Астариот. Версия окончательная.

Да, я знал как зовут того, кто спас мне жизнь, теперь я знал о нем больше, чем кто либо из живых. Кордор плавно заскользил в толще каменной кладки и осторожно опустил меня на иссиня-черный трон. Взлохматив напоследок волосы, он исчез, выполнив свое предназначение, лишь в самой глубине души затаилась ярко-синяя частица пламени. Накатила безумная слабость, в изнеможении откинувшись на спинку, я окинул взглядом огромный зал, полный людей с блекло-голубыми почти белыми глазами.

Молчаливое переглядывание длилось и длилось, пока вперед не вышел мужчина, одетый в полные латы. Глаза у него оказались холодные, колючие, подернутые изморозью. Я постарался выдержать взгляд, слабость накатила давящей волной. Мужчина медленно опустился на колено, вытянул из ножен пару клинков, положил скрещенными на ступени, ведущие к трону, и чистым ясным голосом провозгласил.

— Да здравствует Император! — вслед за ним опустились остальные. Если бы я мог видеть через стены, то обнаружил бы, как люди в едином порыве опускаются на колено и произносят одну и ту же фразу. Финальным аккордом стал флаг. До того бесцветно-серый, он разгорелся привычным мне синим пламенем. И когда оно стекло на землю, подобно воде, открылось черное полотнище, наискось перечеркнутое сиреневой молнией. Волна слабости поднялась выше, заставляя меня упасть в приятную темноту.

Глава третья.

— Он не может быть Императором! После всего, что сотворил Кордор глупо было бы ждать правильного выбора. В нем нет ни капли крови правителей прошлого, его сила просто смешна! Я просмотрел его воспоминания, это обычный обыватель из закрытого мира, да его даже Лекиар сумел использовать! Я уже не говорю о полном отсутствии элементарных для правителя знаний. Вер, зачем ты устроил это представление? Неужели смерть пробудила в тебе любовь к театральным эффектам? — тот, кого до смерти звали Ароном, был в ярости. Это же надо, он сам поддался торжественности момента и присягнул какому-то мальчишке! Ему уже пятьсот тридцать лет, он заслужил звание великого магистра и был одним из немногих Владеющих.

— Арон, ты сам был не лучше. Кто же знал, что он не избранник Синмарина, а лишь случайный прохожий. Напомню тебе, что он впитал в себя темный огонь и смог выбраться из его объятий живым, при этом успев спасти наш мир, для меня это было достаточное доказательство его избранности,— спокойно проговорил Верий. После памятного заклинания, произнесенного десять лет назад, хранитель ничуть не изменился. Как и все жители бывшей столицы Астариота. Бывшей потому, что Империи больше существовало, лишь развалины некогда великого государства и десятки королевств и княжеств на его территории. Даже столица, блистательный Эль-Мирин, умерла, оставив на своем месте город высшей нежити — личей. Только это и помогло им успешно держаться против армий демонов, которые стремились любой ценой разрушить башню Синмарина.

— Да уж...что делать будем? Мальчишка править не сможет, страна в руинах, а на престоле человек двадцати лет отроду?

— Да уж,— эхом откликнулся командир первого легиона.

— Слушайте, а может просто ему об этом сказать? Пусть отречется. Из-за присяги силой действовать мы не можем, но показать ему насколько он не состоятелен как правитель — вполне,— подал голос Отто, откидываясь на спинку мягчайшего кресла. После чего досадливо поморщился — после смерти ощущения почти исчезли, а это изрядно убавляло удовольствия от жизни. Хорошо хоть, что полностью не пропали.

-Это может быть неплохой идеей.

* * *

Привычно потянувшись, я открыл глаза. Потолок оказался настоящим произведением искусства, наверно минут пять я лежал и смотрел, стараясь не упустить ощущения счастья, навеянного талантливым мастером.

— Вы уже проснулись, Ваше Императорское Величество,— в комнату уверенно вошел давнишний воин. Четко отдал честь на римский манер, прижав кулак к сердцу. Готов поспорить, что вопрос задан проформы ради, уж очень вовремя он заглянул. Ну что, мечты сбываются? Только попал в чужой мир и уже Император? Удобно, фантастам подобное и не снилось, а то все приключения на пятую точку.

Не считайте меня идиотом, после того, как драгоценный учитель так ловко меня использовал, я подсознательно окрашивал все в черные тона. Это так, бравада. Вояка говорил на имперском, Лекиар обучил меня основным языкам этого мира. Усвоил я их весьма и весьма посредственно, если бы не магия, то ничего бы из этой затеи не вышло — способностей к языкам у меня никогда не было. Исключение составлял простой как доска имперский или, как называли его куда чаще, общий.

— С кем имею честь разговаривать,— я поднялся с кровати и поприветствовал легионера кивком головы. И собственное достоинство сохранил и уважение высказал. В тронном зале этот мужчина говорил от лица всей Империи, а значит его нужно иметь если и не в друзьях, то в союзниках точно. Тут обнаружилась интересная деталь моего нового жилища. Встал-то я в одном белье, но стоило утвердиться на ногах, как из пол выплеснулось синее марево, окутало меня и схлынуло, оставив подобие мундира, у пояса удобно расположился длинный узкий клинок в потертых ножнах, лоб украсился тонким обручем. Бросив взгляд в зеркало, я отметил дымчато-фиолетовый ромбовидный камень над переносицей, вытянутый в стороны.

— Командир первого легиона, анр Верий ас Тар, временный хранитель Империи,— четко отрапортовал воин, внимательно глядя мне в глаза. Взгляд снова как в той зале: острый, пронизывающий, по спине побежали мурашки. Я медленно, стараясь не показывать впечатлений от глаз первого поданного, перевел взгляд на комнату. Стены выполнены из светлого камня с золотистыми прожилками, пол украшает ковер с какой-то батальной сценой, широченная кровать, три двери, окна в два моих роста, за которыми виднеется обширный балкон — ничего так, симпатично. Перевожу взгляд обратно на анра. В голову как назло ничего не лезет.

— Верий...почему вы решили что я Император? — наконец выдал я свой вопрос. Хм, неужели он удивился? Или это такое удовлетворение?

— Мы вам присягнули, Ваше Величество. Теперь над нами нет никого кроме вас.

— А, ну клятва дело серьезное,— я вконец затормозил. Глупейшая ситуация! — Верий, как у вас тут с едой?

— Не очень, Ваше Величество. Мы выслали разъезды, но живых нет на много дней пути, до ближайшего города три недели пути. Прикажете использовать портал? — ответ меня поверг в предкоматозное состояние. А они чем тут питались? Видно удивление столь легко читалось на моем лице, что даже вопроса не потребовалось.

— Мы все мертвы, Ваше Величество. Личам еда не нужна.

Ничего себе город мне попался в управление. Личи — это высшее искусство некромантии. Оно позволяет сохранять души в уже мертвом теле, все знания и умения, существенно повышает магический потенциал, к тому же все личи по определению превосходные некроманты и, как будто этого мало, виртуозно обращаются с темной водой и воздухом. Про такие мелочи как отсутствие усталости и потребности в еде, слабой уязвимости для обычного оружия не стоит даже говорил, это очевидно. Мечта почти любого темного мага стать личом. Хотя не все столь радостно, как выглядит на первый взгляд. Мертвые не могут чувствовать, мертвые не могут хотеть и желать. Некоторое время у них еще сохраняются тени чувств и эмоций, это напоминает фантомные боли, когда, например, человеку кажется, что у него чешется недавно ампутированная нога. В конце мертвый пытается сохранить эти тени любым способом, он начинает поглощать сущности живых, продлевая собственную агонию. В большинстве случаев лич сходит с ума.

Сложность создания подобных созданий заключается в благословении Смерти, в смысле Холодной Тени. Личного благословения! И не стоит думать, что она делает это по доброте. Она знает, что рано или поздно лич отправит к ней множество душ, сотни и тысячи смертей будут на нем и боги, в которых верили умершие, не смогут отобрать эту добычу! Наверно если бы Холодная Тень могла, то личей было бы больше на порядок, но что-то ее сдерживало. По словам учителя появление лича явление настолько редкое, что их количество в известных мирах не превышает пары тысяч. А тут многотысячный город! Это как они умудрились...выходит я один здесь живой? Даже как-то неуютно становится. Особенно если вспомнить, что соседство с мертвыми здоровья не добавляет, а очень даже наоборот.

Деталей я, к сожалению не помнил, но точно знал, что если не покину этот город в течении ближайшей недели, то сам стану мертвяком. Только не личом, а банальным зомби. Конечно существуют способы защититься от влияния мертвых, но я отказался от некромантии и потому их просто не знал.

Ладно, для начала разберемся с едой. Все-таки я их Император, будем надеяться, что они предложат какой-то вариант.

— А быстрее никак? Я все-таки живой...пока,— неожиданно прорезался черный юмор, хотя в такой компании и не такое прорежется.

— Только, если порталом, ваше величество.

— Значит используйте портал. Почему сами не решили такой пустяковый вопрос?

— Ваше Величество, город истощен. Энергохранилища полностью пусты, Синмарин, конечно, напитывает пространство энергией, но ее пока слишком мало. Согласно указу Императора Эльодвира каждое применение магии в таких условия должно производится только по прямому указанию правителя,— ну надо же, отбарабанил как по писанному.

— У вас есть мое прямое указание,— я подпустил в голос высокомерия.

— Повинуюсь, Ваше Величество. Смею заметить, что вас ждет верховный совет.

— Верховный совет...ну идем, послушаем что же мне хотят сказать,— путь по дворцу я запомнил плохо — постоянно отвлекался на местные красоты. Ничего подобного я не то что не видел, даже предположить не мог подобной роскоши.

Совет ждал меня в небольшом кабинете: круглый стол, удобные кресла (у одного спинка чуть повыше), деревянные панели из темного дерева. За столом сидело шесть личей. При виде меня они синхронно поднялись, прижав ладонь напротив сердца.

— Позвольте представить вам верховный совет. Великий магистр Арон, лучший маг Империи, ректор Академии Искусств, анр Серой Долины,— высокий мужчина вежливо поклонился и сел.

— Канцлер Кирион, эту должность он занимает уже больше трехсот лет. Гений во всем, что касается управления,— сухопарый, одетый в темный камзол старик величество кивнул и сел.

— Казначей Фалевал, при жизни был гномом, долгое время считался самым богатым и удачливым торговцем, пока не решил посвятить свои таланты благу родного государства,— гном, однако, был далек от книжных канонов моего мира. Да, он был немного остальных, примерно на голову, но вполне бы сошел за невысокого человека. Не наблюдалось широченных плеч, неизменного топора и шикарной бороды. Еще одно кресло оказалось занято.

— Элладан, при жизни ночной эльф, сейчас возглавляет службу внутренней разведки Империи и, что греха таить, имперскую гильдию убийц,— еще один член совета занял свое кресло. Неожиданно Верий указал на пустое кресло напротив моего.

— Шаас`ра`Неель, при жизни элементаль воздуха. Между прочим уникальный случай, до сего момента считалось, что сотворить из элементалей нежить невозможно. Возглавляет отдел внешней разведки,— неожиданно воздух обрел форму и объем, белесые завихрения сформировали близкую к человеческой фигуру, можно было даже разглядеть черты лица. Еще одно место обрело своего хозяина.

— Стерий, комендант столицы, капитан гвардии,— Стерий оказался обычным человеком невысокого роста с простоватыми чертами лица.

— Лианна, руководит дипломатическим корпусом, почтой, курьерами и тому подобным. При жизни высокая эльфийка,— высокая не в смысле роста. Высокими здесь называли светлых эльфов — величественных и заносчивых адептов света. Для такой обратиться в нежить хуже смерти. Но эта вроде держится и выглядит вполне адекватной. Кстати именно поэтому в Империи не высшая аристократия, а высокая. Это пошло еще с тех времен, когда Астариот был небольшим государством и многое заимствовал из культуры ушастых.

— Ну и наконец Лика. Руководит отделом исследований, просто фанатик своего дела,— девочка лет десяти приветственно помахала мне ладошкой, забираясь на кресло с ногами.

— Кхм-кхм,— прокашлялся Арон. — И предпоследний член совета анр Верий, командир первого легиона, генерал Империи.

— А последний?

— Вы, Ваше Величество.

— А, ну да...Денис Карбышев, ученик Лекиара,— зачем-то уточнил я, удобно устраиваясь на своем месте. Арон бросил на меня удивленный взгляд, а затем продолжил.

— Ваше Величество, с вашего разрешения я позволю себе начать Совет. У нас три главные проблемы. Первая — вторжение демонов. Конечно, штурма уже не будет, но Синмарин не счел нужным полностью выжечь эту заразу, так что отдельные отряды еще существуют. Вторая — это восстановление Империи. И третья, это вы,— я инстинктивно подобрался, разговор явно предстоял не из легких. — Предлагаю обсуждать по порядку

Никто не возразил, я же откинулся на спинку и скрестил руки, чувствуя как во мне закипает злость.

— Для решения первой проблемы я предлагаю создать боевые десятки, засекать инфернальную энергию и перебрасывать туда группы с помощью телепортов. Но контролировать мы сможем только территорию Империи,— а доставку еды мне любимому саботировали. Еще и бред про применение телепортации впарили.

— Вторая проблема куда тяжелее. Господа советники, доложите Императору о состоянии дел,— первым поднялся Кирион, бросив на меня очередной презрительный взгляд, он коротко и ясно обрисовал "состояние дел".

— Империи, как таковой, сейчас не существует. На неделю пути нет ничего живого, сейчас мы мертвый город посреди мертвой же равнины. Лишившись центральной власти аоры провинций почувствовали власть, провозгласили себя разными королями, князьями и тому подобным. Они так же подверглись ударам, но несравненно более слабым, чем центральная провинция. Но что не сделали демоны, довершили междоусобные войны. Повсюду голод, нищета и разруха. У меня все,— сказал, как припечатал. Причем именно меня! Затем поднялся элементаль.

— Так как именно наше государство было врагом демонов, соседние страны и королевства почти не подверглись удару. Однако они прекрасно понимали, что после уничтожения Империи инферно примется за них. Так что уже три года Светлый Союз, в который вошли Светлейший лес, Кохинор, королевство Астерий, Великая Степь и Свободные Воздушные Города, готовит удар. Теперь, когда демоны, трудами всеблагого Императора уничтожены, надобность в подобном союзе отпала, но я сильно сомневаюсь, что они просто распустят с таким трудом сформированные полки, уничтожат мощнейшую систему снабжения. Гораздо логичнее нанести удар по нам и оторвать себе кусок побольше, у меня все.

— Один из ударов демонов пришелся в западный район верхнего города, где располагался Имперский монетный двор. Инфернальная магия уничтожила колоссальные запасы золота и серебра. Конечно, еще есть казна, но и она изрядно попорчена магическим ударом, по моим оценкам от нее уцелела всего треть. Пополнений в ближайшем времени не предвидится. Большинство складов с товарами уничтожено, что уцелело давно пущено в дело. Сельское хозяйство центральной провинции больше не существует, как и промышленность. Как обстоят дела в других регионах Империи пока сказать не могу, но вряд ли намного лучше. У меня все,— гном вновь уселся на место, его сменил Стерий. Но я не дал ему начать говорить, небрежно махнув рукой.