Мара. Департамент Смерти

Хотя были две встречи если и не интересные то, по крайней мере, познавательные: Арина, наконец-то, увидела взрослых гномов и познакомилась с местным бароном.

Гномы, как она поняла, семейная пара, появились ближе к одиннадцати часам, но все места были заняты, и Шамир, с разрешения Арины, подсадил их за её столик. Возможно, когда-то, когда гномы жили в своём королевстве и не вылезали из шахт, то бишь, всегда согнутые, без витамина Д, и с утра до вечера машущие киркой, они и были маленькие, сутулые и широкоплечие, но не теперь. Мужчина был роста примерно метр шестьдесят-шестьдесят пять, то есть не высок, но и не карлик, плотного телосложения, но не киношный Гимли или садовый толстяк-уродец. Немного крупные черты лица и борода единственное, что вязалось с привычным представлением Арины о гномах. Женщина же, вообще, выбивалась из всех шаблонов: да, также небольшого роста, но очень стройная и...нет, не то что бы красивая:

"Какая-то необычная, — Арина с интересом рассматривала гномку из своего тёмного угла, — хочется смотреть и смотреть,...и эти конопушки, просто прелесть!"

Оба гнома были, как и детишки Рогара, огненно-рыжие, а у женщины ещё и лицо всё густо усыпано конопушками. Арина пришла к выводу, что будь она мужчиной, ну или другой ориентации, влюбилась бы непременно.

Барон приходил познакомиться и, кажется, приглашал в гости. Отшивать его сразу Арина не стала — вдруг пригодится, но и особого восторга от знакомства не выразила: так, забавная средневековая зверушка.

Что было общего во всех подслушанных разговорах, так это нелюбовь к драконам: наглые, самовлюблённые и мнят себя самой великой расой Ар-Гора. Так это или нет, Арине было безразлично, особенно, если драконы не причастны к созданию гоулов.

На ночь Арина осталась в Оклене. Сделать пару шагов до дома было очень просто, но хотелось ещё раз процедить весь прошедший вечер, а со сменой обстановки уйдут многие детали.

"Ничего, — Арина уже не первый раз перебирала каждое сказанное слово. — Для них гоул вполне естественное и обычное явление, как дождь, снег и так далее... Каждый, кто умирает, становится гоулом, — вспомнила слова Рогара Арина, — каждый, каждый...ни черта не каждый! Я-то знаю, что их делают! Каждого покойника ДЕЛАЮТ гоулом. А кто? Где? Мира говорит, в воспоминаниях у них нет ничего необычного. Значит, надо проследить что ОБЫЧНОГО делают с покойником, и желательно, самой, а не через воспоминания. Решено — завтра делаю кого-нибудь покойником и смотрю весь процесс".

Утро началось не с поиска кандидата в покойники, а с ещё одного знакомства.

— Доброе утро, леди Мара, я лорд Артош, третий граф второго сектора Оклена.

— Доброе утро, лорд Артош. Позавтракаете со мной? — есть Арина не собиралась, но было интересно понаблюдать за ещё одним местным аристократом.

— Спасибо, с удовольствием.

Горничная принесла из трактира поднос с едой, получила ещё одну чешуйку и вышла.

Арина не торопилась начинать разговор и просто наблюдала за Артошем, какое-то время он молчал, вероятно, ожидая потока вопросов.

— Вы не любопытны, леди Мара, — наконец сказал он.

— Напротив, я чрезвычайно любопытна.

— Странно, я не заметил. Вы не интересуетесь, зачем я здесь.

— Во-первых, я тренирую силу воли, — лорд Артош улыбнулся, оценив шутку, и Арина продолжила, — а во-вторых, могу я предположить, что Вы, как настоящий рыцарь, пришли справиться о здоровье леди после пережитых приключений?

— Да, это, конечно, главная причина, но я ещё и глава гильдии магов Оклена и пришёл напомнить Вам, что каждый приезжающий в город маг обязан регистрироваться в местной гильдии.

"Опа, и где же я спалилась? По городу ещё не ходила, ничего не делала. Я и наколдовала-то только кружку пива вчера".

— Это такая традиция в Оклене — глава гильдии лично наносит визит каждому приезжему магу?

— Если маг настолько силен, что может наложить заклинание ночного взора, не произнося ни одного слова — главе гильдии его не зазорно посетить.

"Ясно, это я в вашем КПП спалилась, а ведь Чернобог предупреждал. Ну, да и ладно, не отпираться же, заодно посмотрю, что за шапито вы с обучением магов устроили".

— Я, лорд Артош, именно сейчас и собиралась посетить гильдию. Вчера как-то за всеми переживаниями упустила это. Вы же не откажетесь проводить меня?

Артош передвигался по городу со всем возможным комфортом, в мягкой карете с явно магическими рессорами.

"Лучше бы вы, уроды, дерьмо с улиц убрали, а то пешком не пройдёшь", — вспомнила Арина свою вчерашнюю прогулку.

Карета беспрепятственно преодолела ворота в третий уровень и покатила по уже совсем чистым улицам. Изменилось не только санитарное состояние дороги, но и внешний вид домов. Попадались уже и цветные фасады, и кое-где декоративные цветы перед входом, а ближе к последнему, королевскому уровню города, Арина, наконец, попала в то самое, книжное, средневековье. И яркие сказочные домики, и магические фонарики вдоль дорог, уютные кофейни и даже школа магии за витым заборчиком — всё, казалось, сошло с обложки книги о добром короле и его благодарных подданных.

Но пятнадцать голодных ребятишек, каждый день бегающих по двадцать вёст, чтобы не сдохнуть с голоду, реки нечистот в нижнем городе и сотни тысяч несчастных мертвецов по всему миру резко контрастировали с лубочной картинкой.

Гильдия магов, что логично, располагалась в школе магии. Лорд Артош проводил Арину в местную канцелярию и тихонечко стоял за спиной, пока ещё один "таможенник" выспрашивал у неё: "Кто она? Да куда направляется? Надолго ли в Оклене?" — и прочую белиберду. На вопрос:

— Ваш уровень магии, леди Мара?

Арина, недолго думая, скромно ответила:

— Самый высший.

Клерк слегка "подвис", но потом выдал:

— Вы можете это подтвер...

Он не успел договорить — вся комната, всё, что в ней находилось, мгновенно покрылось слоем инея. Сердце несчастного клерка сжала ледяная лапа, и только полные ужаса глаза говорили: "Он пока жив". Арина наклонилась и с удовольствием впитывала волны ужаса. Маленький язычок змеи (Яся не удержалась и сползла с шеи) вовсю хозяйничал на лице парализованного мужчины.

— Вы не верите слову леди? — выдохнула ему в лицо Арина.

— Леди Мара,... — раздался голос Артоша.

— Да, лорд Артош, — не прекращая своего занятия и не поворачивая головы, отозвалась Арина.

— Я прошу простить моего сотрудника. Уверен, он не хотел оскорбить Вас.

— Хорошо, если Вы просите, одну оплошность я прощу, — Арина, всем своим видом показывая, как ей жаль прерывать начатое, медленно выпрямилась и позволила клерку ожить.

— Ещё вопросы будут?

Клерк, не в силах что-либо произнести, только помотал головой и дрожащей рукой протянул Арине жетон.

— Что это? — брезгливо произнесла она.

— Это жетон мага и пропуск в этот уровень города, — ответил Артош, — пока Вы гостите в Оклене, он пригодится.

— О-о-о, какая прелесть, — Арина в один миг превратилась из Богини в восторженную провинциалку, — с детства люблю собирать значки.

Лорд Артош устроил небольшую экскурсию по школе, одновременно ведя, казалось бы, бессмысленную беседу, а на самом деле, пытаясь понять, что она из себя представляет. Но Арина прочно обосновалась в образе "блондинки" и через час благополучно вырвалась на свободу. Артош порывался доставить леди назад в "Восьмую ночь", но леди отбодалась от лорда, сославшись на желание прогуляться.

"Может, не стоило так выпендриваться, — Арина сидела на скамеечке и размышляла, — да нет, всё верно. Если я хочу выяснить ситуацию с магией, надо быть поближе к магам. Я уже засветилась как не хилого уровня фокусник, а после сегодняшнего стану ещё интереснее. Наверняка, у главы гильдии есть противники, а сильный маг нужен обеим сторонам, вот пусть и бодаются за меня. Заодно льют компромат".

Арина вспомнила, что день она хотела начать с убийства, и пошла выбирать жертву. Какой-то напыщенный индюк посмел пихнуть её на выходе из кофейни и даже не извинился,...за что и стал лабораторной крыской. Арина оборвала его линию жизни и стала наблюдать. Пока всё происходило как и в любом другом мире: суета, врачи, родственники в горе, перемещение тела домой. Арина видела даже душу — она спокойно отлетела и примерно через час должна уйти в Навь. Ушла бы раньше, но в Ар-Горе так давно не было Богини Смерти, что для прорыва в Навь требовалось время. Примерно минут через сорок в дом "индюка" влетел какой-то мужичок в балахонистых одеждах, сильно смахивающих на рясу. Яся давно уже шпионила в доме покойного, и теперь Арина наблюдала через неё: мужичок склонился над покойником и начал бормотать молитву. Арина аж зашипела от негодования — он привязывал душу к телу! Священник продолжил бормотать, размахивать руками, а Арина убедилась — это тот самый ритуал, что делает гоулов.

Следующие два дня в Оклене случилась вспышка скоропостижных смертей, и во всех случаях над умершими проводили один и тот же ритуал. Причём все священники, а это были именно они, даже не понимали что делают — просто заученно бормотали молитву.

Хоть и были все "лабораторные крыски" достойны того, чтобы помучиться в качестве гоулов, но не Аринино дело разделять на праведников и грешников — её дело порядок наводить, и ритуалы она, конечно же, поправляла.

В процессе своих исследований Арина выяснила, что во всём Ар-Горе уже много лет процветал культ какого-то Триединого Бога, что это за зверь такой, она совершенно не представляла. Если она тут Богиня Смерти, то и остальные боги должны быть из Нави и Прави.

"Ну, с Навью всё ясно, — размышляла Арина, убирая последствия очередной "молитвы", — там сейчас всех богов — ты, да я, да мы с тобой,...но святоши-то из Прави где? Почему отдали целый мир какому-то Тричегототам?"

Вопросов была целая куча, и лучше всего задать их тому, кто разбирается в этом.

— Повелитель, — Арина выскочила в кабинете Чернобога.

— Арина, ты когда прекратишь вламываться ко мне в кабинет! Может, я тут голый!

Арина настолько было поглощена своими размышлениями, что реагировать на юмор была не способна. Она абсолютно серьёзно посмотрела на Чернобога, увидела, что он одет, и непонимающе смотрела на него.

— Ясно. Слушаю тебя, соправительница.

Глава 8.

Чернобог, не задавая вопросов, выслушал Арину, кинул:

— Жди, — и исчез.

Не было его долго, к ночи появился лич-дворецкий и сообщил, что Повелитель задерживается до утра. Арина быстренько прыгнула в Ар-Гор к "Восьмой ночи", попросила Шамира не беспокоить её и убежала к Олафу.

Чернобог появился даже не утром, а ближе к обеду. Злой, уставший, но, кажется, довольный.

— Вот, — он кинул на стол какой-то свиток.

— Что, "вот"?

— Ар-Гор теперь наш, точнее, твой.

— Он и раньше был мой.

Чернобог поморщился, как от зубной боли, видимо, объяснения ему давались сейчас тяжело.

"Ничего, потерпит", — Арина продолжала смотреть на него вопросительно.

— Раньше ты была одной из нескольких богов Ар-Гора, а теперь ты там единственная.

— Ты можешь все нормально объяснить?!

— Арина, я тебя прошу, давай через пару часов.

— Хорошо, приходи в себя, но через два часа расскажешь: что, как и почему.

Через два часа Арина не смогла попасть к Повелителю — она сидела в кабинете лорда Артоша.

Когда, вспомнив, что неплохо бы показаться в трактире, она спустилась вниз, Шамир передал ей послание от Артоша. Тот очень просил леди Мару приехать в школу и даже отправил свою карету.

"Что это его так припекло?"

Оказалось, Арина сама виновата в "припекании". В качестве "лабораторной крыски" она случайно использовала преподавателя школы, и лорду Артошу открылась прекрасная возможность получить её в свои загребущие лапки. Он оказался ещё и директором школы магии. Вот уже час как Артош уговаривал Арину попробовать себя на преподавательском поприще и расписывал, какие прекрасные возможности откроются перед ней. Арина вяло "отбрыкивалась": мол, дом родной, старик отец и прочие отговорки, а сама размышляла — оно ей надо? С одной стороны — внедряется в стан врага, а с другой — теряет свободу манёвра.

"Кой чёрт я теряю, будут надоедать — убью!"

Сошлись на том, что Арина подумает до завтра.

До Чернобога Арина добралась только к вечеру.

— Так что там с Ар-Гором?

— Я предъявил Сварогу претензию о том, что в одном из миров Светлыми Богами сознательно наносится вред как всему миру в целом, так и твоему хозяйству в частности. Создание ложного культа, незаконные эксперименты с магией, насильственное удержание душ, геноцид населения мира и прочее. Выяснить, кто были эти Светлые Боги — труда не составило, а вот выяснить у неё — зачем, проблематично ещё несколько сотен лет.

— Опять Лада?

— И её сынок. Это он там Триединого изображал, но он пешка и ничего сам не знает. Как ты понимаешь, обвинения серьезные, и я легко мог добиться их смерти, но это озлобит Сварога и окончательно разорвёт отношения с Правью. Нам этого не надо. В результате долгих торгов мы сняли свои претензии, но Ар-Гор с сегодняшнего дня полностью закрыт для Светлых и переходит в твоё единоличное управление.

— Не было хлопот — купила баба порося, — Арина ошарашенно смотрела на Чернобога. — У меня что, своих забот мало?! Сорок миров в полном запустении, а ты мне предлагаешь ещё и с Ар-Гором нянькаться!

— Что ты раскричалась? Не хочешь — не нянькайся. Жили они как-то шесть сотен лет и ещё проживут столько же, а лишний мир в хозяйстве всегда сгодится.

— Тебе легко говорить — не нянькайся. Не с тобой же сирота последним куском делился!

— Я не пойму, мне что, пойти к Сварогу и сказать: "Извини, но Маре эти хлопоты не нужны". Ты думаешь, твоим сиротам сразу вагон пирогов из Прави пришлют? Уж наверное, наводить порядок легче, когда никто не мешает?

— Легче, — буркнула Арина, — знаешь же, что не смогу я бросить их.

— Знаю. И если ты прекратишь на меня орать и выслушаешь — поймёшь, что всё не так страшно.

— Да, Диснейленд, прямо. Так бы я разобралась с покойниками и спокойно ушла, а теперь решай все заморочки одна.

— Кто тебе сказал что одна? Просто теперь ты верховная богиня в Ар-Горе. Наберёшь себе пантеон помощников — пусть они и занимаются, а ты раз в сто лет появишься — подзатыльников раздашь и всё.

— Помощники это ещё один круг создавать?! Как мои охламоны?

— Сравнила ежа и ужа! Вы — творцы. Вам доступны десятки миров, а эти будут богами всего лишь одного мира. Считай Ар-Гор своим приусадебным участком.

Арина, всё ещё обиженная, молча встала и ушла к себе, Олаф пока не появился и настроения это не прибавляло. Она уселась перед окном и уставилась в одну точку. Мыслей никаких не было, просто сплошная серая каша.

Олаф так и нашёл жену в тёмной комнате перед окном.

— Ты чего хандришь? — он обнял жену и поцеловал в седую макушку.