Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом)

Бум! Не, это не я, не успел. Робота треснул Вильгельм.

— Эй!

Бум.

— Это насилие! В смысле, не то насилие, которое мне нравится!

Бум.

— Ну ладно, сойдёт. Жадины. Пойду посмотрю, нет ли чего интересного в кишочках...

Робот покатил прочь, а Вильгельм посмотрел на меня, подняв бровь; я признательно кивнул, и цифростроил чашку для него.

Вопреки моим ожиданиям, баронесса тоже присоединилась. Ну, как присоединилась — отправила Тимоти за парой чашек, пока сама делала селфи на фоне поверженной мехи.

— Извините, можно вопрос?.. — робко осведомился парень. Я пожал плечами.

— У меня сейчас даже кофе бесплатный, — я непроизвольно вздохнул — тем более вопрос. Спрашивай.

— Вот это всё, — он неопределённо помахал руками — это нормально?..

Я успокаивающе похлопал его по плечу. Эх, молодой, неопытный наёмник, втянутый в дурдом практически не зависящими от него обстоятельствами... Не все мы это прошли, но уж я-то могу его понять.

— Не беспокойся, дурдом, хаос, и "Ааа, что происходит!.." только поначалу.

— А потом?.. — с надеждой осведомился он. Я пожал плечами.

— А потом привыкаешь, если выживаешь.

Кажется, мой ответ его совсем не успокоил. Странно.

— Ладно, так что мы имеем? — осведомился я, опустошив чашку и дематериализовав её. — Кто-нибудь знает, где искать мастер-процессор?

— С этим я могу помочь — прозвучал женский голос. Я почти забыл про неё...

— Если помочь так, как вы помогли местному боссу... экс-боссу, то это очень сомнительное предложение — заметил я.

— Не лучший эпизод моей биографии — признала дама. Или не дама, как немедленно выяснилось. — Но вы не представляете, как он меня достал. Я мощный административный ИИ, а не симулятор подружки для стареющего гика!

О.

— Сочувствую — произнёс я.

— ...Благодарю. Итак. Вам нужен мастер-процессор. Позвольте узнать, для чего?

— Ну, нашему нанимателю нужно что-то для управления небольшой армией роботов для, как бы абсурдно это ни звучало, спасения этой пародии на обитаемую планету — сообщил я. Информация... ну, не секретная, на самом деле. — А лично мне — ИИ, способный присматривать за работниками небольшой горнодобывающей компании. Если потянет ещё что-то, тем лучше. Большой зарплаты не обещаю, но приставать и домогаться точно не буду.

Ещё один ИИ-"женщина". Хм. Если подумать, Ангел меня так и не кинула... Подозрительно.

— Хмм... — протянул...а? О? Ну, произнёс женский голос. — Военщина — не то, чем хотелось бы заниматься, но вряд ли будет хуже, чем здесь.

— Вы могли бы не открываться, остаться здесь, и делать что хотите — заметил я.

— Здесь не очень с производственными мощностями и соответственно возможностями, мягко говоря — ответила ИИ. — Плюс я в курсе статистики. Попытки ИИ обрести независимость всегда кончаются или скверно, или абсурдно скверно.

Вау. Рациональное мышление.

Это выглядит всё более подозрительно. Я хотел было озвучить эти свои соображения, но тут...

— О, вы уже справились, как я погляжу? — голос Джека, проецируемый через Трепло, звучал бодро и довольно. — Секундочку, сейчас просмотрю записи... М, по-онятно. Итак, мисс... кстати, как вас называть?

— Боцман называл Шкипером, но этот период позади, так что... Фелисити. Да, мне нравится это имя.

— Итак, мисс Фелисити, вы согласны принять предложение работы?

— ...Ладно. Надеюсь, я не совершаю ошибку, но не то, чтобы у меня был большой выбор.

Мастер-процессор выглядел непримечательно, просто чёрная коробочка, без каких-либо портов или управляющих элементов; можно даже спутать с бронепластиной. В принципе, "Фелисити" вполне могла бы положиться на эту мимикрию в надежде на то, что мы её не найдём, но она сделала другую ставку.

К сожалению, каких-то реальных ценностей в логове бывших хозяев этого места не нашлось; пожалуй, самым ценным был набор полураскуроченной электроники и незавершённый кустарный аналог мастер-процессора, в несколько раз больше размером и без внедрённого ИИ, но потенциально полезный для моих целей. Хоть для управления бизнесом, хоть как процессор для моих турелей... интересно, а совместить не удастся?..

Нашей следующей задачей было обеспечить доставку процессора к станции фабрикации Гиперион, обеспечить защиту, и помочь с тестированием роботов. Я был уверен, что гладко не выйдет, однако проблема вышла не та, что ожидалась.

Поначалу всё было спокойно; нам даже не пришлось отбивать небольшой полуподземный бункер у бандитов или зачищать его от какой-то другой местной живности. Чёрт, там даже с энергосистемой и генератором кислорода всё было в порядке! Джек дистанционно запустил оборудование, провёл двигательные тесты прототипов... Дамы разговорились о трофеях, в первую очередь о консервации голов, а я прислушался, вопреки здравому смыслу и чувству самосохранения рассудка, к звукам, идущим от Трепло.

— ...Я не согласна!

— Извини, дорогуша, но у нас просто нет времени...

Я вздохнул и направился к источнику звука и потенциальных проблем. Кроме меня их купировать некому, так что...

— Простите — обратился я к зачем-то проецируемой Трепло голограмме Джека — могу я узнать, что происходит?

Голограмма кивнула.

— Конечно. Дело в том, что и по корпоративным директивам, и по банальному здравому смыслу, я не могу использовать для управления собственностью, и тем более вооружёнными силами, Гиперион, непроверенный сторонний ИИ. Тем более, производства Даль. Это решаемо, нужна процедура санкционирования, но она включает в себя полный просмотр памяти и структуры ИИ на предмет лояльности, закладок, и бэкдуров.

Я кивнул. Достаточно стандартная, хоть и редко используемая процедура, о которой известно не только программистам, но и инженерам. Проблема с ней та, что она не только требует специального оборудования, но и, что важнее, длительная; может занимать дни, а в случае старых ИИ с большим жизненным опытом — даже недели.

— Но на это недостаточно времени, когда Легион активно бурит ядро Элпис — произнёс я. Джек кивнул.

— В точку, или скорее в корень проблемы. Я хочу сохранить память мисс Фелисити на отдельный носитель, отформатировать процессор, а затем вернуть её воспоминания после окончания этой заварушки, но она оказалась сторонницей непрерывности существования.

— И вдобавок нет гарантий, что вы переживёте эту авантюру! А я в любом случае не хочу умирать! — голос ИИ звучал странно истерично.

— Простите, но и у вас, и у нас нет выбора — с нотками принятого решения произнёс Гиперионец.

— Вообще-то есть — возразил я. Голограмма замерла и уставилась на меня... две голограммы. На какой-то момент помимо "бюста" Джека Трепло стал проецировать и образ довольно привлекательной молодой женщины.

— Аутсорсинг — сообщил я. — Ну, или наёмничество. Вы уже наняли наёмников, не являющихся персоналом Гиперион. Проведите мисс Фелисити как наёмного командира, а не как управляющий ИИ. Вам так или иначе придётся иметь дело с бюрократией и крючкотворством по завершении этой истории, так что одним вывертом больше, одним меньше... Зато наша ИИ не будет пытаться сделать что-то из отчаянья.

— Идея неплохая, но оформить ИИ как наёмника... это может быть перебором для наших бюрократов — задумчиво произнёс Джек. Я пожал плечами.

— Просто проведите как мою собственность. И добавьте в роботов свои бэкдуры, аварийные стопоры... не знаю, систему самоуничтожения. Вам виднее с программной стороны.

Джек медленно, задумчиво кивнул.

— ...Ладно. В ваших словах есть определённый резон. Так и сделаем.

"Получены новые сообщения! (2 шт.)" — сообщило моё ЭХО. ВаСя?..

Угу.

"Открыто Достижение: А так можно было?.."

"Открыто Достижение: Воин Бюрократии."

"Победа без боя — недостойное настоящего героя боевика занятие! Ну да ладно. Главное, не злоупотребляй".

...Хе.

Интермедия: рекламная пауза 2

Голос Торрга:

— Вы не знаете, что делать со своей жизнью? Вам обрыдла унылая действительность?

(Камера опускается, демонстрируя бандитский лагерь. Бандит с пилотопором отвлекается от пинания дохлого скага, поднимает взгляд к небу, и кивает)

— Выход есть! Торрг представляет простое решение, доступное всем!

(Бандит энергично кивает и бьёт себя в грудь)

— ВЗОРРВИТЕ ВСЁ НАХРЕН!!!

(В лагерь прилетает множество простых и реактивных гранат, всё закрывают взрывы. Камера сдвигается на утёсы в стороне, на которых стоят несколько десятков бандитов с гранатомётами Торрг в руках, улыбающихся и показывающих большой палец)

— Торрг, и жизнь становится ярче и энергичней!

Улитка без домика.

Джек не стал особо заморачиваться с конструкцией своих "боевых роботов". Он попросту присобачил к типовой шагающей платформе, лицензии на основные элементы которой имелись у практически всех сотрудников Гиперион, пушки от зарубленного проекта турелей, документацию по которому при случае сохранил себе. Получилось неказисто, довольно хлипко, но работоспособно, хотя и требовало доработки, коей он и занялся. Я со своей стороны внёс небольшой вклад, немного профессиональной технической грамотности и схема цифростроения бронесплава, который сам уже не использую, поскольку заполучил получше. Так-то много чего можно было улучшить, но это требовало времени, а оно поджимало, и соответственно Джек планировал пока что довести только до минимального уровня, на котором этих типа-боевых роботов можно будет использовать в реальном бою. По плану нашего на настоящий момент босса, повалившие из фабрикаторов Гелиоса роботы должны в идеале полностью зачистить станцию, как минимум — ослабить противника и вызвать хаос, что позволит нашей ударной группе проникнуть на станцию и вернуть контроль над ней. В этом плане было две основных цели: ликвидация командования "Забытого Легиона", и возврат контроля на системой безопасности "Гелиос". Легионовцы каким-то образом смогли незаметно проникнуть на станцию, не имея сложностей ни с системой наблюдения, ни с системой охраны/противодействия; это невозможно без подготовки с помощью своих агентов внутри Гелиос, но если снова получить контроль над системами станции... ну, как минимум вышибить вторженцев должно быть возможно.

Как самый минимум, необходимо лишить их возможности использовать мегалазер станции. Не то, чтобы кому-то из нас было так уж жалко Элпис, но всё же это не такая уж плохая луна.

В смысле, как небесное тело, а не как нечто обитаемое. Вдобавок у меня тут недвижимость.

...Хм, а нельзя ли взять с Мокси деньги за защиту её недвижимости?..

Пожалуй, эту идею стоит проверить.

Станции быстрого перемещения — удобные штуки, изрядно упрощающие жизнь. Добрался до ближайшей, и вот я уже в Конкордии. Правда, есть та небольшая тонкость, что остаётся открытым вопрос, являюсь ли я после перемещения мной или просто точной копией, воссозданной через цифростроение, но это же...

...не буду об этом задумываться.

За время моего отсутствия в Конкордии, очевидно, ничего не изменилось. Несмотря на угрозу уничтожения луны и периодические землетрясения из-за этого, здешний дурдом оставался ровно тем же дурдомом, что и всегда, не больше и не меньше. Крысы-мутанты из канализации всё ещё не поднялись на поверхность, психи за стенами поселения не ворвались внутрь, а обитающие внутри не выбрались наружу — Элпис на небесах, и всё в порядке, или как-то так.

Я на секунду задумался, является ли хаос хаосом, если он сохраняет стабильность и постоянство, но быстро отбросил эту мысль — я не философ, я инженер и бизнесмен, так что лучше буду тратить время на что-то более прибыльное.

Вообще-то я хотел отправиться в бар Мокси, поговорить с хозяйкой и выпить-перекусить, но бросив взгляд на карту, заметил, что по пути можно заскочить в ещё одно место. Мастерская Джейни Спрингс. От идеи рекрутировать талантливую девушку я не отказался, в конце концов.

— И вам здравствуйте — произнесла девушка, с любопытством и недоумением глядя на мой букет. Не с пустыми же руками приходить, отблагодарить стоит. Да и вообще, столь редких существ, как Пандорийско-Элписские Альтруисты, следует беречь.

— Настоящие Владовские подстаканники! — с гордостью произнёс я. Пришлось поломать голову, что подарить, но, как говорится, классика вечна. Хотя и пришлось таки поперебирать каталоги...

Я принялся указывать пальцем.

— Под кофе с молоком, под кофе без молока, под кофе без кофе... Под чай, прошу прощения.

Девушка уставилась мне в глаза. Я встретил её взгляд своим, кристально (я не про водку) честным и искренним.

Какое-то время мы смотрели друг на друга.

— Спасибо?.. — наконец произнесла она. Почему я слышу в её голосе сомнение?.. Я мысленно вздохнул. Воистину, женщинам не угодишь... Ну да ладно, у меня есть козырь.

— И вот, вдовесок — я извлёк бутылку. — Три звёздочки.

— О! Спасибо!

Нанитное ремонтное масло вызвало куда больше энтузиазма. Ну, это-то понятно, штука недешёвая, в первом попавшемся баре не нальют...

...Хотя, учитывая, что здешний бар принадлежит Мокси — всё может быть.

— Но вы же не просто принесли подарки? — осведомилась Спрингс. — Есть какое-то дело?

— Я мог бы сказать, что пообщаться с симпатичной девушкой — уже хорошее дело, но да, есть и кое-что более практическое. Моей броне нужен ремонт и хорошо бы модернизация, возможно вы сможете что-то сделать?..

Вообще-то это не совсем легально, серая зона устава, и будь я на активной службе Владов, мог бы заработать выговор, как минимум... с другой стороны, будь я на ней, и мог бы воспользоваться мастерской корпорации, а то и вовсе просто целиком заменить броню. Но имеем то, что имеем, а я всё ещё хожу в кустарно залатанной скорлупе вместо нормального инженерного доспеха с рабочими допмодулями. Элитные модели брони старших инженеров — это вообще сказка... в смысле, они существуют, хоть и в единичных количествах, просто очень уж хороши. Но даже стандартный-типовой инженерный доспех — это не просто защитный слой бронесплава. Герметичность, кондиционирование, связь, самовосстановление, усилители мышц... много всего. И ничего этого у меня не осталось.

Если удастся восстановить хоть что-то — уже шаг вперёд.

Очевидно, частная мастерская на Элпис — это не официальная, или хотя бы лицензированная, мастерская Владов, и даже бесспорный талант Спрингс не может компенсировать нехватку... да много чего. Всё же, кое-какие улучшения она проделать была в состоянии, благо броня Владов изначально создавалась в расчёте на эксплуатацию, ремонт и даже доработку в условиях, очень далёких от идеальных. Так что, как я и ожидал, девушка взяла работу, и вполне уверенно при том.

К сожалению, это означало необходимость оставить ей броню на несколько часов. А без брони я чувствовал себя... нет, не голым — скорее, ходячей мишенью. Или, возможно, свежей вырезкой в зоопарке. Только без клеток.

Есть щит, конечно, но по моему опыту чтобы чувствовать себя более-менее уверенно, нужны щит, броня, и толстый слой бетона. И желательно находиться на необитаемой планете.