Пепел на троне. Часть 3. Оплавленная корона

— Ничего, — сказала Жанна лишённым эмоций голосом. — Его люди-то этого не знают. Кстати, мы побеждаем. Надо же.

Роза поднялась, озираясь. Она совсем забыла про битву. Но Жанна была права — вокруг кипело несколько схваток, где рубились друг с другом по пять-шесть всадников, однако основная масса жандармов виднелась впереди. Королевские латники скакали прочь кто рысью, кто галопом, нахлёстывая коней. С востока доносились голоса боевых труб — очевидно, оттуда приближались полки республиканской пехоты, вышедшие из главного лагеря. И были они уже очень близко. Вокруг места гибели фальшивого "короля" уже выстроилось кольцо кирасир в белых панцирях, среди которых юная учёная с облегчением заметила и невредимую Минерву. Рыцарь держала в руке опущенную к земле орифламму. Штандарт Огюста нигде не был виден — то ли его успели спасти, то ли он валялся где-то среди трупов.

— Мы стольких потеряли... — пробормотала Роза, сглатывая комок в горле. — Но опять победили. Слава Творцу. — Она глянула на Жанну. — Ну-ка, покажи мне лицо.

— Не стоит. — Гвардеец поморщилась. Она всё ещё прижимала ладонь к лицу, и между затянутыми в чёрную кожу перчатки пальцами обильно сочилась кровь. — Потом.

— Сейчас! — рявкнула Роза, хватая подругу за руку. Преодолев слабое сопротивление, она вынудила женщину убрать ладонь. И вскрикнула. Левого глаза у Жанны больше не было. Лезвие меча прошлось по брови гвардейца, глазнице и скуле, оставив глубокий шрам.

— Нет... — выдохнула Роза. Дрожащими пальцами она коснулась окровавленной щеки подруги, тут же принялась пить её боль. Девушку затрясло. — Нет... нет-нет-нет-нет...

— Хватит! — Жанна больно схватила её за запястье, отстранилась. — Я жива и с вами, верно? А это — пустяк.

— Но... — Роза поняла, что плачет. Слёзы текли ручьём, капая с подбородка. — Это же навсегда. Это не шрам, не просто рана. Глаз же... не вернуть...

— Если я вам не нравлюсь без глаза, можете меня выгнать. — В блеклый голос воительницы вернулись привычные недовольные нотки. — У вас сейчас начинается трясучка после битвы и волнений, как всегда. Прекратите, ещё не закончилось ничего.

— Что... ещё? — Роза шмыгнула носом, пытаясь взять себя в руки. Дрожь не прекращалась. Тогда Жанна наклонилась к мертвецу, сняла с него алый плащ, обшитый белым мехом, и закутала в него девушку. Сказала почти ласково:

— Жандармы бегут, они скоро врежутся в свою же пехоту на тракте. Эрдосцы и кто уцелел из наших идут за ними. Если нажать как следует, мы погоним врага до самого Дерта. Есть шанс войти в город вместе с бегущими. Госпожа, город можно взять прямо сейчас, ещё до темноты. Вы можете его взять. Садитесь в седло и скачите к республиканцам.

— А ты... — Роза, согревшись под плащом, вытерла слёзы перчаткой.

— А я буду с вами. — Воительница снова прикрыла рану на месте глаза ладонью. — Я всегда буду с вами, вы же знаете.

* * *

В сгустившихся сумерках пожары были видны превосходно. Роза, знавшая Дерт как свои пять пальцев, даже могла сказать, какие именно кварталы горят. Самое большое зарево поднималось над купеческими складами у западных ворот. Едва ли всё это было результатом уличных боёв — скорее кто-то спешил поживиться или свести счёты, пользуясь беспорядком. Оказывать сопротивление в самой столице было практически некому.

Огюст Сильный поставил всё на свой вероломный удар, и вывел из города большую часть войск. Однако план провалился. Разбитые жандармы, торопясь укрыться за стенами, налетели на не успевшую вступить в бой пехоту и смешали её ряды. Прежде, чем порядок был восстановлен, по королевскому войску ударили полки эрдосцев, усиленные сборным салатом из других частей Чёрной Гвардии. Пехота Огюста побежала. В городских воротах образовалась пробка из людей, так что створки не удалось закрыть. Отборный авангард республиканцев, ведомый ветеранами с двуручными мечами-нодати, прорубился сквозь плотную массу паникующих людей, и захватил механизмы ворот. На этом всё было кончено. Солдаты короля сотнями бросали оружие или отчаянно бились, прижатые к крепостной стене, силы Коалиции потоком вливались в беззащитный Дерт.

Роза сейчас пересекала дворцовую площадь во главе колонны пехоты. Лицо девушки оставалось каменным, но плечи временами подёргивались, словно от нервного тика. Она очень странно себя чувствовала — все эмоции выгорели, голова казалась пустой, а в ушах стоял тонкий звон как при резкой смене погоды. Юная учёная смотрела прямо перед собой, на вырастающую впереди громаду королевского дворца.

Жанна потеряла сознание почти час назад, едва проехав вместе с Розой через городские ворота. Убедившись, что дело лишь в потере крови и истощении, Роза приставила к ней целую роту Чёрной Гвардии и послала в столичный особняк семьи Гранчи. Учёная не знала, что солдаты найдут там, и распорядилась при нужде взять особняк штурмом. Капитана Литэль она нигде не видела, и сильно сомневалась, что однорукая эльфийка пережила атаку жандармов. Тивэль находилась при раненой Виттории. Марий вместе с Жабкой патрулировал сейчас небо у второй внешней крепости. Единственным знакомым лицом рядом оставалась немногословная Минерва. Кроме того, на поле битвы сложили головы почти все Чёрные Щиты — солдаты, с которыми Роза прошла долгий путь от берегов Шаанты до стен Дерта. Ученице некроманта казалось, что отпусти она себя хоть на миг — и опять расплачется. А для этого сейчас было не лучшее время.

Хотя дома на площади тонули в полумраке, сам дворец сиял огнями. Горели сотни магических ламп на кованной ограде, светились окна белокаменных зданий. Когда Роза приблизилась, то увидела, что главные ворота закрыты, а за ними выстроилась тонкая цепочка людей в золочёных доспехах. Часть из них опиралась на протазаны, часть раздувала фитили аркебуз. "Дворцовая стража, — поняла девушка. — Ну конечно. В поле их Огюст не взял. Они и строй держать не умеют, наверное".

Высоко подняв правую руку, обтянутую белой перчаткой, Роза выехала вперёд. Остановив лошадь перед воротами, крикнула:

— Кто у вас старший?! Мне нужен командир!

Человек с зелёными перьями на шлеме выступил вперёд, уставился на Розу сквозь решётку ворот, держа ладонь на ножнах шпаги.

— Я представитель Временного Совета Коалиции! — объявила девушка, опуская руку. — Над дворцом нет королевского штандарта. Значит, Огюст не здесь. Где он?

— Не ваше дело, мятежная шваль, — ровным голосом, без вызова или насмешки, произнёс офицер.

— Раз его нет во дворце, вам нечего защищать, — продолжила Роза. Оскорбление она пропустила мимо ушей. — Откройте ворота и велите солдатам сложить оружие. Офицеры могут оставить шпаги.

— Катитесь к демонам, — также спокойно ответил стражник.

Роза развернула коня и вернулась к своему отряду. Поравнявшись с Минервой, сказала негромко:

— Отправь гонца... хотя нет, на улицах опасно... отправь десяток бойцов за ворота, на батареи. Пускай прикатят сюда несколько полевых пушек. Четырёх хватит.

— Вы... — Рыцарь нахмурилась. — Вы собираетесь...

— Да, собираюсь, — перебила её Роза. — Ядра для ворот, картечь для тех, кто за воротами. Чем быстрее они побегут, тем больше их уцелеет. Прикажи ещё солдатам перекрыть соседние улицы и занять здания с окнами на дворец.

— Будет исполнено, госпожа, — склонила голову Минерва.

Роза снова посмотрела в сторону ворот. Она отметила, что многие стражники переминаются с ноги на ногу, вертят головами, дуют на фитили ружей без нужды. И никто не спешит стрелять первым. Конечно, они боятся. И хотят жить, как все люди. Возможно, если обратиться не к офицеру, а напрямую к ним, к простым солдатам, пообещать им достойный выход, способ сохранить не только жизнь, но и честь — они сдадутся. Но... кажется, впервые в жизни Розе просто не хотелось этого делать. С лёгким, отстранённым удивлением волшебница поняла, что она не желает никого убеждать. Ей хочется видеть, как ядра снесут эти ворота, и как картечь будет косить шеренгу стражников. Девушку затошнило, но желание видеть разбросанные по белой брусчатке трупы никуда не пропало.

Неожиданно её окликнули.

— Мэтр, смотрите! — кто-то из младших офицеров указывал на дальний выезд с площади. — Это же...

Ничуть не таясь, к ним двигался отряд из двух десятков всадников. Половина из них была в латах, первой ехала светловолосая женщина в золотой броне. Шлем она держала на коленях. Казалось, её доспехи легонько мерцают.

— Это друзья. — Роза сглотнула и повернула Камышинку, тронула конские бока коленями. — Пропустить!

— Рада видеть вас в здравии, мэтр Роза. — Сестра-командор Ангела, Живая Святая, приветливо улыбнулась и склонила голову.

— И я вас, сестра, — со всей искренностью откликнулась Роза. Ей стало самую чуточку легче. Церковная воительница была в числе тех людей, о чьей судьбе девушка переживала — хоть они и были знакомы недолго. — Вы меня искали?

— Не совсем. — Ангела качнула головой. — Посредник Божий выслал отряды орденов на улицы. Король бежал из столицы, судя по всему. Нужно прекратить кровопролитие, ведь в город вошли не вражеские войска, и дертцы сражаются с дертцами. Мало кто поднимет руку на Живых Святых, так что мы стараемся прекращать схватки и грабежи. Однако я правда считала, что найду здесь, у дворца, кого-то важного. И вас в том числе. Хотя скорее — вашу наставницу.

— Донна Виттория ранена. И Жанна тоже. Вы же помните Жанну?

— Конечно. — Сестра-командор нахмурилась. — Надеюсь, их раны не опасны?

— Жанна... поправится, — после паузы сказала Роза. — Но давайте к делу. Вы хотели встретиться с руководством Временного Совета? Сейчас здесь распоряжаюсь я. И я уже отдала приказы. Мы постараемся не допустить разграбления города. В Чёрной Гвардии достаточно дертцев, они сдержат остальных.

Зарева пожаров намекали, что принятых мер явно недостаточно, однако Живая Святая смолчала. Она лишь бросила косой взгляд на ворота дворца и поинтересовалась:

— Здесь у вас тоже проблема, полагаю?

— Да. — Роза вздохнула. Её плечи перестали конвульсивно дёргаться, и в груди заметно потеплело. — Я уже нашла решение, но если вы можете помочь...

— Я помогу. — Не говоря больше ни слова, женщина в золотых латах направила коня к дворцовой ограде. Перед воротами она спешилась. Повысила голос:

— Слушайте волю Посредника Божия! Король покинул город, и дертцам нет нужды лить кровь друг друга! Во имя Творца нашего, я, сестра-командор ордена святой Ангелы, призываю всех опустить оружие! Откройте ворота, погасите фитили, и я гарантирую, что никто не пострадает! Никто не будет убит, подвергнут пытке или заключён в тюрьму!

Солдаты по ту сторону ограды заволновались. Они переглядывались и шептались, кто-то действительно спешно погасил фитиль ружья. Хоть церковь и давно уже не обладала большой властью, слова Живой Святой до сих пор имели вес.

— Сестра, при всём уважении — оставьте наши дела нам. — Офицер оглянулся через плечо и прожёг подчинённых гневным взглядом. Его выговор не был знаком Розе, которая сама говорила со столичным акцентом. Вероятно, Огюст привёз командира для стражи из своего герцогства. — У церкви нет дел в королевском дворце.

В ответ Ангела... засветилась. Её доспехи начали сиять мягким золотым огнём. Стоило Розе моргнуть — и за спиной женщины развернулись полупрозрачные крылья, будто сплетённые из солнечного пламени. Разведя руки в стороны, Живая Святая медленно вознеслась вверх. Она поднялась на высоту в три человеческих роста, перелетела арку ворот и плавно опустилась наземь прямо перед ошарашенными стражниками. Сияние тут же погасло, крылья растаяли в воздухе. Офицер стоял с приоткрытым ртом и не сопротивлялся, когда сестра-командор забрала у него шпагу. Взмахнув чужим клинком, она распорядилась:

— Открыть ворота! Опустить оружие!

Её приказы выполнили молниеносно. Через минуту отряд Розы въезжал в парк перед королевским дворцом. Стражники с понурым видом жались к ограде, сжимая древка протазанов.

— Вышли отряд в темницы, сейчас же, — велела учёная Минерве. — Там должны быть важные пленники, нельзя, чтобы их прирезали. Наши офицеры пусть возьмут по паре местных стражников и держат при себе. Проще будет навести порядок. Дворец охранять, никого не впускать и не выпускать.

— А вы, мэтр?

— Я... хочу кое-что посмотреть. — Роза жестом подозвала к себе офицера стражи, которому Ангела вернула шпагу. — Ведите нас в тронный зал.

По пути она тихонько шепнула шагающей рядом Живой Святой:

— Я видела ваши крылья в магическом спектре. И я видела, как творит свои чудеса Фриэн — там ничего не отражается. Ваш полёт — это ведь просто магия?

— Просто очень дорогая и бесполезная обычно магия, — также шёпотом ответила сестра-командор. — Иллюзия и левитация высшего порядка. Вы не видели такого в цирке, потому что маги второй ступени не идут в фокусники. Но суть та же.

— То есть, это не настоящее чудо... — Роза вздохнула с напускным разочарованием. Беседа с Ангелой помогала ей прийти в себя.

— Божьи чудеса выглядят немного иначе, мэтр. — Живая Святая тепло улыбнулась. — Человек, отказавшийся от вина после долгого запоя. Мать многих детей, сумевшая вырастить их достойными людьми после смерти отца, без чьей-либо поддержки. Целитель, отправившийся в чумной город и спасший там сотни жизней. Вот чудеса Творца, рождённые его творениями. А фокусы Творец не исполняет. — Она подмигнула. — Но людям иногда фокусы нужны.

— Я рада, что вы на нашей стороне, сестра, — хмыкнула Роза.

— Кто же не знает, кто же настолько глуп, чтобы не видеть, что здоровье этого смертного тела, бодрость этих тленных членов, победа над врагами, почести и временная власть и прочие блага этого мира даются как добрым, так и злым и отнимаются как у одних, так и у других? — явно процитировала откуда-то Ангела. — Но спасение души с сияющим бессмертием тела, сила справедливости, победа над вражескими страстями, слава, честь и мир в вечности даются только добрым. Не могу сказать, что я поддерживаю ваш Совет, мэтр. Но вы добрый человек, потому я с вами.

Тронный зал, конечно же, пустовал. Роза сама не представляла, что ожидает там увидеть — Огюста, прячущегося за портьерой? Но вступить сюда, в самое сердце королевства, было символически важно. Вот он, трон дертских королей, бывший когда-то троном императоров Запада. Можно даже сесть — и никто тебя не остановит...

Садиться на трон Роза не стала, хотя соблазн был велик. Вместо этого она подозвала перепуганного слугу и указала на зелёные штандарты, украшающие стены:

— Эти тряпки Огюста снять и сжечь во дворе, чтоб все видели. На складе остались ещё штандарты Идерлингов?

— Д-да... думаю, да, миледи, — запинаясь, выдавил слуга. — Надо проверить.

— Вывесить их. Пусть зал выглядит как при королеве Октавии. — Она движением кисти отпустила бедолагу и повернулась к Ангеле. — У меня есть ещё дела, но как всё утрясётся, мы обязательно встретимся, хорошо?

— Конечно.

— Вы делайте своё дело дальше и... берегите себя. — Роза поколебалась секунду, но всё же спросила: — У ордена должны быть свои маги-целители, верно?