Десантники с патрульного корабля

— Куда-то в район системы... э-э... короче, там цифробуквенное обозначение только, мы называем эту систему Сота, по буквам, которые содержит обозначение. Сорок два парсека отсюда. Ничего там особого нет, одиночная звезда, коричневый карлик спектрального класса М2, имеет планетную систему из четырёх планет земного типа. Ни одна из планет для жизни непригодна, две из них — это просто промёрзшие чуть ли не до каменного ядра ледяные пустыни с разреженными аммиачными атмосферами, а две другие — вообще безвоздушные миры. Как ваша Луна. Вроде как там видели подозрительные корабли без опознавательных знаков и с выключенными транспондерами. Вот, командование и решило нас туда направить. Вдруг пираты или работорговцы? Там ведь в двух парсеках космическая коммерческая линия проходит, Меранский торговый маршрут. Для пиратов или работорговцев — лакомый кусочек. Правда, там ещё не фиксировались случаи нападения на транспортные или пассажирские звездолёты, но в случае с пиратами там и сообщать может быть некому.

— А брошенные дрейфующие корабли там находили? — поинтересовался Керим.

— Нет, но это ни о чём не говорит. Корабль можно и угнать для последующей перепродажи или банальной переплавки, а трупы просто выбросить в космос. Увы, доводилось такое видеть. Так что ухо нужно держать востро, как вы, земляне, говорите.

Азаров и Керим переглянулись.

— А когда в последний раз во время патрулирования были стычки с... э-э... соко? — поинтересовался Али.

— В позапрошлый раз когда были в патрулировании, наткнулись на карго контрабандистов с Силара. Силарцы обычно занимаются вполне легальной торговлей, но иногда среди них попадаются и контрабандисты. Как фангорцы. Ну, мы им просигналили остановиться и принять на борт досмотровую группу, мы тогда ещё не знали, что это контрабандисты. Просто звездолёт шёл с выключенным транспондером и двигался вне обычного коридора для гражданских судов. Увидев "Перун", они попытались скрыться, но на тот момент они находились в пределах гравитационного поля газового гиганта и уйти в гипер они не могли. Но корабль у них был довольно быстроходным, они едва от нас не ушли. Проекторов гравитационной тени у нас на борту нет, это же не крейсер-заградитель, а патрульный корабль. Но у нас есть ионные орудия. Эти болваны попытались врубить форсаж — мы жахнули по ним из носовых ионников. Выбили всю бортовую инконику и движки, потом выслали абордажников. Силарцы не могли стрелять из бортовых орудий — потом выяснилось, что карго этот был нелегально оборудован турболазерными батареями, которые установили где-то хрен знает где. В Галактике полно таких умельцев. Сидит какой-нибудь головастик на каком-нибудь зачуханном астероиде, руки у него растут не из жопы, и оборудование у него соответствующее есть, вот он и ставит всяким тёмным личностям незаконное оборудование на их корабли. Но не в этом суть. Мы взяли силарцев на абордаж, обыскали грузовые отсеки и нашли всякие запрещённые для гражданского использования штуки, а именно — оружие. И не какие-нибудь там иглопистолеты или масс-драйверники — бластеры, лазганы, тяжёлое ручное оружие. Незаконно? Незаконно. Ну, мы им и объяснили, что закон нехорошо нарушать. Они, конечно, пытались возражать, — Сареш хихикнула и повела плечами, — но мы были не настроены на долгие дискуссии. Взяли слезоточивый газ и закачали его в вентиляционную систему карго. И пока экипаж чихал и пускал слюни, наши парни в газовых масках взяли под контроль все отсеки звездолёта. Вот... как-то так...

— Обошлось без жертв? — задал вопрос Азаров.

— В этот раз да, а вот в системе Тал-Данна не слишком повезло. Там гантрейдеры1 попались с крупным грузом оружия, шли куда-то в сторону Анда. Мы взяли их на абордаж, вот тогда-то Нафу и прижгли. Как я и говорила, не фатально, но всё-таки он выбыл надолго. А учитывая физиологию пальдепов, он вряд ли вернётся к своим обязанностям патрульного. Так что теперь вы будете за него. И за Диму Наумова, пусть тот и сам решил контракт не продлевать. Надеюсь, что вы окажетесь достойной заменой им.

— То, как я тебя по рингу покидал — не подойдёт? — усмехнулся Азаров.

Ардана Сареш с усмешкой посмотрела на землянина.

— Очень было культурно с твоей стороны, конечно, девушку беззащитную ронять!

— Ага, такая беззащитная, что дальше некуда!

Здесь Азаров был абсолютно прав. Насчёт "беззащитности". Сетанийка на деле оказалась весьма умелым рукопашником и поначалу во время спарринга Азаров едва не оказался поверженным на татами, поскольку применять в полную силу свои навыки текму-браме против молодой женщины он не решился. Но потом в нём взыграла спортивная злость и после нескольких эффективных приёмов он всё-таки одолел Сареш. Впрочем, сетанийка, судя по её поведению, особо не огорчилась этому, а даже наоборот — была довольна тем, что новобранец оказался отменным бойцом-рукопашником. Ведь в тесноте корабельных отсеков и коридоров планетарных баз и орбитальных станций высокотехнологичное оружие не всегда могло обеспечить успех, и тогда приходилось прибегать к старому доброму мордобою. Правда, в случае с тяжёлым штурмовиком мордобой зачастую оканчивался одним-единственным смертельным ударом бронированного кулака — всё-таки "Панцирь" не спортивный костюм, можно и стену из пластолита пробить.

— Ну, руки оторвать сумею, если что, — сетанийка подмигнула Азарову. — Ладно, парни, хватит языками молоть! Поднимайтесь на борт!

— Есть, мэм! — оба землянина вытянулись во весь рост.

— Юмористы! — Сареш мотнула головой и, повернувшись к Азарову и Кериму спиной, быстро взбежала по аппарели и исчезла внутри крейсера.

— Ничего так девчонка, а, Вик? — Керим толкнул друга в бок и заговорщицки подмигнул ему.

— Да, ничего, — согласился Азаров, пожав плечами. — Однако, нам и в самом деле пора на борт, Али. Вон Кирш идёт, не хватало ещё получить от него нагоняй. Хорошее же будет начало службы!

И в самом деле, в поле зрения появился командир Третьего взвода. Он шёл в сторону крейсера в сопровождении троих десантников и пока не замечал землян. Но это пока. Поэтому Азаров и Керим, переглянувшись между собой, быстро поднялись по десантной аппарели и направились в ту часть огромного звездолёта, где располагались каюты десантников и пилотов.

Боевой корабль — не пассажирский лайнер, потому Азарову и Кериму пришлось делить каюту с всё тем же Кенвером Сладроном и ещё одним десантником из их взвода, добродушным здоровяком родом с Хаббарда Бартоломео Уилсоном. При его почти двухметровом росте и внушительном телосложении не было ничего удивительного в том, что он оказался, так сказать, коллегой Азарова, то есть тяжёлым штурмовиком. Добродушный-то добродушный, но, как сказал Сладрон, в бою этому здоровяку под руку лучше было не попадаться.

Крейсер взлетел точно по расписанию, что, впрочем, не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Патруль не имел привычки опаздывать куда-нибудь, ведь зачастую от своевременного прибытия патрульного крейсера зависели чьи-то жизни. И хотя сейчас "Перун" всего лишь уходил на самое обычное патрулирование, тем не менее, опаздывать было незачем.

Выйдя за пределы действия гравитационного поля Протея, "Перун" активировал джамп-режим и ушёл в подпространство, где ему предстояло пробыть почти шесть часов. Никаких гиперпространственных ворот в системе Сота, разумеется, не было, поэтому командир крейсера Герт Йесперсен после того, как главный навигатор "Перуна" рассчитал курс корабля, приказал активировать гипердрайв и следовать к месту выполнения поставленной перед экипажем крейсера задачи в гиперпространстве.

Когда звездолёт находится в гиперкосмосе, особо заняться тем, кто не несёт вахту, нечем. А десантникам вообще делать нечего в это время. Поэтому Азаров решил узнать побольше о той части космоса, в которую сейчас направлялся "Перун", для чего он решил воспользоваться корабельным информационным банком.

Система, в которой должно было начаться патрулирование, имела лишь цифробуквенное обозначение SO-4789-0239-TA, и как говорила Сареш, обитаемыми — и вообще пригодными для жизни — планетами не располагала. Ближайшая обитаемая планета находилась в двенадцати парсеках от неё, называлась она Петра и была населена потомками переселенцев с Бальдура, Ниневии и Формозы. Планета находилась на Меранском торговом маршруте — космической коммерческой линии, связывающей Меран, Плуво Кадис, Астерию и Лонго. Весьма оживлённый гиперпространственный маршрут, имеющий длину в шестьсот сорок восемь парсек и проходящий через несколько десятков обитаемых систем. За последние шесть лет в этом районе Галактики не было зафиксировано ни одного нападения на космические корабли, но иногда случаи нападения пиратов имели место быть в, казалось бы, наиспокойнейших районах космоса. Поэтому лишний раз проверить не мешало. Тем более, что в системе Сота были замечены неопознанные космические корабли с выключенными транспондерами.

Спросите — а кто вообще мог их там заметить, если ни на одной из планет системы нет каких-либо поселений? Другой патрульный крейсер? Почему тогда не перехватил? Да просто потому, что заметил подозрительные корабли — вернее, корабль — экипаж вольного торговца с Сидона, чей карго следовал куда-то в район Ираклионского Прохода, который связывал Меранский маршрут и Тарвесскую Дугу. Этот короткий космический маршрут пролегал близ мощного источника рентгеновского излучения, коим являлся расположенный неподалёку микроквазар. Заметил — и сообщил на ближайшую базу Патруля. Вольные торговцы, хоть и слыли эдакими космическими хулиганами, в массе своей являлись законопослушными разумными и охотно шли на сотрудничество с представителями закона.

Однако, непригодность планеты для жизни ещё не означает, что на ней не могут существовать купольные поселения. Ничего похожего, правда, в системе Сота замечено не было, но с другой стороны, никто особо не занимался изучением этой ничем не примечательной звёздной системы. И вот такая политика Азарову казалась не совсем правильной. Если есть подозрения, что здесь может быть база каких-либо преступников, то сюда следовало отправить пару разведдронов для подробной разведки. И он именно так бы и поступил. А уж потом и бомбардировщик можно отправить.

"Перун" вышел из джамп-режима точно по графику, в точке пространства, расположенной неподалёку от орбиты крайней планеты системы Сота — каменного шара, лишённого воздушной оболочки, размером чуть больше Меркурия. С помощью высокочувствительной аппаратуры видеопоиска можно было рассмотреть на поверхности детали размером с мусорную урну, но, судя по действиям экипажа крейсера, всё внимание патрульных было приковано к космическому пространству. Верное или нет решение, Азаров не знал. Но, в конце концов, капитан Йесперсен лучше него знал, что надо делать.

Крейсер начал патрульный облёт системы, включив все сканирующие устройства, обшаривая каждый кубический метр пространства. Запакованный в саван полевой защиты, патрульный корабль начал медленный облёт системы Сота.

Согласно протоколу патрулирования, во время патрульного облёта все десантники должны были находиться в состоянии боеготовности по императиву "джоггер", в полной экипировке на случай возникновения чрезвычайной ситуации. Не слишком, конечно, удобно, но зато не нужно будет потом тратить время на то, чтобы облачиться в боевую броню.

Сканеры "Перуна" обшаривали космос в радиусе десяти астрономических единиц, однако пока ничего подозрительного в их зону действия не попадало. Но режима повышенной боеготовности никто не отменял, так что десантники были вынуждены находиться в ангарах, чтобы в случае объявления боевой тревоги сразу же подняться на борт штурмовых кораблей и вылететь на захват звездолёта правонарушителей. Кто-то просто сидел на чём попало и трепался с товарищами, кто-то прохаживался по лётной палубе, кто-то возился с оружием, проверяя, всё ли с ним в порядке.

Азаров, облачённый в тяжёлый штурмовой бронекостюм "Панцирь", делающий его похожим на некоего весьма устрашающего вида киборга, сидел в кабине "Гепарда" и молча следил за тем, как луч радара со скоростью света обегает космическое пространство, выискивая то, чего здесь не могло находиться по всем канонам космической навигации. А находиться здесь не мог космический корабль — гражданский, имелось в виду, поскольку эта система лежала в стороне от коммерческих линий и не имела на своих планетах никаких поселений и станций. И следовательно, если здесь будет замечен какой-нибудь звездолёт, то это вызовет вполне законные подозрения у Патруля.

"Перун" находился над северным полушарием планеты, на синхроорбите, но никого ничто не привлекало на поверхности этого унылого каменного шара. На его мёртвых равнинах, покрытых реголитом, не было ничего, что могло бы заинтересовать исследователей. Крейсер Даль-разведки, посетивший когда-то эту систему, провёл лишь самое поверхностное исследование и астрографические замеры. Полезными ископаемыми планеты системы Сота были бедны, а те, что имелись по данным геологоразведочных дронов, не привлекали горнорудные корпорации по причине их бедности. В общем, самый что ни на есть медвежий угол, каковых в Галактике хватало.

Азаров сидел в пилотском кресле, но старательно держал свои руки как можно дальше от приборов, сенсоров и джойстиков. Он хорошо знал, что пилоты боевых космопланов очень не любили, когда посторонние начинали тыкать своими пальцами туда, куда тыкать вовсе не следовало. И хотя несведущий в управлении космическим кораблём разумный вряд ли сумел бы что-нибудь здесь запустить благодаря встроенным системам безопасности, всё-таки лишняя предосторожность не бывает в таких вещах лишней. Правда, поскольку он и сам имел пилотскую лицензию, то пульт управления "Гепардом" его особо и не интересовал. Гораздо более интересен землянину был радар штурмовика, дистанционно подключённый к радару крейсера и демонстрирующий то, что сейчас показывал главный корабельный мультихроматрон, установленный в ходовой рубке "Перуна".

Прошло почти четыре часа после того, как крейсер занял позицию над планетой, и на дисплее радара что-то, наконец, появилось. Крохотное пятнышко возникло в левой части экрана и уверенно поползло к его центру, причём, судя по скорости движения пятнышка по экрану, неизвестный звездолёт шёл на весьма приличной скорости. Как минимум, на трети от световой. А это означало, что его экипаж куда-то очень торопится, а то, что маршрут корабля пролегает через эту систему, может означать, что он старается избегать оживлённых трасс, где высока вероятность встретить патрульный крейсер. Ну, то есть патрульный крейсер можно встретить в любой точке Галактики, но в таких вот системах это не слишком частое явление.

— Лейтенант, — позвал он Сареш, — на радаре что-то есть. Я имею в виду, на радаре крейсера.

— Есть? — Сареш оторвалась от монитора диагностического компьютера и взглянула на экран радара. — Ага, действительно что-то есть... А почему ты официально ко мне обращаешься? Что за дела, э?

— Ну, я просто подумал... ты всё-таки офицер, а я простой десантник...