Академия

— Знаю.

— Не буду говорить о Древнем — так мы называем рахофтара — иначе увлекусь и буду рассказывать до утра. Родители, заинтересовавшись этой проблемой, не могли не появиться здесь. Мы были официальным центром по изучению зверя. Встречался он уже только тут, в этом богом забытом месте. В других — его не видели уже многие десятилетия. Тогда никто не думал, что это совсем не зверь. С появлением твоих родных здесь все и начало меняться.

То, что происходило здесь, вам не интересно, это работа ученых. Но то, что это могло перевернуть все в развитии Тарантоса — это точно.

Тогда и начались эти странные смерти: биологи и электронщики, работавшие здесь, один за другим погибали. Так случилось и с твоими родными. Я их хорошо знала, и Ильму, и Сангара — очень хорошие люди, настоящие ученые.

Официального закрытия базы так и не было. По мере исчезновения ученых о нас стали забывать. Плохая репутация проклятого места тоже сделала свое дело. Многие просто побоялись связываться с "проклятым" направлением.

Кто-то очень могущественный играет против нас. Я думаю, что если бы не ребята из "сопротивления", то базу давно бы взорвали, а мы, последние оставшиеся здесь, были бы мертвы.

— Что за страшилку вы мне тут рассказываете? — Ранза не поверила ни одному слову. — На планете куча ведомств, которые в момент заинтересовались бы вереницей смертей: и полиция, и Охрана, и военная контрразведка, и, конечно, МРОБ. Тарантос, наверное, самая безопасная планета в этом смысле. Здесь страшнее драк курсантов ничего не бывает!

— Я не буду спорить. Когда-то я тоже была уверена в этом. Твоих родителей спасатели действительно нашли на дне ущелья. Только зачем они оказались там? Об этом тебе никто не сказал?

— Почему? Они путешествовали.

— Включи голову! Они приезжали сюда не путешествовать, а работать. Ты же говоришь, что знаешь об этом!

Ранза задумалась. А Горан продолжала убивать её.

— В тот раз они ушли на площадку посадки. Ради безопасности, флаеры мы никогда не принимаем рядом с базой, чтобы, если что, успеть подготовиться.

Ранза попробовала еще раз возразить.

— Да неужели вы думаете, что за все это время те, кто хочет вас уничтожить, не нашел бы вас?

— Я думаю, что нашел бы и уже, похоже, нашел, раз здесь появилась эта женщина. Но...

Что она хотела сказать, Крик так и не узнала — в помещение вошел мужчина в медицинском белом комбинезоне.

— Горан, ты нужна нам! Быстрей!

Та вскочила и, почти бегом, двинулась за ним.

Курсанты остались одни.

* * *

На шестой день, проснувшись, Кротов привычно выскользнул из объятий Леи и замер — что-то было не так. Он не сразу понял, что это. Наконец сообразил. Привычный самолетный гул за стеной изменился. Стихает, что ли? Сергей стоял, боясь обрадоваться по-настоящему. Мало того, что рев ослаб, он теперь часто прерывался. 'Порывы, как в начале', — подумал землянин.

Паутинно-снежная стена давно не прогибалась под порывами урагана. Набившийся снег спрессовался до состояния камня. Сергей быстро сделал зарядку и проглотил свою долю утреннего пайка. Он постоянно прислушивался к тому, что происходило за стеной. Больше он не сомневался — баззарис теряет силы.

Это подтвердила и проснувшаяся Рейнис. Через четыре часа после скудного обеда Кротов не выдержал:

— Я попробую выглянуть.

Полковник промолчала. Сергей понял — решай сам. Он достал нож и стал срезать фирн между волокон в углу проема. Просунув руку в тоннельчик, Кротов улыбнулся — сильный ветер. Но это просто ветер, уже даже не ураган.

— Что там?

Рейнис перестала делать вид, что спит, и подошла к нему. Сергей поднял руку с коммуникатором. По экрану бежали цифры с метеоданными.

— Отлично! — не сдержалась она. — К вечеру можно будет попробовать выйти и осмотреться.

Кротов не мог уже лежать. Он перечитал все, что нашел в памяти комма о местной природе, о баззарисе, и перешел к чтению инструкций по пользованию различной техникой. 'Тьфу, — мысленно сплюнул он, — какую ерунду я читаю'.

Он привычно задумался о том, что сейчас происходит с другими курсантами. Успел взвод эвакуироваться до удара баззариса? Или тоже лежат сейчас где-нибудь в снегу? Про Ранзу он старался не думать — после рассказа Рейнис о её предательстве он оставил все до встречи с девушкой. То, что это произойдет, он нисколько не сомневался. Сергей никуда не уйдет, пока не увидит Ранзу и Зориса. Ну а Лея, та просто рвалась на эту непонятную базу. За эти дни Кротов это хорошо понял. И еще он понял, что её интересуют там совсем не курсанты. Червячок сомнения в искренности Рейнис вновь зашевелился.

Время от времени он вставал и проверял, что там снаружи. Баззарис отдал все силы в борьбе с холодным воздухом гор, и лишь последние порывы пытались загнуть ладонь, когда Кротов просовывал руку в тоннель. Можно было сказать, что южный гость победил — зеленые цифры, бегущие по экранчику, показывали заметное повышение температуры. Скоро начнется бурное таяние снегов, и река поднимется сразу на много метров, разливаясь в низких местах по лесу.

За время вынужденного безделья, он прочитал и просмотрел все, имевшееся в памяти комма, об этом природном явлении. Баззарис возникал, когда огромные массы влажного теплого воздуха с экваториального океана прорывались в зиму горной страны. Эта ежегодная вакханалия приносила в этот район огромное количество снега, но тепло, приходившее с юга и на несколько дней овладевавшее этими местами, не давало долго полежать сырому теплому снегу. За те дни, пока победивший баззарис удерживал в районе плюсовую температуру, почти весь снег сходил. Этому помогали и дожди,сменявшие снег. Потом зима опять восстанавливала свои права, дожидаясь прихода обычной весны и лета.

Так что следующими их действиями, возможно, станет побег от наводнения.

— Что, сколько метров? — Рейнис тоже не выдержала. Услышав данные о скорости ветра, она скомандовала: — Вскрывай!

Кротов высунулся по пояс в прорезанную дыру и огляделся. Ветер нес редкие снежинки и, стихая, ронял их в поднявшуюся воду. Тепло. Было похоже на поздний апрель в родной тайге. То время, когда чувствуешь, что еще немного и ручьи зазвенят из-под потемневшего льдистого снега. Пора выбираться. Надо засечь скорость подъема воды. Сможем мы здесь заночевать или придется выбираться на берег?

Придется уходить — вода поднималась, что было заметно без всяких приборов. Кротов стоял на склоне и осторожно гнал летающую камеру над лесом. Снег стремительно проваливался. Во многих местах из сугробов уже показались темно-зеленые пятна. Рейнис встала рядом и вслух обозначила то, что он только что подумал.

— Смотри, куда нам двинуть. Здесь оставаться нельзя — зальет.

Она неприязненно посмотрела на рычащий внизу потемневший поток.

— С таким темпом снег за день-два сойдет, — Сергей поднял лицо к небу. На губах чувствовались первые мелкие дождинки. — Я за ранцем.

Он нырнул в надоевший схрон, быстро собрал и уложил вещи, оглядел яму и сморщился от запаха, который не смогли до конца уничтожить даже обеззараживающие таблетки. 'Все, прощай яма! А неплохо здесь было ночами, — улыбнулся он, — полковник в постели — это что-то!'

— Идти придется вдоль берега. В лесу не пройдем. Нам все равно идти к базе — я правильно понимаю?

— Конечно! Нам обязательно надо попасть в это логово! Еще раз тебе повторяю — там внутри убийцы. Я не хотела говорить об этом, но сейчас уже откладывать нельзя. Поверь мне на слово и выполняй приказ не задумываясь. Никаких переговоров с этими тварями! Их обязательно надо убить!

'Да что же это такое? Что за людоедское настроение?'Сергей тоже был готов поквитаться с убийцей Норы, но, не разговаривая, убить всех — это будем посмотреть. Любой приказ можно выполнить разными способами. Вслух он сказал то, что хотела услышать женщина.

— Есть, командир! Убьем всех! — но не смог удержаться и добавил. — А как с Ранзой?

— Валить!

Взглянув на него, Рейнис поняла, что переборщила.

— Если не удастся взять в плен.

— Понял, — ответил Сергей и первым выполз на кромку берега, с которого уже скатился снег.

Идти было неудобно, снег расквасил землю, и надо было постараться, чтобы не соскользнуть вниз, к реке. Камера улетела далеко вперед, почти на расстояние предельное для управления. Надо было беречь остатки аккумуляторов, поэтому "командирский глаз" поднимать не стали. В одном месте из чернеющей в снегу маленькой норки разбегались по окрестностям следы маленьких лапок. Пройдя некоторое время по поверхности, они опять исчезали в дырах в снегу. Кротов уже знал кто это — мелкие местные грызуны. Природа приспособилась к баззарису. Лежа в яме, Сергей прочитал, что и крупные звери пережидают неожиданную напасть, точно также, как они с Леей — прячутся в заранее облюбованных укрытиях. 'Скоро выйдут оголодавшие, — подумал землянин.— Еще одни на нашу голову. Наверное, маракагул или каруги не станут брезговать инопланетным мяском', — усмехнулся он.

— Стой! Сигналка!

Кротов, по привычке, сразу присел и закрутил головой; кругом все тот же снег, с проглядывающими стволами.

— Что будем делать?

Лея присела рядом.

— Если, как ты считаешь, — Сергей напомнил ей обсуждение в яме, — они нас убивать сразу не хотят, тогда надо пытаться нейтрализовать охранку и идти в логово. Засада, конечно, выгодней, но у нас нет ни запаса энергии, ни пищи. "Жареное мясо" — и то, всего несколько таблеток.

Он не ожидал, что так быстро закончится индивидуальный паек. Ежедневные многочасовые любовные игры вытягивали калории из организма еще сильнее, чем тренировки.

— Только учтите, полковник, — как только они встали на тропу, Сергей сразу вернулся к официальному тону в их отношениях и Рейнис приняла это как должное. — Я в прошлый раз не смог справиться с сигнальной сетью.

— Я помню, — задумчиво ответила она. — Я как-то уже встречалась с таким полем. Должна справиться.

— Тогда действуйте. Я покараулю.

Сергей встал, поправил игольник и осмотрелся: все тоже белое полотно с редкими темно-зелеными прорывами; внизу шумела, набирая силы, река. Импровизированная шапочка прикрывала голову, но на лицо капали мелкие дождинки. Сверху дождь, снизу снег — для Сергея это было вновинку.

— Кротов, у тебя есть еще новый аккумулятор?

— Последний.

— Давай. Броня при таких работах жрет кучу энергии, а у меня почти разрядился.

Землянин отдал последний квадратик. Теперь, если они не смогут где-нибудь разжиться новыми, через некоторое время броник станет обузой, а не спасением, так что действовать надо быстрее. 'Дракон! Плохо без связи. Мозг транспортника или информаторий базы взломал бы эту защиту за секунду. Эх, помню, прорывались мы на базу одной трансгалактической компании, вот это была охранка...'

Она оборвала воспоминания на полуслове.

— Готово! Учись курсант.

Сергей не видел ничего, чем тут можно было гордиться — всю работу делала электроника. На реальное боевое задание память и его бронекостюма набьют под завязку всякими программами. Непонятно только, зачем она подготовилась так в обычный полевой выход курсов первого года обучения. Или у неё это стандартная упаковка?

— Что, теперь нас не увидят?

— Да. Сейчас тебе тоже установим "ауру", но полноценной без шлема у тебя не получится. Голое тело спрятать от тепловизора не удастся. Поэтому я пойду одна.

— Какого хрена! — не удержался Сергей. — Может, все-таки, попробуем посидеть? Должны же они выйти. Или взвод уже вызвал помощь.

Ему очень не хотелось отпускать Лею одну, хотя он понимал, что сидеть и ждать можно до бесконечности. Но ресурсов для этого у них нет, а помощь Академии — это вообще рулетка, неизвестно даже, вышел ли сам взвод из-под удара баззариса.

Рейнис досадливо отмахнулась.

— Ерундой не майся. Времени нет. А ты меня только выдашь. Думаю, я смогу попасть внутрь. Если услышишь выстрелы, тогда терять нечего, беги и вали всех подряд.

Она протянула ему бластер.

— Держи. Давай мне игольник и все гранаты. Вдруг придется пробиваться.

Кротов отдал оружие. Достал кассету и демонстративно отломил одну гранату, сунул её обратно в передний контейнер, остальные протянул полковнику. Та промолчала. Но Сергей все равно пояснил:

— На всякий случай должно быть что-нибудь посерьезней лучевика.

— Понятно, все правильно, — рассеянно ответила Лея. Она уже вся была в будущем деле. — Итак, еще раз — потом разговаривать будет некогда — сейчас идем с тобой до черты, где заметим действие инфракрасных камер. Остаешься, выбираешь удобное место для атаки и ждешь. Я иду к входу и постараюсь попасть внутрь. Думаю, мне это удастся. Даже не думаю, а знаю. Если все нормально, я найду способ тебя предупредить. Но, на случай войны, ты уже понял. Действуй по обстоятельствам. Но ты обязательно должен отомстить за Нору — никто не может безнаказанно убивать спецназ!

'На хрена еще эти лозунги? Решение принято, надо выполнять'.— Сергей кивнул.

— Я все понял.

Полковник надвинула щиток. За мгновение до этого Кротов поймал краем глаза выражение лица и взгляд — даже поежился: 'Черт, не завидую я её врагам'. Лицо, искаженное злостью, сразу потеряло всю привлекательность. Глаза обещали такое, что Кротову захотелось сплюнуть от сглаза. 'Неужели, я спал с ней?! Да, такую лучше иметь на своей стороне'.

Полоса вдоль обрыва освобождалась от снега на глазах. Уже кое-где высунул из-под пожухшего, потемневшего снега свои жесткие вершинки железный кустарник. Рейнис показала, чтобы он отошел в сторону и обронила сквозь зубы:

— Теперь я первая.

Дождь, совсем недавно бывший дождичком, набирал силу от минуты к минуте. Полоса кромки берега, свободная от снега, расширялась в такой же прогрессии. Вода, льющаяся с небес, съедала посеревшее снежное покрывало. Первое дерево, вдруг вырвавшееся из снежного плена и взметнувшее вверх свою темно-зеленую крону, заставило Кротова вздрогнуть и выругаться, но, вскоре, он уже перестал обращать на них внимание, следя лишь за тем, чтобы шершавый ствол очередного очнувшегося великана случайно не зацепил его.

По мере того как проваливались и исчезали сугробы, Рейнис все больше забирала в лес. Наконец, она остановилась.

— Давай-ка посидим часок. Нужно чтобы снег еще больше сошел, тогда мне легче будет пробраться ко входу в бункер.

Вход в бункер! Кротов благоразумно промолчал, но теперь он уже больше не сомневался, что обо всем происходящем она знает гораздо больше, чем хочет показать. Полковник, похоже, не заметила своего прокола.

— Вон хорошее место.

Сергей остановился и показал на два мощных дерева, сцепившихся пышными кронами. Ветви переплелись в несколько рядов. Вода стекала по кожистым листьям, оставляя сухим пространство у стволов. Кротову уже изрядно надоела эта заливавшая глаза небесная влага. Он впервые пожалел, что отдал шлем Лее.

— Дели таблетку! — Скомандовала Рейнис. — Тянуть больше нечего. Если мы не сможем пробиться внутрь, одна таблетка нас все равно не спасет. А силы нам очень нужны.