— Злодеи не могут быть хорошими, — улыбнулся Зелирандус и продолжил рассуждать: — Возможно, это были разные злодеи, преследовавшие разные цели. Но может быть и другой вывод — неизвестное божество, а как ещё можно назвать существо, оперирующее такими силами, старается уничтожить неизвестного ловкача злодея (не будем ему приписывать божеские возможности — для этого он слаб, но достаточно изворотлив, чтоб уклоняться от таких могучих ударов), но не может его обнаружить, пока он себя как-то не проявляет. А вы этому способствуете, оказываясь в нужном месте и в нужное время. Можно сказать — вам в этом везёт, потому что активировать эту магическую конструкцию, — эльф показал на глыбу льда, — я мог и без вас. Останься вы в городе, то так и произошло бы.

— Ага! — дружно кивнули Листик и Кираниэль. Если Листик этим ограничилась, то эльфийка добавила к рассуждениям своего старшего товарища:

— Здесь есть неувязочка или странность, как хотите это назовите: нападавший на нас коричневый маг — очень сильный маг, но без проявлений некромантии, а здесь... Здесь был именно некромант, оперирующий огнём, иначе как можно объяснить то, что он приволок сюда целое гнездо уховерток? Да ещё без матки!

— К тому же очень хороший артефактор, — Зелирандус согласился с Кираниэль и пояснил почему: — Об этом говорит магическая конструкция, им сделанная. Изготовить такой артефакт, а это именно артефакт, не под силу ни одному известному мне магу. И, повторюсь, разрушение этой магической конструкции произошло в результате вмешательства одного из богов (старшего или младшего, определить не могу), посмотрите — мы говорим уже довольно долго, а лёд и не начал таять!

— Думаю вопросы теологии и применения магических конструкций можно оставить на потом, сейчас надо определиться — что делать дальше? Насколько я понял, источник угрозы городу полностью уничтожен. С одной стороны, это хорошо, но с другой... Не найдена причина его возникновения, и случившееся может повторится, — вмешался в разговор эльф, командир отряда воинов, закончивший осмотр ледяной глыбы. Листик наморщила лоб и подвигала бровями, изобразив активный мыслительный процесс, Кираниэль растерянно посмотрела на обледенелое болото, превратившееся в один большой кусок льда. Эльфийка, как и её рыжая подруга, не знала, что предложить, и обе промолчали, посмотрев на эльфа-некроманта, тот, пожав плечами, спросил у командира отряда:

— А что бы вы предложили? Магический след потерян, вернее, основательно уничтожен — выморожен.

Тот, глянув на глыбу льда, предложил свой план:

— Будем исходить из предположения, что тот, кто организовал нападение нежити на наш город из этого болота, им же защищённого огнеизвергающим конструктом, чтоб держать это всё под постоянным контролем, должен был обустроить своё логово или другое место пребывания в непосредственной близости от этого объекта. Поэтому мы осуществим поисковые мероприятия по расходящейся окружности.

— Кир, ты поняла, что он сказал? — тихо спросила Листик у своей эльфийской подруги, судя по круглым глазам Фислы, та тоже ничего не поняла. Кираниэль пояснила:

— Отряд от этого места пойдёт по спирали, понятно? Будут прочёсывать окрестности в поисках логова этого огненного некроманта, или кто он там.

Командир отряда, подтверждая слова Кираниэль, выстроил подчиненных эльфов в шеренгу так, чтоб каждый видел двоих своих соседей слева и справа. И поисковые мероприятия (как сказал эльф) начались, попросту шеренга эльфов, державших свои луки наизготовку, двинулась по лесу. Зелирандус и девочки шли в центре шеренги эльфийских лучников. Уже прошли четыре круга, но так ничего и не нашли. Фисла высказала предположение, что логово этого мага было в болоте, теперь превратившемся в ледяную глыбу, и они напрасно делают по лесу всё увеличивающиеся круги. Листик согласилась с подругой и уже хотела спросить мнение молчавшей Кираниэль, как с того края цепочки, что был дальним от центра спирали, пришёл сигнал о сделанной находке. Эльфы, быстро перестроившись, но при этом их в лесу было совершенно незаметно, окружили обнаруженную землянку. После не очень долгого наблюдения, был сделан вывод, что это жилище давно заброшено. Туда направились три воина разведчика во главе со своим командиром, эльф-некромант и все девочки. Было видно, что командир отряда очень не одобряет действий маленьких магинь, но возражать не стал.

— Осторожно, если дверь затянута паутиной, то это ещё не говорит, что там, внутри, никого нет. Некромант такую паутину соорудит за пять минут, — предупредил Зелирандус, внимательно вглядываясь в паутину, словно что-то там увидел. Кираниэль ответила:

— Там никого нет, мне об этом поведал лес.

— Ага, — подтвердила Листик, — там совсем никого нет и уже давно. Но всё равно, я пойду первой.

— Мы пойдём первыми, — поддержала Листика Фисла. Девочки быстро разделись, и если по гладкой коже девочки с тёмно-русыми волосами только забегали язычки пламени, то у рыжей появилось не только пламя, но и сама кожа стала чешуйчатой. Зелирандус хотел что-то сказать, но девочки, его не слушая, быстро двинулись к землянке. Листик пошла первой. Как оказалось, не напрасно, старая паутина, клочьями свисавшая с дверного проёма, словно живая, обернулась вокруг Листика плотным коконом. Паутины было очень много, она выплеснулась и из землянки, видно, там заполняла всё пространство. Часть паутины попыталась обволочь и Фислу, но девочка, отступая, встретила её пламенем, сорвавшимся с обеих рук. Было видно, что паутина почти не горит и Фисле приходилось прилагать большие усилия, чтоб сдерживать её напор.

— Это не паутина! Серая пелена некроманта! — выдохнул Зелирандус. — Её можно распознать только тогда, когда она нападёт! Её можно остановить только...

— Смотрите! — закричал командир эльфийского отряда указав на пульсирующий сжимающийся кокон, что полностью закрыл рыжую девочку. Эльфы вскинули луки с наложенными стрелами и натянутой тетивой, но стрелять не решились, да и куда? В серый кокон? Но внутри его была рыжая девочка! А кокон становился больше и больше, на него собиралась вся паутина, что была в землянке. Растерялись все, не зная, что делать, спокойна была только Фисла, точечными огненными ударами отбивавшая попытки паутины с кокона перебраться на попятившихся эльфов. Внезапно кокон поменял цвет — из серого став оранжевым, но это длилось несколько мгновений — его поглотило вспыхнувшее пламя. Ещё несколько мгновений — и от огромного серого комка паутины не осталось и следа, его место занял пляшущий язычок пламени, не меньшего размера, чем сожженный им кокон. Казалось, это необычайно жаркое пламя и дальше будет увеличиваться! Эльфы в ужасе отшатнулись, от этого огня отпрянула даже испугавшаяся Фисла. Впрочем, испуг не помешал Зелирандусу (как истинному учёному) наблюдать за огнём и сделать соответствующие выводы:

— Огонь! Этот огонь имеет ту же природу, что и огненные копья атаковавшей нас магической конструкции! Листик назвала это пламя — первозданным огнём! И она там внутри! А этот огонь, как она говорила, губителен даже для огневушек, а femina ignea elementalis близкие родственницы элементалей огня! Созданий, живущих в первозданном огне!

— Ага! — сообщила рыжая девочка, в которую втянулся бушующий этот самый первозданный огонь. Немного погуляв по чешуйчатой коже, маленькие язычки исчезли вместе с чешуйками, и кожа девочки стала гладкой. Листик показала язык растерянным эльфам, после чего забрала свою одежду у Кираниэль и быстро оделась. На вопрос Зелирандуса:

— Как? Как такое может быть?! Ведь это был первозданный огонь!

Листик пожала плечами и сообщила, что не знает. Они с Фислой решили сжечь паутину, а когда та набросилась на девочку, но при этом вреда причинить не могла, так как вплотную приблизится ей мешал огонь на чешуйках, Листик решила подождать и всю её спалить. Но обычный огонь для этого мало подходил, так как эта паутина его не боялась и могла потушить. Вот девочка и решила попробовать сделать такое пламя, как видела у копий той магической конструкции. Эльфы опасливо поглядывали на вход в такую опасную землянку, словно ожидая, что это неприметное строение преподнесёт ещё какой-нибудь неприятный сюрприз. А внимание Зелирандуса было обращено на Листика, эльф-некромант, задумчиво качая головой, рассуждал, озвучивая свои мысли:

— Серая пелена некроманта не боится огня, её очень трудно сжечь, этим она и опасна, ещё тем, что трудно отличимая от обычной паутины. Но пока в неё не попадёшь или не подойдёшь слишком близко, вреда она не причинит. Её обычно выжигают.

— Но как? Вы же сказали — она огня не боится, как же её можно сжечь? — удивилась Кираниэль, Зелирандус объяснил:

— Если долго жечь, то можно сжечь и то, что не боится огня, сразу не боится. С этой некромантской заразой так и борются — обкладывают огнём, широкой полосой, чтоб пелена не могла её преодолеть (вы же видели — она может двигаться) и жгут. Полдня хватает, но процесс уничтожения долгий и трудоёмкий.

— Ага, — кивнула Листик, — это же сколько дров или хвороста наносить надо! Хвороста больше, он быстрее прогорает.

— Вот так серую пелену некроманта и уничтожают, — продолжил Зелирандус, не обратив внимания на замечание Листика. Нет, таки обратил, потому что пояснил: — Но серая пелена очень сложное заклинание, не всякому некроманту под силу. Да и не очень эффективное, это скорее ловушка, а не средство защиты или нападения. Поэтому особых методов борьбы с ней и не разработали. Ведь устроить большой костёр могут и не маги — что тут сложного, носи себе дрова и только. Главное — серую пелену некроманта вовремя обнаружить, но и для этого не надо быть опытным магом, можно вообще магом не быть, достаточно иметь поисковый амулет, настроенный на нежить. А тут пелена была не как ловушка, а для того чтоб отпугивать от землянки незваных гостей, ведь её увидели ещё издали. Если бы подошли ближе, то поняли бы, что это не простая паутина. А напала она потому, что девочки сами в неё сунулись, да ещё с огнём. Но удивительно не это, а то, что серая пелена не сумела погасить огонь Листика, с обычной femina ignea elementalis это заклинание некроманта справилось бы.

— Ага, — теперь это сказала Фисла, вызвав улыбки эльфов — уж очень девочка старалась походить на свою рыжую подругу, — ага, я бы не смогла отбиться от этой гадости, но я бы от неё убежала!

— Вот! А Листик не просто туда полезла, но сумела сжечь эту пелену, — поднял палец Зелирандус, видно, для придания большего веса своим словам. Поглядев на нетерпеливо переминающихся эльфийских воинов, некромант продолжил: — Я предполагаю, что на чешуйках Листика был не простой огонь, а тот самый первозданный и жгла она пелену таким же огнём! Первозданным, или как она сама сказала — выдыхаемым драконами!

Зелирадус закончил говорить, улыбаясь, словно рассказал забавную шутку, ведь все же знали, что дракон — это мифическое существо. Боевые маги бросают огненные пульсары, но это заклинания. Нечто подобное делают огневушки, но у них сгенерировать и выплеснуть огонь — это их естественное свойство, а выдыхать огонь не может никто! Да ещё такой, что может сжечь всё! Вслед за Зелирандусом заулыбались и остальные, а Кираниэль шутливо спросила у Листика:

— Послушай, Ли, если у тебя такое получилось, может, ты и есть дракон? Мифическое существо, выдыхающее первозданный огонь?

Рыжая девочка заулыбалась, а потом, принимая шутку подруги, сделала страшные глаза и надула щёки. Кираниель продолжила игру и, словно строгая жена, встречающая забулдыгу мужа, грозно приказала:

— А ну, дыхни!

Листик сделала вид, что очень смутилась, точно как подгулявший муженёк, и, отвернув голову в сторону, старательно дыхнула. Ревущий поток пламени снёс крышу землянки. Сгорело всё — толстые брёвна потолка и не менее толстый слой земли! Сгорели, не оставив даже пепла! Эльфы поражённо молчали, а Листик виновато произнесла:

— Ой! Я не хотела! Оно само получилось!

— Больше так не делай, в смысле не дыши ни на кого, — первой опомнилась побледневшая Кираниэль, ведь если бы Листик не отвернулась, то этим страшным пламенем попала бы прямо в неё!

— Ага, — кивнула рыжая девочка, — не буду.

— Феноменально! Это был именно первозданный огонь! — восторженно произнёс Зелирандус. Только он один внимательно наблюдал за рыжей девочкой и видел, как возник этот огонь, о чём он и поведал так и не пришедшим в себя соплеменникам: — Она его не выдохнула, огонь возник перед ней и устремился в том направлении, куда она смотрела. Это не выдох, это магическое проявление! Не знаю, так ли управляют своим огнём мифические драконы, но то, что сделала Листик — необыкновенно!

— Может, не будем продолжать магические эксперименты? — прервал Зелирандуса командир отряда. Посмотрев на лишённую крыши землянку, эльф осуждающе добавил: — Эта талантливая девочка чуть не уничтожила важные улики, указывающие на присутствие враждебного нашему городу некроманта!

— Наоборот, действия Листика позволили нам разглядеть все улики, не заходя в эту землянку, — заступился за смутившуюся рыжую девочку Зелирандус и пояснил: — Вон видите?

— Ага! — ответила Листик, остальные в недоумении смотрели на то место, куда указывал эльф-некромант. Видя, что никто, кроме его маленькой коллеги, не понял в чём дело, Зелирандус пояснил:

— Проклятие некроманта! Оно обрушилось на того, кто вошёл бы в землянку, после того как была бы уничтожена серая пелена! Я подозреваю, что это не последний сюрприз, что подготовил нам хозяин этого жилища. Поэтому будем осматривать землянку отсюда, не приближаясь к ней близко. Итак, что мы видим?

Командир отряда, как и его подчинённые, внимательно вглядывавшиеся в убогое жилище неведомого злодея, ничего не ответили, видно, ещё не сделали никаких выводов. Первой высказала своё мнение Фисла, заявив, что там жил неряха, потому что пол покрыт мусором — обитатель землянки, судя по количеству мусора, там жил достаточно долго, но не удосужился не то что пол подмести, просто вынести сор. Высказывание девочки оценил командир отряда эльфов, сказав:

— Маленькая леди, из увиденного вы сделали правильные выводы: в землянке жили довольно долго, но при этом собравшийся сор из неё не выносили! А это значит — её обитатель не хотел демаскировать своё жилище, ведь этот мусор — чуждый для леса, и его жители обязательно это бы заметили.

— Ага! Заметили и сообщили бы туда, куда следует, и того, кто намусорил, замели бы, в смысле — забрали бы в то самое место, называемое кичей, и там привлекли бы по всей строгости закона! Впаяв на полную катушку! — в комментариях Фислы к выводам эльфа чувствовалось влияние Сэма, бывшего мастера-вора из Эролта. Листик захихикала и, в свою очередь, высказалась, показывая на блестевший среди грязи предмет:

— Чайник! Большой и не закопчённый! Какие выводы можно из него сделать?

— Из чайника не выводы делают, а чай пьют, — возразила подружке Фисла. А вот командир отряда очень серьёзно отнёсся к словам рыжей девочки и попросил её пояснить, что она хотела сказать? Листик заулыбалась, а вместо неё объяснила эльфу слова подруги и одновременно возразила Фисле Кираниэль, пояснив, что из большого чайника не чай пьют, а кипятят в нём воду. Для этого такие чайники и предназначены, но в землянке нет печки или плиты, но чайником пользовались. Фисла не поняла, и эльфийка с улыбкой сказала: