— Видишь ли, — Как можно осторожнее начал я. — мне пришлось пожертвовать им во время боя.
— ЧЕГООО??!! Ты уничтожил все мои тяжкие труды! Я никогда не прощу тебя! Я вызываю тебя на дуэль! — Ну вот, дожили, тебя дети на дуэли вызывают.
— Аалиисаа... — Самым что ни на есть замогильным голосом протянула Натали.
— Ик! — Алиса замолчала на полуслове и осторожно посмотрела на Натали. Та в свою очередь улыбалась самой нежной улыбкой, что я у нее видел и излучала такое дружелюбие... Алиса немножко сбледнула, и стала тихонько сдвигаться в сторону... в сторону за меня... — Нат! Как я рада тебя видеть! — Воскликнула девушка, настолько фальшивым голосом, что остальные девчонки хихикнули. — Чем я могу быть полезна? — Еще один маленький шажок за меня.
— Я пыталась найти тебя после того, как мы прилетели на Кампанеллу — Натали начала медленно двигаться вокруг меня за Алисой. — ... поговорить... — Сказано было таким голосом, что Алиса еще немного побледнела. — Но каждый раз, когда я заходила в ту или иную комнату, мне сообщали, что буквально секунду назад ты либо вышла в уборную либо вспомнила о неотложном и исключительно важном деле. — Две из оставшихся трех девушек откровенно старались не засмеяться, в то время как последняя холодно рассматривала меня, не обращая внимания на "догонялки" — Почему-то у меня сложилось впечатление, что ты старательно меня избегаешь.
— Избегаю? Ха ха, что ты это такое говоришь? Да я никогда бы не стала так низко поступать!
— Да ты что? Ну тогда у меня к тебе есть серьезный разговор, так что... — После первых слов Алиса скривилась, а после "так что..." она затараторила, не давая Натали закончить.
— Ах да, где же мои манеры? У нас появился новый член нашей маленькой компании, а я даже не представила ему наших девчонок! — Она схватила меня за локоть и потянула в сторону группы девушек, от которой она отбежала, при виде меня, при этом не забывая закрываться от Натали мной. А Алиса мне нравится все больше и больше. С этой непоседой я точно не заскучаю.
— А что насчет щита? — Решил я посмотреть на ее реакцию.
— Да ладно, пустяки. Мне тот герб разонравился, так что так даже лучше. — Похоже она уже забыла, что пыталась вызвать меня на дуэль из-за этого пустяка.
— Чего ты от Натали то скрываешься?
— А, это? Потому что она снова станет меня отчитывать! Может даже уши надерет — сказала девушка прикрыв свои ушки ладонями. — Раз я маленькая значит меня обижать можно? — И вопросительно так на меня глядит.
— Конечно нет, что ты? Просто... — Но Алиса не собиралась давать мне возможность встать на защиту Натали.
— Ну а раз так, то вопрос решен! — Довольно воскликнула эта наглая девчонка. Мы подошли к ожидающей нас группе девушек и Алиса начала мне их представлять.
— Вот эта — Она нисколько не смущаясь ткнула пальцем в крайнюю девушку, чуть не поцарапав при этом ей нос. Ой, чувствую кто-нибудь ей этот палец оторвет. — Аяяяяй! — Указанная девушка схватила ее за палец и стала его выгибать в разные стороны. — Ри! отпусти палец! Больно же! — Что я только что говорил про ее привычку размахивать своим пальчиком?
— Неприлично показывать на людей пальцем. -Наставительно произнесла "Ри".
— Хорошо, хорошо, я поняла. Отпусти уже, он же оторвется! — Девушка скептически хмыкнула, но палец отпустила. — Фух. Злая ты!
— Я не злая, я воспитанная. — Голос твердый, хорошо поставленный.
— Да, да, да, как скажешь. Так вот. Эта злюка — Рику ... эм... нуу... как же ее? А, ладно, зови ее просто Рику. — От такого я чуть было не рассмеялся. Рику в свою очередь тяжело вздохнула и сказала.
— Зови меня по имени, все-таки мы равны. — И вопросительно взглянула на Алису. Рику была высокой девушкой лет девятнадцати, со светлыми волосами желтоватого оттенка, до середины спины, сейчас уложенными в сложную прическу. Она имела цепкий взгляд голубых глаз и полные, чувственные губы. Смотрела она на меня немного подозрительно, видимо сказывается репутация мужчин-пилотов, но в общем дружелюбно.
— Хм? Ах да, а он — она махнула рукой в мою сторону — ... а он... — Алиса с силой дернула меня за рукав, вынуждая к ней наклонится, и прошептала на ухо, едва не касаясь меня губами. — Как тебя зовут? — О Господи! Я с ней точно не соскучусь. Более того, как бы мне с ней с ума не сойти? Рику, поняв ситуацию правильно закатила глаза и развела руками, как бы извиняясь за поведение подруги. Тем временем Алиса подставила мне свое ухо, однозначно намекая, что я не должен громко представляться. Ну чтож, не упускать же такой случай отыграться за "дуэль"?
— Каралепупенс я. — Прошептал я самым серьезным голосом.
— ... а он — Мария и Натали уже подошли к нашей группе и Алиса снова махнула на меня рукой — Каралепупенс. — После секундного молчания Натали засмеялась, остальные девушки пытались сдерживаться, но выходило у них это из рук вон плохо, даже Мария улыбалась. Только одна девушка оставалась холодна и серьезно продолжала на меня смотреть. Алиса поняв, что ляпнула, густо покраснела и начала сверлить меня взглядом, полным нешуточной обиды. Я наклонился к ней и прошептал на ухо.
— Ты же вызывала меня на дуэль не так ли? — После этого выражение ее лица поменялось. — Ну так покажи, на что ты способна. — Обиды во взгляде как не бывало. Теперь она смотрела на меня с решимостью и уважением. Я снова наклонился к ее уху. — Я ожидаю от тебя чего-то посерьезнее детских шуточек со скучными ловушками и мелкими подначками. Не разочаруй меня.
— Ха! Вот еще! Ты еще пожалеешь, что начал это! — Хоть она и пыталась это скрыть, но она прямо светилась довольством. Видно ей здесь было не с кем пошалить. Ну-ну, посмотрим, что ты для меня приготовишь.
— Я Танатос, но зовите меня просто Тан. — Сказал я обращаясь уже ко всем, и посмотрел на Алису.
— Да, так вот. С Рику ты уже познакомился. Вот она — Алиса снова воспользовалась своим пальчиком, на этот раз ткнув вторую девушку в грудь, от чего та зарделась. — Тристана. Она у нас скромная, но очень добрая: она мне часто свои сладости отдает. — На этот раз Алиса даже не вспомнила про фамилию. Тристана же от такой похвалы покраснела и отвела взгляд.
— Рад познакомиться.
— Да, мне тоже очень приятно. — Сказала девушка приятным грудным голосом. Она имела черные волосы, едва доходящие до плеч и свободно распущенные. Может она и была скромной, но после ее взгляда я бы ни за что не назвал бы ее глупой. Уверен, когда надо, она может быть более чем решительной. И судя по ее глазам, она не врала, когда говорила, что ей приятно.
— Ну и последняя в нашей компании. — Провозгласила Алиса, не забывая при этом прятаться за мной от Натали. — Ледяной айсберг: Фрамель. Впрочем мы все зовем ее Фра, так что и ты ее так зови. — Совершенно не интересуясь мнением указанной девушки заявила Алиса.
— Мне точно можно сокращать твое имя? — Спросил я у девушки, которая все время рассматривала меня, не приняв участия в общем веселье минуту назад.
— ... Можно. — Кивнула она после того, как еще раз осмотрела меня с ног до головы. Сама Фра имела белоснежные волосы, которые спускались до лопаток, уложенные в простенькую, но стильную прическу. Холодные, зеленые глаза смотрели на меня с полным безразличием. Острые черты лица выдавали решительную натуру. Девушка была красива. Хотя все, находящиеся здесь девушки были красивы. Алиса, сейчас была просто милой, но это скорее из-за ее возраста: через год-два она вырастет в настоящую красавицу.
— Ладно, теперь, когда со знакомствами покончено, давайте... — Начала было Алиса, но ее прервал звук открывающейся двери из дальнего конца зала. Нет, это был не скрип плохо смазанных петель, а перезвон колокольчиков, потревоженных при открывании двери. А вот и принцесса.
Принцесса вошла в зал и остановилась на возвышении, обведя нас взглядом. Принцесса Мира была молоденькой девушкой, наверное самой молодой после Алисы, с огненно рыжими волосами, хотя скорее даже красными. Небольшая, изящная диадема полностью уничтожала челку, открывая высокий, чистый лоб. Волосы свободно доходили до талии и создавали впечатление огненного шлейфа, когда Мира двигалась. Глаза у нее были такие же красные ка и волосы и в них читалось упрямство и решительность. Губы изгибались в легкой улыбке на красивом, ухоженном лице. Я чуть было не отшатнулся, когда рассмотрел ее: настолько она была похожа на Розу. Черт! Я ведь и влюбиться в нее могу.
Одета принцесса была довольно просто: видимо обычный ужин не подразумевает особых нарядов. Я оглядел других девушек. Ну да, все одеты просто, за исключением Рику: она надела красивое вечернее платье с глубоким декольте и разрезом чуть ли не до талии. Все девушки, при виде принцессы встали на одно колено и склонили головы. А я как стоял, так и стою.
Принцесса быстро окинув девушек взглядом, остановилась на мне и вопросительно подняла бровь. Ну нет девочка, я тебя не знаю, и становится перед тобой даже на одно колено не собираюсь. Я лишь пожал плечами и уставился в окно, демонстрируя крайнюю степень заинтересованности. Мира засмеялась звонким, приятным голосом, от которого у меня мурашки по коже пробежали: он тоже был похож. Отсмеявшись она направилась ко мне:
— Ты должно быть и есть тот самый Тан, спасший мою сестру? — Когда принцесса спустилась с постамента, все встали с колен и не замечая нас с принцессой начали усаживаться за стол.
— Да, это я, Ваше Величество. — Девушка нахмурилась.
— Ну во-первых не стоит называть меня моим титулом, когда вокруг все свои: для своих пилотов я просто Мира. Во-вторых, не стоит мне льстить: я все еще лишь "Высочество". Ну и в-третьих, мне не приятно напоминание о смерти отца.
— Прошу меня простить, Мира. Я не хотел поднимать неприятную для вас тему. — Ага, как же. Я хотел посмотреть на твою реакцию и я остался ей доволен.
Принцесса лишь хмыкнула, видимо раскусила мою нехитрую затею. Вот только догадалась ли ты, что поймешь ли ты мою затею или нет, тоже являлось своего рода тестом для тебя? Результатом которого я снова оказался доволен: принцесса оказалась с острым умом, и похоже действительно переживала из-за смерти отца. Она мне нравится. За такую принцессу можно и посражаться.
— Можно мне задать один вопрос?
— А почему ты спрашиваешь?
— Ну ты ведь не являешься моим пилотом, поэтому не обязан мне отвечать.
— Хорошо, я отвечу.
— Почему ты не встал на колено при моем появлении?
— У меня не было поводов тебя уважать, а я не встаю на колени перед теми, кого я не уважаю.
— Вот как — Принцесса улыбнулась — И что же мне нужно сделать, чтобы ты меня зауважал?
— О, уже ничего: ты УЖЕ заставила себя уважать — Действительно, эта девушка вызывает уважение. В ней чувствуется сила, не физическая, а внутренняя: я готов поспорить на что угодно, что она не проронила ни слезинки, узнав о смерти отца, а ведь она его любила, это стало ясно после ее взгляда, когда я назвал ее королевским титулом. Да, не уважать ее просто невозможно.
— Даже так? И что же заставило тебя переменить свое мнение?
— Можно я оставлю это при себе? — Принцесса посмотрела мне в глаза, но настаивать не стала.
— Пойдем, нас уже за столом заждались. — Действительно, все уже уселись за длинный стол и незаметные слуги заканчивали расставлять блюда.
Я уселся в кресло, вяло изображающее стул, между Рику и Алисой. Кто бы сомневался, что Алиса усядется на противоположной стороне стола, чем Натали? Ладно, пускай она сама разбирается со своими проблемами.
Так, и что же нам подали на ужин? К этому времени я действительно сильно проголодался и принялся с энтузиазмом рассматривать произведения местного кулинарного искусства.
Ну всевозможные салаты, фрукты и овощи меня совсем не впечатлили: когда существует с десяток планет, поставляющих самые разнообразные растительные продукты самых разных цветов: от прозрачных и белых, до антрацитово-черных, можно сервировать стол не в пример лучше. Здесь же в основном виднелся зеленый и красный цвета. Я так же сомневаюсь, что местная растительность способна составить конкуренцию тому, что я уже пробовал.
А вот мясо совсем другое дело... При виде какого-то толстенького зверя, целиком зажаренного и политого вкусно пахнущим соусом, у меня началось обильное слюноотделение. Дело в том, что лицемеры из правительства Федерации запретили выведение животных для еды еще до моего рождения. Мол мы такая продвинутая и великая раса, что мы не должны причинять боль и страдания братьям нашим меньшим из-за всяких низменных инстинктов. А поскольку мясо необходимо для здорового организма, все человечество стали кормить синтезированным мясом. Не то, что бы оно было не вкусным, но оно было одинаковым. Птица, мясо, рыба... все на один вкус. Конечно, благодаря почти бесконечному выбору специй, можно состряпать настоящий шедевр, но иногда хочется натурального мяса. Конечно как и у любого закона, у этого тоже были нарушители, но все же я не мог позволить себе есть много натурального мяса, а тут такое раздолье!
Надо ли говорить, что я набрал себе в тарелку исключительно мясные блюда? Какая вкуснотища! За одно это стоит рисковать своей жизнью.
За ужином велось довольно много разговоров, но все они были ни о чем. Поскольку я сидел рядом с Алисой и Рику, то и общался в основном с ними. С Алисой было немного трудновато сначала: она часто перескакивала с темы на тему, иногда ее логика вводила меня в тупик, но потом я привык, и мы отлично провели время. Она оказалась доброй, веселой девчонкой, не способной желать кому-то зла и готовой помочь любому по первой же просьбе.
Рику же оказалась манерной, серьезной девушкой, строго следящей за правилами приличия: чего хотя бы стоит тот факт, что она не сказала ни одного слова с набитым ртом. Оказалось, что она сделала свою прическу и нарядилась потому что на прием к принцессе именно так полагается одеваться, и не важно, что это всего лишь дружеский ужин. Много о Рику я не узнал: она предпочитала уходить от ответов на интересующие меня вопросы, но тем не менее, к концу ужина, подозрительность из ее взгляда исчезла, а это уже не мало.
На третьем месте по интенсивности общения шла Мира. Принцесса откровенно интересовалась мной и не скрывала этого: она задавала как ничего не значащие, так и провокационные вопросы. На первые я отвечал такими же ничего не значащими фразами, а от ответов на вторые уходил, иногда используя те же способы, что использовала Рику, от чего Мира хмурилась, а Рику украдкой улыбалась. Мира попыталась было расспросить о моем прошлом и о моем мире, но я пресек эти поползновения на корню, сказав что я не хочу говорить на эту тему. Принцесса не настаивала. Свое прошлое я действительно не хотел открывать, но о своем мире можно было бы и рассказать. Не все конечно, но у меня были другие планы на этот счет.
После ужина я напросился прогуляться в саду: я хотел посмотреть на местные созвездия. Как я и ожидал, ни одной знакомой звезды на небе не оказалось. Впрочем это ничего не значит: при перелете с одного места галактики в другое, карта звездного неба меняется настолько, что зачастую без нужных приборов, невозможно узнать даже те звезды, на которые ты привык смотреть с самого детства. Ну, попытаться стоило. а после того, как решил пойти спать, вернулся в зал, где уже никого, кроме одной служанки не было. Она то и проводила меня до моей комнаты. Вот так и кончился мой первый день в новом мире, думал я открывая дверь в свою комнату.
