Упс! Кажется, с этим аттракционом мы перестарались — комиссия подперла щеки руками и наладилась смотреть балет... Что-то надо делать, Ара до бесконечности не хватит!
"Ар! Превращай ее в лебедя и пусть летит нафиг!" — кинула я первую пришедшую в голову мысль.
Повелитель встрепенулся. Дева воздела руки к потолку, на глазах истончилась, обросла перьями, взмахнула крылами и взлетела. Сделав круг над комиссией, лебедка растаяла в воздухе. Я с облегчением вздохнула. Оглянулась — абитуриенты застыли морожеными сусликами — похоже, повторить такого никто не мог.
Комиссия, выпав из транса, оживилась. Может, отпустят его? Ага, размечталась — попал эльф к драконам в лапы! Председатель сделал приглашающий жест рукой — мол, не покажете ли нам что-нибудь еще? Ар снова коротко поклонился, взял стоявший у первого ряда стул и поставил на то место, где танцевала эльфийка. А потом отошел на шаг и поджег драконьим пламенем. Спутать темный огонь с чем-либо еще было невозможно, и, судя по высоте костра, Повелитель дал волю раздражению. Председатель замахал руками, мол, довольно! Ар пожал плечами, пламя исчезло... а стул осыпался на пол невесомыми хлопьями пепла.
На этом экзамен закончился. Ар обернулся, подмигнул мне, блеснул улыбкой и исчез в боковой двери.
"Мирика, вперед! Я тут до вечера сидеть не буду!" — пнула я соседку. Ох, только бы Шон не подкачал!
Девушка бросила на меня обреченный взгляд и пошла вниз.
Ее светлячок оказался вполне пристоен. Иллюзия красного тюльпана была довольно правдоподобной. И, наконец, Мирика чуть не полила уважаемых экзаменаторов дождиком из-под потолка — интересно, кто из них насолил Шону в прошлом? Председатель поджал губы, стряхивая рукой с волос капли воды, но потом одобрительно кивнул девушке — экзамен зачли!
"Шон! Попроси её дождаться меня за дверью".
"Ага..."
Настал мой черед.
Огонек — фиолетовый, очень яркий — я зажгла прямо в кулаке. Когда разжала пальцы — на стенах заплясали резкие тени. Потом огонь стал менять цвет, медленно проходя по всем цветам радуги — синий — голубой — зеленый — желтый — оранжевый — красный. А потом обратно. Выглядело это красиво и необычно.
С иллюзией мудрствовать не стала — из пола выбился росток, превратился в цветущее дерево, потом созрели румяные плоды, осыпались золотые листья и дерево исчезло. Мило и стандартно.
— Что еще вы можете? — председатель заинтересованно смотрел на меня. Я чувствовала, как он пытается продолбить мой ментальный щит и удивляется, почему не может сломать защиту какой-то девчонки.
— Уважаемый лорд... — я сделала выжидательную паузу.
— Лорд Гаррад, — улыбнулся председатель. Почему-то сразу вспомнилось, что улыбка — это еще один способ показать зубы.
— Лорд Гаррад! Мой жених и я являемся близкими родственниками Владыки Алсинейля, и любое сканирование нас является незаконным. Вы-то должны это знать! — вот так. Чтобы показать зубы, не обязательно улыбаться.
Ментальная возня прекратилась. Лорд Гаррад улыбнулся, уже несколько искреннее:
— Прелестная леди ... мм-м... — уставился в лист перед ним... Ага! Не одним же драконам своим языком остальным расам нервы портить!
— Прелестная леди! Вы можете показать что-нибудь еще?
— Драконий огонь, — я мило улыбнулась и опустила ресницы. — Что я тут могу поджечь, не подскажете?
— Может, не надо? — вмешался сидящий с краю дракон лет тридцати на вид. Реально ему могло быть и триста, и в пять раз больше. — А то эти эльфы оставят нас без мебели! А нам еще три группы сегодня экзаменовать.
— Как хотите, — снова улыбнулась я нежной улыбкой, поднимая ветер ресницами.
Шон в моей голове беззвучно заржал. Я изобразила изысканный реверанс и поплыла к боковому выходу.
Выплыв в дверь, я вмиг растеряла всю свою вальяжность. Ар раскрыл объятья, и я нырнула туда, чувствуя, как меня поднимает волна его любви и восхищения. Глаза Повелителя сияли. Обернувшись, нашла скромно стоящую у стены Мирику: "Иди за нами!" Взяв Ара под руку, направилась к выходу из башни.
Ой-ёй! Уже почти полдень! А казалось, времени прошло всего ничего... Мы отошли за деревья, где обнаружилась пара скамеек, стоявших друг напротив друга. По пути я мысленно рассказала Ару историю Мирики и объяснила, почему решила ей помочь. Ар кивнул: "Резонно. Похоже, она стоит участия. Но именно помоги, не больше. Дашь слишком много — сломаешь её. Начнет полагаться на чужую доброту, а не на себя, и пропадет".
"А я не начну?" — подколола я эльфа.
"Ты? Я б мечтал об этом... да, похоже, не дождаться мне счастья под названием "беспомощная Бель"...
Я хмыкнула: "Ага. На нежную эльфийскую деву без веснушек на носу я не тяну. Уж извини! Кстати, не раздобудешь нам чего-нибудь попить?" — в горле действительно пересохло. А еще надо было переговорить с Мирикой наедине.
— Мирика, садись рядом. Сейчас кое-чему научу, будешь делать это каждый день столько раз, сколько сможешь. Поняла?
Мирика кивнула и присела на краешек рядом. Робкая, как голодный пуганый воробей. Однако решимости добраться сюда и записаться на экзамены ей хватило. Я перешла на мысленную речь. Темы были не для публичного обсуждения.
— Ты знаешь о том, как важно для девицы-дракона хранить целомудрие? — в нескольких словах я рассказала про зов крови и рост дракона. Пусть знает и решает сама, нужно ей это или не очень. Потом показала, как медитировать. Теперь только от нее зависит, справится она с учебой или нет.
— Я не думала, что эльфы такие... добрые!
— Мы — разные, — улыбнулась я. — Как и люди. Мне пора. Удачи тебе, Мирика!
Ждавший окончания нашего разговора Ар отдал девушке — явно голодная! — толстый бутерброд и флягу с соком. Мы повернулись и пошли прочь — Туман и Закат уже застоялись.
* * *
Вечером парни отмечали нашу сдачу экзамена, распивая красное вино. Я завидовала — для Ара трудности позади — три остальных испытания сложности для него не представляли. А вот мне сейчас стоило сидеть в библиотеке, уткнувшись в книги, а не хохотать, вспоминая мины на лицах экзаменаторов, когда сожженный Арденом стул осыпался пеплом.
— А тебя пытались сканировать? — поинтересовалась я.
— А то как же! Хорошо, что вы меня натаскали.
— Ко мне тоже в голову лезли. Ведь знают, что нельзя... Как думаешь, это просто любопытство, инициатива местного масштаба или установка Властелина Небес?
— Поучимся — узнаем. Мне и самому интересно. Что-то там не ладно. К тебе отморозка Шэрна прислали, тут по головам шарят... Мы себе такого не позволяем.
Вздохнув — вот еще одна загадка — взяла бокал и налила себе тоже.
Пьяные головы рождают странные мысли. Не знаю, кто из парней вспомнил детскую игру "салки — ножки на весу", но через полчаса мы с воплями гонялись друг за другом по саду. Смысл догонялок был в том, что водящий должен был осалить кого-то, кто после этого сам начинал водить. Но нельзя было салить того, кто умудрился оторвать обе ступни от земли. Играть договорились без левитации, а то не интересно. Сейчас за нами гонялся Ти. А мы удирали от него, время от времени шлепаясь на попы и демонстративно болтая ногами в воздухе. Выглядело это феноменально по-дурацки и было потрясающе весело.
Кто-то, кажется Ти, предложил продолжить игру в виде единорогов. Но Шон отверг начинание, сказав, что если кто из нас шлепнется лошадиной задницей на него — ворона, то ничего хорошего из этого не получится. Но зато потом, когда все мы станем драконами, можно будет играть в салочки в драконьих ипостасях. Представив в саду четырех пьяных игривых драконов, мотающих в воздухе лапами, я икнула — зрелище явно не для слабонервных.
Потом — не уверена — мы купались в пруду, выясняя, кто из нас лучшая жор-рыба. Ещё, кажется, я показывала русалку с крыльями, а парни спорили, где у меня должен быть центр тяжести, и по очереди просили увеличить грудь и попу...
Я слушалась до тех пор, пока Шон не объяснил нам всем, что из высоких теоретических соображений правильно, чтобы бюст и зад были расположены с одной и той же стороны тела. Обидевшись на несправедливую критику, я их ему наколдовала — как спереди, так и сзади. С примесью эльфийской магии, чтоб сам снять не мог. Шон завопил: "Ой, как интересно!" — и закрутился волчком. Через три минуты он обнаружил, что интерес пропал, а грудь — точнее, четыре груди — остались. Потом мы его расколдовывали — заколдовала я его со злости, а чтобы снять заклятие, нужно было сосредоточиться, а у меня никак не получалось.
Потом мы пели песни. Кажется, на трех языках по очереди. Услышав народную эльфийскую песню то ли про деву, которая стала ивой, то ли про иву, которая стала девой, но так и осталась бревно — бревном, я расчувствовалась и начала всхлипывать. Парни принялись утешать меня поцелуями... Сложно сказать, чем бы завершился вечер, но я отрубилась. Все же денек был не из простых, а встали мы затемно.
Вот интересно, у студентов так в каждую сессию после каждого экзамена? И как они доживают до конца обучения?
Глава пятая
Хороший поцелуй стоит еще одного...
Мэрилин Монро
Проснулась я под мышкой у Ара. Зато Ти наполз сверху на мою попу и обнимал двумя руками за талию. Оба еще спали. Кровать была почему-то мокрой. На краю сидел нахохлившийся Шон и моргал красными глазами. Ну и что тут было?
Оказалось, вчера мы назюзюкались до потери контроля, и Шону пришлось караулить всю ночь, как бы чего не вышло. Не в физическом смысле — драконий щит на мне стоял. Но парням снились такие сны, что маг замучился раздавать ментальные оплеухи. К утру он тупо поливал всех неправильно спящих холодной водой. А теперь клевал носом и был готов уснуть сидя.
Я выпуталась из объятий эльфов и недоуменно уставилась на свой наряд. Ноги голые, а сверху туника. Явно не моя. Широкая, длинная и наизнанку. Вопросительно уставилась на Шона.
— Ну, вы вчера купались прямо в одежде. Не класть же тебя было мокрой? А сушить магией побоялись. Вот они переодели.
Ага! Теперь ясно, с чего им снились такие сны...
Всё! Год не пьём!
Я переоделась, приволокла себе кружку горячей тайры, книгу на драконьем и отправила тер Дейла отсыпаться в соседнюю комнату. Устроилась на краю нашего ложа, аккуратно магией высушила все лужи — чай, кровать, а не болото! — и уткнулась в книгу. Сосредоточиться не получалось — глаз сам собой косил вбок. Пейзаж в виде двух спящих полуголых красавцев действовал на редкость отвлекающе — хотелось забраться на то место, откуда десять минут назад я так рьяно выползала. Но, вообще-то, представить, как это однажды мы все поженимся, у меня до сих пор не получалось. Да ведь и Арден до сих пор не сделал мне предложения, — вздохнула я. То ли не уверен в моих чувствах, то ли в своих...
— Уверен.
Я что, говорила вслух? А он проснулся?
— А почему тогда? — отправила мысль я. Шуметь и будить Ти не хотелось.
— Я обещал, помнишь?
— И ты думаешь, для меня что-то изменится после вылета Нары? — искренне удивилась я.
Передвинулась ближе к Ардену, помогла приподняться и села так, чтобы его голова оказалась у меня на коленях. И стала смотреть в эти дивные изумрудные глаза...
— Мой дракон еще не проснулся, — покачал головой Ар. — Я не могу тебя связывать.
— Так давай его позовем, — пожала плечами я. Магия Повелителя росла поражающими темпами, и я была уверена, что очень скоро его вторая сущность даст о себе знать.
— Давай! — блеснул белозубой улыбкой эльф.
Руки обвили меня, утягивая вниз, на кровать. Арден перевернулся на бок так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Потом потянул мои волосы назад, заставляя запрокинуть голову, и стал целовать шею, ключицы. Мои руки обняли его, притягивая, ногти чуть царапали голую спину. Я тоже хотела ласкать, целовать, прижиматься... но не дотягивалась.
— Привет! Хочешь целоваться — поцелуй меня! — губы проснувшегося от нашей возни Тиану накрыли мой рот.
Я задохнулась от ощущений, отвечая на его ласку. А потом забеспокоилась:
"Ти! Мы сейчас Шона опять поднимем, а он всю ночь из-за нас не спал! Держи себя в руках!"
"Не бойся. Держу. Не разбудим. Но поцеловать-то невесту я могу?"
Арден оставил мою шею, сдвинулся ниже и, задрав тунику, стал вылизывать мой пупок. Ти продолжал целовать, посасывать, покусывать губы, одной рукой обнимая меня за плечи, а другой лаская под туникой грудь. Ладонь Ара оказалась на моей ягодице, попеременно поглаживая и сжимая...
Да что ж они творят! Я сейчас сама контроль потеряю! И, самое ужасное, хочу его потерять. Интуитивно я чувствовала — то, что делают со мной сейчас, это только начало, малая часть чего-то большего.
Изнутри раздался рёв разбуженной Нары. Голос драконицы заполнил мое сознание — в нем было и беспокойство, и требование, и зов, и мечта о свободе, и жажда любви. А потом послышался ответ Шторма — басовитый гневный рык. Ой, Ти, ну сейчас ты получишь за то, что покусился на мою Нару... Но что это? Как будто эхо? Или?
"Нара, зови снова!" И снова зов — отклик Шторма — и эхо.
"Ти, попроси Шторма помолчать! Нара, зови!".
Раздался голос моей второй сущности и — теперь в этом не было никаких сомнений — отклик откуда-то изнутри Ардена.
Дракон Ардена зарычал!
Мне сделалось даже чуть обидно, что оба эльфа, казалось, забыли обо мне. Впрочем, — вздохнула я, — целью наших объятий и было как раз разбудить в Ардене зверя. То, что его разбудили и во мне, стало побочным эффектом. Какой толк целоваться, если, чуть увлечешься, прибегает Шон и льет за шиворот кувшин холодной воды? Чистой воды расстройство! — грустно скаламбурила я.
— Ар! Сразу же познакомь своих дракона и единорога!
— Зачем?
— Хочешь, чтобы твой жеребец огнем дышал? — усмехнулся Ти.
— И не только! — продолжила я. — Так он будет быстрее расти. Ещё Нара должна продолжать его звать. И надо как можно чаще сливаться!
— Бель! Кончай грезить! Хочешь, прогуляемся в город? Попьем шоколаду, купим фруктов. А по пути еще позанимаемся с Аром ментальной магией. Как тебе план?
План отличный. С сожалением отложила в сторону обглоданное кабанье ребро — вкусно! — и оглянулась: обо что бы вытереть руки? Ар, понимающе хмыкнув, протянул полотенце.
Замаскировавшись под сорокалетнюю экономку с сопровождающими, мы отправились бродить по Галарэну.
— Ти, я вот подумала... мы ходим под личинами. Но, наверняка же, в городе, где полно магов, не мы одни такие умные? Сколько замаскированных студентов бродит по Галарэну?
— Да уж, тут амулеты, которые позволяют видеть "сквозь", очень популярны. Знаешь, какие чудеса бывали? Для воровства-то студенты личины не используют — знают, если поймают, выгонят из Академии сразу. Но однажды один старшекурсник влюбился в молодую жену пожилого купца. И не нашел ничего лучше, чем нацепить личину ее мужа. Тот пришел домой — заходит в спальню — а в кровати он сам со своей женой! Скандал был жуткий! Хорошо, жену никто ни в чем не обвинял — она ж не знала. Студенту надавали плюх, но позволили доучиться.
