Принцесса снегов, или Невеста ледяного короля

Я — Эйра, милая стеснительная девушка, падающая в обмороки, заикающаяся, краснеющая, страдающая от трясучки рядом с парнем... гм-м... мужчиной... демоном своей мечты и вопящая, как соят, при виде страшных монстров, не важно, где они!

Надо повторять это себе почаще, глядишь, и поверю, а там и топор палача станет не так страшен.

Глава 7

ДВА ЛИЦА ЛЕДЯНОГО КОРОЛЯ

'Красив, умен... чуть-чуть эгоист,

Красив, умен... слегка бабник,

Красив, умен... маленько женат,

Красив, умен... немного влюблен,

Последние пункты — дело десятое!

Хорошие мужики на дороге не валяются!'

Экспертное мнение Анюты, подруги Ульяны Малкиной

Снова лед и снег.

Витые, полупрозрачные колонны, подсвеченные изнутри синим и голубым цветами. Сверкающая мозаика на полу и матовые светло-бирюзовые стены, украшенные замысловатой лепниной, имитирующей морозный рисунок на огромных арочных окнах.

— Рад видеть вас в добром здравии, Эйра-яс, — донеслось с другого конца зала, оттуда, где стоял трон.

Казалось, его сделали из огромных кристаллов льда. Но больше трона меня поразил сидящий на нем демон, Дирегет.

Серебристые волосы, собранные в косу, серые глаза, черты лица правильные, но оттого и нереальные, что ли. А если добавить ко всему этому косую сажень в плечах, сложенные за спиной крылья, рога и хвост, увенчанный острием, ощущение неправдоподобности лишь усиливалось.

Такой мужчина не мог быть живым!

Тем не менее — живой.

Неожиданно перед глазами всплыло нереальное лицо ледяного короля, серые глаза стремительно темнели, рука Дирегета скользила по моей груди. Кхм... по-моему, я сидела на его коленях и довольно прытко стягивала с него точно такую же, как сейчас, расшитую камнями синюю рубашку.

Надо же, и это Эйра? Голубая мышка, непонятно с какого перепуга сбежавшая из ледяного города, чтобы покончить с собой?

Судя по ощущениям, на хозяйке моего тела ничего не было, кроме местного кружевного аналога белья. Нижней части.

Воспоминание исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив чувство жара во всем теле, сумасшедшего восторга и ожидания чего-то волшебного.

Как же не вовремя память Эйры решила напомнить о своем существовании!

Я поспешно опустила глаза, искренне радуясь тому, что стою в одном конце зала, а Дирегет сидит в другом. Только вот сильно сомневаюсь, что демон не заметил моих внезапно покрасневших щек.

Заметил.

Но виду не подал, так и смотрит на меня вежливо, с чуть заметным недовольством.

— Ряв?.. — тихо спросил устроившийся рядом с моей ногой Ушастик, от которого тоже не укрылось столь кардинальное изменение цвета моего лица.

— Ни-че-го... — шепнула я в ответ, старательно разглядывая подол белого с серебристым отливом платья, выбранного моими дамами и служанками.

Платье, надо заметить, очень красивое. Облегающее, со шлейфом и открытыми плечами. Слишком открытыми плечами!

Если бы я заранее знала, что буду, как двоечница, стоять, потупив глазки, выбрала бы что-нибудь менее откровенное. Плевать! Пусть у меня до сих пор перехватывает дыхание, и смотреть на демона стыдно, я принцесса, между прочим. Кроме того я же ничего не помню, с чего мне вдруг глаза прятать?

Вспомнив науку Ушастика, я вздернула подбородок и уставилась на Дирегета.

'Какой он красивый! Люблю! Ненавижу! Виновата!' — в этом крохотном обрывке памяти Эйры было столько тоски, что я с трудом сдержалась, чтобы не нахмуриться.

Определенно, рассудительность была не самой сильной стороной характера принцессы!

— Мне доложили, что у вас возникли некоторые проблемы с памятью? — холодно осведомился ледяной король, продолжая 'замораживать' меня взглядом.

— Да, яс... — проблеяла я, мысленно повторяя себе, что я — Эйра, та самая, которая то раздевает мужика и восхищается, то ненавидит; то любит, то убегает от него.

— Не могли бы вы рассказать, что с вами случилось?

Да ладно! Неужели Мегяш не доложил?

Я скептически выгнула бровь, но, спохватившись, запоздало кивнула:

— Как скажете, яс.

— Я бы хотел услышать это лично от вас, аяна.

Похоже, мое кривляние не осталось незамеченным, глаза демона подозрительно сузились, а соят лапой на ногу наступил, вредитель ушастый.

Глубоко вздохнув, я повторила Дирегету придуманную мною и Ушастиком сказку о провалившейся под лед принцессе. Старательно заикаясь и делая неуверенные, задумчивые паузы, исподтишка следила за реакцией демона.

Толку ноль!

Хоть бы бровью повел! Или пальцем шевельнул. Или хвостом, что ли!

К концу рассказа я начала искренне жалеть Эйру.

Жених явно пошел в отца! И даже переплюнул его!

Если в глазах Мегяша хоть иногда мелькали блеклые тени эмоций, то Дирегет был похож на робота.

Девушка ему тут рассказывает, каких страхов натерпелась (ну и что, что выдуманных?), а он с таким видом слушает, будто ему последовательность цифр зачитывают!

Морозко хвостатый!

Глядя на этого действительно ледяного короля, я стала сомневаться в собственной убедительности.

Может быть, Дирегет обо всем догадался? Поэтому и напоминает ожившее изваяние? Забавляется тем, как я пытаюсь выкрутиться, спасти свою шкуру? В воспоминаниях Эйры он был совсем не равнодушным! Или я чего-то не понимаю?

Девушка, на которой ты собрался жениться, сбегает. Потом ее находят, но она совершенно тебя не помнит, потому что чуть не погибла. А ты, вместо того, чтобы бежать...

Я мысленно прикинула сколько демону лет по земным меркам. Эйре сто пятнадцать, но если судить по поведению и тому, что я видела в зеркале, лет семнадцать-восемнадцать. А Дирегету? Внешне — двадцать с небольшим. Но вот взгляд серых глаз... Где-то за тридцать, точно. То есть за триста.

С 'бежать' я, конечно же, погорячилась — не мальчик он, чтобы сломя голову нестись к невесте. Но беспокоиться-то должен!

А тут, даже не дал прийти в себя, вызвал в Тронный зал, допрашивает. Почему? Догадался, что я не я?

Без разницы.

В любом случае скоро узнаю. Сбежать из самого сердца огромного города у нас Ушастиком все равно не получится.

Да ладно! Сбежали бы, и куда? Замерзать в метели, доводить до конца начатое Эйрой?

Дудки!

Буду до победного утверждать, что я — Эйра! Пусть попробуют доказать обратное, с моей-то амнезией!

Закончив свою проникновенную речь едва слышным: 'я так испугалась', я покосилась на Ушастика, ища поддержки.

Соят бодро шевелил 'локаторами', голубые с темно-синими зрачками глазки моего волчка подозрительно довольно поблескивали. Ушастик всем своим видом показывал — я все сделала правильно.

Понадеявшись на звериное чутье товарища по несчастью, я, старясь сильно не таращиться, следила за демоном.

— Все это очень прискорбно, — ровным голосом, словно речь шла о погоде, сказал он, обдавая меня холодом серых глаз. — Вы не помните причин, побудивших вас к столь необдуманным поступкам, и вряд ли знаете, как вам удалось пробраться из вашего крыла дворца за пределы города и не попасться на глаза стражи... — Дирегет замолчал.

Пока он с самым равнодушным видом меня разглядывал, я старательно изображала на лице раскаяние и недоумение. Ничего не помню, ничего не знаю. А то, что я, благодаря воспоминаниям Эйры, знаю о существовании тайного прохода, не скажу. Вдруг нам с Ушастиком пригодится?

— Ваше незнание, Эйра-яс, не освобождает вас от ответственности, — наконец-то произнес демон (точно выдержку из уголовного кодекса озвучил!). — Вы наследница короны Бурь и не имеете права подвергать свою жизнь опасности. Вы поступили опрометчиво, необдуманно, и причины, вас к этому побудившие, сейчас не имеют никакого значения. Вынужден вам сообщить, что с сегодняшнего дня вы находитесь под домашним арестом.

Снова эффектная пауза.

— Вас могут навещать только ваши служанки, в случае необходимости.

Кхм... еще бы сладкого лишил!

'Я виновата! Это все я виновата!' — очередная порция воспоминаний Эйры была щедро сдобрена истерикой, мне захотелось зарыдать, броситься к Дирегету, попросить у него прощения.

За что? Что такого сделала Эйра? В чем ее вина?

Узнать ответы мне не удалось, память принцессы захлопнулась прямо перед моим носом, точно створки двери троллейбуса. А вот чувства остались. Никогда в жизни, даже когда свекровь вручила мне дарственную, я не ощущала себя таким ничтожеством.

— Сколько вам потребуется дней, чтобы прийти в себя? — ледяной голос Дирегета помог справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Я... не знаю... — честно призналась я.

— Пять дней.

Зачем спрашивал, если все уже решил?

— Через пять дней к вам ежедневно будут приходить наставники, они помогут восстановить ваши знания, аяна, — поставил меня перед фактом демон. — И еще. Завтра прием в честь вашего возвращения. Сегодня к вам пришлют одну из ваших спутниц, чтобы вы вспомнили правила поведения на приемах. Вы можете идти.

* * *

— Спокойной ночи, Эйра-яс! — Каима лучисто улыбнулась и закрыла за собой дверь.

— Можно я ее следующий раз укушу? — буркнул Ушастик, забираясь ко мне на диван.

— Можно, но не сильно, а то я тебя потом не разморожу! — устало вздохнула я, обводя взглядом со вкусом обставленную гостиную.

Высоченный потолок, люстра-снежинка, огромные окна, занавешенные легчайшими шторами, мягкие диваны, ковры. Лед, снег, тонкая ткань и мех.

Но мне было глубоко наплевать на всю эту красоту. Мысли занимало совсем другое: предстоящий прием, отмороженный жених, по сравнению с которым Кощей Бессмертный, Мегяш, был темпераментным как испанец, и наша общая с Ушастиком проблема — память Эйры.

Первый пункт моего импровизированного списка вызывал больше раздражения, чем страха.

Этикет у дэйнеммов был довольно простым: вежливые приветствия, негромкие разговоры. Однако в устах Каимы — моим надеждам, что пришлют Нигук, не суждено было сбыться — он приобрел неожиданный, тайный смысл.

Например, принцесса не может склонять голову от вертикальной оси, иначе, это истолкуют как пренебрежение.

Да ладно!

Положим, я и найду эту 'ось', но как демоница себе это представляет?

Я, вся такая запакованная в непременно очень закрытое платье (первое из заявлений Каими, которое навело на мысль, что демоница просто пытается выставить меня посмешищем) сижу на троне рядом с Дирегетом, ровненько так, будто кол проглотила. На гостей не смотрю, по сторонам тоже, прикидываюсь мебелью — по словам Каимы, невеста короля должна казаться как можно незаметнее.

Ах да!

Говорю только два слова: 'Мы польщены!'

Во как!

И подобные 'полезные' советы я слушала почти до вечера. Слушала, кивала, умирала от скуки — еще раз выдать себя демонице было бы глупо! Кроме того, другого источника знаний придворных манер у меня не имелось.

Вот и приходилось отделять зерна правды от плевел ехидства. Оставалось надеяться, что этих крох мне завтра хватит. Если что, присмотрюсь к другим придворным, но выполнять советы демоницы точно не стану.

Одно мне было не понятно: чем Эйра так насолила Каиме? Может быть, дело в том, что она, то бишь я, наполовину витарианка?

Демоница несколько раз повторяла, чтобы я не обращала внимания на витарианцев, потому что они странные, не от мира сего, лишь о своих садах и думают. Тут Каима не врала.

Только вот о самих садах вредная демоница отказалась говорить, буркнула что-то про то, что ее манерам меня попросили обучить, а не рассказывать про заповедники.

— Я пойду побегаю? — Ушастик вопросительно посмотрел на меня, кажется, не мне одной было интересно, как устроен дворец и что там за сады такие.

Я кивнула, открыла дверь и выпустила соята. Позавидовав волчку, радостно припустившему прочь по коридору, вернулась в свою тюрьму.

Да ладно! Таки и тюрьма?

Шесть этажей, на самом верху огромная спальня, из окон которой виден не только город, но и заснеженный пейзаж за ледяным куполом. Под ней целый лабиринт комнат, о назначении половины из которых оставалось только догадываться.

Пока меня вполне устраивал тот факт, что знаю об одной гостиной, той, из которой можно попасть в ванную, остальное потом посмотрю.

Больше всего меня сейчас интересовал подвал. Только он!

После эмоциональной атаки, которую я пережила Тронном зале благодаря памяти Эйры, думать о красавце Дирегете опасалась. Решила, что, покамест не узнаю от наставников о законах империи, буду стараться держаться от ледяного короля подальше. Насколько это возможно.

С помощью все тех же наставников я собиралась решить вопрос с памятью Эйры: выучу все, что скажут, на зубок, раз уж вспомнить не могу.

А пока мой соят изучал дворец, я отправилась в подвал, проверять воспоминания принцессы.

Вышагивая по коридорам моего крыла, я, пользуясь тем, что, кроме меня, здесь никого нет, разглядывала украшенные резьбой колонны, внутри которых горели разноцветные пузырьки воздуха, любовалась ледяным паркетом и полупрозрачными створками дверей, с любопытством изучала стены из снега, где-то матовые, где-то искрящиеся.

Почему вся эта красота не тает, несмотря на то, что во дворце настолько тепло, что можно ходить в легком платье, так и осталось загадкой.

Крутую ледяную лестницу нашла быстро.

Проклиная гладкие подошвы изящных туфель, клещом вцепилась в перила. Слишком хорошо помнила, чем закончилось прошлое падение! Ругая архитектора на чем свет стоит, спустилась в тускло освещенный подвал.

Здесь было немного прохладней, чем в других комнатах, и я сразу пожалела, что не накинула на платье что-нибудь теплое.

Зачехленные музыкальные инструменты стояли точно так, как помнила Эйра.

Потоптавшись у арфы в посеребренной раме, я отправилась к органу. Проход за ним открыла без проблем: стоило подойти к стене впритык и нажать на один из снежных кирпичей, часть стены сама отъехала в сторону.

Автоматика, однако!

Прозрачных светящихся призм у меня с собой не было. Но любопытство не давало просто уйти, я осторожно заглянула в темноту и, конечно же, ничего не увидела. Почти ничего.

Кхм... откуда она здесь взялась?

Я задумчиво повертела в руках ледяную подзорную трубу, валявшуюся сбоку.

— Эйра?! — Звук шагов на лестнице заставил поспешно отступить от замаскированной под снежные кирпичи двери, которая тут же закрылась, положить трубу на пол и, вынырнув из-за органа, заметаться по подвалу.

Не придумав ничего лучше, я остановилась рядом с арфой и задумчиво провела пальцами по струнам. Инструмент отозвался тихим мелодичным перезвоном.

— Так и думал, что ты здесь, — понимающе улыбнулся, открывая дверь в подвал, Дирегет. — Ты можешь не помнить, но тело помнит.

Эге, да он, оказывается, умеет улыбаться!

— Наверное... — понимая, что молчать глупо, кивнула я и поежилась.

Следующий визит в подвал надо не забыть утеплиться.

— Замерзла? — Дирегет обеспокоенно нахмурился, быстро преодолел разделявшее нас расстояние.

Я невольно отступила, но в последнюю секунду вспомнила, что я — Эйра, его невеста!

— Не бойся! Ты совсем закоченела, маленькая моя, — выдохнул демон, обнимая меня за плечи. — Давно надо приказать установить здесь обогревающие кристаллы посильнее. Ничего с коллекцией твоего отца не случится. Погоди, сейчас согреешься.