Размышляя об этом, я попробовал поинтересоваться, сколько стоил бы имплант внешней памяти обьёмом побольше, чем у меня. Посмотрел на цены в местном магазине, на этот раз обратившись к нему дистанционно, через нейросеть и... обломился. Менять шило на мыло и модуль памяти всего лишь вдвое большого объёма я, сейчас, счёл пустой тратой времени, а существенно более ёмкие модели, хотя в продаже и были, стоили довольно тяжёлых денег, да и вопрос их совместимости с моей нейросетью был неочевиден. Не хватало знаний.

Кажется, база "Нейросети" — ещё один кандидат на подъём до капа, но когда ж время на всё это найти...

Следующие пункты программы — встреча с работодателем и бесплатный обед в клубе были вполне логичны. Если изученные мною базы Тенненге сочтёт достаточными для начала работы, возможно, пока корабль будет находится в пространстве во время ближайшей остановки, можно было бы начать скачивать с местной инфосети материалы для моей работы.

Новые понятия и термины для профессии аналитика "вспоминались" довольно легко, я уже понимал, что, по сути, работой референта-аналитика является анализ различных данных (в простейшем случае — местных медиа) и составления отчётов по выбору заказчика — то ли о наиболее важном с точки зрения самого референта, то ли по конкретным направлениям, которые ему задают. Эта работа, разумеется, не заканчивалась простым пересказом, при необходимости требовалась интерпретация найденного или даже некоторые, не вполне тривиальные исследования.

Понятно, что исходные материалы нужно будет брать не из головы, поэтому ритм такой работы сейчас будет ограничен пребыванием в обычном пространстве. А до конечной точки оплаченного маршрута таких эпизодов будет всего четыре — две планеты, две базы и, на финише, уже Таб'аратан.

Тенненге Хофф ответил на мой вызов и, вскоре, мы встретились вновь.

Выданное мне задание по обзору новостей и анализу экономической ситуации на аратанской базе Тааргон, как пояснил Хофф, было 'пристрелочным', чтобы он и я сам могли оценить, насколько я понимаю материал. Впрочем, по его словам, определённую пользу их того, что я делаю, он намеревался извлечь, так что к задаче следовало отнестись с максимальной серьёзностью.

Надо сказать, что смена моего статуса, конечно, сказалась на манере общения этого человека со мной, но не сильно. Судя по всему, он сам по себе был любителем выражаться сложно и вычурно, а конфликтный эпизод его просто триггернул разливаться в подробностях в 2-3 раз больше.

Мою же осторожную попытку распросить о том, нужно ли мне что-то знать о содержании конфликта, он отсек, ответив, что, по — большому счёту это было бы вредно, так как не зная содержания ситуации, я мог бы при любом развитии событий уверенно утверждать, что не был в курсе происходящего, пройдя любую проверку у эмпата.

Впрочем, — заметил он, — общая картина тут общеизвестна. У Хофф и Аргатт — давние разногласия, это не был разовый эпизод, а старая история, вытекающая из различного понимания деловой порядочности. Будет свободное время — тут он усмехнулся, — можете потренировать свои навыки референта, найдя в Инфосети подробности. Ну а конкретно в этом эпизоде я проявил несдержанность. Меня завуалировано оскорбили. Так, что я понял, что это — оскорбление, но предъявить ничего не мог бы. Наши желания нужно соразмерять с возможностями — если бы я был способен ответить за сказанное, как должно, мне нужно было действовать, а если уж не вышло — правильнее было бы сделать вид, что не понял, промолчать, но запомнить.

Тенненге Хофф высказался в том ключе, что сильные стороны его дома лежат в сфере коммерции и производства, а не в сфере войны, и лично он мог бы себе позволить конфликт, если бы был уверен, что победит.

Сейчас, — отметил он, — пока Аргатт не пытаются продолжить эту ситуацию, хотя она для них выигрышна. Это заставляет держаться настороже.

Ладно-ладно — подумал я, — кажется, первое, на что я применю вновь полученные знания — это на выяснение того, что такое дом Хофф и кто такие Аргатт. А то сижу с умным видом и даже близко не понимаю контекста. Физтех, конечно, учит с апломбом вступать в любой спор даже по вопросу, с которым ты ознакомился в процессе спора, и даже побеждать в нём.

Но это хорошо для посиделок под пиво и для демонстрации ума и сообразительности в дружественной компании, а не в ситуации, когда от детального знания может зависеть, будешь ли ты жив, здоров и свободен или твой мозг окажется то ли в банке на правах процессора Искина, то ли в утилизаторе.

Пообщавшись с Хоффом, я двинулся в клуб обедать и тут мне пришло в голову, что эти же вопросы можно аккуратно задать той же Арикс или кому-то, кого она попросит разговаривать со мной.

Корабль, тем временем, вышел из туннеля. В системе Тааргон ему предстояло пробыть не более двух стандартных часов, и я, вынужденно, совместил обед и выкачку информации из местной Инфосети. Просмотр журнала блокировок вызовов, кстати, дал повод поудивляться. Если после разговора с Дихером Свейном ко мне ломились с разных ID раз тридцать, за всё время пребывания в пространстве Тааргона — ни разу.

Выкачку информации я проводил в ускоренном темпе. Несмотря на то, что, технически, я делал большое одолжение работодателю, устроившись на эту работу и мог бы халявить — это показалось мне неправильным. Да и интересно было попрактиковаться ещё в одной специальности, которая могла бы оказаться в будущем полезной для моего благосостояния. Я не преминул поинтересоваться — база Референт-аналитик пятого уровня в официальном прайсе местного отделения компании Нейросеть стоила каких-то диких денег. Восемьдесят пять китов (или, в кредитах Авара — около трёхсот семи тысяч) — почти тот же порядок денег, что и цена моего "контракта" с работорговцами и немногим меньше годовой зарплаты, обещанной Хоффом. В корабельном мини-офисе Нейросети такой базы и вовсе не было в продаже.

Нет, я, начав работать у Лейната вполне активно оперировал с сопоставимыми суммами. Но мне было очевидно, что просто так таких денег не заработать, а потому надо бы отнестись со вниманием к представившейся возможности. В результате, время до повторного входа в туннель я использовал по максимуму, усевшись в клубе и, одновременно, потребляя обед.

В клубе Маорт, я, кстати, решил не наглеть с заказами дорогих блюд и попросил примерно то же самое, как и то, что заказывал в первый раз. Жлобство не способствует заведению доброжелателей, а в этом новом мире для меня важнее хорошие отношения, чем халявная жратва.

Какие-то материалы с упоминанием дома Хофф и Аргатт я тоже скачал — но, торопясь максимально набрать данные для первого рабочего задания, даже наискосок не прочёл. Работал с большим сосредоточением и интенсивностью — копировал в буферную память сети всё, что казалось имеющим отношение к поставленному передо мной Хоффом вопросом.

Поэтому, когда корабль сигнализировал о начале следующего межсистемного перехода, я себя чувствовал выжатым, как лимон. Обед был давно съеден, хотелось кофе или чаю, но здесь в ходу были совсем другие напитки. Нужно будет, кстати, специально поискать, что тут есть тонизирующего в ходу, и чтобы с витаминами и кофеином, а не с эфедрином каким-нибудь. Беда в том, что химию я в общем -то не помню даже на школьном уровне, а формулу кофеина просто не знаю. Поэтому, подбирать придётся почти наугад, а это будет довольно сложно. Отношению в цивилизации Содружества ко всякого рода психоактивным соединением явно было более вольным, чем на Земле. Медкапсул было достаточно, чтобы раз за разом убирать негативные эффекты от того, что в земных условиях медленно убивало...

Закончив со сбором информации я обратился к Арикс — она в это время пребывала в зале и попросил меня немножечко проконсультировать. Ответы её, хотя и не были подробными, чуть-чуть прояснили картину. Хотя и не до конца.

— Дом Хофф — это очень влиятельная семья, много поколений существует. Влиятельнее, чем Маорт, намного. Очень богатые. Им принадлежит несколько звездных систем с планетами. Те, которые с нами летят — не очень высокого ранга внутри дома, но у нас проходили по ВИП-списку обслуживания, таким как они мы должны уделять особое внимание.

Аргатт... ну объединение... — тут мои знания языка за сбоили и я с трудом, логически достроил сказанные мне слова как "артель" или "кооператив". — Они не кровные, это организация воинов не на службе Содружества или какого-то государства. Занимаются охраной, сопровождением грузов и тому подобными вещами. Их и для войн нанимают и для поиска преступников. Таких как Аргатт есть несколько организаций, но эти — среди лучших. Они базируются в Сого, и в основном берут к себе выходцев оттуда. Это не ВИП-список, но их много, они сильные и проблемные. Репутация... И с юристами у них всё тоже хорошо — поэтому если бы тут был силовой конфликт с Маорт, дешевле было бы потом договориться.

Пожалуй, канву ситуации я понял, а дальше — будет свободное время, займусь и выясню поподробнее. Тем более, что слова про найм для поиска преступников мне очень не понравились...

Попрощавшись, я двинулся в каюту. Нужно было и навестить Сарта, и сесть поработать над первым отчётом для Тенненге. А делать это было желательно не в публичном месте. Нейросеть нейросетью, но отвлекают же...

Сарт креативил. Несколько неожиданно было увидеть поток творческих идей в его исполнении, но идея обрести мобильность и возможность какой-то манипуляции предметами внешнего мира его увлекла. Когда я вошёл в каюту, он почти сразу вывалил на меня целую пачку вариантов своего скрещивания с движущимися устройствами.

Что интересно, в качестве платформы он рассматривал не только сервисных роботов, но и багажную тележку. Мол, если установить на неё перемонтированное дополнительное оборудование, размещённое в упёртых из компании Лейната чемоданах, то он мог бы маскировать всё это под багаж, а одним или несколькими роботами управлять дистанционно.

Сарт порывался поискать по корабельной сети в местных магазинах недостающие компоненты и просил моего разрешения войти в неё. Идея несколько сомнительная, я был вынужден напомнить ему о договорённости, заключённой нами при заселении в каюту. Что он в корабельную сеть даже не суётся и коммуницирует только со мной.

— Не забудь, что пока мы летим в корабле, опасность засветки тебя как списанного искина "Специальных медицинских технологий" весьма велика. А ты же сам боялся, что тебя сотрут. Так что не рыпайся пока, сиди тихо. Доберёмся до Таб'аратан — там посмотришь. Там и цены должны быть ниже.

Вот не ожидал я от него такого энтузазизма... Видать, сенсорный голод достаёт искусственные интеллекты тоже. Хотя, может быть, тут дело было не в сенсорном голоде, а в инстинкте самосохранения...

Пришлось несколько обломит его и с конструкторской стороны. Идею с конвертацией багажной тележки в шасси для Искина я зарубил на корню. Тут вставал и вопрос энерговооружённости, да и просто проблема с местом — одно дело, когда устройства отключены и сложены аккуратной пачкой, другое они же — в рабочем состоянии, когда занимают намного больший объём.

— К тому же, — сказал я, — не забывай о габаритах тележки. Она здоровая, вот смотри, она ж тут чуть ли не весь пол каюты занимает. Это просто неудобно, может оказаться, что ты где-то просто не проедешь. А если тебя установить на шасси робота, в комплекте с энергоблоками даже, которые я тебе купил, то всё равно — робот компактный, много где может пройти. Вон даже по коммуникациям в здании, как тот диверсант, помнишь, когда мы с тобой познакомились только?

Это сошло за аргумент и Сарт пообещал думать в этом направлении.

— Ну если там базы для искинов есть конструкторские, может изучишь?

Сарт заявил, что уже этим занят, и на этом каждый из нас занялся своим делом.

Нет, за то, что спасаю "запрещённую систему" совесть меня не мучила совершенно.

Возможно, у цивилизации Содружества этика выглядела по-другому, но по мне, если разумный ничего плохого сам по себе не сделал, то не верно было бы угрожать его жизни, живой он или искусственный. Не могу так и всё...

С заданием Тенненге Хоффа я справился ещё за четыре стандартных часа.

База Тааргон была намного больше, чем Слаарт, целый город, висящий в пустоте, со множеством причальных терминалов, населением около пятидесяти тысяч человек, если считать транзитных пассажиров и достаточно сложной экономической жизнью.

Уверен, было бы время — нашел бы больше материала и сделал бы всё подробнее, но работаем с тем, что есть...

Я переслал Хоффу отчёт удалённо — встреча не обязательна — сказал он и пообещал рецензию и следующее задание к моменту выхода из туннеля. Мне не оставалось ничего, кроме как пойти к медкапсулам учиться...

Оставшийся маршрут до Таб'аратан прошёл в том же ключе. Я получал от Тенненге рецензию на предыдущий отчёт и задание готовить аналогичный по следующему объекту, который оказывался нам доступен — две планеты и одна база, впрочем, не такая большая как Тааргон. Знакомился с рецензией — чтобы понять, что учесть в дальнейшей работе, накачивал из местных инфосетей материалы, одновременно обедая в клубе и, после окончания стоянки, удалялся к себе в каюту, чтобы поработать и перекинуться парой слов с Сартом. Искин сидел тихо и учил свои базы, в корабельную сеть не лез (ну я надеюсь), видать мои напоминания, да ещё и о том, как мне обратно предлагали вернуться — значит не забыли — на него подействовали.

Единственным исключением из этого распорядка стала дистанционная консультация с юристом Селексом Маорт — о том, каков будет мой статус как подданного Аварской империи при формальном пересечении границ империи Аратанской и есть ли варианты обратиться за местным гражданством. Консультации оставили пищу для розмышлений, но определённую пользу из них я извлёк. Сам факт того, что я был насильно вывезен в рамках "принудительного рекрутинга" из не входящего в состав Содружества мира давал мне основания претендовать на защиту Аратанской империи. Вопрос, конечно, был не столько в высоких моральных достоинствах аратанцев, хотя местный порядок жизни был для меня предпочтительнее аварского, но и в том, что две Империи, хотя и входили обе в Содружество как в общую надгосударственную структуру, но между собой пребывали в состоянии глубокого многовекового конфликта по целому ряду направлений. Вопрос о рабстве был только одной из конфликтных точек, причём для центральных властей Содружества он, в значительной степени, рассматривался не с точки зрения "право человека", а в контексте освоения Фронтира.

Содружество решило вопрос в режиме "и нашим и вашим". Запрещая, формально Авару, как и любому другому звёздному государству, захватывать людей на "диких", то есть не входящих в Содружество планетах, Содружество, при этом, признавало право аварцев покупать контракты трудовых и военных рекрутов у "заслуживающих доверия" независимых поставщиков, находящихся вне прямой юрисдикции Содружества. Вопрос о том, кто там заслуживает доверия, а кто нет, оставался на усмотрение местной администрации. В результате инфраструктура работорговли оказалась выведена в этакий "звездный офшор", остававшийся вне юрисдикции Содружества и физически, как пояснил Селекс, в основном находящийся далеко за официальной линией Фронтира — то есть полосы освоения Галактики членами Содружества.