Последыш 4

— Ох ты ж... Я тоже так могу?

— Разумеется, — кивнул Бармин. — Представь себе это, и у тебя сразу все получится! Давай, Аря! Вперед!

Глава 3(1)

1. Седьмое декабря 1983 года

Трудно сказать, на что рассчитывала кронпринцесса, направляясь со своим теперь уже мужем в Усть-Углу. Они с ним этот вопрос не обсуждали, — как-то не пришлось, — ни до, ни, тем более, после размолвки. Однако, когда добрались наконец до замка, она была явно удивлена, — и, разумеется, уязвлена, — тем, что ей не предложили жить вместе с Ингваром в его апартаментах, а вместо этого приготовили личные комнаты в другом конце "семейного" коридора. Впрочем, Бармин ведь не злодей какой-нибудь. Сообразив, что к чему, он вежливо объяснил супруге, что она, разумеется, первая жена, и с этим никто не спорит. Но она при этом всего лишь одна из пяти его жен, и поэтому не может претендовать на постоянное место рядом с ним. Закон и традиция четко описывали те ситуации, когда первая жена имеет право на преференции, но совместное проживание в этот список не входит, в особенности, если вся семья собирается в одном месте. Что же касается местоположения апартаментов, предназначенных для княгини Острожской, то тут все обстояло еще проще. Переселять из-за нее Елену, Ольгу или Марию никто не собирается. Они здесь давно живут, — во всяком случае, поселились в замке раньше нее, — и отдавать ей свои комнаты совершенно не намерены, да и не должны. Поэтому Ингвар их об этом просить не может, не хочет и не будет. И ей, в принципе, тоже не на что жаловаться, поскольку по приказу графа Менгдена для нее, Ульрики Катерины, специально построили в Усть-Угле совершенно новые апартаменты, заодно поселив поблизости ее дочь и младшего брата. Понятное дело, что ситуация эта настроения принцессе не улучшила, поскольку она, как успел убедиться Бармин, привыкла получать все, что пожелает, а с Ингваром у нее один облом следовал за другим, и конца края этим обидам не было видно.

Однако Бармин твердо решил, что или обломает ее хотелки раз и навсегда, — вспоминался по этому случаю великолепный Петруччо из "Укрощения строптивой" "Вильяма нашего Шекспира", — или отселит ее к чертовой матери обратно в Швецию, поскольку он свою часть сделки выполнил и готов был продолжать ее выполнять от и до, — как и обещал богине-покровительнице рода Стенкилей, — а вот Ульрика Катерина — нет. И, значит, он в своем праве, хотя, разумеется, попробует еще договориться, чтобы не обижать "бедную девочку". Но это терпит. Есть дела куда как более важные, во всяком случае, прямо сейчас, когда они вернулись домой. Поэтому, высадившись в Усть-Угле и отдав накоротке все необходимые распоряжения, Бармин подхватил под руку Варвару и увлек ее, игнорируя косые взгляды сразу всех пяти своих жен, в Старый палас. Оправдываться не стал, объясняться тоже. Не дуры, поймут, наверное, что не трахаться потащил. Для этого дела его апартаменты подошли бы куда лучше. А в Старом дворце на данный момент даже жилых покоев толком нет. Отсюда вывод: раз ушел с сестрой туда, куда ушел, значит есть зачем. И в принципе, все, кроме герцогини Сконе, знали, какое это может быть дело, как знали и то, что из всех них в святая святых замка допущена одна лишь Варвара.

А между тем, едва Ингвар и Варвара скрылись от навязчивого внимания семьи и слуг, Бармин отворил очередную потайную дверцу в глухой на первый взгляд стене и, миновав ее, повел сестру долгими подземными переходами к Медвежьей башне и далее в колодец Менгденов.

Варвара здесь однажды уже была и натерпелась тогда страха, ожидая возвращения Бармина из-за двери, куда ей самой хода не было. Откроется ли перед ней эта дверь теперь — один большой вопрос, но Бармин предпочел не откладывать проверку этого принципиального вопроса в долгий ящик. Он хотел знать прямо сейчас, пропустит ли Мара Варвару к их родовому Источнику и к жертвеннику самой богини. Просто не хватило терпения "сидеть на попе ровно", вот и потащил порядком испуганную женщину, — еще бы ей не испугаться, когда здесь даже воздух пропитан инфернальным ужасом, — в темное сердце Усть-Углы, в кольцевой коридор, построенный неведомыми колдунами вокруг Горячего камня.

В прошлый раз Источник остановил их перед лазом, соединяющим колодец Менгденов с жертвенным коридором. Однако сегодня Варвару никто не задержал, хотя идти ей в отличие от Ингвара стало сложно. Она, словно бы, шла против штормового ветра. Бармин ничего такого не ощущал, но отчетливо видел, как борется женщина за каждый следующий шаг. И он ей, увы, ничем помочь не мог. Хотел было взять на руки и понести, но тут же услышал не терпящее возражений "Сама!", и вынужден был принять объявленные Источником правила игры. Единственное, что он мог сделать для Варвары, это идти медленно.

Так они дошли почти до конца коридора-спирали и там буквально в нескольких метрах от того места, где должен был находиться вход в алтарный зал, перед ними появилась, — словно, соткалась из густого жаркого воздуха, — богиня Марена. Что тут скажешь, она была прекрасна, хотя и не совсем на человеческий манер. Вот, вроде бы, выглядит совсем, как живая женщина, точь-в-точь как Варвара, но только с волосами, заплетенными во множество тонких косичек, и все-таки не совсем, потому что боги — не люди, и Марена не Варвара.

— Ну-ка, ну-ка, — сказала богиня, рассматривая Ингвара и Варвару. — Любопытно...

— Кто он?! — громыхнула голосом так, что с потолка посыпалась каменная крошка и зашевелились, зазвенев цепями, жертвы древнего кровавого ритуала.

Ингвар понял вопрос правильно, — во всяком случае, он надеялся, что это так, — и поспешил ответить. В конце концов Вар их об этом предупредила заранее.

— В замке Роннебю слот, — сказал он, поклонившись богине-матриарху семьи Менгден, — к нам с сестрой вышла асинья. Богиня Вар просила передать, что она не претендует на нас, поскольку мы твои, госпожа моя Марена.

— Тогда, зачем явилась? — Сегодня Мара была одета в кроваво-красное платье, а в ее косички были вплетены рубиновые нити.

— Она попросила нас помочь "ее девочке", — объяснил Бармин.

— Принцессе Ульрике, — добавил, чтобы не оставалось места для недопонимания. — Не бесплатно. За помощь... авансом... Вар даровала Варваре способность к стихийному колдовству.

— Достойная плата за эдакий пустяк, — отмахнулась от его слов богиня, гнев ее неожиданно испарился, как капли воды на раскаленном противне, был и не стало. — Кстати о "девочке", пора бы тебе привести ее к колодцу. Сюда ее Источник конечно не пустит, — чужая кровь, — но мне все равно хочется посмотреть на нее вблизи. Чужая-то она, чужая, но она твоя первая жена, и у нее сильный Дар, раз уж асинья за нее хлопочет. Надо посмотреть. Остальных жен тоже приводи. Пора уже мне с ними познакомиться!

— Приведу, — поклонился Бармин. — Завтра?

— Нет, — усмехнулась в ответ Марена. — Это слишком часто для меня. Мне появляться здесь во плоти, ох, как непросто. Было бы идеально один раз в триместр, но время поджимает.

"Время? — удивился Бармин. — И куда мы торопимся?"

— Приходите через десять дней, — продолжила между тем богиня. — Ночью. И не забудь, Ингвар, принести мне полноценную жертву. А ты, — поревела она взгляд на Варвару, — можешь приходить теперь, когда захочешь. Дар у тебя открылся, и источник его признал. Со временем станет легче, но пока придется приходить через боль. Тебе же было больно, дитя?

— Да, госпожа! — поклонилась богине Варвара.

— Это со временем пройдет, — пообещала та. — Зато сможешь здесь лечиться, если понадобиться.

— Не от смерти, — быстро взглянула она на Ингвара, — но обычные раны здесь затянутся куда быстрее, чем наверху. Сможешь восполнять силы, сможешь обращаться ко мне с просьбами. Ингвар научит тебя, как правильно приносить мне жертвы и как меня просить. Прольешь кровь на алтарь, тогда и поговорим снова. А сейчас подожди здесь, мы с Ингваром сходим к жертвеннику.

— По твоему слову, госпожа, — снова поклонилась Варвара и в подтверждение своих слов отошла на несколько шагов назад.

Ингвар кивнул ей одобрительно — Варвара все делала правильно: вела себя, как подобает, и говорила то, что хотела, по-видимому, услышать от нее богиня. Ему же явно предстоял серьезный разговор, о содержании которого Бармин мог только догадываться. Но у него были и свои планы на эту встречу, не без этого.

— Менгдены возвращаются, — сказала богиня, когда они оказались в алтарном зале. — Еще немного и у тебя будет настоящая семья, род и клан.

"Констатация факта, — отметил Бармин. — И это все?"

— Почему ты мне не помогла? — Он не стал уточнять, что имеет в виду. Оба прекрасно понимали, о чем идет речь.

И в самом деле, во время первого нападения Союзной рати, Марена спасла Ингвару жизнь. Вернула, можно сказать, с того света, а во время второго — не помогла, хотя он и лежал в коме. Отсюда вопрос: почему?

— Ты не умирал.

"Вот и ответ", — кивнул мысленно Бармин. Чего-то в этом роде он от нее и ожидал, но все равно должен был спросить. Хотя бы, для порядка. Спросить и услышать ответ.

— Я был беззащитен, — попробовал он немного нажать. — Если бы враги сделали еще одну попытку...

— Не выдумывай! — отмахнулась от его упреков богиня. — Тебе уже ничего не угрожало. Ты и так получаешь больше, чем кто-либо из твоих предков.

— Мало кто из них находился когда-нибудь в таком же положении, как я, — возразил Бармин.

— Чего ты хочешь? — Вывести Марену из себя было сложно, да и не стоило, на самом деле, но Бармину было важно определиться в отношениях с богиней. — Чего добиваешься?

— Хочу понять, в каких ситуациях я смогу на тебя рассчитывать.

— Ни в каких! — отрезала Марена. — Я не всесильна, малыш, и ты это знаешь!

— Знаешь, не отрицай! — повторила, глядя Ингвару прямо в глаза.

Вынести ее взгляд было очень трудно, но Бармин все-таки устоял, хотя и взмок от этого усилия.

— Но ты можешь сделать так, что я смогу вернуть часть утраченных сил и тогда я не только захочу, но и смогу тебе помочь.

— Значит, раньше ты была сильнее? — Вопрос напрашивался, вот Бармин его и задал.

— При твоем предке Бере я была практически всесильна, — подтвердила Марена его предположение. — В этих местах и кое-где еще.

"Ну, вот мы, наконец, и говорим о главном", — кивнул мысленно Бармин. Похоже, что его предположение верно, и старые боги теряют силу. Так что, если сейчас он услышит от Марены предложение, от которого ему будет крайне сложно отказаться, значит, он прав.

Идея о том, что боги и их паства тесно между собой связаны, не нова. Чем сильнее вера в богов, чем богаче подношения, тем сильнее сами небожители, — или где там они живут, на самом деле, — и тем больше они могут предложить в ответ. Военную удачу, любовь красавицы, крепкое здоровье и много чего еще. Но верно и обратное: меньше веры — меньше силы и, разумеется, меньше даров. Ситуация похожа на философский спор о том, что первично, курица или яйца?

— Как я могу тебе помочь?

На самом деле, Бармин знал, как. Вернее, предполагал, что знает, но, в любом случае, это Марена начала с ним разговор о своей силе, ей и карты в руки.

— Дурачок, — неожиданно улыбнулась богиня. — Неужели ты думаешь, что можешь тягаться со мной, да к тому же здесь, рядом с Источником? Какие карты, дружок?

"Вот же, черт! Она читает мои мысли!" — открытие было не из приятных, но факты упрямая вещь.

— Конечно читаю, — усмехнулась Марена. — И о том, кто ты такой на самом деле, знаю. Но все это неважно, пока ты мой. А ты мой?

— Твой, — кивнул Бармин, прекрасно понимавший, что от судьбы не уйдешь. — Куда же я денусь с подводной лодки?

Удивительно, но богиня не стала переспрашивать, значит поняла идиому и оценила смысл.

— Тогда слушай.

— Я весь внимание.

— В ближайшие дни приходите сюда снова. Не надо ждать десять дней. Приходите через три дня, через пять. Ты и Варвара. Вы вдвоем принесете жертвы. Она — одну, ты — три. Тогда я смогу выйти к твоим женам, познакомлюсь с ними, посмотрю, чем дышат, о чем думают, чего хотят, и заодно закреплю своей силой твой авторитет.

— Да, я, вроде бы... — начал оправдываться Ингвар, но Марена закончить фразу не позволила.

— Помолчи! — сказала, как отрезала. — Одно другому не помеха. Но для тебя есть еще одно задание, там тебе авторитет никак не помешает. Ты должен возродить мой культ, Ингвар. Люди должны вспомнить обо мне, но деревянные мои кумиры пожгли еще лет триста назад. Другие боги не вступились, — думали, обойдется, ан нет. Их тоже начали забывать, но мне от этого не легче. Это, чтобы ты понял, как такое, вообще, могло произойти. Была война... Мы кое-что не поделили друг с другом и людьми. Но об этом как-нибудь в другой раз.

— Там, где меня еще помнят... — сказала богиня после довольно долгой паузы. — Я превратилась для людей в чучело, которое сжигают на проводах зимы. Твои крестьяне тоже так делают. Жгут соломенную Мару. Но образ смерти, сам понимаешь, мне не нравится. Да еще такой — соломенный. Надо возрождать культ, Ингвар. Понимаешь, о чем речь?

— Да, — подтвердил Бармин, действительно начавший понимать, что бесплатных обедов, и в самом деле, не бывает.

— Мое мраморное чтилище лежит на дне реки, чуть ниже моста. Точнее не скажу, но искать надо, я думаю, в районе средней опоры. Другой — гораздо более древний кумир, — закопан на западной опушке священной рощи. Восстанови два моих хофа — в замке и в городе, — и жертвенник в священной роще. Проведи обряд почитания. Возложи дары, принеси жертвы.

— Жертвы? Но это невозможно, моя госпожа, — возразил Бармин, живо представивший себе весь этот ужас. — По нынешним временам прилюдное жертвоприношение...

— Козы или барана? — усмехнулась Марена. — Еще можно оленя, медведя или быка. Увидишь, дела сразу пойдут на лад. А ты, небось, подумал, что я потребую человеческую жертву?

— Потребую, — добавила через мгновение, — но не прилюдно. Я знаю, какое сейчас время.

— Но культ в один день не восстановить, — попробовал Бармин "прикрыть свой зад".

— Верно, — согласилась богиня, — но с чего-то надо начинать. Вот и начни, а жены помогут!

2. Восьмое декабря 1983 года

— Что мы хоть ищем? — спросила Елена, зябко кутаясь в длинношерстную волчью шубу.

— Мраморную статую, — коротко ответил Бармин, пытаясь "заглянуть" под речной лед.

Они стояли вдвоем на мосту через Шексну. Дул северный ветер, приносивший порывами сухую снежную крупу. Погода не просто "так себе", а, можно сказать, "дерьмо погода". Сумрачно, как поздним вечером, — а ведь уже одиннадцатый час утра, — температура где-то под минус десять, да еще и этот долбаный ветер. В общем, в такое утро хороший хозяин даже собаку на улицу не выгонит.

"Собаку не выгонит, — согласился Бармин с народной мудростью, — пожалеет животину, а сам пойдет, коли надобно".

Дела требовали поспешать. Уговор с Мареной, больше похожий на приказ, не тот случай, когда можно манкировать взятыми на себя обязательствами. Ингвар это понимал, оттого и отправился на поиски мраморного чтилища сразу с утра. И объяснять никому ничего не стал. Придет время — расскажет, а пока сказал лишь, что дело важное, и увел Елену на мороз. У нее из всех его жен самое сильное поисковое чутье, ей и карты в руки.