-возвращение подобной красоты стоит любых усилий.
-согласен. Приложу все усилия, чтобы в процессе приняли участие все виновные.
-а если сдохли? Пятьдесят лет для людей — огромный срок.
-жучков подбросим. За выжившими гоняться не надо будет и погружённых в стазис подберём. Я узнавал, здесь не сжигают, а хоронят. По большей части в общих могилах.
-чудесно. Поохотимся?
Охотиться отправились на побережье, где вдоволь настрелялись консервирующими капсулами, тщательно выискивая и запасая материалы для будущих генетических модификаций. Автоматические сборщики, естественно, отберут каждой твари по паре, но вариативность это не заменит. Необходим несистемный отбор, иначе эволюционный процесс долго придётся поддерживать искусственно.
После обеда на Жёлтом Драконе последовала поездка на юг.
В сияние льда вризов не взяли. Ограничились кадэрами, предположив, что слегка подтаявшая от света Каледры поверхность вряд ли доставит альтерам удовольствие. Коматам там тоже несильно понравилось. Низкое светило забивало солидный диапазон восприятия. Так что, проехавшись по макушке шарика и наспех настреляв должный объём образцов, дивные вернулись на орбиту, где занялись очень важным делом: поиском места для тайника.
Газовые гиганты отбросили сразу. Ураганы, давление, визит Добрейшей. На фиг. Ещё испортится, несмотря на все предосторожности. Вторую планету, ближайшую соседку Каледры, забраковали: слишком тепло. Четвёрка отпала по похожей причине: близко и люди шастали. Пространственный карман они, естественно, не учуют, но его отлично разглядят сканеры первого АИКа. На границу системы соваться не следует. Туманность оставалась вещью в себе. Слишком странный спектр излучений. Так и вышло, что тайную базу следовало поместить на семёрке. Солидной твёрдой планете, засыпанной многокилометровым слоем водородно-метанового снега и блистающей великолепными кольцами.
Визит получился кратким, но плодотворным. Оборудование установили, телепорты навели. Даже маскировать не пришлось. Протопили узкий проход до поверхности, создали карман и дальше ковырялись в своё удовольствие, пока вечная буря засыпала следы рукотворного вмешательства. Дальше прыжок на Каледру и путешествие по экваториальному материку. "Солнце". Лето. И главное, отсутствие сигов.
-получается, птички сюда добрались вместе с людьми? А на Каледре как появились?
-скорее попытались сбежать от хомо, но вы правы, прямые родственники сигов на планете отсутствуют, хотя вид, без сомнения, местный. Вероятнее всего разумных птиц вывели искусственно. Например, из этих мелких падальщиков. — Лаэн указал на стайку галдящих длинношеих птиц, размером с упитанного индюка каждая. — Дальше мод поселили на севере, а оригинал оставили в собственном ареале. Затем сиги расселились.
-неудачно. Вырубку лесов начали именно отсюда. Впрочем, нам это на руку. Можно грабить по полной. — Сделал вывод Джей и сбросил около сотни контейнеров с клопами.
Шустрые механические тварюшки без руководства могли сделать не очень много, но подвигов от них и не требовалось. Задача стояла тщательно исследовать малейшие особенности биоценоза и сразу после появления людей отправить на базу образцы всех (!) растительных и животных видов. А хозяев микроскопического воинства ждала лёгкая и необременительная охота за генетическим разнообразием: выстрел капсулой, забор тканей и микропрыжок к охотнику. Встревоженное животное настороженно озирается (травоядное) или тревожно взрыкивает (хищник). Охотник маркирует пробу и после заполнения блока отправляет её на базу. Красота и благолепие. Удовлетворение собственных хищных инстинктов за счёт выслеживания добычи и полное отсутствие хроноклазмов.
На южном материке уже начались проблемы. И виноваты в них были не сиги. Большекрылые птицы действительно не жаловали полог леса, тем более, летом. Зато коматы на узкой полосе южных тропиков обнаружили насельников. После всестороннего изучения группы шестиногих лесных обитателей исследователи удостоверились в их нынешней неразумности. От этого, впрочем, было не легче. Каледрским происхождением эти зверюшки тоже не могли похвастаться.
-одичали?
-до такой степени?
-ну, мало ли.
-бросаем клопов. Когда начнётся мор по причине излишнего человеческого любопытства, всю популяцию отправим на базу. — Категорически заявил Лаэн, подробно рассматривая срез головы, честно обменянной у местного хищника на кусок мяса аналогичной твердости и калорийности, — разбираться будем потом, но на первый взгляд у них чрезвычайно структурированный мозг. Даже слишком.
-бионты?
-как вариант. — Кэгг вывел на проектор схему ДНК найдёнышей. — Откорректируйте программу клопов. Пусть поищут чуждые для Каледры геномы. Сомнительно, что неведомые гости ограничились двумя видами.
Последние два дня экспедиции посвятили северному материку, где стояла удивительно тихая и гармоничная зима. Что послужило дополнительным неудобством, омрачившим хорошее впечатление. Ажурные кроны лесов, девственная чистота снежного покрова, звенящий от морозца и лёгкости воздух.
Великолепный обзор с высоты птичьего полёта, любая полёвка как на ладони, Шэтт. Копытных на Каледре не водилось, стопоходящих, обутых в сапоги тоже. Вот и пришлось наспех приделывать кадэрам лапы по местному образцу и перестраивать программу движения на крайне неудобную для верховой езды. Плюс постоянный пространственный полог сверху. Но, ничего, выкрутились. Правда покинули негостеприимную землю, где пришлось тщательно маскироваться, с большим облегчением, оставив лесостепные области на откуп жучкам и клопам.
С возвращением проблем не возникло. Последний тест базы, пробой и два корабля величественно возникли из небытия возле неподвижно зависшего Сахра.
Запрос на АИК, оставленный час назад в системе, запрос на АИК, оставленный триста лет назад возле туманности, запрос на занесённую снегом базу. Всё штатно. Программа исследований выполнена полностью. Заброшенное оборудование вернулось к месту базирования в 99 процентном объёме. Эффект бабочки отсутствует. Требуется носитель для сброса электронной биологической копии планеты. Ожидаемо. Сигнал отдыхающим клопам и техногенная мелочь начала синтез процессора из собственных элементов. Сигнал оставшемуся проценту на заполнение досье фигурантов по делу Картара.
Теперь отдать проявившийся АИК Галу и полюбоваться шухером в столице. Как раз к началу успели.
Антонио Антонио де Грей. Риек Тор Лавер. Орбита Каледры. — Посёлок N118.
...
Жёлтый Дракон и Волны Миноры вывалились прямо перед открывающимися десантными створами. Корабельные исинты быстро сориентировались, и хроноходцы порскнули в разные стороны, открывая дорогу мороям. Джей и Лаэн в этот момент гоняли тесты и собирали щедро рассеянную триста лет назад технику. Благое дело.
Король полюбовался на явление десанта в столичных сателлитах и отдал приказ на захват первого пояса городка: рабочих окраин и небольшого космопорта, где одиноко стоял расходный буксир с номерного грузовика, загружающегося на южной лесопильне. Месяц назад загружающегося. Затем у старой калоши возникли разногласия с реактором, которые так и не устранили до появления дивных, а потом проблема, так сказать, потеряла свою остроту.
Среди бараков и складов управились быстро. Охранники, исполняющие функции полиции были, цензурно выражаясь, в состоянии алкогольной интоксикации разной степени, а вахтовым рабочим по большому счёту было всё равно на кого пахать. Лишь бы платили и жильём со жратвой обеспечивали.
Антонио хмыкнул, прослушав несколько неспешных бесед, и решил пройтись сам. Не всё же время на потолке муху изображать, можно и потопать как потач. Надо, кстати, выяснить, что это за зверь, если южане знают. Слово-то на севере услышали.
Король ещё раз прикинул экспедиционную экипировку и количество свиты. Народ внизу спокойный, значит, никто никого не прибьёт и от страха не умрёт, особенно если отключить эмоции и поставить свежий щит. Идея, выставленная на обсуждение, нашла поддержку. На импровизированном совещании постановили: на второй пояс не стоит бросаться как голодный пёс на кости. Лучше тихо-мирно протопать ножками и без плащей с перьями. Пугать зайцев следует осторожно, что бы бежали в задуманную сторону, а не ломились напролом. Пусть лучше работают усерднее, чем, забившись по углам, палят из пугачей во всё, что движется. В итоге возле неказистого грузового ишачка приземлились изящные хищные катера с Посейдона и Сахра.
Риек, естественно, не пожелал пропустить такое зрелище: первый контакт неподготовленных людей с королём Алоя. Так двое дивных вместе с тремя викейн и прошли не такой уж большой круг, состоящий из мелких лавочек, обжираловок и даже крошечного базарчика, где приторговывали свежими овощами и молоком поселенцы из окружных посёлков.
Со странной и недоброй компанией разговаривали настороженно, испуганно разглядывая хмурого черноглазого типа. Гордый! На людей и смотреть не желает. Горе, если такого начальника новые хозяева оставят.
Десант веселился, чуя эмоции и читая мысли, написанные крупными буквами на лицах. Антони запасался записями, дабы потом подробно всё рассмотреть. Без опаски. Это сейчас спокойно и весело, а найдись дурак с хлопушкой помощней, просека будет до самой окраины. Нет. Эмоции зло. Его, во всяком случае.
Размышления прервал толчок под ребра от Риека. Понятно. Викейн пристали к разбитной бабёнке и выясняли родословную некрупных жёлто-серых бархатистых плодов, напоминающих по форме земной инжир. Продавщица, постреливая глазками, подробно разъяснила, как растёт кох и где его собирают. Купив за пару гайянских равов кулёк вымоченных и кулёк свежих, компания отправилась дальше. Мимо полузаброшенной мастерской по производству чего-то. Мнения алои, бодро грызущих твёрдые ягоды обоих видов, разделились. Кто считал, что это фабрика по пошиву подушек, кто считал, что здесь изготавливали наушники для людей, работающих на лесопильных трампах.
Идиллия закончилась внезапно. Серией выстрелов и криками. По звуку, стрельба велась из местных самострелов с жидким порохом. Вполне рабочая машинка для стрельбы по дичи не крупнее кошки. На человека тоже поохотиться можно. Убить, правда, с первого выстрела сложно, но раны будут крайне болезненные и опасные.
Алои неспешно направились на шум, но были неожиданно остановлены добротным забором из длинных выпуклых металлических секций. Лёгкое удивление и дружное весёлое хмыканье. Практичные поселенцы разрезали вдоль топливные цистерны, используемые на стадии создания первичных поселений. И теперь центр посёлка с приличными домами и администрацией был защищён эдаким ребристым дутым кольцом, а роль драгоценного камня играли ворота, которые остались с противоположной стороны.
Лёгкое движение руки и пятёрка перипатетиков без проблем вошла в проплавленную Антони брешь. По сторонам посмотрел только Риек и исключительно для того, чтобы убедиться: раскалённой оказалась секция забора и больше ни одна травинка не пострадала. Прекрасно. Кто-то не пожелал приглашать неприятности и полностью себя контролирует.
Потоптавшись по хилому газону и завернув за ближайший угол, король и его свита попали на небольшую площадь, где в данный момент разыгрывалось трагедия. Тоже небольшая и такая же убогая, как и весь этот оплот "цивилизации".
Посреди залитой бетоном площадки, покачиваясь, стоял тип в некогда добротной одежде и потрясал штурмовым бластером. Перепачканные и порванные шмотки отражали все перипетия долгой гулянки, а вопли возвещали, что мужик благополучно дошёл до её логического завершения. Слева из-за декоративного камня, занесённого сюда неведомым дизайнером, в бравого уничтожителя кошмаров постреливали из пистолета. Делалось это, впрочем, с благой целью. Допившегося до белой горячки, человека отвлекали. Двое охранников пытались добраться до третьего и вытащить раненного из опасного места. Фоном служили плач и крики, доносящиеся из окон одного из четырёх окружающих площадь домов. Оттуда же отчётливо тянуло дымком.
Десант разделился. Риек с двумя викейн отправился к месту разгорающегося пожара, третий выдвинулся к лежащему ничком раненому, а Антони неспешно подошёл к бузотёру и слегка похлопал его по плечу.
-не объяснишь, кто такие потачи и куда они топают.
Пьяница резко повернулся и без раздумий нажал на курок. Заряд прошёл впритык к щеке. Щека недовольно дёрнулась. Перекусить на халяву не удалось, придётся так выкачивать. Антонио неторопливо, для комата, забрал бластер из дрожащей руки и опустошил батарею.
-так кто такие потачи? Или ты только по белочкам спец? Не подскажешь, какого они на Каледре цвета: зелёные, рыжие или фиолетовые в крапинку?
Мужчина нервно оглядывался, явно пребывая в своих видениях, и не отреагировал на вопрос, хотя некая часть соображения ещё сохранилась.
-отдай, они сейчас подойдут ближе. Голыми руками не отбиться. Отдай. — Безумец вцепился обеими руками в оружие и рванул его на себя. С нулевым эффектом, естественно. — Отдай! Не хочу!!!
Крик, переходящий в визг не лучшим образом подействовал на слуховой аппарат дивного. Антони торопливо бросил на пьяницу стазис. Потом, когда придёт в себя, сразу и выясним, чего не хочет бывший директор филиала и от кого он не может отбиться. От классических изумрудных человечков с рожками или от своей совести?
Пока господин Порак сражался с реальными и виртуальными чудовищами, на площади установился относительный порядок. Уцелевшие охранники собрались возле своего товарища и внимательно наблюдали, как пришелец проводит сеанс экстренной полевой хирургии.
Викейн, бросивший кадэра и остановивший пенкой кровь из прорвавшейся артерии, потребовал более комфортных условий для дальнейших действий.
-но господин Порак? — Старший из тройки неуверенно посмотрел на центр, где незнакомый верзила изучал директорский бластер, в то время как его хозяин валялся на земле бесчувственной колодой.
-у него свои проблемы, пошли. Нам ещё в вашу контору успеть надо, — молодой десантник широко улыбнулся. — Дела принять.
Возражений не последовало. Пострадавшего живо отнесли в дом, где происходила пирушка, и распоряжался Лавер. Пожар к этому моменту уже потушили, а пострадавших подлечили. К счастью, тяжёлых среди них не было. Кроме директорской секретарши. Известной всему югу красотке был нанесён почти невосполнимый урон. Разбушевавшийся любовник посадил на прелестном личике огромный фингал, снабжённый ссадинами. Риек, которому причитания надоели моментально, согласился, что это катастрофа и полностью обугленная рука с ней не идёт ни в какое сравнение, а поэтому будет лучше, если мадам выпьет успокоительного. Девица попыталась привычно устроить скандал, но наткнувшись на немигающий взгляд Древнего Зверя, заткнулась и послушно стала нашаривать в сумочке таблетки. От похмелья.
К моменту, когда панацея подействовала, подоспели участники площадной драмы. Охранники занесли раненного, которым продолжили заниматься викейн, а люди отправились за оставленным на площади директором, исполнять краткое распоряжение Антони о судьбе бывшего бога Каледры (положите на кровать, пусть проспится). Вместе с ними вышел комат, решивший, что трое парней управятся без него. В итоге к офису отправились исключительно драконы.
