Наследница Торманжа

— Смотрите, — тут же выходит в центр каюты и встаёт в позу фисса.

Далее следует серия того, что я повторить не смогу никогда. Ну, честное слово!

— Это танцуют в паре? — на всякий случай уточняю.

— Разумеется, просто я показала вам основные движения.

— А вы не хотите воспользоваться помощью, — без всякой задней мысли вношу рацпредложение, переведя взгляд на ферта. — И показать, как это должно выглядеть на самом деле? А я посмотрю...

— Фисса Эстеллина! — потрясённо восклицает девушка, останавливая меня. Даже краснеет, кажется, просто на фоне красных волос не так сильно заметно.

Лица Стириаса я не вижу — отвернулся к стеночке, деликатно ножкой пол ковыряет.

Так. Опять что-то сугубо национальное, а я не в курсе. И где вообще шляется этот фист с непроизносимым именем? Ну ладно, придётся пытать сладкую парочку.

— Фисса э-э-э...

Ой, имя забыла!

— Линола, — подсказывает мужчина тихо.

— Фисса Линола, я не хотела вас обидеть или шокировать, но я не понимаю, что в моём предложении вас так задело? На Земле танцуют все. Много и немного, знакомые и незнакомые, потому что нравится и потому что положено. Что не так? — смотрю на смутившуюся девушку.

— В империи совместный танец означает, что девушка полностью принадлежит мужчине, который является её партнёром, — ощутимо понизив голос, почти шёпотом та вводит меня в курс дела. — Первый такой танец — всегда свадебный, и им заканчивается церемония, после него отказаться от брака возможности нет. А если девушка танцует одна, то она свободна.

Значит, я их чуть не поженила? Вот это да-а-а...

— Я учту, спасибо, — прикусываю губу. Хорошо, что я об этом узнала сейчас, а то нагородила бы проблем и себе, и другим. — А мне обязательно этому учиться? Я вроде как уже замужем, — пытаюсь облегчить свою участь. — Мне же брачный танец не нужен?

— Но он же не только свадебный! — поражается моей наивности фисса. — Супруги обязательно исполняют его, когда... — она снова краснеет, — узнают, что у них будет ребёнок.

Понятно. Избежать обучения не получится. Дети — это святое.

Вот только прыгать, как козе, впервые вставшей на коньки, да ещё и при свидетелях в лице собственного телохранителя, мне категорически не хочется.

— Я правильно понимаю, что одна танцевать его не имею права? — делаю логический вывод.

— Если вы в обществе или вас кто-нибудь видит, то да, это неприлично.

— Ферт Стириас, — услышав подтверждение, немедленно поворачиваюсь к телохранителю. Ну что ж, будем бить их же оружием. — А не выйти ли вам?

Без малейшего писка тот исчезает за дверью.

— Фисса Линола, подождите минуту, — останавливаю я метнувшуюся включить музыку руку.

Девушка замирает и поднимает на меня свои оранжевые глаза. Необычный цвет, но смотрится очень эффектно.

— Я могу, честно могу попытаться повторить всё то, что вы мне показали, но! — делаю многозначительную паузу. — Давайте уж начистоту, раз мужская половина населения вышла вон. Я только-только начала адаптироваться в вашем мире и, поверьте, меньше всего хочу сейчас обзаводиться потомством. Так что появление наследников откладывается на довольно продолжительное время. Можно мне пока не торопиться с изучением этого акробатического кордебалета?

— Но меня накажут, если я... если вы... — фисса начинает явно тормозить.

Ладно, поможем.

— А я никому не скажу, — пожимаю плечами. — Давайте просто поболтаем, чтобы скоротать время. Расскажите мне о Лансе, например.

Ещё минуту Линола колеблется, но в итоге опускается на стул напротив.

— Ланс — очень красивая планета, вам понравится, — задумчиво улыбается своим воспоминаниям. — Большая часть занята океаном, поэтому мы живём на множестве островов разной площади. Самый крупный — Шог, и его целиком занимает столица — Шейтш. У нас развитая инфраструктура не только на нём, но и на всей планете. Есть скоростные средства передвижения, хотя на самих островах мы предпочитаем перемещаться на земульти. Они умеют ходить, не повреждая зарослей миоцы, а это самый важный для Ланса объект экспорта. Запах этих растений чрезвычайно нежный и приятный, а кора используется как приправа. Так что миоцу закупают практически все звёздные системы.

Какое-то время фисса молчит, и мне приходится её подтолкнуть:

— А какая-то иерархия в обществе существует? Ну, кроме деления на императора и прочих, разумеется.

— Как вы смешно говорите, — смеётся девушка. — Совсем не так, как положено наследнице и жене ферта Дириана.

— Ну, так я неправильная наследница, — морально её поддерживаю, — так что...

Смотрю вопросительно.

— Разделение есть, конечно, — кивает моя невольная осведомительница. — Может, и не принципиальное, но вы его заметите обязательно. Когда император был ещё совсем молодым принцем, его родители и брат погибли в космосе. Тогда он сам управлял планетой, а сейчас всем заправляет вице-король ферт Меннир, доверенное лицо императора. Так что, можно считать, что он и его семья — самые знатные, и им подчиняются ферты министерств.

— Я правильно поняла, что "ферт" — это приставка, когда лансианин имеет отношение к правящей структуре, а "фист" — для всех остальных? — на всякий случай уточняю.

— Ну да, — подтверждает. — И не только на Лансе, во всей империи.

— А кто тогда ферт Стириас? — недоумеваю. Как-то телохранителю не по рангу управлять.

— Как кто? — удивлённо хлопает глазками фисса. — Он глава службы безопасности императора.

Ёшкин кот! Предупреждать надо! А я-то с ним фамильярничала!

— Н-да... — беру себя в руки. — Ладно. А если женщина, например, в министерстве, то всё равно "фисса"?

— Да вы что? — совершенно обалдевает Линола. — Как можно! Женщины не должны заниматься вопросами управления.

Так, понятно. Мужской шовинизм цветёт махровым цветом. Бордовым.

Деликатный стук в дверь напоминает нам, что на время мы не обращаем внимания совершенно напрасно. Фисса моментально спохватывается и вылетает в коридор, а я степенно, как положено замужней даме, шествую на вечернюю трапезу.

* * *

Своё обещание Дириан выполнил. По крайней мере, ремешок, прикреплённый к кровати и который можно закрепить вокруг талии, чтобы не "взлетать", вполне допустимо отнести к категории "придумаю". Так что спится мне сегодня исключительно комфортно. Особенно если учесть, что разговора "по душам" этим вечером не состоялось — муж просто-напросто не заявился ни в столовую, ни в спальню. Ишь как! Значит, мне нельзя, а ему можно? Вот зар-р-раза!

Впрочем, злюсь я так, чисто символически. Нечего мне лишний раз организм провоцировать. Нет этого типа рядом, ну и ладно.

Но и утром лансианина в каюте не оказывается. Да и бельё с его стороны не смято совсем. Получается, что не ложился, точно. Размышляя над возможными причинами отсутствия супруга на положенном ему законном месте, начинаю ощутимо недоумевать и чувствовать смутное беспокойство. Что-то случилось?

Едва заставляю себя сначала съесть завтрак, а уж потом рвануть в коридор. Однако спокойный взгляд ферта Стириаса меня отрезвляет. Не думаю, что он мог остаться равнодушным, если бы произошло нечто катастрофичное.

— Мне снова на занятия? — на всякий случай уточняю расписание на сегодня. А вдруг у них изменились планы на мой счёт?

— Конечно, — невозмутимо отвечает мужчина. То ли хорошо притворяется, то ли, действительно, это я излишне подозрительная.

Уже почти доходим до места назначения, когда из-за поворота нам наперерез выскакивает огненно-коричневая тень и замирает, сверкая глазами и поднимая корпус выше. Мгновенно отреагировав, Стириас останавливается, рывком за руку отправляя меня себе за спину.

Опознать существо труда не представляет (забыть ТАКОЕ невозможно!), и я, несмотря на присутствие телохранителя, пугаюсь ощутимо.

— Рщ-що таш-шн карахч-ч! — слышу шипящий смешок, и существо проносится мимо, с быстротой молнии ныряя в боковой ход.

Ох, ты ж! Оно ещё и разговаривает! По крайней мере, "рычанием" я бы это не назвала.

Подождав несколько секунд, безопасник делает шаг вперёд, но снова тормозит. На этот раз причиной остановки служит мой ненаглядный муженёк, вальяжным прогулочным шагом шествующий навстречу. И лицо такое довольное!

Вот и где его носило, спрашивается? Может... От промелькнувшего подозрения недовольно морщусь. Надо бы выведать потихоньку у кого-нибудь, как у них тут насчёт супружеской верности? Потому что из выданных мне "учителями" национальных вывертов сие неясно.

С трудом удерживаюсь от классической позиции "руки в боки" и стараюсь максимально нейтрально с ним поздороваться. Не срываемся! Ведём себя спокойно!

— Эстеллина! Доброе утро! — окончательно "расцветает" Дириан после того, как пригвоздил меня к стеночке, решив, наверное, поздороваться с более близкого расстояния.

Стреляю глазами в сторону моей охраны, но ферт спокойно стоит, рассматривая нечто крайне занимательное на потолке. Ну а чего я хотела? Чтобы он защищал меня от собственного мужа? Вот стопроцентно — этого он делать не будет, даже несмотря на то, что поведение Дириана адекватностью не отличается. У меня вообще смутное подозрение, что мужчина просто пьян. И запах от него опять ощутимо близкий к тому, который я чувствовала от того жуткого существа. Дир что, с НИМ квасил всю ночь? Или сначала надегустировался, а потом уже зверушку дрессировал?

При любом раскладе мириться с выходками не контролирующего себя лансианина я не собираюсь. Так что, быстренько сообразив, что другого выхода у меня не остаётся, закрываю глаза и меняю вертикальное положение тела на горизонтальное.

Вот и пусть теперь пугаются. Оба.

Задумка срабатывает, потому как опознаю предупреждающий возглас Стириаса и что-то удержавшее меня от болезненной встречи с подстилающей поверхностью. Кто успел так быстро среагировать, интересно?

"Стелла!" — слышу обеспокоенный голос. По идее, хорошо бы полежать в "обмороке" подольше, но последствия могут быть неприятными — с этих типов станется меня к врачам отправить. А здесь с подобным контингентом я ещё не сталкивалась, да и желания особого не имею — разоблачат быстро. Поэтому скоренько "прихожу в себя" и отслеживаю результат.

Ну что, будем подводить итоги? Так-с. Фейс Дириана счастьем не светится, да и половина алкоголя (ну или чего они там "принимают на грудь"?) уже явно выветрилась. На всякий случай фиксирую взглядом телохранителя. Присел рядом, наблюдает. В глазах тоже явное смятение. Здорово! Продолжим психическую атаку.

Морщусь недовольно и молча, но решительно отстраняю вцепившиеся в мои плечи руки мужа.

— Что случилось? — ошалев от моего поведения, тот трезвеет прямо на глазах. Хороший способ, надо будет запомнить.

— А чем это от вас так ужасно пахнет? — принципиально игнорируя вопрос, добиваю его окончательно.

— Что? — переглядываются лансиане. — Какой ещё запах?

— Ну вот же, — неопределённо взмахиваю рукой и принюхиваюсь к его одежде. Н-да, бьёт в ноздри ощутимо. И как им объяснить? — Такой. Разве не чувствуете? Неприятный... раздражающе-резкий... пугающий.

Хоть убейте, но удивление их не наигранное, точно. И что это означает? Неужели у меня теперь ещё и обонятельные галлюцинации?

— Так вам от этого запаха так плохо? — первым приходит в себя ферт Стириас.

А что, есть варианты?

Киваю утвердительно — лучше такое объяснение, чем ничего. К тому же пахнет явно не розами, наверное, сможет и реально вырубить, если в большой концентрации применить.

Дириан тут же немного отодвигается в сторону — понимает, что провоцировать меня (то есть моё обоняние) не стоит. О! Уже и соображает нормально?

— Может, тебе вернуться в каюту? — предлагает загулявший тип.

Так, понятно. Насчёт "соображает" — это я поторопилась. Лансианин явно необдуманно посчитал меня наивной дурочкой, которая останется с ним наедине, когда он в таком состоянии.

— Нет, я лучше позанимаюсь, — категорично отвергаю его предложение и, опираясь на стену, пытаюсь встать. Край юбки зацепился за каблук, и мне не сразу удаётся это сделать. Наверное, платье решило отомстить за неуважительное к нему отношение. Ну, а как же! Уронили на пол. Помяли.

Дир совершает движение, словно намереваясь мне помочь, но Стириас быстро хватает его за предплечье и многозначительно качает головой.

Ой! Уверена, о чём-то он догадался! Любопытно, но ведь не скажет, даже если спросить. Ну, да ладно, потом выясню, а пока... Что мне нужно? Чтобы муж был от меня подальше? Ну, так это и реализуется, слава Богу! Надеюсь, к вечеру он будет в адеквате.

Фист Имельд уже ждёт нас в комнате, и по его не слишком довольной физиономии понимаю: считает, что опаздывать — не есть хорошо. Однако от нотации на сей счёт он удерживается, поймав предупреждающий взгляд Стириаса, что, впрочем, не мешает ему сократить время занятия и ужасно коротко обрисовать современную политическую обстановку в империи.

Разложив информацию по полочкам, понимаю, что не всё так прекрасно и радужно, как казалось на первый взгляд. Целых шесть звёздных систем, до сих пор не пожелавших вступить в состав Объединённых территорий, причём находящиеся отнюдь не в окраинных секторах, применяют агрессивные действия по отношению к соседям и не брезгуют промышлять пиратскими вылазками и набегами. Одна из них — те самые пресловутые скионы, взорвавшие Торманж. Очень агрессивный и амбициозный народ, занимающий позицию пофигистского отношения ко всем законам. Главный минус скионов — они крайне опасны и неприятны в общении, поскольку человекоподобности в этих существах не так много, как в остальных культурах.

Фотография типичного представителя этих разбойников выглядит реально устрашающей. Уверена, что если взять гориллу, поставить на задние конечности, морду выбрить основательно, добавить заострённые ушки, впихнуть её в серо-буро-малиновый комбинезон, и в руки вложить бластер размером эдак с пулемёт, то сходство будет потрясающим.

Вероятно, решив, что информации я получила достаточно, лансианин откланивается.

— Фист Имельд, у меня ещё два вопроса, — не даю ему уйти и, заметив хмурый взгляд, скользнувший на часы, практически умоляю: — Пожалуйста! Завтра мне уже некому будет их задать!

— Слушаю, — не в силах отказать моей настойчивости, соглашается продлить урок тот.

— Первый. Какова продолжительность жизни в империи? Вы говорили, что мама родила меня, когда ей было сто тридцать семь лет. Это много? Второй. Какие способности получали наследницы? В смысле, что должно проявиться у меня и будет ли проявляться или только храниться в генетических структурах?

— По статистике срок жизни на разных планетах варьирует от ста пятидесяти и почти до тысячи лет, — получаю ощутимо шокирующий ответ. — Ферт Лоудив, ваш отец, как торианин, мог бы прожить около трехсот. Фисса Этола была цессянкой, они живут дольше — в районе пятисот. Поскольку в данном случае вы наследуете наиболее благоприятный признак, значит, у вас реально столько же, то есть до пятисот.

— А лансиане?

— У нас довольно долгая жизнь — в среднем семьсот лет. Ваша дочь унаследует именно этот срок. А насчёт способностей... Точно не скажу, потому как многие задатки у наследниц проявлялись не сразу и определить источник их происхождения сложно, но если коротко... Зогиане умеют дышать под водой, ипериане — слышать ультразвуки, рооотонцы — видеть в полной темноте, леяне — уходить в состояние анабиоза, шенориане — длительное время обходиться без еды, вионцы — нейтрализовывать яды, томлинцы нечувствительны к радиации, милнариане могут ощущать некоторые типы чужих эмоций, цессяне — регенерировать, ториане — левитировать. Не пугайтесь, — успокаивает, видя, как округляются мои глаза, и уточняет: — Лично у вас может проявиться всё, а может, и ничего. Может, сразу, а может, постепенно. Предсказать это невозможно. По крайней мере, я знаю точно, что до замужества вы демонстрировали только левитацию.