Какое-то время они молчали, упиваясь почти забытыми ощущениями потерянности в этой живой ночи. Вэру вдруг показалось, что они вернулись на Девять Миров Файау... нет, вообще не покидали их, мечтая в темноте...
— Что дальше? — наконец, спросила Хьютай. — Мне хорошо здесь, но хочется... пойти куда-то... полететь...
Анмай улыбнулся.
— Давай полетим дальше, посмотрим на этот мир, — предложил он. — И вообще, будем делать всё, что хотим...
Хьютай вслед за ним пружинисто вскочила в кабину, но тут же метнулась назад, вспомнив о своих сандалиях. Лишь подобрав их, они поднялись.
..........................................................................................
Скиммер помчался над степью, направляясь к огням далекого поселка. Пара смотрела вниз, едва различая очертания пологих холмов и ложбин. Конечно, умножители света могли превратить ночь в день, по крайней мере на экранах... но им понравилось лететь в ночи.
Вдруг внизу промелькнули развалины — многоэтажные здания без крыш, неровные, толстые стены, какие-то провалы в земле, — здесь когда-то была файская община... Скиммер пролетел мимо: пару манили огни иного, живого поселка. Здесь, насколько они знали, были земли людей, поэтому ожидать особенных сюрпризов не стоило.
Но поселок оказался вообще не поселком. С высоты вэйда они увидели правильные ряды длинных бараков, безоконных, крытых, если Вэру не изменила память, оцинкованным железом. Всё это окружала сложная ограда из колючей проволоки, её освещали невысокие синие фонари, — их они издали и приняли за огни улиц. Сбоку, на забетонированной площадке, стоял пятнисто-зеленый, явно военный вертолет. Возле него что-то двигалось — две или три фигурки, хорошо заметные на темном фоне.
Анмай до предела увеличил изображение, внимательно рассматривая их. Мужчины, рослые, в одинаковой светлой одежде — узких брюках и чем-то вроде рубашек, выделяющих широкие плечи — явно форме. Отсюда он не мог различить их лиц, — лишь светлые, коротко остриженные волосы и загорелую, но всё же, не смуглую кожу. Люди! Анмай решил подвести машину поближе, но тут же остановил её, едва один из людей взглянул в его сторону.
К счастью, их не заметили. Ночь была темной — разорванные тучи скрывали луну, двигатель скиммера работал бесшумно, а разглядеть в мешанине ночных облаков небольшую темную машину сможет лишь очень острый глаз...
Увлекшись наблюдениями, Анмай забыл, что там, где есть вертолеты, есть и батареи зенитных ракет. Он не услышал выстрела, но увидел мгновенную сизую вспышку и стремительно летящий к ним красный огненный шар. Прежде, чем он успел что-либо сделать, сверкнуло ослепительно-рыжее пламя, по-прежнему беззвучное, но скиммер дико подпрыгнул и опрокинулся набок. Силовой щит выдержал, зато сам Вэру свалился на подругу, немедля наградившую его ударом локтя в бок. Выровняв машину, он с места дал полный ход, инстинктивно прижимаясь к самой земле.
— Что это было? — через минуту спросила Хьютай.
— Ракета с тепловым наведением, — ответил Вэру. — Не такие уж они тут и дикие. Если бы не силовое поле, мы бы и вздохнуть не успели... — он до предела увеличил скорость.
Скиммер помчался к грозовой туче, освещенной слепящими вспышками, и в золотистых зигзагах молний проскочил сквозь неё. Оставив позади ливень и бешеную круговерть воздуха, они вылетели в простор огромной открытой равнины, залитой призрачным лунным светом.
Положив руки на штурвал и чувствуя ладонь Хьютай на талии, Анмай проносился над исполинскими мягкими волнами серебристо-зеленых, пустынных, холмистых просторов. Впереди, над ними, парили острые, плоские плоты облаков, словно скользящие над стеной непроглядной тени. Анмай взмыл вверх, оставив землю далеко внизу. Теперь вокруг были лишь яркие звезды и волнистая, зеленовато-белая в лунном свете туманная пустыня под ними. По ней скользила смутная овальная тень скиммера, окруженная радужным ореолом.
Анмай направил его туда, где над облаками вздымались горы. Машина взмыла над льдистой горной цепью, скользнула в заполненную бездонной чернотой пропасть и вновь взвилась вверх. Она вилась между вершинами, иногда на мгновение зависая и устремляясь дальше.
Облетев по гигантской дуге горную страну и всласть насладившись полетом, Анмай повернул назад. Разорванные иззубренными пиками облака остались позади.
Внизу открылось пустынное холмистое плоскогорье, голое, изрытое гигантскими воронками, усеянное странными постройками, частью целыми, частью — оплавленными, обрушенными и смятыми. Между них виднелась россыпь ржавой искореженной техники, — перевернутые танки, разломанные самолеты, сплющенные бронетранспортеры...
Анмай завис над центром самой большой воронки, окруженной ярко блестевшим стеклянистым валом. В её глубине, во мраке тени, едва заметно сиял синеватый свет. Скиммер скользнул вниз, на дно воронки, слабо отразившись в дымчатой, синевато-мертвенной массе. Пара с интересом склонилась над приборами. Вряд ли это были следы войны, — скорее, просто полигон, заброшенный сотни лет назад...
Но чем занимались здесь файа? Явно не испытанием атомных бомб, — радиация была слишком сильной. Судя по ней, здесь рвались магна-бомбы, — с равным количеством разноименных магнитных монополей в магнитной же ловушке. Такое применение драгоценных частиц было чудовищным расточительством. Ещё более чудовищным был сам факт ядерных испытаний на своей родной планете. Вэру стало жутковато, — он понял, что нынешняя цивилизация его соплеменников в самой своей основе поражена безумием.
Пару минут скиммер висел неподвижно, затем свечой взмыл вверх и помчался прочь, — за пределы плоскогорья. Даже почти неуязвимым для радиации файа не стоило здесь задерживаться.
............................................................................................
Задумавшись, Анмай летел над травянистой степью, спускаясь всё ниже и ниже, едва не задевая верхушки холмов, от которых уже протянулись длинные тени, — луна склонялась к западу. Машина скользила плавными зигзагами, на небольшой высоте, всё медленней, словно плывя в тени холмов. Она ненадолго замерла, когда на востоке посветлело небо и звезды начали бледнеть, затем рванулась вверх и зависла неподвижно. Анмай открыл колпак.
Воздух в кабине похолодел. Вокруг осталось лишь небо, они парили одни в сумрачной пустоте. Земля простерлась под ними смутным темным ковром с редкими искрами огней. Невесомым облаком рыжеватого света над туманным горизонтом застыла заря, пронизанная острыми линиями безмерно далеких сиреневых облаков. Другие облака, редкие, серебряно-синие, зависли в воздушном море, словно таинственные острова.
Уку, внутренняя луна, плыла, казалось, над самой землей ущербным тускло-золотистым диском, огромным, больше углового градуса, шаром, — серпом, заполненным пепельным светом, плыла, не освещая ничего, но бросая на воду какого-то озера цепь красноватых бликов, — на этой широте она не заходила по полгода, лишь медленно меняя фазы.
Анмай полюбовался ей, пожалел, что Алейра, дивная искусственная луна Эрайа, как и её экваториальные спутники, отсюда не видна, и поднял голову.
В бездонной синеве подкрашенного лунным золотом неба мерцало лишь несколько звезд. Он отыскал Айсиу, — самую яркую звезду Эрайа, вечно неподвижного стража её небес, веками манившую сюда, в эти приполярные степи, его народ. Рядом с ней тлела другая звезда, — дымно-багровый, тревожный маяк Нуиты, внешнего спутника Эрайа А. Взглянув на неё, Анмай словно почувствовал притяжение затаившейся в чистой синеве черной дыры.
Низко над западным горизонтом, ещё более яркие в темной синеве, сияли две других звезды... планеты, желтоватая Юэра и чисто-синяя Уртара, второй обитаемый мир. Возле неё мерцала серебристая звездочка её луны...
Анмай ещё никогда не видел такого красивого неба — из всех увиденных им оно было... самым гармоничным? И ещё никогда он не смотрел на звезды в такой тишине. Голос Хьютай показался ему сначала тоже идущим от звезд.
— И что дальше, мой Анмай? Здесь очень красиво, но холодно. Куда мы полетим теперь?
— Не знаю, — он улыбнулся. — Но до утра ещё далеко, а спать в воздухе я не привык!
— Спать под кустом, я полагаю, тоже, — Хьютай усмехнулась. — И куда же нам, бедным, податься? Вообще-то, спать под звездами мне нравится!
Осматриваясь, Анмай заметил одинокие развалины на вершине травянистого холма, — невысокие и пустые. Они спустились вниз... и сами не сразу заметили, что уже стоят снаружи...
От крыши дома не осталось и следа, меж стен росла трава. Ни змей, ни пауков, любящих гнездиться в руинах, здесь не оказалось. Едва они уселись, их окружило мягкое тепло нагретого за длинный день камня, — словно накрыло невидимым воздушным одеялом. Они скинули одежду, расстелили её по траве, — постель вышла скудная, и не слишком удобная, но вдвоем им было уютно...
Потом Хьютай почти бессознательно перебралась на траву, ощутив, как прохладные стебли ласкают её теплую кожу... такие же теплые руки Анмая, скользящие по ней... Они не говорили, все происходило в волшебной тишине этой ночи, в смутном полусвете, словно во сне, — в очень счастливом сне, когда тело кажется невесомым, но впитывает всё, — прохладу воздуха, запах травы, холод земли под ней...
Потом они долго лежали рядом, усталые, но сон не шел к ним. Сквозь лениво качавшиеся травяные метелки они смотрели в бездонное небо, безмолвно размышляя, — каждый о своём. Серебристый свет зари, плывущей над туманной землей, через брешь в стене падал на их лица, трава всё что-то шептала им...
Под этот мягкий шепот Анмай и уснул. Хьютай ещё какое-то время мечтала, положив голову на его грудь и прижимаясь животом к его теплому боку. Под утро стало холодно, и шум травы становился всё сильней и загадочней, — приближался рассвет. Затем и её унесли тёплые волны сна.
Глава 3.
Вселенная Рэтиа
Когда-то, будучи маленьким, я очень любил делать гадости ближним. Если это сходило мне безнаказанно, я чувствовал себя настоящим гением. Когда я вырос, мне было очень стыдно вспоминать об этом. Но я могу кое-что сказать начинающим: лучше всего творить зло, искренне полагая, что твоё дело, — правильное и интересное, а тут трудно обойтись без подходящей к случаю религии.
Аннит Охэйо. Одинокие размышления.
Утром их разбудил дымчато-багровый солнечный свет. Анмай долго, до дрожи, потягивался, чтобы размять оцепеневшее тело, — он спал нагишом на холодной траве, и замерз. Но при том, он чувствовал себя очень чистым, легким и счастливым.
Он встал и с любопытством осмотрелся. Внизу, насколько хватал глаз, простерлась волнистая равнина, поросшая пышной травой. Над ней плыли окрашенные багрянцем восхода величественные кучевые облака, волоча по земле свои бесконечно длинные тени. Они плыли на юг целыми мирами, массивами, пугающе огромные, рельефные. Между них сияла бездонная голубизна. Солнце багровым шаром ползло вдоль горизонта, не спеша подниматься. Анмай вспомнил, что они возле полюса, где никогда не бывает полной темноты, — неяркий день сменяли нетемные сумерки.
Вдали, на западе, высились снежные горы, розовые, необычайно чёткие в чистом прохладном воздухе. Над сливавшимися с облаками льдистыми вершинами застыл серебристый диск Уку, казавшийся их осколком...
На востоке низкое солнце блестело на воде — невидимых волнах реки или большого озера. Если не считать теней облаков и волн, гонимых ветром по густой траве, внизу ничего не двигалось. Ни машин, ни файа, ни зверей.
Лишь на юге, очень далеко, он заметил единственную белую искру, терявшуюся в текучих волнах травяного моря.
..........................................................................................
Анмай прищурил глаза, пытаясь разглядеть её, потом запрыгнул в скиммер и включил максимальное увеличение. Розоватая искра превратилась в одинокую фигурку в длинной белой одежде, — человека, судя по светлым волосам. Он явно спешил, целеустремленно пробираясь на север, спотыкаясь и путаясь в траве. На его спине резко выделялись угловатые черные знаки, — цифры здешних файа, — и Анмай почувствовал неладное. Он вспомнил, что здесь есть рабство, и перед ним, несомненно, беглец.
Без дальнейших размышлений пара спешно оделась и забрались в скиммер. Едва Вэру тронул штурвал, машина вздрогнула и почти бесшумно поплыла к человеку, одновременно снижаясь. Услышав шум воздуха, тот обернулся, — они увидели испуганное юное лицо, — споткнулся и упал в траву. Через секунду скиммер сел, мягко подпрыгнув на подушке силового поля. Едва прозрачный колпак отскочил, Анмай выпрыгнул наружу, — и, подбежав к поднявшемуся беглецу, застыл в растерянности.
Перед ним стояла девушка, босая, но не столь юная, как ему сначала показалось, — ей было лет двадцать. Спутанные светлые волосы обрамляли тёмное от загара лицо. На нём светились большие синие глаза, — растерянные, со странно круглыми зрачками. Запястья тонких рук были поцарапаны, — Анмай не сразу понял, что это следы веревки. Чёткие брови и подбородок с ямочкой завершали картину.
Анмай окончательно растерялся. Первая встреча с обитателями Эрайа представлялась ему совершенно иной. Он открыл рот, но так и не смог ничего сказать.
Трогательный испуг на красивом лице девушки вдруг сменился отчаянной яростью. Она выхватила неожиданно длинный нож, и прыгнула вперед, чтобы загнать клинок в живот файа, а потом распороть его, как рыбу, — снизу доверху. Анмай успел поймать её за руку, но она тут же без замаха врезала ему левой в поддых. Разозлившись от боли, Анмай швырнул её на землю, и, вывернув руку, отобрал оружие. Закинув нож подальше, он отпустил пленницу. Та замерла, с испугом глядя в сторону, и он обернулся.
Своё оружие он забыл в машине, но Хьютай держала дезинтегратор наизготовку. Её сильные руки напряглись, черная грива плащом спадала на спину, шевелясь, как живая, в текущем воздухе. Лицо было решительное, глаза настороженные и злые. Анмай знал характер подруги, — девчонке ещё очень повезло...
Перехватив его взгляд, Хьютай убрала оружие, но смотрела на девушку по-прежнему недружелюбно. Анмай хотел заговорить с ней, но Хьютай жестом остановила его.
— Кто ты? — отрывисто спросила она.
Девушка не стала отмалчиваться. К удивлению Анмая, она ответила по-файски, чисто, совсем без акцента.
— Светлана. Светлана Ярцева.
Она напряженно всматривалась в лица файа, словно сравнивая их с кем-то.
— А кто ты? — вдруг спросила она. — Ты так похожа...
Хьютай растерялась лишь на мгновение.
— Я Хьютай, он — Анмай. Мы Вэру.
Лицо Светланы отразило сразу испуг и удивление.
— Ты нас знаешь? — спросила Хьютай.
— Нет. Но эти имена мне знакомы. Это из Рэтиа.
— Откуда?
— Неужели вы не знаете?
— Что?
— Рэтиа. Учение. О том, что мы, люди, были похищены из великого древнего мира. Из Линзы. Её создала Дивная Пара, Дайталайа. Анмай и Хьютай. — Она переводила глаза с одного удивленного лица на другое. — Они покинули её на корабле. "Укавэйре". — Вдруг она замолчала, приоткрыв рот. У Вэру вдруг почему-то засосало под ложечкой. — Корабль... вы с корабля, да? С "Укавэйры"? Ну конечно, ведь вы такие же, как на картинках! — она засмеялась и захлопала в ладошки, — очевидно, в качестве одобрения своей догадливости.
