"Минни, ты кажешься очаровательным ребенком, но я все еще не очень хорошо тебя знаю, и то, что я собираюсь сказать, не следует воспринимать как указание на текущую или вероятную будущую привязанность. Я рассматриваю это как юридическое пользу другу, а все остальное нужно будет определить по мере того, как мы будем ближе знакомиться друг с другом. консультируясь с моей юридической и PR-командой".

Минни моргнула и слегка оживилась, выглядя так, будто ей хоть немного понравилось это предложение, а Кара вздрогнула, словно в шоке.

— Ты действительно сделаешь это для нее? Кара вздохнула, широко раскрыв глаза, поскольку она каким-то образом упустила из виду проблемы с этой идеей. "Это было бы... вау, это решило бы столько проблем!"

Лена моргнула, посмотрела на сияющую улыбку Кары с растущим недоверием и закрыла лицо руками, чтобы подавить смех.

Кара! Ты должен быть моей аварийной резервной ячейкой мозга, а не помощником!

— Кара, — сказала она вслух, её напряженный голос был слегка приглушен руками. "Даже игнорируя мое положение в качестве генерального директора L-corp и то, как это негативно повлияет на социальную жизнь Минни, должен ли я напомнить вам, что на мою жизнь были совершены покушения как раз в то время, когда вы меня знали? первыми, и они не будут последними. Я думал, что затронул эту тему, чтобы вы могли сказать мне, почему я не должен этого делать".

"Вы не можете просто позволить своим решениям диктоваться страхом!" — яростно настаивала Кара, совершенно не понимая сути."Не удерживай себя от того, чего хочешь, только потому, что боишься каких-то ворчливых злодеев, которые не видят, какой ты замечательный. Если это произойдет, они победят. Кроме того,

Лена была рада, что еще не подняла лицо из рук. Это спасло её от того, чтобы снова зарыться лицом в землю.

"Кара, ты здесь именно потому, что Супергёл не хочет отдавать Минни в правительственное учреждение, которое, по-видимому, лучше приспособлено для незаметной ассимиляции Минни. Другими словами, даже Супергёл боится этого. Страх — это инстинкт выживания . желание, но относиться к этому как к плохому по своей сути — чрезмерно редукционистски".

Кара завибрировала на месте, но была слишком вежлива, чтобы прервать её. Минни, однако, заговорила в тот момент, когда Лена замолчала.

— "Я не поддерживала значительных социальных отношений. Кроме того, Друзья исключительно хорошо справляются с угрозами моей безопасности", — щебетала Минни, что на данный момент является самым большим отклонением от её обычного нейтралитета. — "Эти попытки были бы значительно меньшей проблемой в будущем, если бы они сопровождали вас".

И, предположительно, они будут щетиниться скрытым и не очень скрытым оружием, иронично подумала Лена. Она видела идею своего старшего брата о боевых роботах, и они, честно говоря, в конечном итоге усложнят ей жизнь, спасибо.

"Я провела черту на песке и не двигаюсь с места: L-corp не должна заниматься разработкой или созданием оружия", — твердо заявила Лена. "Не только на словах, но и в духе. Если я уступлю хотя бы дюйм, то мои противники увеличат его до мили, и люди умрут". Минни наклонила

голову, язык её тела был почти идеальным. картина любознательной невинности. Ее пустому выражению можно было немного поработать, и оно не было идеальным.

— "Но разве у вас не было бы приемлемого оправдания, если бы вы подарили каких-либо Друзей от вашего встревоженного подопечного, который настоял на том, чтобы вы оставили их при себе?"

... Лена, возможно, недооценила знания Минни о том, как манипулировать общественным мнением. Потенциально приемлемое оправдание или нет, но она не хотела поощрять Минни. Такое оправдание также напоминало людям о её подопечной и противоречило её имиджу серьезной и компетентной. Честно говоря, она ненавидела, что такие мнения были чем-то, о чем ей нужно было беспокоиться в эти дни. Она скучала по тем дням, когда могла играть в лабораториях, не заботясь о том, что думают другие.

"Я ввел эту политику, потому что это было правильно, а не потому, что я беспокоился о том, чтобы заработать деньги. L-corp потеряла большую часть финансирования, отказавшись от военных контрактов, хотя я утверждаю, что это было правильным в долгосрочной перспективе. Есть методы защиты, не наносящие вреда другим — барьеры жесткого света, например, или поля, способные вывести из строя энергетическое оружие. Это я могу разрешить, но не оружие".

Губы Минни дернулись в ухмылке, которая, будь она чем-то похожа на Адди, показалась бы ухмылке от уха до уха для любого другого.

— "Наши категории того, что представляет собой "оружие", по-видимому, значительно различаются. Это не является чем-то необычным, и для большинства людей, с которыми я разговариваю, кажется сбивающим с толку упущением.

Лена закрыла глаза и вздохнула. Она полагала, что должна была это предвидеть, хотя и знала, что лучше не верить в то, что Минни воздержится от игры со смертоносным оружием. Лена могла попытаться запретить Минни вооружать тех Друзей, которых она оставила для себя, но она явно была блестящим ребенком, у которого больше знаний, чем мудрости. Ей удавалось спрятать кое-какое оружие тут и там, и, учитывая то, как сложилась жизнь Лены, было неизбежно, что в какой-то момент оно будет использовано.

Тем не менее, вооруженная охрана Минни повлечет за собой свои последствия. Подавляющее большинство людей, пытавшихся убить Лену, были теми, кто поддерживал производство оружия Лексом, будь то из-за их собственных ксенофобских убеждений или простой жадности. Если бы казалось, что Минни может стать наследницей Лены и что Минни вернет L-corp к её корням, недоброжелатели могут подождать, пока Минни не станет подтвержденной наследницей, чтобы продолжить свои попытки убить Лену.

Такая уловка не даст ей больше нескольких лет, но это была практически вечность, учитывая, как быстро меняется мир в эти дни.Правда, тогда покушения могли бы возобновиться с удвоенной силой и интересом. Лена уж точно не стала бы рассказывать Каре об этой своей маленькой идее. Но публичный намек здесь, "неосторожное" замечание там, случайная демонстрация Друзей Минни, и ксенофобы будут делать вид, что ведут себя хорошо, пока не решат, что могут заменить её Минни, а Минни — сочувствующим, "действующим в интересах Минни, пока она был достаточно взрослым, чтобы принимать решения для компании".

Это действительно может сработать.

А еще лучше, теперь Лене не нужно было бы говорить "нет" .Каре и Минни после того, как они возродили надежды. В основном Кара.

— Не могу поверить, что говорю это, — вздохнула Лена, — но я очень, очень условно назову этот план А. Однако я думаю, что нам лучше отложить настоящую казнь до тех пор, пока вы оба не закончите. поговорили с Адди, и у всех нас было несколько дней, чтобы подумать об этом. Это решение не следует принимать в спешке".

Минни взглянула на Кару, мгновение помедлила и, похоже, решила высказать свое мнение.

— "Помогло бы, если бы я был старше и, следовательно, воспринимался бы как более компетентный?" — бесцветно спросила она, но язык её тела отражал тревогу.— "Я не уверена, но, возможно, я смогу передать это сознание пустому клону. Ранее люди говорили, что я говорю так, как будто я значительно старше своего реального возраста, и поэтому я могу правдоподобно притворяться старше. Перенос сознания был бы трудной частью; я не думаю, что сам клон будет расти очень долго, хотя остановить ускоренный рост может быть непросто".

Лена моргнула и посмотрела. Ее мозг как-то застрял, но она могла сказать, что все тщательные размышления, через которые она только что прошла, вылетят в окно, если Минни будет действовать в соответствии с этой идеей. Кроме того, нет , почему это вообще рассматривалось?

"О, вот и снова" — пробормотала Кара, и у Лены появился еще один набор вопросов. "Эм, нет, ты не делаешь этого. Поверь мне, Криптон — ну, Супергёл сказала, что они пытались это сделать в какой-то момент? Я имею в виду криптонианцев. Однако они столкнулись с множеством проблем, от этических до дипломатических. Просто это ничем хорошим не кончится".

Лена вздохнула с облегчением. По крайней мере, Кара иногда вспоминала, как действовать в качестве запасной клетки мозга. И все же, как только Лена подумала об этом, животы Кары и Минни заурчали проклятым стоном, а Минни даже показалась слегка болезненной. Неужели Кара серьезно заставляла голодать десятилетнего ребенка , пока они вели этот разговор? Помилуйте, ничто не мешало им обсудить эту тему за едой!

Я лишаю тебя статуса моей аварийной резервной ячейки мозга, Кара. Кара была прекрасна? Да. Она регулярно забывала такие мелочи, как время в пути и еда, до такой степени, что Кара наедалась, как голодная женщина, каждый раз, когда они шли куда-нибудь поесть? Бесспорно. Оглядываясь назад, неудивительно, что Супергёл не предложила Каре стать законным опекуном Минни.

* * *

Омак от Pyro Hawk.

Аливарил сказал:

"Наши категории того, что представляет собой "оружие", по-видимому, значительно различаются. Это не является чем-то необычным, и большинство людей, с которыми я общаюсь, кажется сбивающим с толку недосмотром. Тем не менее, я считаю, что могу действовать в этих условиях".

После того, как "Друг" Минни был допрошен в связи с ужасающими военными преступлениями и преступлениями против разума, полной нейтрализацией, которую он совершил против убийцы, нацеленного на Лену,

"Ну, как нам быть с тем фактом, что "Друг", созданный дочерним подопечным мисс Лютор, способен вдохнуть химическое оружие, благодаря которому VX выглядит безопасным, способным проникнуть через любую известную защиту от ОМП, которую мы разработали и которая является мобильной?"

" Это то, что вас беспокоит? А как насчет того факта, что формы жизни, которые мы взяли из слюны упомянутого "друга", состоят не только из кремниевых, углеродных, кибернетических и некоторых других вещей, которые наши ксенобиологи даже не предполагали, что они возможны ?самовоспроизводящиеся живые организмы. Упомянутые организмы не только были слишком рады заразить любую другую форму жизни, против которой у нас есть доступ к образцам для тестирования, но и, на самом деле пытаясь выяснить, из чего они состоят, они настолько полностью скомпрометировали лабораторию, в которой мы проводили тесты. нам почти пришлось нанести ядерный удар, чтобы стерилизовать его.

Это была чертова лаборатория с рейтингом BSL-5 , которая до недавнего времени даже не была теоретической ! Если бы не то, насколько эффективным и безопасным был её встроенный аварийный выключатель, мы бы все равно нанесли ядерный удар, просто чтобы быть уверенным, несмотря на то, что вероятность того, что он действительно сработает, составляет лишь 50/50!"

"Честно говоря, это не то, что пугает меня больше всего".

"Ну что делает?"

"Вопрос в том, спрятала ли она это в Друге, которого построила, чтобы защитить мисс Лютор, несмотря на то, что знала, что мисс Лютор не хочет заниматься производством оружия... Какие ужасы она создала, чтобы защитить или отомстить? , сама? И, что еще хуже, что произойдет, если один из безумных суперзлодеев заполучит её и подтолкнет к тому, чтобы она стала еще лучше ?"

""Блядь.""

Вальмонд сказал:

Лена: Ты сказала, никакого оружия.

QA: У него нет оружия.

Лена: Плюнула кислотой.

QA: он должен как-то переваривать пищу.

QA: Он переваривает пищу снаружи! Позвольте показать вам составленную мной диаграмму, насколько это популярно среди насекомых...

Лена: А как насчет огня?

QA: Ну надо же как-то варить ...

Лена: А потом взорвался.

QA: Я все еще работаю над этим. *скрывает два чек-листа — "устранение проблемы со взрывом" и "увеличение выхода". Последний обведен кружком.*

Лена: Он был еще жив после этого! Это должно было быть преднамеренной особенностью!

QA: Вы говорите, что не проектируете структурную целостность?

Глава 4: Не задавайте мне вопросов.

— " Будь добр к Лене, ладно?" — проинструктировала Кара, наклоняясь и глядя Минни в глаза, как будто разница в росте могла нарушить порядок. — "Она и так уже достаточно переутомилась".

Плохо замаскированный кейп нахмурилась и посмотрела через плечо Минни.

— "Ты уверена, что готова к этому? Я имею в виду, я знаю, что сказал, что это очень поможет, но..."

"Иногда такие риски", — ровно ответила Лена. — "Меня попросили о помощи, и это пока лучшее, что я могу придумать. Ты совсем перестала вести себя как кошка? Я ценю заботу, правда, но нельзя отказываться от еды под предлогом того, что вы едите дома, а потом не идете домой".

— "Кошка?"

— "Ты стоишь в дверях и не можешь решить, хочешь ты выйти или нет".

Щеки Кары слегка покраснели.

— "Ладно, ладно, я поняла. Думаю, я скоро свяжусь с тобой, если разговор с..." —

— "Кара, — перебила Лена с явным раздражением. — "Ты буквально стоишь в наименее защищенной части всего дома, потому что она открыта. Иди " .

Кара открыла рот, остановилась и ограничилась застенчивой улыбкой.

— "Эм, хорошо. Спокойной ночи!"

Спустя полчаса и один краткий обход (на удивление прочного) особняка Лена и Минни вернулись в убежище с разнообразными вегетарианскими тайскими блюдами, разбросанными вокруг них. Лена, по-видимому, уже поела и оставила большую часть еды для Минни, чему Осколок был только рад воспользоваться. Когда она была с Дэнни Хебертом, заказ нескольких блюд, чтобы попробовать разные вкусы, считался бы экстравагантной тратой. У Лены не было таких сомнений, а Минни была еще более заинтересована в том, чтобы заполучить её в качестве опекуна. Даже если бы Лена намеревалась сохранять эмоциональную дистанцию, доступ к части её активов все равно был бы значительным и восхитительным благом.

"Скоро я закончу крепление некоторых других частей основного крыла", — пообещала Лена. "Я время от времени проверяю наличие жучков, но обычно я живу в пентхаусе в городе. Каждый, кто приходит сюда, пока меня нет, — это еще один человек, который может попробовать свои силы в шпионаже, и ранее нашел достаточно, чтобы подтвердить, что они это делают . пытаться."

Минни проглотила полный рот рисовой лапши, покачала головой в знак подтверждения и/или согласия и покрутила вилкой, чтобы приготовить следующий кусочек, пока говорила.

— "Потребность в безопасности может быть менее важной без слуг, необходимых для обслуживания. Поможет ли мне, если я назначу смотрителей для обслуживания внутренней части строения?"

Минни откусила еще кусочек и по прихоти решила поменять блюда. Это был вариант, доступный ей сейчас; ей не нужно было продолжать есть даже после того, как одно блюдо начало терять свою привлекательность.