Противостояние иллюзий

— У него получилось? — Дерек поднял голову.

— Ты же знаешь, что нет! Дженим твой сын!

— Стайлз!

— Нет... — парень отвел взгляд, — Мелиса меня спасла. Сумела перебить заклинание Харриса и то перепрыгнуло подготовительный этап, за время которого король собирался меня оприходовать. В итоге перемещение душ произошло мгновенно. Только Скотт в тело отца так и не попал. Я... я сумел... сам не знаю, как у меня это получилось без какой-либо подготовки. Это теперь я умный, выучился, знаю, сколько сил нужно приложить, чтобы добиться такого эффекта. Пока я валялся на полу и пытался прийти в себя после такой ворожбы, Харрис схватил младенца и слинял, а Мелиса... она была уже мертва, когда я до нее добрался. Во мне плакал Скотт, я сам готов был разревется. Пытался ее оживить... в смысле, не хотел верить, что она... перепачкался весь... а наверху грохот, ворота ломают. Сам не помню, как выбрался из подземелья. А тут ты, Лора... — Стайлз осекся и с трудом выдавил из себя, — Питер. И он так... так на меня смотрел. А потом назвал своей бетой. И ты на него кинулся. Я и понял, что вы из-за меня бьетесь. А, когда ты сказал, что теперь альфа... я и раньше подозревал, что ты в курсе, кто я, а теперь окончательно убедился, что собираешься меня использовать так же, как старый король...

— Стайлз!

— Не перебивай, хорошо? Мне и так... Дерек! Это ты про себя знаешь, что никогда, но я-то не знал! А пример предыдущего короля был буквально перед глазами.

Дерек, который до этого всматривался в его лицо, снова уткнулся лицом в живот. Стайлз прав. Он виноват. Мальчишка имел право на растерянность и максимализм. Ему было всего шестнадцать. Дерек был старше. Он должен был взять на себя ответственность, объяснить все прямо. Но он... он только что потерял сестру, на которую полагался всю сознательную жизнь. Получил королевство, которого по своему собственному мнению был откровенно недостоин. А еще этот Питер, со своим ироничным замечанием, что уж он-то никогда не хотел править, так что сами боги велели наставить племянничка на путь истинный и спровоцировать с помощью единственного, кого Дерек даже будучи бетой считал только своим. Он так и не смог выудить из дяди, откуда тот узнал о его неравнодушии к Стайлзу. Но теперь это было уже и неважно. Ведь демарша Питера с попыткой обратить Стайлза удался и альфой стал Дерек.

— Но потом ты затеял эту двойную помолвку, и я понял, что не знаешь. Но я не мог... не мог так подставить Лидию, хотя, если бы ты так не гнал коней, я бы и на фаворита согласился. Просто нужно было дать мне время все обдумать... хотя, нет, знаешь, я рад, что ты не стал ждать, потому что я тогда сделал бы самую большую глупость в своей жизни.

— Почему ты меня спас тогда от Аржентов, если считал таким же, как отец Скотта?

— Я же не дурак. Нет, серьезно, волчара, ты же не думаешь... что?

— Узнаю, — хмыкнул Дерек, снова подняв глаза на своего Стайлза. Тот смущенно фыркнул и покраснел. Знакомо и волнующе. Дерек готов был напроситься на еще один поцелуй, но тут прозвучали слова:

— Я собирался его убить.

Дерек моргнул.

— Скотта?

— Дженима. Я... обещал Мелисе, что позабочусь о ее сыне. Когда ты проявил настойчивость, я решил, что это удачный способ дать духу младенца новое тело, вырастив его внутри себя. Для этого только и надо было забеременеть. Я убедил себя, что это моя высшая цель... Не смотри так, пожалуйста! Мне было шестнадцать. Меня чуть не снасильничали, предали все идеалы, ради которых я жил в этом замке, потом чуть не сделали оборотнем, а потом... Знаешь, как это обидно и горько осознавать, что человек... ладно-ладно, оборотень, который тебе, может быть, нравится, самую чуточку... хорошо-хорошо, может, и не чуточку, так вот, его я интересую только как свиноматка для рождения потомства...

— Стайлз...

— Я так думал, — упрямо добил тот.

Дерек покачал головой. Ему было нечего сказать в свое оправдание. Слов не находилось. Помолчали. Потом Стайлз вздохнул и продолжил:

— Той ночь мне было очень хорошо, — сказал он, и сразу стало понятно, что с трудом преодолевает болезненные спазмы в горле, — и я вдруг понял, что хочу этого малыша. От тебя, волчара, хочу. Твоего сына, — повторил он в разных интерпретациях и снова погладил Дерека по волосам, — с тем характером и душой, которая получится из нас двоих.

Оборотень перехватил его запястья и, не отрывая взгляда от побледневшего лица, поцеловал в правую ладонь, потом — в левую. Щеки Стайлза зарозовели.

— Но ты бы не отпустил меня учиться, — шепотом продолжил он, склоняясь к лицу Дерека, пока не уперся лбом в лоб, — а мне нужно было помочь Скотту. Найти ему подходящее тело. Поэтому, поступив на факультет травников, я с помощью рекомендации Дитона перенес документы к некромантам. Там и учиться можно было на год меньше по нашему летоисчислению. Знаешь же, что практику мы проходим в мире зомби...

— И детей ты потащил за собой.

— Знаешь, какой твой сын сообразительный?

— Весь в тебя?

— Ну, да!

— Кстати, когда он перекинулся впервые?

— В три.

— Ты в курсе, что это верный признак, что он вырастит альфой? Беты перекидываются в волков только годам к семи-восьми, и к пятнадцати теряют эту способность.

— Не знал, но какая...

— Ты не понял, — Дерек покачал головой, выпустил его запястья, которые ненавязчиво массировал большими пальцами, и встал на ноги.

Стайлз растерянно заморгал, глядя на короля снизу вверх.

— Ты самая достойная пара для меня из всех возможных. Истинным альфа можно родиться только в любви.

— Да, ладно. Кто в такое...

— Стайлз.

— Как по мне, — упрямо продолжил разоряться тот, — это просто такая легенда. У аерши тоже есть такие, и что? Я же не говорю, что ты уже тогда сох по мне, волчара!

— С удовольствием послушаю вашу легенду.

— А если я не собираюсь...

— Тебе уже не шестнадцать.

— Ну да, чуточку больше, знаешь ли.

— И мне не двадцать. Пора прекращать врать друг другу и себе.

Стайлз пожевал губу и, когда Дерек отступил, тоже встал с кровати. В этот момент к ним и ввалился Питер.

— О, кого я вижу! — расплылся в хищной улыбке старший Хейл и сладенько протянул, — Мамочка!

Стайлз закатил глаза к потолку.

— Уже познакомились? — Поинтересовался Дерек, почувствовав на дяде запах обоих сынишек.

— А то! Хороши!

Тут уж оживился Стайлз и разыграл должно сочувствие.

— И как это?

— Что? — Не понял вмиг насторожившийся Питер.

— Ощущать себя двоюродным дедушкой?

Немая сцена.

— Эй! Я не согласен!

— Ну, конечно! Уверен, Лидии понравится. А то я уже наслышан, как ты подкатываешь к любви всей моей жизни!

— А разве твоя любовь не Дерек?

— А я многолюб.

Ответом ему был предупреждающее рычание Дерека.

— Как? — искусно изумился Стайлз, — ты же сам хотел и аерши съесть, и болотную ведьму к рукам прибрать.

— Стайлз!

— К слову, я чего пришел, — вмешался в их перепалку Питер, — ваши изумительные сынишки среди тех купцов, с которыми ты, Дерек, так мило общался утром, узнали того парня, который сбежал от расправы. Главного идолопоклонника. Оказывается, Стайлз брал их с собой на задержание преступников, и они хорошо запомнили этого гада.

— И ты оставил его с ним?! — Накинулся на него Стайлз.

— Расслабься! Он еще не в курсе, что его раскрыли. За ним приглядывает Айзек, а малыши на подхвате.

— Скорее! Дерек!

— Куда?! — заступил им дорогу Питер, — С чего ты взял, что без тебя там не обойдутся?

— С того, что он как я, дубина!

— Аерши? — Опешил старший Хейл.

— Некромант, — коротко рявкнул его более осведомленный племянник.

Дерек давно не принимал истинную форму, но тут перекинуться получилось легко и непринужденно. Он сам закинул себе на спину опешившего от такой прыти Стайлза. Так они и ворвались в зал, где собрались представители купечества — юный некромант на спине огромного черного волка.

Часть V

Даже не обсуждается

Они не успели. В центре зала приемов сражались на перламутровых мечах два призрака. Король и королева. Френсис и Мелиса. Красиво и жутко. Дерек бросился к ним, но огромная мохнатая туша черного волка отлетела, наткнувшись на энергетический барьер. Стайлз, восседавший на нем, скатился со спины оборотня, и с пола бросил в сторону бывшего придворного мага Харриса некроматическое плетение. Тот находился по другую сторону барьера, но чары легко преодолели энергетическую преграду, лишь частично растеряв свой потенциал. И все-таки настигли противника.

— Давай! — Крикнул Стайлз, и Дерек перемахнул через него, оказавшись между призраками. Мечи прошли сквозь тело оборотня, тот грозно зарычал, и они рассыпались сверкающей пылью. Через мгновение призрачные фигуры потеряли все накопленную материальность и исчезли, словно их и не было. Но это было ошибочное впечатление.

— Они еще тут!

— Что дальше? — Раздался откуда-то сзади напряженный голос Питера.

— Бить? — Раздался из-за потьеры заинтересованный мальчишеский голос Дженима, который отогнул тяжелую ткань и выглянул наружу, с заинтересованностью обозревая место призрачного побоища. Обнаружив, что светопреставление закончилось, маленький оборотень выбрался из своего укрытия и вытащил вслед за собой всклокоченного Скотта.

Стайлз тут же сосредоточил все внимание на последнем.

— Он тебя зовет? — Спросил он малыша, решительно приблизившись и опустившись на одно колено.

Тот, не поднимая глаз от пола, кивнул.

— Хочешь к нему?

Скотт отрицательно помотал головой.

— Можно моим папой будет Дерек? — Спросил он с такой надеждой в голосе, что черный волк, мощными лапами придавливающий к полу безвольное тело бывшего королевского мага, поднял морду, перестав скалиться в бледное, как мел, лицо человека.

— Твоя мама обнимает меня, — вдруг шепотом откликнулся на это Стайлз и мягко улыбнулся, — я чувствую.

— Значит, она согласна, да? — Заволновался Дженим, еще крепче сжимая ладошку названного братца.

— Думаю, да, — подтвердил Стайлз.

— Она говорит, что надо разорвать связь, — так же шепотом пробормотал печальный Скотт.

— И что? — Встрепенулся Дженим, — Чего ты такой насупленный? Так же будет лучше!

— Она больше не сможет прийти... ну и я стану совсем человеком, не смогу покидать тело и шпионить, как раньше.

— Зато получишь уникальную возможность научиться проходить сквозь стены не в образе духа, а воплоти, — включился в беседу с малышами Питер и весело подмигнул. — Что? — Деланно изумился старший оборотень в ответ на сердитый взгляд Стайлза.

— Будут еще всякие тут учить моих детей плохому, — скривился Стилински.

Питер уже собирался ответить, но тут Стайлз расплылся в совершенно неожиданной мальчишеской улыбке и теперь в молодом человеке, в которого он превратился за эти годы, легко угадывался тот мальчишка, которым его помнили.

— Ты же сам отказался быть их дедушкой.

— Стоп-стоп-стоп. Я протестую. Данный вопрос требует уточнения!

— Но у нас уже есть один дедушка, — запротестовал Дженим, переглянувшись со Скоттом.

— Со стороны мамочки, — вдруг вставил Скотт, дернул брата за руку, — а это со стороны отца.

— Да? А так можно? — Решительно осведомился Дженим у Питера.

Тот расплылся в улыбке.

— Еще бы!

— Что там с призраками? — Рычащие нотки в голосе альфы заставили всех участников увлекательной беседы повернуться в его сторону. Оборотень принял более человекообразный вид, но с красными глазами, клыками и когтями не расстался.

Рядом с потрепанным Харрисом стоял Айзек, который, видимо, и остался присматривать за малышами, когда Питер отправился к королю ехидничать и насмехаться, а между делом еще и докладывать о присутствии в замке беглого идолопоклонника.

Дерек подошел к мелким и тут же поднял Скотта на руки, усадив на сгиб локтя, всмотрелся в лицо малыша и повел носом.

— Ворожба? — Спросил он у Стайлза, развернувшись к нему с ребенком на руках.

— Сильная, — ответил ему снизу Дженим и тут же взял за свободную руку. — Ты тоже чуешь? Ладаном пахнет.

— И грозой.

— Ага. Иногда еще лавандой, но это если не некромантия, а ворожба. С духами всегда ладан и... — Дженим замялся под взглядом отца.

— Мертвечина, — подсказал Дерек.

— Падаль, — шепотом поправил маленький оборотень.

Дерек встретился взглядом со Стайлзом, в глазах молодого некроманта танцевали всполохи несуществующих черных свечей, истекающих воском, как пальцы некроманта страшной, древней силой. Она капала на каменные плиты у них под ногами, ей Стайлз чертил вокруг Дерека и обоих мальчишек круговую пентаграмму. От присутствия потустороннего у Дерека на затылке волосы шевелились, но он стоически терпел. Питер, почувствовав, что здесь он лишний, попятился к Айзеку. Альфа славно потрепал Харриса, но не стоило упускать этого типа из виду. А два оборотня в надсмотрщиках всяко лучше, чем один. Маневр оказался нелишним. Бывший придворный маг в какой-то момент попытался метнуться к Стилински, но его удержали, не супясь пускать в ход клыки и когти. Но четверка, оплетенная магическим узором, совершенно не обратила внимания на происходящее за периметром круга силы, вычерченного на полу замка.

На одно единственное мгновение даже Дерек и Дженим, не настолько восприимчивые к потустороннему, как Стайлз и Скотт, сумели увидеть королеву Мелису, которая трогательно простилась с сыном и ушла в свет, в то время, как короля Френсиса, под их взглядами, лишенными сочувствия, утащили под пол какие-то невнятные черные тени. Только после этого Стайлз позволил себе выдохнуть. Сияние узора померкло и начало медленно истаивать в воздухе. Некромант обессилено опустился прямо на пол. К нему тут же подскочил Дженим, крепко обнял. Дерек осторожно спустил на плиты робко всхлипывающего Скотта и тот последовал примеру брата. Сам же король-оборотень топтался на месте, не зная, что делать. Ему тоже хотелось обнять Стайлза. Сжать в объятьях крепко-крепко, чтобы тот задохнулся и попросил пощады, и улыбнулся, как умел улыбаться только его мальчик. В сердце защемило. Если бы здесь была Лора, она бы подсказала, как лучше. Но рядом, к сожалению, из близких родственников был только Питер. Дерек невольно бросил быстрый взгляд в сторону дядюшки и тут же напоролся на короткую отповедь.

— Племянник у меня скуден умом, — с чувством пожаловался тот Айзеку.

— Заметно, — деловито покивал бета, заламывая руку Харрису.

Дерек оскалился, плюнул на приличия и в следующее мгновение присоединился к своей семье. Стайлз так облегченно выдохнул, когда сильные руки короля сомкнулись у него за спиной, осторожно обняв и его, и мальчишек, что Дерек мысленно обозвал себя тупицей и окончательно расслабился. Через минуту почувствовал, что Стайлз и рад бы встать, но сил у него совсем не осталось, после чего выпустил зажатых между ними малышей и поднял ненаглядного некроманта на руки. Тот уже почти спал.

— Мы с ним побудем, — тут же заявил снизу Дженим, подергав отца за штанину. — Ему с нами легче, силы быстрее возвращаются.