Ледяной мир (рабочее название)

Старший о подобных отношениях не знает. А может быть, ему попросту все равно. На то он и Старший. Однако для своего Учителя я не вещь, не бессловесная раба.

Людям, наверное, покажется, что наша система взаимоотношений слишком жесткая. Однако я так не считаю. Среди маэви слишком редки лентяи и недоучки. Тем не менее, я рада, что мой Учитель оказался не таким. Возможно, его необычные знания не приемлют иной системы обучения.

Последнее время я все больше задумываюсь об этом. Уже третью неделю мы на этой планете. Пять дней из этих трех недель — еще в самом начале — в лесу. И удивительные, невероятные вещи я узнаю каждый новый день. Я учусь и понимаю, что еще никто не обладал подобным знанием в нашей Вселенной.

Я познаю силу природы и поражаюсь ее огромной, неописуемой мощи. Я учусь у растений исцелять и с трудом могу поверить, что такая мудрость — вот она, у нас под ногами. Но мы — люди и маэви — неправильно ее использовали.

Мы готовим из растений лекарства, но, поняв их лишь поверхностно, не можем использовать верно всего безграничного потенциала. Насколько же мудры эльфы, если смогли говорить с живой природой, овладевая ее силой? Овладевая, учась, а не уничтожая и повреждая то, что дает мудрость.

Поначалу, когда Учитель говорил мне, какие растения нужно найти в лесу, я пыталась их срывать, но он строго настрого запретил это делать. Причинять боль тому, кто тебя учит, по меньшей мере, неблагодарно. Потом я это поняла и сама. Уже старалась не вредить растениям. Даже не наступать на них лишний раз. И растения, словно поняв это, стали расступаться передо мной!!!

Я была шокирована. И, конечно же, сразу побежала рассказывать Учителю о своем открытии.

Он лишь улыбнулся одобрительно и сказал, что я делаю успехи.

Вот когда я поняла, что, не смотря на то, что я каждый день учусь чему-то новому, впереди еще бездна непознанного. И те успехи, которыми я так горжусь, лишь мизерная капля в океане знаний. А еще я поняла, что Учитель лишь указывает мне направление, а прийти к своему Искусству я должна сама. Это трудная и долгая дорога к самосовершенствованию, у которой никогда не бывает конца.

Не понимаю, откуда во мне взялось это знание, однако оно повергло меня в отчаяние. Получается, что мое обучение никогда не закончится?

Учитель, увидев, что я немного приуныла, спросил, в чем дело. Мне пришлось рассказать о своем прозрении. И опять его лицо озарила столь редкая одобрительная улыбка.

-Малиха, — сказал Учитель, устраиваясь в плетеном кресле на веранде нашего домика и задумчиво смотря на звезды, — настоящий мудрец знает, что знания бесконечны. И всю жизнь, сколько бы ты не жила, ты будешь постигать их. И даже добившись совершенства в чем-то одном, ты все равно будешь учиться чему-то еще.

-А ты, Учитель, — спросила я, — тоже еще ищешь знания?

-Да. И даже мой отец, в свои две тысячи лет, обретя невиданное могущество, все еще ищет знания. Мудрость, девочка, безгранична. И никому, кроме Творца, не дано постичь ее в полной мере. Но всегда следует тянуться к совершенству.

Сколько же знаний должно быть у этого существа, если, обретя могущество и мудрость Изначальных, он ищет еще?!

-Чем больше могущество, тем больше знаний нужно, чтоб удержать его, — сказал Учитель, словно отвечая на мои мысли.

Тогда впервые с нашего знакомства я почувствовала, что с Учителем что-то не так. Что-то изменилось в нем за последние дни и начало проявляться более явно именно в тот момент. Я, может быть, просто научилась чувствовать острей.

Учитель говорил, словно не со мной. Или это был не совсем он. Я почувствовала себя так, словно нахожусь рядом с чем-то непередаваемо мощным, словно первозданная стихия. Это была подавляющая сила. И исходила она от Учителя. Он сидел с застывшим лицом, и в неестественно расширенных зрачках, устремленных к звездам, плясало багровое пламя.

Мне стало страшно.

-Учитель, вам плохо?

Он ответил не сразу, с секундным запозданием.

-Нет, Малиха, все в порядке. Иди спать.

Я встретилась взглядом с учителем и почувствовала, как отнимается все тело. Я не могла пошевелиться, я падала в бездонную бездну зрачков, в которых плясало багровое пламя.

Учитель прикрыл веки. И повторил:

-Иди спать, Малиха.

Что-то странное происходило с ним, но в тот момент я не осмелилась перечить. Это случилось три дня назад.

А сегодня Учитель впервые не пошел со мной в лес. Я удивилась, но учеба есть учеба, и утром пришлось идти самой. Вечером, вернувшись, я обнаружила Учителя на его излюбленном месте. На веранде, в плетеном кресле. Он опять смотрел на звезды. По крайней мере, так казалось. Что-то необычное было в его позе.

Понаблюдав минут пять, я поняла что не так. Учитель сидел неестественно прямо, не шевелясь. Только длинные пальцы чуть подрагивали. На пальцах были когти. Длинные, как у меня. А еще по его коже и в волосах скользили рыжие маленькие молнии, словно язычки пламени. В какой-то момент мне показалось, что он горит. Но вскоре поняла, что это не так. Время шло, а рыжие молнии продолжали беспрепятственно гулять по телу Старшего. Это была энергия. Концентрированная сила. Она стекалась к нему отовсюду. Кажется, со всей планеты. А может, даже из космоса. Я так и не смогла понять.

Мне вновь стало страшно, даже больше, чем тем вечером три дня назад. Гораздо.

Я не знала, что делать. От этого становилось еще страшней. Несколько раз окликнула Учителя, даже по имени. Хотя это уже была страшная дерзость по законам моего народа. Он не реагировал.

Я уже почти решилась подойти и потрясти его, хотя одна мысль о прикосновении к рыжим молниям вызывала ужас, но тут темноту прорезали пронзительные лучи фар. К нашему домику подъезжал глайдер. Я обрадовалась ему, как родному. Хоть кто-то живой рядом.

Глайдер остановился у калитки. Заглохли двигатели. И в этот момент словно по команде Учитель пришел в себя.

-Малиха? — спросил он пустым голосом. — Давно тут стоишь?

-Д-да... — с некоторым трудом выдавила я.

-Все в порядке, — сказал учитель уже почти нормальным голосом. — Иди, встреть гостей. Если я не ошибаюсь, это господин мэр. И с ним двое маэви.

Я поспешила на встречу гостям, еще больше обрадовавшись. Просто замечательно, что это маэви. Потому что заверениям Учителя в том, что все в порядке я ни капли не поверила.

Гости.

Нимах, прилетев на Парадиз, выбрал самый тихий, по его мнению, городок. Он был уже немолод и устал от странствий. Хотя какой-то огонек авантюризма еще теплился в глубине души. Однако Нимах предпочитал поменьше обращать на него внимание.

Пожалуй, этот смышленый парнишка Киму его последний Ученик. Наверное, по этой причине Нимах обращался с Киму непривычно мягко...

Ученик стоял рядом и привычно ожидал, пока Учитель закончит размышлять и решит, подходит ли этот дом им или нет. Киму был еще "одуванчик" (так называют молодняк, чья шерстка еще не обрела серебристый цвет и была желтой, как у птенца) и он с трепетным уважением смотрел на ставшую темно-серой от времени шерсть Учителя. Нимах был стар и мудр.

-Подходит, — наконец вынес вердикт Учитель. — Мы останемся в этом доме.

Киму облегченно вздохнул. Это был уже пятый дом, который они смотрели. А дело шло к вечеру, и с утра они ничего не ели. Молодой организм "одуванчика" настойчиво требовал пищи.

Мэр городка, и, по совместительству, владелец данного коттеджа, радостно улыбнулся.

-Я знал, что вам понравится, господин Нимах. Ваши соотечественники выбрали точно такой же домик, только поближе к лесу.

Киму не на шутку удивился. Маэви здесь, на Парадизе?

-В этом городе есть еще маэви? — бесстрастно осведомился учитель.

-О да, — ответил мэр воодушевлено. — Приехали три недели назад. Юная леди со своим учителем.

Теперь уже удивился Нимах, хотя, конечно же, и не показал виду. С каких это пор "юная леди с Учителем", а не "Учитель со своей Ученицей"? Впрочем, люди нередко путаются во взаимоотношениях маэви, особенно в такой глуши, как эта. Тем не менее, вежливость требует нанести немедленный визит коллеге, ведь он поселился в этом городке первым и вполне имеет право попросить незваных гостей отсюда. Придется искать другой тихий городок.

-Я желал бы повидаться с сородичами, — сообщил Нимах.

-Сейчас? — удивился мэр.

-Сейчас.

Киму уныло повесил голову. Ужин откладывается. А на улице-то уже темно.

-Хорошо, — пожал плечами мэр, — думаю, они сейчас дома. Я иногда захаживаю на чай. Поедемте.

И опять что-то странное, человек заходит на чай к маэви? Да к тому же, к Учителю, который занят, по большей части, лишь обучением.

Мощные фары глайдера разрезали темноту, мэр что-то беспечно насвистывал, самолично ведя машину. Он вообще был довольно жизнерадостен, этот человек.

Скоро они подъехали к отдельно приютившемуся под самым лесом коттеджу, и тогда Нимах в полной мере понял, что что-то не так. Стоило только глайдеру остановиться у ажурной калитки, их вышла встречать юная маэви. Старик сразу узнал ее.

-Малиха? Принцесса!?

-Нимах, — искренне обрадовалась девушка, — откуда ты здесь?!

Она порывисто обняла старого знакомого. Когда-то Нимах был советником отца, и Малиха еще помнила, как он ее, еще совсем кроху, учил летать.

-Идемте, — спохватилась девушка, — Учитель велел мне встретить вас.

-И где же он сам? — поинтересовался Нимах.

-А вон на веранде.

Маэви прекрасно видят в темноте, к тому же расстояние было довольно маленькое, так что Нимах без труда разглядел сидящего в кресле человека. Больше там никого не было. Принцессу учит человек?!

Однако чем ближе они приближались к дому, тем острей Нимах понимал, что ошибся. Тот, кого он принял за человека, был таковым лишь внешне, да и то, если внимательно не присматриваться. Внутри же это существо было чем-то невообразимым! Маэви, научившись пользоваться тем, что люди прозвали паранормальными способностями, остро чувствовали силу в других. Но людей действительно с даром было до обидного мало. Существо, которое предстало глазам Нимаха, светилось силой даже в видимом глазу спектре. То же, что бушевало у него внутри, вызывало инстинктивный ужас даже у старого маэви. Это была бешеная подавляющая своей необъятностью МОЩЬ. Щупальца силы, исходящие из этого невероятного существа, опутывали планету и, словно живые, пульсировали в такт биения его сердца, а может быть, в такт самой планеты. Похоже, для них обоих это сейчас было одно и то же. Планета жила!

Нимах непроизвольно остановился, не решаясь приближаться к этому пугающему феномену.

-Он уже три дня такой, — заметив его взгляд, словно бы извиняясь, сказала Малиха и двинулась дальше. Гостям ничего не оставалось, как пойти следом.

Эраил поднялся с кресла. Он не смотрел в сторону гостей, однако чувствовал, что они совсем рядом, и что боятся его. Особенно маэви, все трое, потому что не понимают, что происходит.

-Проходите в дом, — сказал он вежливо, однако голос прозвучал как-то уж слишком безжизненно и равнодушно, словно из глухого колодца, Лис сам удивился. — Добрый вечер, господин мэр.

Мэр судорожно кивнул. Сейчас, подойдя ближе, он заметил что у этого "юноши" глаза горят алым, словно светоотражающие фары. Жуткое зрелище. А голос-то... мертвый!

-Проходите в дом, — повторил Лис, стараясь придать своему тону хоть какие-то живые нотки, а то и впрямь жутко получалось. — Не стоит стоять в темноте.

При свете ламп, в уютной гостиной он казался уже не таким пугающим. Глаза не горели алым. Правда, обнаружились внушительные когти на руках, и неестественно, можно даже сказать, нереально для человека расширенные зрачки. Овальные почему-то. Не менее ошеломляющее зрелище, чем горящие глаза.

-Ну, я, пожалуй, пойду. Ночь уже, супруга ждет к ужину... — сказал мэр как-то нервно и шустренько удалился.

Гости, заняв кресла, напряженно молчали. Эраил понимал их, видимо ожидали увидеть своего сородича, а вместо этого встретив этакое нечто, маэви слегка растерялись. Впрочем, тот, что постарше, растерянным не выглядел. Взгляд его был пристальным и изучающим.

-Я, признаться, ожидал увидеть с Малихой как минимум кого-то из высших сановников его величества, но никак не представителя совершенно неизвестной мне расы, — произнес Нимах, перестав, наконец, разглядывать хозяина дома.

-Ну, положим, моя раса вам не так уж неизвестна, — пожал плечами Лис. — И что там насчет Малихи?

-Дочь короля не может учиться у кого попало.

-А, так у вас монархия? — Эраил неожиданно улыбнулся. — Все-таки зря я не дал Анхиру по морде. И ведь было такое намерение. Теперь понятно, откуда у него такой нетипичный для маэви талант к интригам!

-Но ты тоже не спешил говорить нам о своем княжеском титуле, — резонно заметила Малиха. — Так что вы с папой квиты.

-Ладно. Забудем, — отмахнулся Лис.

С его ладони сорвалось несколько рыжих молний. Маэви заворожено следили за их полетом, если это и впрямь молнии или огонь, то пожара не избежать... Молнии исчезли, не долетев до пола несколько сантиметров.

-Вы, думаю, проголодались с дороги? — совершенно ни к месту спросил Эраил гостей. — Мы с Малихой тоже еще не ужинали. Присоединитесь к нам?

Не дожидаясь ответа, он плавно провел ладонью над столом. Рыжие молнии, словно живые, заплясали по полированной поверхности, столешницу на миг заволокло белесым туманом, а когда он исчез, оказалось, что на столе стоят четыре изящных обеденных прибора, винные бокалы голубого хрусталя с серебреной инкрустацией, в центре блюда с изысканными кушаньями. И даже винная бутылка темного стекла, слегка припыленная.

Эраил удовлетворенно кивнул, открыл бутылку и понюхал пробку. Улыбнулся.

-Гирейнское пятьдесят пятого года. Надо же, даже бутылка и пыль в точности воспроизвелись. Прекрасный букет!

-Вы тратите огромное количество энергии на материализацию всего лишь ради ужина, — как бы с укоризной заметил Нимах.

-Да, — беспечно улыбнулся Лис. — И в других обстоятельствах я предпочел бы тратить свои силы более рационально. Но сейчас мне, к сожалению, постоянно необходимо сбрасывать излишки энергии.

Нимах кивнул, пригубил из изящного бокала.

-Букет и впрямь прекрасный. — Бокал в его лапе выглядел рюмкой.

Юный маэви, еще не слишком искушенный в человеческих церемониях, попросту залил в пасть великолепное вино, не слушком заботясь о том, чтоб распробовать его вкус. И принялся за еду с энтузиазмом молодого значительно проголодавшегося организма.

Эраил невольно улыбнулся. Малиха тихо фыркнула.

-"Одуванчик"!

Если бы парнишка был человеком, он бы обязательно покраснел. А так только стал есть медленней.

После ужина старшие оставили молодежь, вышли на веранду побеседовать. Правда, разговор начался далеко не сразу. Долгое время они молчали, смотря на звезды.

Нимах начал беседу вполне нейтрально:

-Это довольно красивая планета.