. Ржавая или нет, но это оружие в длину не уступало мечу Клайма. Бандит оказался вертким и ловким. Меч против шпаги — обычно результат ясен, но парень явно брал уроки фехтования у кого-то из ксанадской школы мастеров, считавшимися лучшими на всем юге. Нет, конечно, Клайм бы справился и с этим типом, но его приятель кружил рядом, норовя достать ножом спину. Поэтому стоило сначала разобраться с надоедливым типом, а потом закончить поединок.

Выждав момент, когда шпажист начнет атаку, Клайм сделал резкий рывок в сторону, перехватил руку, как раз готовую вонзить предательский нож, заломил запястье и до верности дал коленом по самому больному месту. Парень захрипел и со стоном свалился на колени. Рубящий удар по шее избавил бедолагу от мучений. Но шпага уже целила в левый бок. Высекая искры, меч отбил оружие бандита и проскользнул ниже до эфеса, Бандит решил применить прием противника, и сапог вдавился Клайму в живот.

— Ах ты.. .— выдохнул он, пригибаясь, шпага рассекла воздух над головой.

Тогда Клайм решил, что драться честно не имеет смысла, всем весом навалился на парня и так, пронеся его пару метров, со всей силы впечатал в стену, прижимая шпагу к боку и выкручивая из пальцев. Со звоном оружие упало на мостовую. Ногой Клайм отпихнул его подальше и взял ретивого ворюгу за грудки.

— Неплохо для такого грязного типа, как ты, — сказал он, сжимая ворот так, что лицо парня посинело даже в неверном свете фонариков.

— Богатенький сынуля решил позабавиться на ночных улицах, ищешь красотку? — прохрипел тот. — Я могу найти ее для тебя... — и хотя это была откровенная насмешка, Клайму пришла в голову дельная мысль.

— А что, отребье, ты ведь наверняка неспроста тут шатался со своими дружками, решил ограбить кого-нибудь из владельцев?

— Мы делаем свою работу, а ты свою, какое тебе дело?

— На правах победителя задаю вопросы здесь я, — доверительно сообщил Клайм, на всякий случай еще раз приложив затылком парня о стену.

— Так и есть. Мы шли на дело, тебе-то что, сдашь нас властям?

— Если обращусь к страже, меня упекут вместе с вами, я ведь тоже нарушитель.

— А, ясненько, сбежал из Академии. Я таких, как ты, недоносков видел немало, золотая молодежь, прожигаете денежки родителей в казенном учреждении?

— Не твоего ума дело, — кровь вновь начала закипать, когда речь зашла об отце, но юноша сдержался. — Ну так ты наверное знаешь, что тут да как, мне нужно найти в этом квартале один дом, — Клайм припомнил слова Райтена, — называется "Особняк Жемчужин", он точно в этом районе, знаешь такой?

Бандит затих и косо выглянул на него.

— Откуда тебе известно?

— Что?

— Мы шли на дело именно туда. Такой вычурный, а над оградой два бочонка вылиты из настоящего чугуна. Там поселилась одна богатенькая красуля, и говорят, охраны у нее никакой.

— Недавно поселилась?

— Да, намедни прибыла, ее сопровождал всего один щуплый солдафон, да старая нянька, а вензель-то на карете с короной.

— Правда? — на радостях Клайм встряхнул бандюгу так, что у того клацнула челюсть. — Выкладывай, в какую сторону!

— Не говори, что ты тоже охотишься за ее денежками.

— Зачем мне деньги, дубина — кое-что получше.

Заставив бандита дважды повторить путь к особняку, Клайм с удовольствием смачно приложил бандита головой о стену, так, что он тут же присоединился к своим спящим товарищам. "Жаль, нельзя сообщить городской страже, — подумал Клайм, — иначе меня тут же отправят на гауптвахту или в карцер на пару дней".

Невероятная удача! Вне сомнений, эта та самая принцесса, которую он ищет. Вот свезло! Эти бандюги охотились за ее приданым.

Малость проплутав по кварталу, наконец юноша нашел то, к чему стремился. Времени ушло порядочно, на все про все не меньше часа. Если не успеет вернуться, завтра его осмеют в классе. Конечно, можно тут же поставить насмешливых на место, но портить репутацию не хотелось, Придется поторопиться и разбудить высокородную леди. А может быть, и не придется — подумал Клайм, удостоверившись, что все окна в особняке темны. На миг мелькнула мысль — он ошибся, или бандюга соврал, с него станется, но потом давешний символ — два бочоночка и весы над ними — убедил юношу, что он попал куда нужно.

Придерживая меч одной рукой, чтобы не звякнул, Клайм уже поставил одну ногу на решетку ограды, но в это время словно маленькая молния впилась в ладонь. С шумом втянув в себя воздух, юноша затряс обожженной рукой.

Проклятье, заклинание защиты, понятно, что и один солдат справится с охраной, когда к дому не попасть. Ну уж нет, если вы думаете, что Клайм Кольбейн так легко сдается, ошибаетесь!

"В поисках мудрости я обращаюсь к разуму Древа, даруй мне ясность мысли и подари мне видение всех проблем"... тьфу ты, забыл. "В поисках мудрости я обращаюсь..." — со второй попытки заклинание он прочел верно, и ответом на легкое прикосновение всего одним мизинцем, так, чтобы не сработала сигнальная система, стала полная информация о наложенном заклинании.