— Навещал бабушку. Меня Михаил зовут. А вас? — Чуть поерзал я, пытаясь устроиться на странной пыточной конструкции, отчего-то прозванной больничной кроватью. Железная спинка кровати стояла с перекосом внутрь, ряды пружин продавливались в центре...

А незнакомец прервал молчание только секунд через пять.

— Я к вашим вчерашним приключениям, Михаил, имею весьма косвенное отношение. Можно сказать, они испортили мне отпуск.

— Мне следует извиниться? — Чуть расслабленно произнес я.

— Почему же? К вам — никаких претензий.

— Тогда не вижу причин, почему бы вам не представиться. Лучше сразу с должностью.

— Я не из ваших чиновников, — поморщился он. — Частное лицо, частный визит. Чтобы вам было проще, называйте меня "Поверенным в делах".

— Ни разу не проще. — Насторожился я.

— И тем не менее, вынужден этим ограничиться, — словно извиняясь, поднял он руки.

Но и сидеть вальяжно перестал, выпрямившись на стуле и поставив ноги прямо.

— Хотя бы чей вы поверенный?

Тот вновь ненадолго задумался и виновато улыбнулся.

— Забавная ситуация. Я вам не враг, но имена тут действительно будут лишними. Вы же молоды, кровь горит, душа жаждет истины. А ведь еще есть и другие — старые, желчные, недоверчивые, которые могут прийти по моим следам. Их эти имена взбесят.

— Кто-то же пропустил вас сюда без бахил и больничного халата, — указал я на очевидное.

— Никто не знает, что я здесь. — Отрицательно качнул он головой.

— Но вы же не возникли тут из воздуха?

— Возник. — Ответил он уверенно и без заминки.

— И где пентаграмма? — Демонстративно попытался я заглянуть под кровать.

— На Мальдивах, на песке под пальмой, — чуть зажмурился тот от удовольствия.

И как-то поверилось, что не врет.

— Здорово вам. — Вздохнул я, забираясь обратно под одеяло. — А у нас зима скоро, и из окна дует.

— Перебирайтесь южнее.

— Учеба, — пожал я плечами, и одеяло чуть качнулось поверх них. — Так бы — конечно. Самолет вон застоялся, пилот названивает, стюардессы замучили пикантными фотографиями. — Закрыл я глаза.

— ... Вы что, спите? — Возмутился Поверенный.

— Забористый был укол, — вздохнул я, подминая подушку под грудь. — И сны интересные.

— Вас ущипнуть?

— Не рекомендую, у меня реакция. Могу нос сломать.

— Хорошо. Чтобы не мешать вам спать, я постараюсь в двух словах обозначить цель своего визита.

— Бубни-бубни...

— Не ходите больше по частным клиникам. Сдавайте кровь только в государственных учреждениях.

— Я вам бизнес ломаю и сотрудников порчу?

— Да хоть всех их там поубивайте, — с досадой произнес Поверенный. — Это не мой бизнес и не мои сотрудники.

— А в государственных — будут ваши?

— У государственных клиник нет оборудования, чтобы заметить особенности вашей крови.

— И какое у меня количество медихлориан? — Приоткрыл я один глаз.

— Достаточное, чтобы захотеть сцедить вас целиком, — принял он шутку.

— Кто б им дал... Я, может, наоборот по всем медцентрам пройдусь. — Озвучил я задумку, появившуюся еще вчера.

Каждый месяц, раз по пять — подписи получать. Вычислю места, где непомерно высокая аренда, нанесу визит.

Куда лучше, чем мотаться по местам убийств. Да и личного в этом решении тоже много — вчера, в один момент, было слишком страшно, чтобы это все просто так забыть.

Хотелось наказания причастных. Хотелось в наказании поучаствовать.

— А вдруг в следующий раз вы не справитесь, и убьют вас?

— А вы поплачьте обо мне.

— Хамите?

— Самую малость, — вздохнул я тяжко. — С незнакомцами можно.

— Наоборот, с незнакомыми людьми надо быть гораздо осмотрительнее. — Наставительно заявил гость. — Особенно с теми, кто, в память о хорошем человеке, нарушил запрет и решил вам помочь.

— Его имя вы тоже не скажете, да?

— Имя вы знаете. Это была ваша мама. — С теплотой в голосе завершил гость.

— Вы были знакомы? — Повернулся я, убрал напускное равнодушие и сел на кровати.

Холод коснулся пяток, но было как-то все равно.

— Мы дружили до ее смерти во время ваших родов.

В груди екнуло, а потом поднялась волна негодования.

— Быть может, вы ошиблись палатой. — Холодно сообщил я. — Родители умерли, когда мне было шесть.

— Насколько вы помните свое детство? — Вовсе не смутился Поверенный.

— Отлично помню.

— Если бы вы не учились в этом вашем ПТУ, я бы предложил договориться с демонами познания. Они, при определенных условиях, могут снять блокаду памяти.

— Мне и без этого есть что вспоминать, — заволновался я. — И почему ПТУ? У нас солидный университет.

— Вы, главное, после этого вашего "университета", — пренебрежительно произнес он, — ни в коем случае не вздумайте геройствовать. Заметили масштабный прорыв — сообщили, куда следует. Не более того. Приедут люди, все исправят. Ваша забота — латать всякую мелочь и гонять паразитов, шастающих через пентаграммы. Это сильный удар по самооценке, но я был бы рад, проживи вы подольше.

— Погодите... Мы вообще — единственные на всю страну! Кроме нас — никого! — Не совсем понял, про каких людей речь.

— Очень правильная установка! Обратите внимание, как она вас вдохновляет, — одобрительно кивнул он. — В шести университетах только по столице все только так и думают. А узнай они реальное положение дел, как бы повели себя? Вы сами-то пробовали решать мелкие бытовые проблемы? Сколько причин найдет исполнитель, чтобы не заниматься вашим потекшим краном? И надо ли вам вызывать вместо слесаря — бригаду спецназа? — Развел он руками.

— Мы — мировые сантехники? — Повторил я за ним безо всякого на то желания.

— Ну что вы! Районные. Максимум — городского значения.

— А как же Воронеж?

— Один спецназ повздорил с другим, — пожал тот плечами.

— Там же демон был... — не понимал я.

Не понимал и не верил. А как же Ковен? Как же братство и наша полусумасшедшая профессура?

— Демон был, разумеется. А как вы представляете конфликт двух структур с доступом к потустороннему? Им друг в друга стрелять? — Хмыкнул Поверенный. — Демона вызвали на чужой территории, хозяева не смогли справиться и потеряли город. Правитель стукнул кулаком по столу и приказал поставить под контроль. Пришлось открывать эти ваши университеты, чтобы у прорывов хотя бы свидетели были. Решение политическое, но не бесполезное — даже структуры признают. Они, в ваших масштабах, как промышленные трактора — и весьма неуклюжи, когда требуется труд дворников. На низовом уровне нужны исполнители, а на этот ваш Ковен и некоторые его эксперименты можно, до определенной степени, закрывать глаза.

— Правитель — президент?

— Михаил, давайте и дальше без имен, — поморщился он. — Я вам даю общую картину, весьма ценную, отмечу, для вашего личного выживания. А вы еще ни разу не сказали спасибо.

— Как вы подружились с мамой? Как умер отец? Что я должен вспомнить? Вот потом — "спасибо".

Незнакомец вежливо улыбнулся, всем видом показывая, что скажет ровно столько, сколько захочет.

— Как я говорил, ваша мама умерла родами. Отца вашего безутешным было не назвать — у него детей и без вас десяток. Личность очень занятая, он и на родах-то не присутствовал, да и после не сразу появился. Его поздравили и разочаровали, он отдал распоряжение заняться вашим воспитанием — вот, пожалуй, все. Потом, в один день, вы применили семейный талант и прыгнули.

— Какой популярный талант, — съязвил я.

— "Прыжок" — это то, как я сюда попал. Только вашей семье пентаграмма не нужна. — С явным интересом наблюдал гость за мной.

— Так это что ж... Я избранный? Где вы прячете сову?!

— Какую еще, к демонам, сову... — Не сдержал тот раздражения. — Впрочем... Нет, вы не избранный. И нет, вам не повезло. Вообще всем в этот день не повезло, потому что малыш при семи няньках взял и прыгнул в Бездну. Да, именно туда. Хоть одна нормальная реакция! — Проворчал он, озвучивая то, как у меня от удивления округлились глаза. — Понятно, что никто не знал, куда вы прыгнули — но малыш вернулся почти сразу, с обгоревшей одеждой, оплавившимися ботиночками, опаленными волосами...

— Это могла быть котельная. — Быстро вставил я слово. — Печь, костер...

— ...и мелким бесом, дико верещавшим, потому что его схватили за хвост. — С удовлетворением завершил он.

— Вот тут — полное вранье. Чтобы я, да живое существо за хвост...

— Вы были маленьким, — скалился гость улыбкой. — Вам было простительно. Словом, крик был до небес.

— Ну, хоть глаз при таких няньках уцелел... — Нервно хохотнул я.

— Да вот не факт. — Веско отметил он.

— Что вы имеете ввиду?

— Проблема в том, что никто не может сказать достоверно, вы ли "прыгнули" из Бездны обратно.

— Чего? — Протянул я потерянно.

— Высшие демоны — хитроумны и коварны. — Наставительно покачал он указательным пальцем. — Они вполне могли подкинуть в семью одного из своих, терпеливо ожидая, когда тот вырастет, захватит власть и утопит структуру вашего отца в крови.

— Если вас интересует мое личное мнение, то я не планирую ничего такого ни на осень, ни далее. — Категорично заявил я.

— А это невозможно проверить, чего вы хотите на самом деле. — Пожал он плечами. — Демоническая сущность не исправляется никаким воспитанием. Более того, высшие демоны могут спрятать личину так, что ни один ритуал не покажет подмены.

— И меня отправили к деду с бабкой? В Челябинск? Офигеть, конечно, у меня семья богатая — жить впроголодь с алкашами...

— Вас не отправили. Вас официально похоронили. Слишком тяжелые могли быть последствия, если вас признать членом семьи. Огромные риски. — Отметил он. — Но убивать вас тоже не стали — вдруг шутка демонов как раз и состояла в том, чтобы заставить отца убить сына?..

— То есть, дед и бабка — не мои? — Сделал я вывод.

И даже от сердца отлегло. Эта череда ненависти и конфликтов на пустом месте — главная причина, по которой я без раздумий согласился на переезд в столицу.

— Не ваши. Им предложили ежемесячную стипендию за ваше усыновление. Они согласились.

— Меня из-за них девушка бросила. — Хмыкнул я. — Говорит, я так же сопьюсь, как дед.

— У тебя все еще есть все шансы, — обаятельно улыбнулись мне.

— Пожалуй, откажусь, — поежился я. — Так что в крови-то моей?

— Да как у всех в твоей семье. Очень много целебных компонентов. Агрессивно-целебных.

— А те, в медцентре — адепты народной медицины, значит? С топорами и холодильником?

— Мы с этим боремся. — Неопределённо качнул он головой. — Хоть и достается им только восьмушка наследованной крови в лучшем случае, да и то от случайных людей...

— То есть, их выдаивать досуха можно?! — Возмутился от услышанного.

— Никого нельзя, — поморщился Поверенный. — Наказание будет суровым. И не только для них, но и для потребителей товара. Следи за телевизором — возможно, кто-то из богемы пропадет.

— Вот уж что не смотрю...

Но чуть легче стало. Нельзя это все так оставлять.

Придется проследить за новостями. Я жесток, справедлив, мстителен — но достаточно ленив, и готов поручить месть кому-нибудь еще, если ее размер меня устроит.

— Надеюсь, нашей беседы было достаточно, чтобы ты начал принимать верные решения, — казалось, подытожил гость, поднимаясь со стула.

— А вот насчет этих прыжков... Если я умею и могу, то...

— ... то представь, что узнал сейчас о великолепном мастерстве фигурного катания, которое в тебе есть от рождения. — Вновь обаятельно улыбнулся гость. — А в твоем городе даже коньки не продают.

— Кажется, я понимаю ваш намек.

— Это не намек. Просто смирись и забудь.

Я оголил левую руку и посмотрел на шрам:

— А это?

— Знаешь, что гусям подрезают крылья, чтобы не улетали осенью на юг?

Забавно как. Я думал — уродливое, но преимущество. Значит, и коньки бы не помогли инвалиду...

— Какие оптимистичные у вас примеры. — Грустно смотрел я на пульсирующую рану.

— Какие есть. Я старался быть с тобой честным.

— Ну... Рад, что хоть кто-то в моей семейке считает меня человеком, а не демоном. — Я криво улыбнулся.

— Разве я это сказал? Наоборот.

Внутри отчего-то похолодело.

— Если ты помрешь, демона уже ничего не сдержит, — внимательно смотрел он на меня. — Береги себя.

— В таком случае, только если ради вас. — Поднявшись и прикрывая наготу, я шутовски раскланялся.

— Не для меня. В память о матери. Всякая грязь, сотворенная тобой, ляжет на ее честное имя. В моих интересах этого не допустить. — Отставил от стул к стене. — Будем прощаться. — Констатировал он.

— Стойте!.. — Вспомнив, резко окликнул я незнакомца.

— Да?

— Ответьте хотя бы, я Валентинович?

— Нет.

— То есть, я всю жизнь врал людям... — Покачал я головой.

И мне врали. Но это привычная ерунда.

— Удачи. — От последнего его слова отчего-то повеяло теплом и соленым запахом моря.

— Привет Мальдивам! — Крикнул я напоследок, однако поверенный уже исчез.

Как в воздухе истаял — только ароматы и напоминают, что все это правда, а не содержимое вчерашнего шприца.

— Дела... — Сел я на кровати. — "Родила царица в ночь, не то сына, не то дичь..."

Ну, хоть не в корзинке по реке отправили...

Лег, снова сел. Снова лег. Успокоился.

Ну их в пень, эти сложные родственные связи. Без наследства — вообще без разницы.

Надо будет попросить, чтобы меня оставили в больнице на пару дней. Тут и кровать теплая, еще и кормить будут. Круто.

Я завозился на кровати. Не было у меня ничего. И нет сейчас. И не дадут — кроме того, что смогу взять сам. Так что я ерзаю-то?..

"Себе-то не ври".

Взгляд остановился на пульсирующем шраме. У других — он связывал миры. Меня, если верить Поверенному, пришивал к этому.

Глава 5.

Окно комнаты было закрыто решеткой. Этаж, по ощущениям, четвертый или пятый — впереди только парк и линии электричек, никак не сориентироваться. Большой город был где-то у горизонта — да и тот был еле виден из-за ливня, хлынувшего сразу, как гость ушел.

Дверь в палату оказалась закрытой. Я дернул пару раз в обе стороны, постучался, поискал след от замка и не нашел. Значит, заперто снаружи — несложный вывод. Буянить, колотить дверь ногами не планировал — обычно после такого бьют, а мне за прошлые дни хватило...

Ерунда, не двенадцать человек на камеру, считай — люкс.

Думать о визите не хотелось. Мысли — они вообще вредные, то и дело норовят привести к неправильным выводам. Да и вообще, эмоций как-то и не было.

Назвали районным сантехником — ну и что? Если город довели до такого состояния, что он утопает в потустороннем дерьме, кто в этом виноват? Надо просить доплату за вредность — это вот будет правильным. И соглашение с "подписями" пересматривать в свою пользу.

Обманули, что факультет у нас один — так это себя надо винить, что не догадался. Сколько таких же отделов, как у Анны Викторовны? А какого размера город, область, страна, чтобы три потока по семнадцать-двадцать человек могли что-то исправить? Мы — даже не капля в море.