Штрек оказался глубоким. Добравшись до конца, Алекс достал кирку, поплевал на ладони и, размахнувшись, ударил по камню. Брызнули во все стороны осколки. Один из них поцарапал щеку, сняв при этом две единицы Жизненной Силы. Алекс утерся и ударил еще раз, осторожнее. Осколков стало меньше, но и положительного результата не дало. Алекс не унывал — у него впереди был целый день...
Лишь после десятого по счету удара Алекс услышал звук, отличительный от предыдущих. Приглядевшись, он заметил сверкавшую при свете лампы полоску.
Жила?
Похоже на то.
Как и учил его Сигур, он начал долбить жилу. И снова ему пришлось нанести не меньше десятка ударов, прежде чем ему под ноги упал бурый с металлическим отливом кусок — не такой, как камни до этого. Алекс присел над ним, прикоснулся к куску ладонью и подумал: "Хочу увидеть Характеристики!"
И увидел:
Кусок железной руды
Содержание железа 0,98%
Стоимость 1
Негусто.
А вот следующее сообщение его порадовало:
Открыт новый Навык!
Горное Дело 1
+ 100
Очки Опыта согласно условиям договора переведены с вашего счета на счет тюрьмы особого режима "Справедливое возмездие"!
-100
Ради любопытства Алекс зашел в Навыки, обнаружил там означенное Горное Дело, а так же заметил, что немного — совсем чуть-чуть подросли показатели Силы и еще меньше — Ловкости и Наблюдательности. Выходит, выполняя работу, можно было не спеша покачивать и побочные Навыки.
В таком случае стоит продолжить!
Алекс убрал кусок руды в сумку, взялся за кирку, ударил пару раз и... орудие труда выпало у него из рук.
Внимание! Ваша Энергия сократилась до критического уровня!
Досадно... Ведь только начал!
Алекс присел и наблюдал, как медленно заполняется желтая полоса. Желая ускорить процесс, он достал флягу, сделал пару глотков совершенно безвкусной воды и заметил, что восстановление Энергии ускорилось. Уже через несколько секунд он снова потянулся к кирке...
Так шатко-валко он проработал до полудня и уже мог прийти к определенным выводам. Добывать руду было непросто. Приходилось не меньше десяти ударов киркой на то, чтобы добраться до жилы, а потом еще примерно столько же, чтобы выбить кусок руды. При этом Энергия падала почти на ноль, и нужно было отдыхать, восстанавливая силы. Впрочем, иногда двадцати ударов оказывалось недостаточно, а еще чаще и вовсе всплывало сообщение:
Вам не удалось добыть руду!
Жила пуста
К тому моменту, как появился Сигур, Алексу удалось добыть только три куска с минимальным содержанием железа. Тем не менее, заглянув в Навыки, он обнаружил значительный рост Горного Дела. Если так и дальше пойдет, то уже к вечеру можно будет поднять этот полезный Навык на одну единицу.
— Идем обедать!— позвал его дворф.
Недобро вспоминая вкус грибного пюре, Алекс все же не стал отказываться. Во-первых, не хотел отрываться от коллектива, во-вторых, даже такая бурда, как это пюре, неплохо восстанавливало силы.
Сигур отвел его в просторную пещеру, где уже собралась вся бригада. Чуть в стороне от общей толпы сидел на камне Бугор и презрительно косился на появившегося Алекса. Компанию ему составляли два человека и потрепанный эльф. Они старательно копировали мимику своего главаря, демонстрируя вновь прибывшему свое пренебрежение.
Зато остальные, хоть и робко, с оглядкой на Бугра, встречали Алекса с непривычной для этих мест теплотой. Видать, сказывалась заслуженная во вчерашнем поединке репутация. И номер 11232 подумал о том, что, если ему действительно когда-нибудь снова придется столкнуться с бригадиром, многие из его вчерашних "обожателей" переметнутся на сторону противника. Особенно, если тот начнет брать верх. Цена такой переменчивости была ничтожна, но это лучше, чем жить в окружении недоброжелателей.
Алекс решил держаться подальше от Бугра и его дружков, чтобы лишний раз не провоцировать, но и не проявлял в их отношении даже тени боязни. Получив от повара плошку с пюре и ложку, Сигур оставил нового знакомого, присоединившись к своей компании. С собой звать не стал, а Алекс не стал напрашиваться. Присел на камень в стороне от остальных и начал не спеша есть. Но насладиться одиночеством ему не дали.
— Привет!— Алекс поднял голову и увидел подошедшего очкарика.— Спасибо тебе за то, что вписался вчера... И отдельное спасибо за то, что уделал этого борова.
Алекс сдержанно кивнул.
Очкарик молчал, но и не уходил, потом сказал:
— Твое предложение держаться вместе остается в силе?
Алекс ничего не ответил.
— Ты не подумай, я не напрашиваюсь! Просто ты здесь единственный нормальный человек.
— Почему же, есть и другие,— буркнул Алекс.— Присаживайся!
Снова немного помолчали.
— Как первый рабочий день?— спросил Алекс.
— Могло быть и хуже... Я вообще человек, не приспособленный к тяжелому физическому труду.
— Лентяй?
— Почему же?— обиделся очкарик.— Есть достойные занятия, для которых не обязательно... киркой махать.
— Например?
— Например, программист в одной уважаемой фирме.
— Годится,— кивнул Алекс.
— Может, познакомимся? А то эти номера над башкой навевают на грустные мысли. Как мне тебя называть?
Алекс на собственной шкуре испытал, что бывает, когда произносишь свое настоящее имя. Но и совсем без имени — тоже не дело. Он попытался вспомнить, какое имя они выбрали вместе с Ирэн...
Как же там было? Лекса... Лекси...
— И тут ему пришло в голову:
— Зови меня Лекс!
Его не поразило молнией, ни ударило током. Имя было принято.
— А ты?
— В реале у меня было много имен, но больше всего мне нравилось имя Снурф,— сказал очкарик.
— Имя? Больше на собачью кличку похоже,— заметил Алекс.
— Ну, не совсем имя, не совсем настоящее что ли... Это один из моих ников, под которым я иногда шалил в Сети.
— Шутник, значит?— спросил Алекс и сам вздрогнул от неожиданности.
Да ну, не может быть...
— А сюда как попал?— осторожно спросил он Снурфа.
Очкарик нахмурился, пробормотал:
— Я еще не готов с кем-нибудь говорить об этом. Может быть, потом.
— Договорились,— не стал настаивать Алекс.
— Хорош жрать, бездельники!— послышался рык Бугра.— Айда норму выполнять!
Народ активно зашевелился, люди, орки и прочие дворфы потянулись из пещеры к штольне.
Алекс демонстративно не спешил, облизал ложку, встал с камня и отправился в свой штрек.
Глава 5. А как хорошо начинался день...
Сигур не ошибся: к вечеру Алексу удалось добыть ровно 10 кусков руды — причем впритык. По весу она едва не дотягивала до подъемного максимума, поэтому сначала Алекс свалил ее в кучу и отправился к Дворфу с очередным вопросом.
— Куда ее теперь?— спросил он.
— Кидай в сумку, а после построения тащи с собой наверх. Там тебя встретит приемщик — ему и сдавай! Он засчитает тебе норму... Постой! Ты ровно десять кусков добыл?
— Да. А что?
— Черт, забыл предупредить: десять процентов забирает себе Бугор, так что кровь из носу — добудь еще один кусок! Время есть.
— А морда у него не треснет?— нахмурился Алекс. Ладно, он, отдаст Бугру всего один кусок руды. Но ведь остальные добывали побольше!
— Он ее маслицем смазывает перед сном, так что не треснет... Ты вот что, пока не окрепнешь, особо не борзей, а то Бугор на тебя и без того зуб точит. Не мелочись, отдай ему положенное, иначе будут проблемы!
— Они, я думаю, и так будут,— буркнул Алекс.
— Но это не значит, что следует торопить события! Может, и обойдется еще. Хотя...
— Ладно, я понял.
— Я бы дал тебе один кусок,— признался Дуболом,— с меня не убудет, но это не по понятиям. Да и тебе добычу качать нужно, так что не обижайся.
Пришлось Алексу возвращаться в свой штрек и снова долбить камень. Лишний кусок руды он добыл за минуту до того, как Бугор объявил общее построение. Старания не пропали даром: с последним куском он поднял на единицу Силу и Горное Дело.
Он собрал добычу в сумку и, сделав шаг, заметил, как просел его показатель Энергии, зависящий от Выносливости. Сделав еще один шаг, он окончательно выдохся — даже в глазах потемнело.
Тяжело...
Обратил внимание на то, как медленно заполняется желтая полоса... и вспомнил о нераспределенных очках Характеристик. Их было пять. И Алекс чуть было не бухнул все в Выносливость, но вовремя остановился. Количество, а главное — качество — Энергии зависело и от Силы. Она же отвечала за, так сказать, грузоподъемность. То есть, увеличив Силу, можно было и переносимый вес поднять, и Энергию пополнить. Еще немного подумав — что важнее? — он вложил три единицы в Силу и две в Выносливость. При этом его Здоровье поправилось до 90, Энергия до 170, а переносимый вес составлял теперь 40 кг.
И это сразу же почувствовалось! Ватные ноги налились силой, мгла Слабости перед глазами развеялась, тело стало легким и послушным...
Когда люди и нелюди построились, Бугор посчитал личный состав бригады, после чего опустил свою сумку на стол, а сам присел на табурет, скрестив лапы на груди. Работники — один за другим — проходили мимо и на короткое мгновение прикасались к поношенной торбе бригадира...
— Что они делают?— тихо спросил Алекс стоявшего рядом Сигура.
— Делятся добычей,— пояснил тот.— Когда наступит твоя очередь, подойдешь к столу, прикоснешься к сумке и увидишь ее содержимое. Рядом появится твой Инвентарь. Перетащишь кусок руды в сумку Бугра и можешь быть свободен.
Направляясь к столу, Алекс негодовал от явной несправедливости. Вроде бы он и победил вчера зарвавшегося бригадира, а все равно приходилось перед ним унижаться. Бугор внимательно наблюдал за ним и едва заметно ухмылялся. Наверное, думал о том, что ночь, проведенная в яме с молниями, сломала новичка.
Прикоснувшись к сумке Бугра, Алекс увидел знакомую решетку, хотя и чужую. Ячеек в ней было много. Сколько именно, неизвестно, так как большая ее часть скрывалась за прокруткой. Верхние слоты были забиты рудой, нижние — затемнены, чтобы посторонний не знал об их содержимом. Рядом появилась такая же сетка, только поменьше — его собственная. Шесть верхних ячеек были отделены от нижних десяти. Алекс догадался: верхние — это и есть Инвентарь, а нижние — слоты его сумки.
Нехотя Алекс потянул кусок руды и, мысленно плюнув на него, перетащил в Инвентарь ненавистного бригадира.
— Завтра ты должен будешь добыть 15 кусков руды, не считая моих десяти процентов,— заявил Бугор.
— Это почему?— с вызовом спросил Алекс.
— У нас такие порядки. Завтра 15, послезавтра 20 и так далее... Кстати, десять процентов от 15 это два куска руды.
— У меня Навык Горного Дела низкий, при всем своем желании я не смогу каждый день прибавлять по пять кусков!— вскипел номер 11232.— Да и не дотащу я столько!
— Это твои проблемы! Но учти: если не выполнишь норму, пожалеешь... Свободен!— великодушно снизошел тот.— Следующий!
— Плюс пять кусков каждый день!— скрипнул зубами Алекс, становясь в строй.
— Тяжело, но выполнимо,— отозвался Сигур.— Ты сегодня Силу поднял? Горное Дело получил? Завтра, если будешь работать в поте лица, еще по единичке получишь. Может быть. Потом, конечно, сложнее станет, но кто сказал, что будет легко? Придется потерпеть, пока начальник Шат не откроет доступ к прокачке Уровней.
— А что потом?
— Полегче станет. Да и норма — она не бесконечно подниматься будет. Над нами хоть и сволочи, но не дураки, подохнуть за так не дадут.
Одним из последних к столу подошел Снурф. Вид у него был подавленный, настроение — на нуле. Как новичок, он тоже отдал Бугру один кусок руды и вернулся в шеренгу.
После того, как процедура побора подошла к концу, работники направились к подъемнику.
— Я не понимаю,— негодовал Алекс,— почему нельзя было усовершенствовать работу?! Можно же устроить сдачу руды непосредственно в нашей штольне! Тут столько вагонеток, а в ней только пустую породу вывозят! Свалил руду в вагонетку, а уж ее бы наверх поднимали!
— Здесь все построено так, чтобы жизнь сладкой не казалась,— усмехнулся Сигур.— Но дело не только в этом. Добыча руды находится под жестким контролем, подсчитывается норма на каждого рудокопа. А приемщик у нас один, он не может бегать по штольням и принимать добычу у каждого по-отдельности. Поэтому и тащим мы руду наверх, где он нас поджидает.
— Можно было поставить по приемщику на каждый этаж,— не унимался Алекс.
— Это очень ответственная должность, а начальник Шат никому не доверяет, кроме Горгора.
— Кто это такой?
— Наш приемщик. Он неподкупный, да к тому же непись...
Процедура сдачи руды была похожа на предыдущие поборы Бугра, только вместо сумки пришлось прикасаться к вагонетке, сбрасывая в нее всю добычу.
Алекс справился быстро со своими десятью кусками и ждал Сигура, который возился дольше. И снова увидел поникшего Снурфа, сдававшего свою добычу.
— Это все?— строго спросил Горгор.
Очкарик едва заметно кивнул.
Приемщик удрученно покачал головой, сделал какую-то пометку в блокноте и едва заметно качнул головой. Тут же к Снурфу подошли охранники и повели рудокопа на выход.
— Не понял! Куда его?— воскликнул Алекс, когда мимо него прошел очкарик.
— Может в яму, а может, просто выпорют для начала,— лениво ответил Сигур.
— За что?!
— Не выполнил норму...
Как и говорил Дуболом, башмаки исчезли, едва Алекс переступил порог барака.
— А...— растерянно протянул он.
— Не беспокойся, они появятся, как только выйдешь на крыльцо завтра поутру,— успокоил его Сигур.
В бараке первые минут десять было шумно, потом народ разошелся по своим делам. Некоторые даже выбрались во двор, и через окно Алекс видел, как одни затеяли возню с неким подобием мяча, связанным из каких-то тряпок, а другие просто наслаждались свободным временем, нежась в лучах заходящего солнца.
— Где мое место?— спросил Алекс.
— Вон там, слева от окна,— подсказал дворф.
Алекс окинул взглядом помещение, нашел Бугра. Бригадир обустроился в самом дальнем углу, так сказать, подальше от мирской суеты. А главное — подальше от лежанки Алекса.
— Что это за кувшины?— задал Алекс давно волновавший его вопрос.
— Это что-то вроде депозитарной ячейки. В ней ты сможешь хранить свое имущество... Если, конечно, есть, что хранить. Ну, чтобы не захламлять сумки. Только сразу предупреждаю: не храни в нем ничего запрещенного. Кувшин — надежная защита от любопытства посторонних, но администрации это не касается. Начальник Шат частенько устраивает неожиданные обыски. За минуту до визита блокирует кувшины, так что не успеешь перепрятать, а потом устраивает шмон. Мне не нужно говорить, что ждет того, у кого найдут что-то запрещенное?
Алекс покачал головой.
