Ее мечта

Крольчиха решительно перебила включившего заезженную пластинку отца:

— Нет, папа. Я не хочу упускать свой шанс!

— Так не упускай! Просто я не могу взять в толк, какая разница между работой официантки и продавщицы? Или ты просто хочешь быть подальше от меня с мамой?

— Не выдумывай! Я вас очень сильно люблю, но... — Джуди широко зевнула. — Извините, я целый день провела на лапах. Глаза слипаются.

— Конечно-конечно, солнышко! — сжалился Стью. — Беги скорее в кроватку. Целуем крепко!

— И я вас!

Завершив вызов, крольчиха тяжело вздохнула. Совесть твердила ей, что врать родителям нехорошо и неправильно, однако сказать правду Джуди не могла. Особенно после того как отец озвучил свое предположение. Ведь именно из-за него девушке пришлось воспользоваться глупым предлогом, чтобы поскорее завершить разговор. Но как долго она сможет водить родню за нос? Сколько еще придумает неубедительных оправданий? И насколько сильно запутается в паутине собственной лжи и недомолвок?

Джуди потянулась за кружкой. Неожиданно ее взгляд зацепился за ручку-морковку, а мысли как-то резко свернули на Уайлда. Да, окажись на ее месте лис, он бы сейчас точно не переживал и не терзался бы муками совести. Девушка уже успела убедиться в том, что этот зверь способен преподнести наглую и абсолютно невозможную ложь с самым честным выражением морды. Причем экспромтом, не тратя время на тщательное продумывание плана. Гениальный мошенник! Понятно, почему им так восхищался Бен. И даже страшно представить, сколько времени Нику пришлось оттачивать свой талант.

Крольчиха нажала на кнопку, и маленький динамик игрушки послушно воспроизвел голос рыжего нахала:

— ...столько не зарабатываю. Просто в тот момент я решил приврать. Ну, знаете, распушить хвост перед понравившейся мне девушкой...

"Интересно, я и правда ему понравилась? — подумала Джуди. — Нет, вряд ли. Он же лис, значит, его должны привлекать лисицы. Хотя комплименты звучали очень убедительно. Но это понятно, врет Ник мастерски... Или он говорил правду? Ведь зачем-то он мне сегодня помог. Утешил, предложил новый вариант исполнения моей мечты, нашел работу. Подобное не делают для совершенно незнакомого зверя. И Лейси он меня представил в качестве красавицы и умницы. Набивал цену или я действительно кажусь ему симпатичной?"

Память покладисто предоставила девушке упомянутый эпизод в ресторане, а затем расщедрились и выдала приятное ощущение крепких объятий и лисьей лапы, нежно поглаживающей ушки Джуди. Следом пришло воспоминание о поцелуе. И странное дело — теперь он не казался крольчихе ужасным и мерзким. Наоборот, заставил дыхание участиться, а кровь — стремительно прилить к мордочке... Решительно отложив ручку-диктофон, Джуди выбросила из головы мысли о симпатичном рыжем мошеннике, допила свой чай, переставила будильник и отправилась на боковую.

"Любопытно, почему Когтяузер не позвонил? — одной лапой стоя в мире снов, подумала крольчиха. — Вряд ли он еще отсыпается после дежурства. И сомнительно, что пятнистый сплетник до сих пор не в курсе результатов собеседования. Наверное, Бен не хочет меня беспокоить, чтобы ненароком не оказаться в роли жилетки, как это вышло у Уайлда. Вот же тюфяк! Неженка... А Ник — хороший зверь. Надежный... Хоть и мошенник..."

Джуди крепко заснула, вынырнув из приятных сновидений только утром, разбуженная пронзительным сигналом будильника. Напряженный день не прошел для девушки бесследно. Мышцы ныли, лапы подчинялись неохотно, а в глаза будто песка насыпали. Впрочем, короткая, но активная разминка придала Джуди порцию бодрости и убрала неприятные ощущения, а ледяной душ окончательно настроил крольчиху на рабочий лад. Одевшись, она быстро позавтракала и отправилась в "Цветущий сад".

— Где ты ходишь? — вместо приветствия недовольно поинтересовалась Мо.

Прикинув, надо ли напоминать барсучихе, что ее смена начинается через полчаса, крольчиха снова решила промолчать. Одела цветастый передник и побежала принимать заказы у редких "жаворонков".

Утро вступало в свои права. Город просыпался, количество клиентов росло. Кофемашина работала практически без перерыва — Джуди не успевала разносить дозу бодрящего ароматного напитка желающим. Лишь спустя пару невыносимо долгих часов утренней лихорадки наплыв посетителей уменьшился, а вскоре почти сошел на нет. Поглядев на взмыленную крольчиху, Мо сжалилась и разрешила девушке передохнуть. Рухнув на ближайший стул, девушка с облегчением раскинула лапы, закатила глаза и простонала:

— Какой кошмар!

— Ничего, через недельку втянешься! — приободрила ее барсучиха и направилась к одинокому клиенту.

Глядя на то, как ее напарница принимает внушительный заказ от полного барана в строгом костюме, крольчиха спросила себя — так ли она хочет работать официанткой? Денег это занятие почти не приносит, ведь Лейси до сих пор не сказала, когда у Джуди будет первая зарплата. И судя по отсутствию требований предоставить личные данные, хозяйка ресторана еще даже не оформила свою новую работницу. Ну а пахать на износ каждый божий день за скромные чаевые... Тот же Ник, особо не напрягаясь, зарабатывает на порядок больше. Пусть не совсем честным путем, но сам факт заставляет задуматься! Может, пока есть силы, подыскать альтернативу?

Достав смартфон, Джуди залезла в интернет и принялась просматривать сайты объявлений с предложениями работы. Ничего подходящего на глаза не попадалось. Для одних вакансий требовались специальные навыки, коими девушка похвастаться не могла, на другие принимали зверей строго определенного вида, а все остальные сулили минимальный заработок, который даже не покроет расходы на комнату в общежитии. Листая объявления, Джуди все больше укреплялась в мысли, что слегка погорячилась. Нормальная у нее работа! И вообще, если бы не Ник, она не получила бы и такую!

Однако врожденное упрямство не позволило крольчихе признать поражение. Пользуясь законной передышкой, девушка продолжала копаться в глубинах всемирной паутины, как вдруг краем глаза заметила, что успевший расправиться со своим заказом толстяк в костюме поднялся и направился к выходу. А ведь счет ему барсучиха еще не приносила! Опасаясь повторения вчерашнего инцидента, Джуди спрятала телефон, вскочила со стула и кинулась наперерез наглецу.

— Сэр, пожалуйста, задержитесь! — заявила она, встав перед клиентом.

— Чё надо? — грубо поинтересовался баран, глядя сквозь Хоппс.

— Вы забыли расплатиться за свой заказ!

— Запиши на мой счет! — бросил толстяк и попытался обойти девушку.

Джуди снова преградила ему путь:

— Прошу прощения, но мне не давали никакой информации о личных счетах каких-либо посетителей "Цветочного сада".

— Уйди, я спешу! — грозно заявил баран.

— Заплатите по счету, и можете идти! — объявила крольчиха, недоумевая, где это прохлаждается Мо и почему до сих пор не услышала звуки зарождающегося конфликта.

Убедившись, что слова не вызвали ожидаемой реакции, толстяк перешел от них к делу и попытался оттолкнуть Джуди, пользуясь преимуществом в массе. Бедняга и не подозревал, что крольчиха давно усвоила простую житейскую мудрость — чем больше шкаф, тем громче он падает. Шаг в сторону, рывок за протянутую конечность, пинок под опорное колено — и хам уже лежит на полу, оглашая заведение истошными воплями, словно его кто-то режет.

— Что тут происходит? — послышался скрипучий голос хозяйки заведения.

— Недобросовестный клиент попытался уйти, не расплатившись, но был оперативно задержан! — отрапортовала работодателю довольная собой Хоппс.

— Лейси, что за шутки? — визгливо возмутился толстяк. — Твоя ушастая меня чуть не убила! Набросилась абсолютно без причины и...

Девушка не позволила барану закончить:

— Причина была вам озвучена! К тому же, первой я силу не применяла.

Тем временем хозяйка ресторана подбежала к пострадавшему и помогла ему подняться, взволнованно тараторя:

— Прости, Дэн, это какое-то недоразумение! Разумеется, тебя никто не хотел убивать. Видимо, новенькая с кем-то тебя перепутала, вот и все!

— Она испортила мой новый костюм! — капризно произнес хам.

— Его стоимость будет вычтена у нее из жалования, — кивнула Лейси и гневно заявила Джуди. — Глупая крольчиха! Я же говорила, что для мистера Шерстовича завтраки в моем заведении бесплатны!

Это стало последней каплей для переполненной чаши терпения девушки. Забыв об инструкциях Мо, о собственных мыслях насчет бесправного новичка в коллективе, девушка твердо возразила:

— Мэм, вы мне такого не говорили! И оплачивать испорченную одежду я не собираюсь, поскольку действовала в рамках необходимой самообороны!

— Значит, не собираешься? — зло прищурилась хозяйка.

Наклонившись, она сорвала с Джуди передник и процедила сквозь зубы:

— Поздравляю, ты уволена! А Уайлду своему передай, что мы в расчете! — подхватив Шерстовича под локоток, Лейси ласково заворковала: — Пойдем ко мне, Дэн, я напою тебя клюквенной наливкой. Она поможет тебе забыть это досадное недоразумение.

— Наливка — это хорошо! — благосклонно кивнул баран и последовал за хозяйкой.

Уже на лестнице овца обернулась и обратилась к застывшей столбом девушке:

— Ты еще здесь? Мо, вышвырни эту безмозглую крольчиху из моего ресторана и проследи, чтобы больше она здесь не появлялась!

Барсучиха, наблюдавшая за скандалом из-за ведущей на кухню двери, с готовностью засучила рукава и направилась к Джуди. Отметив злобный оскал на мордочке теперь уже бывшей коллеги, девушка не стала усугублять ситуацию и покинула "Цветочный сад" сама.

Глава 10. Боевая крольчиха

Оказавшись на улице, девушка побрела, куда глаза глядят, пытаясь осмыслить произошедшее. Маленькое пушистое тельце крольчихи раздирали злость и обида, на глаза наворачивались непрошенные слезы, а разум упрямо твердил, что она ни в чем не виновата. Разве что в излишней покладистости. Вчера Лейси не стала официально оформлять новенькую, и Джуди решила, что это в порядке вещей. А теперь даже не может подать на своего работодателя в суд за несправедливое увольнение. Само собой, на солидную компенсацию рассчитывать не приходилось, но хоть нервы этой подлой овце она бы потрепала!

— Морковка? А почему ты не в ресторане? — раздался над ухом знакомый голос.

Вздрогнув от неожиданности, Джуди обернулась и увидела Ника. Нет, это просто какая-то уличная магия! Вот как, скажите на милость, у рыжего получается появляться рядом с ней в самый нужный момент? Впрочем, это не важно! Главное, он сейчас здесь.

— Меня уволили, — жалобно всхлипнув, сказала девушка.

— Уволили?! — неподдельно изумился Уайлд.

Крольчиха почувствовала, что еще немного — и душившие ее слезы обиды хлынут наружу. Но не стала этому препятствовать. Наоборот, сама потянулась к Нику и облегченно разревелась на его широкой груди, чувствуя, как лис крепко обнимает ее своими сильными, но удивительно мягкими и нежными лапами.

Парк был далеко, поэтому вместо удобной скамейки парочке пришлось устроиться на ближайшем крылечке. Привычно усадив крольчиху себе на колени, лис позволил ей выплакаться, а когда девушка успокоилась, попросил:

— Расскажи, что произошло. Только как можно точнее — я хочу понять, почему Лейси так поступила.

Уткнувшись лбом в шею друга, Джуди максимально подробно поведала о недавнем скандале в ресторане, щедро приправив его своими впечатлениями о самом заведении и его работниках. Теперь, когда эмоции схлынули, случившееся уже не казалось крольчихе трагедией. Более того, девушка испытывала некое удовлетворение и радость от осознания, что ей больше не придется возвращаться в "Цветочный сад"... Или эти эмоции появились у Джуди после того, как лис снова принялся ласкать ее ушки? Так сходу и не разобраться.

— Мне все ясно, — кивнул Уайлд, когда рассказ подошел к концу. — Типичный развод новичка.

— Чего? — переспросила крольчиха.

— Так называется широко распространенная схема, когда нового работника выживают из коллектива старожилы, которым тот по какой-то причине не понравился, — охотно пояснил рыжий. — В основе лежит простейшая подстава. Новичку не сообщают всей информации, дожидаются, когда он допустит ошибку, влекущую за собой серьезный материальный ущерб, и оперативно докладывают о ней начальству, которому остается лишь уволить неумеху. В твоем случае схема сработала на все двести, поскольку работодатель уже был в курсе и наверняка стал инициатором схемы. Подозрительное исчезновение Мо, внезапное и крайне уместное появление на сцене Лейси... Перед тобой разыграли спектакль! И пусть за участие в нем Шерстовича я не поручусь — возможно, он просто прирожденный хам, которого использовали втемную — но в остальном картина ясна.

Джуди изумленно похлопала глазами:

— То есть, все это организовала Лейси?

Ник согласно кивнул:

— На пару с Мо. Думаю, барсучихе, которая некоторое время прекрасно справлялась с работой в одиночку, устранение конкурентки было более чем желательно, так что она приняла посильное участие в разработке спектакля. Судя по мухлежу с чаевыми, призванному настроить тебя на нужные действия, план был придуман еще вчера. К слову, даже хорошо, что тебя не устроили официально, как того требовал я, иначе могли бы к приказу об увольнении добавить солидный штраф. За костюм и порчу репутации заведения. И только одно мне не понятно — почему эта ватноголовая дура решила, что я не смогу распознать простейшую подставу? Почему рискнула испортить со мной отношения? Ведь она могла прямо сказать, что не хочет брать к себе зверя с улицы, но вместо этого решила и с долгом рассчитаться, и тебя крайней выставить. Подушка хитрозадая!

— А как она вообще умудрилась тебе задолжать? — поинтересовалась любопытная крольчиха, уже забывшая про недавнюю обиду.

— Да так, был один случай... С полгодика назад у Лейси образовались большие неприятности с пожарным надзором. Пришлось даже ресторан прикрыть, поскольку один очень въедливый инспектор никак не хотел закрывать глаза на мелкие нарушения установленных стандартов пожарной безопасности. Подумав с недельку, овца вспомнила об одном лисе, который всех в Зверополисе знает и славится умением разруливать разные щекотливые ситуации. Дальше — дело техники. Лейси связалась со мной, я позвонил приятелю из пожарной инспекции и попросил его провести повторный осмотр. А поскольку запланированную проверку пройти на порядок легче, нежели внезапную, заветное разрешение было получено, и ресторан благополучно возобновил работу.

Джуди нахмурила брови:

— Это что за инспектор такой, готовый выполнить любую твою просьбу?

— Не любую, — уточнил рыжий. — А только ту, которая сопровождается солидным, не облагаемым налогом пожертвованием в его карман.

— То есть, Лейси дала ему взятку?

Ник картинно ужаснулся:

— Конечно же, нет! Как тебе вообще это могло прийти в голову! Просто одна овца, в чьей собственности находится ресторан с милым названием, выдала премию своему консультанту, честно уплатив с нее положенные налоги, а упомянутый консультант в тот же день вернул долг старому другу.