Пансион искусных фавориток Борьба за власть

— Не в моих правилах бросаться голословными обвинениями, не получив предварительно неоспоримые доказательства. — усмехнулся император. После чего повернулся ко мне и несколько мягче поинтересовался — С тобой всё в порядке?

Я лишь неопределённо пожала плечами. Неопределённое — пожалуй это самый подходящий эпитет к моему положению. Теперь я уверена, что не только Карай, но и муж знает о моём истинном происхождении. Но их вполне устраивает такое положение дел, а значит этот фиктивный брак был нужен Анторину не только для успокоения доминантов. И опять выходило, что я всего лишь марионетка в межгосударственных политических интригах, кукла, совершенно не знающая правил игры.

— Идём. — позвал император и я послушно последовала за ним.

Лишь покинув дом и оказавшись в своём кабинете во дворце Анторин заговорил со мной.

— Короля пытались отравить, причём довольно грубо и бездарно. Это скорее было показательное ложное покушение, но нам нужно подтверждение. И получить его можешь только ты, Кари. — произнёс он, неотрывно глядя мне в глаза — Они всё ещё думают, что ты играешь на их стороне, но у тебя больше нет причин подчиняться им. Твои родные теперь в безопасности. Дальнейшее их благополучие зависит от твоих решений и поступков.

С каждым словом Анторина во мне будто по капли прибывало силы и неведомой доселе злобы. В этот момент я осознала и прочувствовала, что такое истинная, холодная и решительная ненависть. Единственное, в чём я ещё не разобралась, так это в том, кого я ненавижу больше своих возренийских кукловодов или стоящего передо мной мужчину, в одно мгновение разрушившего остатки моей веры в людей.

— Что я должна делать? — спросила спокойным, будто не своим голосом.

— Советник Мордокий. Сейчас это единственный, чьи мотивы и планы нам не известны. Ему благоволит сильный маг и получить информацию от него можно только одним способом — если он добровольно ей поделится. Необходимо узнать как можно больше о предавшем Наминайскую империю маге и планах советника. — Анторин говорил сухим, резким тоном, словно отдавал приказ подчинённому.

— Я догадываюсь, кт... — попыталась высказать свои мысли относительно королевы Немии, но горло сдавило спазмом. В глазах потемнело, а язык словно опалило раскалённым металлом. Вместо слов из груди вырывались только неопределённые клокочущие звуки.

Анторин мгновенно отреагировал, но как ни старался, он не смог мне помочь. Дышать становилось всё тяжелее, сознание начало путаться и я могла только мысленно молиться богине о том, чтобы это как можно быстрее закончилось. И всё вдруг прекратилось. Я лежала на полу посреди кабинета, а надо мной стоял на коленях советник Туманный, держа правую ладонь на моём лбу, а левую на горле. Мелькнула мысль, что он решил меня задушить, но потом пришло осознание, что это именно Карай избавил меня от мук.

— Это печать, я уже давно её обнаружил, но снять не могу. Запрет наложен мастерски и закреплён на её внутреннем тумане. — тихо проговорил советник, убирая от меня руки.

— Откуда в ней туман? — удивился Анторин — Она же бездарь.

— По рождению да, но кто-то поработал над девочкой ещё в детстве. Её к чему-то готовили. И если мы не выясним к чему, то, боюсь, проиграем в этой теневой войне. — ответил Карай.

Мне никто не собирался помогать и пришлось подниматься самой.

— Как самочувствие? — поинтересовался Анторин.

— Могло бы быть и лучше. — ответила неохотно, направляясь к двери.

— Куда? — коротко спросил император.

— Доводить советника Мордока до такого же состояния, в каком я сама была только что. Не думаете же вы, что некий таинственный маг, — замолчала, ожидая очередного спазма, но боли не было и я продолжила уже смелее, — будучи в сговоре с главой тайной канцелярии Возрении не обезопасил себя, наложив печать на не имеющего магических способностей человека.

— Ты права. — задумчиво произнёс Карай — И не стоит расхаживать по дворцу без сопровождения, не забывай — на тебя тоже ведётся охота.

— Вот они издержки императорской жизни. — посетовала, усаживаясь в кресло — Разжалуйте меня, во имя богини! Вернусь в пансион и подниму там бунт.

Маги переглянулись, но от комментариев воздержались.

— И не нужно так на меня смотреть. Мы все знаем, кем я являюсь, а кем нет. Так позвольте мне антракт хотя бы в вашем присутствии. — заявила небрежным тоном, забрасывая ногу на ногу. Вы считаете меня прожженной интриганкой и бесчестной женщиной, так тому и быть. Свои слабости я демонстрировать более не намерена.

Ответить мне не успели. В дверь громко постучали, после чего в кабинет ворвался запыхавшийся мужчина.

— Там катастрофа! — воскликнул он — Принцесс Лелиан убила доминанта!

Я впервые в жизни видела как сильный, уверенный в себе мужчина сползает по стене в полуобморочном состоянии. Анторин вцепился пальцами в свои волосы и прошептал побелевшими губами:

— Это конец.

— Не спеши с выводами, возможно произошла ошибка. — возразил Карай.

* * *

Об ошибке не могло быть и речи. Испуганная, шокированная Леля появилась прямо в холле дворца, держа в руках длинный клинок, с волнистого лезвия которого стекала тягучая струйка густой, почти чёрной крови. У её ног лежал бездыханный белокурый мужчина, глядя в вечность застывшими туманно-серыми глазами.

Принцесса пребывала в некоем подобии транса и даже не шевелилась. Все попытки Анторина и Карая приблизиться к ней не увенчались успехом. Их отбрасывало обратно, стоило им подойти к Лелиан на расстояние вытянутой руки.

— Сестрёнка, сними защиту. Иначе мы не сможем тебе помочь. — увещевал её император, но Леля не реагировала на его слова и кажется даже не понимала, где находится. Из холла убрали всех посторонних и вызвали магистров — самых опытных и сильных магов империи. Но и их усилия не помогли пробить созданный девушкой панцирь.

— Нужно как-то достучаться до неё. — задумчиво произнёс Карай — Ваше высочество, вы дружны с принцессой. Подскажите, что может вывести её из ступора.

— Не думаю, что мои знания помогут в данной ситуации. — отрицательно покачала я головой.

Вдруг Лелиан отмерла, вздрогнула, осмотрелась по сторонам и опустила взгляд на свои руки. Видимо она закричала, но мы не услышали ни звука. Кинжал выпал из ослабевших пальцев девушки, а сама она упала на колени перед уже не представляющим опасности доминантом закрыв лицо руками и сотрясаясь от рыданий. Карай и Анторин ещё раз попытались подойти к ней, но опять не смогли пробить защиту.

Леля убрала руки от заплаканного лица, взглянула на брата, произнесла одними губами "прости" и вновь схватила оружие.

— Не смей! — закричал Анторин, бросаясь к ней и врезаясь в непроницаемый панцирь. Одновременно с ним к Леле поспешили ещё несколько человек, и я была среди них. Эта запутавшаяся и не всегда поступающая правильно девочка стала дорога мне. Смотреть на то, как она лишает себя жизни и бездействовать я не смогла. Защита не пропустила никого... кроме меня! Я налетела на принцессу и попыталась отобрать у неё кинжал, но девчонка не желала так легко сдаваться. Она взмахнула рукой и мою щёку опалило жаром.

— Глупая эгоистка! — выкрикнула сбивая её с ног.

Мы упали вместе. В груди стало холодно и тесно, словно там разрасталась грозящая поглотить меня темнота. Леля отпрянула в сторону и завизжала, как обезумевшее животное, поспешно отползая подальше.

Я попыталась встать, но почему-то не смогла. Ком в груди начал шевелиться и неприятно клокотать. Попробовала сказать хоть что-нибудь, но изо рта вырывались только странные булькающие звуки и хрип. Губы онемели и не желали меня слушаться. Приложив неимоверные усилия подняла руку и провела ей по горящей щеке. Взглянула на окровавленные пальцы и поняла, что Лелиан таки порезала мне лицо. Но возмутиться не успела, неожиданно навалившаяся сонливость заставила закрыть глаза и провалиться в сладкие объятия небытия.

* * *

Маленькая, едва заметная искра света в кромешной тьме медленно, но неотвратимо приближалась ко мне, гипнотизируя, приковывая взгляд и заставляя пробудиться сонное сознание. Образы и мысли ворвались в него сметающей всё на своём пути волной. Лелиан, кинжал, распирающее ощущение в груди... Она меня убила! Неужели это конец? Такой глупый и бессмысленный... И сейчас я встречусь с богиней. Или уже встретилась? Далёкий, мелодичный, знакомый голос, нашёптывающий бессмысленные, бессвязные слова. "Вернёшься... не имеешь права... большие планы... должна...". Если я умерла, то теперь уже никому ничего не должна. Какое же это приятное ощущение — свобода от оков обязательств! Но насладиться им я не успела. Выжигающая все мысли боль пронзила всё тело, а потом медленно стеклась в область груди. Не в силах выносить больше эту пытку я собрала остатки воли, вырвала её руками и отбросила в сторону. Послышался металлический звон, а следом в голову ворвались сотни других звуков. Чей-то плачь, топот множества ног, отдающийся ноющей болью в спине, голоса, отдающие короткие рваные приказы. Казалось, если я сейчас открою глаза, то увижу кровавую сцену какого-нибудь сражения, но увидела я только залитый солнечным светом куполообразный стеклянный потолок. Боль в груди стала ноющей и совсем незначительной по сравнению с тем, какой она была до этого.

— Жива. — констатировал кто-то.

— Жива. — повторила я эхом. Говорить мешала заполнившая рот тягучая сладковатая жидкость. Пришлось забыть о воспитании и сплюнуть её.

— Если выживешь, сам прибью, чтобы не лезла куда не следует. — зло прошептал советник Туманный, осторожно поднимая меня на руки и куда-то шагая.

— Возвращайся быстрее, об императрице и без тебя есть кому позаботиться. Нам нужно решить вопрос с доминантом. — донеслось нам вслед. Кажется это был голос Анторина.

Карай молчал всю дорогу, пока нёс меня по опустевшим коридорам и лестницам. Мелькнула мысль, что порталом было бы быстрее, но советнику видней. Я то проваливалась в беспамятство, то опять приходила в себя. Боль в груди постепенно превратилась в холодное онемение. Озноб расползался по всему телу и мне казалось, что стужа захватывает не только меня, но весь Наминай.

— Ну зачем же ты полезла к Лелиан, глупая? И без тебя бы разобрались. — ворчал Карай, открывая пинком дверь, затем ещё одну — Ты как маятник, влипаешь в неприятности по нарастающей и боюсь, скоро даже мне будет не под силу уследить за амплитудой этих неприятностей.

— Замолчи. — только и смогла попросить в ответ. Укладывая меня на кровать, маг потревожил рану и от боли опять потемнело в глазах.

— Туман в твоей крови уже почти восстановил внутренние повреждения, но и тебе самой придётся постараться, чтобы восстановить силы. Лежи и не шевелись. За дверью будет мой человек, зови его, если что-то понадобится. Я вернусь как только смогу. — быстро произнёс Карай и исчез, на этот раз воспользовавшись магией.

А у меня не было ни сил ни желания ослушаться его указаний. Смущало только то, что мужчина принёс меня в свою спальню и следовательно уложил в свою кровать. Но даже это не помешало провалиться в глубокий исцеляющий сон.

Проснулась я глубокой ночью. Рядом был верный Туманчик, прижавшийся к моему боку и преданно смотрящий на меня... и спящий сидя на кушетке Карай.

О ране в груди напоминало только навязчивое покалывание и неприятное ощущение от прилипшей к коже пропитанной кровью одежды. Попыталась встать, но Туман положил свою огромную лапу на живот и не позволил.

— Туманчик, пусти. — попросила шёпотом — Мне нужно идти.

Пёс тихо рыкнул и надавил лапой сильнее.

— Ну хотя бы в ванную отпусти. — взмолилась я, но зверь оставался непреклонным.

И меня разозлило такое собственническое поведение этого пусть и ставшего мне другом, но совершенно не имеющего права что-либо запрещать существа. Раздражённо сбросила лапу и попыталась оттолкнуть зверя. Ответом мне было тихое рычание. Похоже, Туман считал иначе и открыто демонстрировал своё право командовать. Противопоставить ему мне было нечего. Я и раньше-то была слабее его, а сейчас ещё и ослабла от ранения и потери крови. Но подчиняться всё же не собиралась. Мной и так манипулировали слишком многие, чтобы позволить это ещё и Туманчику. Отвернулась от пса и спустила ноги с кровати. Туман подскочил и зарычал громче, но я его проигнорировала и встала, чтобы в следующее мгновение упасть на пол как подкошенная. Зверь молнией метнулся к Караю и буквально врезался в него, свалив спящего мужчину с кушетки. После чего превратился в туманное облако и втянулся в грудь мага. Карай мгновенно проснулся и поспешил ко мне.

— И куда ты собралась? — поинтересовался он, возвращая меня на кровать — Ты хоть представляешь сколько крови потеряла? Да ты весь холл залила, даже после магической чистки запах не выветрился!

— Мне нужно в свои покои. — возразила я, отталкивая на этот раз Карая и опять пытаясь встать — Если не смогу идти — поползу, но здесь не останусь.

— И чем же тебе не угодила моя кровать? — ехидно спросил мужчина.

— Своим владельцем. — честно ответила я.

— Уж извини, другого предложить не могу. Меня ты в своей спальне принимаешь, а сама в моей остаться не хочешь. — усмехнулся советник.

— Что-то не припомню, чтобы привечала вас в своей спальне. — возмутилась я.

— Да я практически каждую ночь провожу в твоей кровати. По крайней мере часть меня. — откровенно рассмеялся маг.

— Туманчик это другое. — попыталась оправдаться, понимая всю абсурдность ситуации и этого разговора.

— Может быть мне превратиться в зверя, чтобы ты была ко мне благосклонней? — неожиданно разозлился Карай — Моё терпение не безгранично, девочка. Хватит со мной играть!

— По крайней мере зверь не пытается использовать меня в политических целях и не шантажирует семьёй. Не вижу смысла в этом разговоре. Я устала и хочу принять ванну, отпустите меня. — проговорила снова пытаясь встать.

— Кстати о семье, сестра и племянница будут просто счастливы видеть тебя в таком состоянии. — ухмыльнулся маг — Моя ванная в вашем распоряжении, императрица. Проводить?

— Не стоит, сама...доберусь. — пробурчала медленно вставая и держась за край кровати.

— Ползком? — поинтересовался советник.

Я попробовала устоять без дополнительной опоры и поняла, что он прав. Перед глазами плавали белые круги, в ушах шумело, а ноги будто превратились в желе, не желая держать меня. Ну и пусть! Стыдиться своей слабости я не намерена, хочет помочь, так я приму помощь. В этом гораздо меньше унижения, чем в ползании на четвереньках.

— Хорошо, я приму вашу помощь, советник Туманный. — произнесла неохотно.

— Разумно. — только и сказал Карай, после чего опять взял меня на руки и понёс в ванную.

Он даже наполнил ванну водой и приготовил полотенца, после чего пожелал не покалечиться ещё больше и вышел.

Я намеревалась быстро ополоснуться и потребовать, чтобы меня перенесли в мою спальню, но всё оказалось не так просто. Засохшая кровь никак не желала смываться с кожи и волос, так что пришлось довольно долго отмокать. Когда Карай в третий раз постучал в дверь и поинтересовался, жива ли я, появилось желание ответить, что нет. Но я просто промолчала. Выбралась из покрасневшей от крови воды и завернулась в большое полотенце. Оно было даже слишком большим и тяжёлым для моего ослабленного состояния. Но когда щёлкнул замок и дверь без предупреждения распахнулась, я была рада тому, что практически полностью закуталась в пушистую ткань.