Галлюцинации замка

-Оп-па, — озадачился я. — Как же я сюда попал то? Да еще в таком виде? Помню ведь небоскребы, самолеты, автомобильные пробки длинной в километры. Да еще в таком виде? Хотя, с другой стороны, о магии и нечеловеческих расах, да тех же гоблинах и эльфах, упомянутых моим пленником, тоже откуда-то ведь знаю! Может приходилось в разных мирах бывать, просто не помню, как именно?

-Простите, Великий? — не понял меня колдунчик.

-Не обращай внимания, крыса, — посоветовал Лемри я. — Тебе это не успеет пригодиться. Рассказывай об этом вашем биче. О демонах.

-Ну, их порождает из своих глубин сам Хаос, а нападают они в первую очередь на те места, где много жизней или энергии, движимые одним лишь чистым желанием разрушать, — рассказ прервался воплем боли. Вероятно, когда палец на руке каменные тиски выворачивают из сустава, это дьявольски неприятно.

-Снова лжешь, — констатировал я. — Чую ведь. Правду говори.

-Их действительно порождает Хаос, чтобы они убивали разумных, поглощали их души, и тем уменьшали их число и очищали Пределы! — простонал пленник. — Чем больше жителей в одном месте, тем выше вероятность, что на ту землю они нападут! Потому даже на своих материках Владыки предпочитают оставлять большие территории почти дикими и не заселенными, иначе даже их сил не хватит, чтобы отразить непрерывно атакующие орды тварей! И живущие на островах лорды так же делают, наводя порядок и поддерживая цивилизацию лишь на небольшой площади вокруг замка и оставляя остальных жить так, как они хотят, лишь время от времени собирая при помощи дружины налоги! Такова официальная позиция большинства мудрецов и так считают все! Но дедушка говорил, что некоторые сотрудники его института выдвинули другую гипотезу и готовились доказать ее Высокому, но не успели!

-Ну-ну, давай дальше, — подбодрил его я. — Или еще что-нибудь сломать? Окочуришься же раньше времени. Костей у тебя и так не очень-то много осталось. Во всяком случае, целых.

-Те мудрецы решили, что Хаос просто пытается состыковать насыщенные Порядком осколки в единое целое и тем самым породить новый мир, — зачастил напуганный угрозой дальнейших физических расправ крысолак. — Ведь когда-то из него возникло все мироздание, а значит, он действительно может такое! Но это неминуемо переиначит все Пределы, возможно уничтожив всех, кто там будет находиться и затронув даже окружающий их Хаос! Потому Повелители демонов, живущие в первородном начале всего, как рыбы в воде и поедающие то, что он не поглощает, то есть Порядок вообще и души в частности, при помощи своих тварей мешают процессу, не желая, чтобы их привычную кормушку рушили! Узнать точно очень сложно, большинство демонов неразумны, и лишь архидемоны имеют подобие привычного нам сознания. Одного единого на всех тварей разом, и потому разговорить их пытками или подкупом просто невозможно!

-И в чем же принципиальная разница между этими двумя подходами? — Не понял я. — Вроде бы они едва ли не идентичные друг с другом, во всяком случае, с точки зрения простых смертных, а не какой-нибудь абстрактной истины.

-Так ведь во втором случае от демонов, кормящихся в Пределах, можно будет избавиться раз и навсегда, если придумать способ, — пояснил крысолак. — Они же тогда получаются не сам Хаос, воевать с которым бессмысленно, они лишь живущие в нем паразиты. А там надо будет лишь немного подождать и посмотреть что будет. Наступит относительное спокойствие на сотни, быть может, даже тысячи лет. И за это время все достаточно умные и долгоживущие существа без проблем накопят достаточно энергии, чтобы прорваться в обычное мироздание!

-А куда прикажешь девать остальных? Ведь по твоим словам тут живут миллионы люде...разумных? — Задал риторический вопрос я, прекрасно понимая, что пленник ни капли не сомневаясь зарежет родную маму, если это будет сулить ему солидную прибыль, а до посторонних ему и вовсе никакого дела нет. Кстати, с вышеупомянутым дедом, выгодно отличавшимся от большинства представителей своей расы и бывшем почти каноническим светлым и добрым магом, ублюдок, кажется, так и поступил. Если мне удалось правильно перевести подтекст его мыслей. Все-таки наши ментальные способности различаются не меньше, чем на порядок. — Ладно, на этот вопрос можешь не отвечать. Расскажи ка лучше еще раз о кристаллах. Вроде и все честно ты в первый раз говорил, но хочу послушать еще раз.

-Когда Хаос сталкивается с Порядком, то они просто не соприкасаются друг с другом, настолько отличны по своей природе. Однако же, если происходит какое-либо внешнее воздействие, то всеизменчивый и неизменный обычно растворяет своего врага в первородной стихии. В Пределах такое случается сплошь и рядом, во всяком случае, в тех местах, где на островах имеются участки, сохраняющие хоть какую-нибудь связь с Силами, царящими в привычном мироздании. Проще говоря, несущими в себе волшебство. Но если же начало начал проигрывает битву в вечной войне со своей противоположностью, то оказывается само воплощено в четкой и неизменной структуре. Кристалле. В Пределах такое случается сплошь и рядом, во всяком случае в тех местах, где на островах имеются участки, сохраняющие хоть какую-нибудь связь с Силами, царящими в привычном мироздании. Проще говоря, несущими в себе волшебство. Причиной появление небольших и покоренных кусочков первородной стихии могут являться звери, растения, некоторые особо сильные артефакты. Пленный же Хаос не имеет своей собственной воли и, когда получает свободу, становится продолжением стремлений того, кто нарушил его тюрьму. До тех пор, пока не рассеется, разумеется. И он, благодаря своей природе, может становиться чем угодно из известных смертным вещей. Огнем, молнией, да хоть твердой сталью или звонким золотом! Разница лишь в количестве энергии, которую придется потратить на получение конечного результата.

-Интересно, — задумчиво протянул я. — А волшебники могут сами их создавать? Целенаправленно?

-Да, конечно, — согласился колдун. — Но это достаточно долго, трудно и немного опасно. Гораздо легче прогуляться по нужным местам и собрать их. Или забрать у кого-нибудь другого. У многих волшебных существ, они образуются прямо внутри организма и глупые твари, попавшие сюда, даже не понимают, что отныне они творят заклинание вовсе не привычным им способом, а совершенно по-другому. А вот разумные так не могут и даже самый могущественный колдун, если он попадает в Пределы, становится почти полным неумехой, ведь привычной для них связи с имеющимися в мироздании силами здесь просто нет. Переучиться на использование кристаллов, правда, можно достаточно быстро и даже архимаг вновь накопит обретенную за несколько столетий силы, годочков эдак за пять-семь. Если добудет себе нужное количество денег, разумеется, или сам от старости не умрет.

-Хм, занятно, — в голове у меня крутились разные мысли, но их было так много, что точно сформулировать какие-то конкурентные требования пока не удавалось. — Значит, говоришь, на островках стабильности, плавающих в пустоте, живут разные расы?

-Кого там только нет, но обычных людей больше всего, примерно половина от общего количества, — согласился пленник. — Потом идут примерно равные по численности зверолюди орки и крысолаки. Кентавры на равнинах попадаются. Гарпии есть почти везде, где есть скалы, там они гнездятся, но эти птицебабы почти никогда не создают нормальных поселений, да к тому же крайне агрессивны и склочны, а потому приравниваются скорее к диким зверям, а не к разумным существам. Да и гномы их в местах своего обитания гоняют нещадно. Настоящие гоблины, от которых мой народ, если верить слухам, произошел, проживают на болотах хорошо укрепленными и изолированными анклавами. Если хорошо поискать, можно найти рощи светлых эльфов, зачарованные не хуже иных крепостей, а вот их темные сородичи это очень-очень большая экзотика, на любом рабском рынке продажа представителя их племени станет событием года. То ли не попадают они сюда почти, то ли не выживают, непонятно. Великаны, особенно огры, встречаются повсеместно куда чаще, чем хотелось бы. Их, в принципе, не так уж и много, но даже одна особь способна доставить кучу проблем и разорить средних размеров деревню просто чтобы повеселиться и пожрать. Представителей остальных народов, например энтов, минотавров, наг, циклопов, дриад, фейри, ящеролюдов, псоглавцев, кобольдов, троллей или каких-нибудь полуросликов найдутся далеко не везде. Ну и особняком стоят драконы, единственные разумные, которые могут перемещаться между островами без специальных кораблей или иных транспортным средств, лишь на одних собственных крыльях.

-Много этих самых кораблей здесь есть? — Уточнил я, пытаясь заставить свою память вспомнить всех вышеперечисленных существ. Как ни странно, по большинству их какие-то сведения и даже примерное представление внешности и нравов данных созданий имелось.

-Мало, — ответил пират, по долгу службы обязанный быть именно в этой отрасли настоящим профессионалом. — Простых лодок, а то и плотов, которые кое-как криворукие маги зачаровали много, чуть ли не в любой деревне есть, а настоящих кораблей мало. В пустоте между островами на них перемещаться можно, но не быстро и не далеко. Об барьеры порядка часто бьются, потому как низкосортные артефакты-прорыватели то и дело выходят из строя. Да и разные твари, здесь обитающие, крушат их только так.

-Как и пираты, — решил я. — Вот та лоханка, на которой ты сюда прилетел, она насколько хороша?

-Одна из лучших, — заверил Лемри. — Иначе я бы был на ней капитаном, а не просто одним из четверых нанятых магов. Просто у нас выдались тяжелые времена, после встречи с патрульным судном одного из лордов, после которой потребовался капитальный ремонт, вот и решили обыскать необычный остров в поисках добычи, будучи уверенными, что раз он здесь, то хоть кого-то там можно будет найти и выгодно продать.

-А кто их вообще делает, эти корабли? — Может, если не будет особой конкуренции, удастся наладить бизнес, клепая транспорт вроде той же Мухи, только заточенный под более узкую специализацию и продуманный с учетом наличия команды и нормальных приборов навигации. — Да! Кстати, как то ориентируются здесь аборигены?

-Маги инстинктивно чувствуют скопления Порядка посреди Хаоса и, поскольку острова перемещаются не слишком быстро, примерно представляют себе карту района, в котором они живут, а также где сейчас находится то или иное место

Прекрасная новость для пленника! Получается, раньше, чем обзаведусь как минимум парочкой навигаторов, убивать его нельзя. Печально. А то руки, вернее, камни, так и чешутся. Очень уж он личность мерзкая. Хотя и полезная. Знает все окрестности, да и по многим дальним территориям за свою долгую, очень долгую жизнь, прогулялся с огнем и мечом. В поисках добычи, рабов и еды. Хотя раса крысолаков два последних понятия частенько смешивала. За что их люди, эльфы, гномы, и...да все их не любили! Вполне заслуженно! Только великаны и орки относились к мутировавшим невесть с чего потомкам гоблинов без особого предубеждения, ибо точно так же могли разнообразить свой стол кем-нибудь разумным. Впрочем, они его вообще ни к кому не испытывали ибо таких сложных слов в большинстве своем просто не знали, а мир делили лишь на тех, кого им можно побить и тех, кто может побить их самих.

-Корабли, — напомнил пленнику я. — Кто строит перемещающиеся в пустоте суда? И как они вообще опираются на воздух?

-Да кто хочет и может, — пожал плечами крысолак. — У лордов в обязательном порядке есть минимум одна верфь. Иногда больше. А различные самоделки появляются везде, где есть маги, уже вышедшие из ученичества. Просто ваш остров расположен на самой окраине Пределов, иначе мы бы не были первыми, кто здесь очутился, в основная их масса а также архипелаги и континенты Владык со времен Высокого находятся ближе к центру. А как...так они же не на воздух опираются, на пустоту. А она Хаосом напитана и держит даже острова, в которых недра хоть и не очень большие, но все-таки имеются. Да, кстати, сам я, как любой опытный чародей делать двигатели и артефакты-прорыватели конечно же умею. Целых четыре типа первых и наиболее универсальную конструкцию вторых помню! Только для этого кристаллы нужны. Два с половиной десятка на самый слабый, три сотни на наилучший. И золото! Без него никак магических вещей никак не создать.

-Понятно, что ничего не понятно, — признал я для себя, убедившись, что пленник больше ничего не знает и даже не представляет, как могло бы быть по другому, поскольку родился и вырос в этом странном месте. Впрочем, мое каменное тело действительно как то висит и падать вроде не собирается. Подобно другим островам, находящимся здесь тысячи лет и не лишимся из-за воздействия тех или иных причин разумной жизни на них. Ибо оставшиеся без хозяев территории просто растворяются в окружающем пространстве. Мда, странная, в общем, система. Нелогичная. Но действующая уже многие сотни, а то и тысячи лет, если верить имеющемуся источнику информации. Кстати убивать его не стоит еще и по той причине, что он может прекрасно играть роль живого рупора, а то работать над созданием передающего звуки устройства мне сейчас некогда. Все силы нужно будет бросить на другое направление. Учитывая местные порядки, где бал правит сильнейший, срочно нужны солдаты, способные как охранять мое драгоценное Сердце в случае, если энергия, имеющаяся в состоящем из булыжников будет потрачена или идти в десант на территорию остров за добычей. Кристаллами и золотом. Ибо первых у меня осталось всего шесть, учитывая, что четыре были отобраны у пиратского мага, а второго...нет, кое-какие украшение в стабильных помещениях, кажется, лежат на истлевших трупах своих владельцев, но их очень мало. Может, килограмм наберу, не больше. Сундуков с сокровищами или кошелей с желтенькими дублонами во мне, увы, обнаружено не было. Только еще один момент прояснить необходимо, прежде чем кидать Лемри в каменный мешок вместе с запасами еды и фляжками, снятыми с остальных пиратов и сосредотачиваться на других делах.

-Так кто, по-твоему, я собственно такой?

-Ты будущий Владыка! Будущий Великий Влыдка! Воплощение Великой и Могучей Стихии Земли! Я чувствую, как где-то рядом находится средоточие твоей Силы, равного которому не видел ни на одном из островов! От твоей поступи содрогнутся острова, а жители их почтительно склонятся ниц перед...

Дослушивать этот бред желающего польстить своему пленителю крысолака я не стал, а просто занялся обеспечением его всем необходимым для более-менее комфортного проживания в пределах темницы. Даже парочку то ли одеял то ли плащей притащил, найденных среди сохраняющих свою структуру комнат, чтобы ценный кадр не замерз. Его сородичам, отделенным от волшебника сплошной каменной стеной, имеющей лишь парочку щелей, чтобы можно было переговариваться, придется куковать в весьма менее комфортных условиях, растягивая на троих одну единственную фляжку и питаясь гнилым виверном. Ничего, даже если помрут, не велика потеря. Я бы их, пожалуй и сам убил, личности, считающие разбой нормальной работой, снисхождения не заслуживают, но думаю жители ближайшего острова с куда большей охотой пойдут на контакт, если им выдать не нужных мне преступников для показательной расправы. Ну а мне пора заняться созданием конструктов, способных выполнять работу удаленно и взаимодействовать с людьми.