Девушка с наузой

— Привет.

— Привет.

Несмотря на явное желание светловолосого, Алёна садиться с ним рядом не торопилась. Судя по поведению кота, который сел напротив парня и внимательно всматривался в его глаза, зверь тоже не собирался слишком долго торчать здесь, на северном ветру, да ещё в насквозь продуваемом, облетевшем сквере.

Как только светловолосый это принял к сведению, он встал и предложил:

— Погуляем немного? Или предпочитаешь где-то посидеть?

Алёна бросила взгляд на Котея (оставлять одного не хотелось: побежит ещё один через дорогу — под транспорт попадёт!) и покачала головой.

— Можно посидеть рядом с нашим домом. Там есть местечко, где не дует.

Тот заколебался, явно сомневаясь, стоит ли идти к месту, которого не знал. Но кивнул и предложил девушке руку. Алёна руки не приняла, насмешливо объяснив:

— Я даже не знаю, как тебя зовут.

— О, прости! Меня зовут Станислав. Короче — Стас.

— Я Алёна, — представилась и девушка, тоже сомневаясь: а если он знает? Впрочем, всё равно, знает — нет ли. Они знакомятся.

Он снова предложил руку.

Котей критическим взором осмотрел его с ног до головы, но возражать не стал и потрусил впереди них к дороге.

Когда перешли дорогу, Алёна повела своего нового знакомого на другой конец "острова". Здесь располагалось двухэтажное здание, с обратной стороны которого ютился "Дом быта". По воскресеньям он не работал. Зато на его крыльце, по обе стороны от узкой лестницы, были построены удобные перила, или как они там называются — бетонные штуки, на которых так удобно сидеть. По вечерам, когда тепло и нет дождя, — знала Алёна — благодаря Димке, здесь собирались подростковые компании. И если доморощенных гитаристов изгоняли из подъездов, то и они направлялись именно сюда.

Девушка не стала говорить, приглашая нового знакомого сесть. Просто села сама, чем и воспользовался Котей, устроившись у неё на коленях.

Стас кивнул в знак понимания и тоже сел на эти перила, посмотрел наверх.

— Если дождь начнётся, вода сюда не доберётся, — утешила его Алёна. — Ну и? Зачем ты меня пригласил?

— Догадалась, да? — улыбнулся Стас, глядя на Котея. — Я хотел с тобой познакомиться.

— Зачем? — настойчиво повторила девушка. В личные симпатии со стороны Кудренцовых она не верила.

— Деловое, — к счастью, оправдал её надежды светловолосый. — Чисто деловое знакомство. А для меня и учебное. Твой дедушка очень негативно воспринял наш приход к вам. Но мы остались... ну, без руководства. Я очень сильный колдун (это он сказал безо всякого апломба — просто оценил себя), но я не всегда умею применять силы.

— Как с псинами? — уточнила Алёна.

— Это ты о том, как они на меня бросились? — вздохнул Стас. — Именно так. Мы думали, что всё предусмотрели, но, как выяснилось, повели себя, как последние дураки. Почему третья псина не бросилась на тебя? Из-за науз?

Помешкав (он всё равно видел!), Алёна пожала плечами.

— Из-за них. А как ты их заметил?

— По сиянию.

Он внезапно встал и шагнул к девушке. Быстрое движение, которое она не успела отследить, и Стас потрогал её волосы под капюшоном, после чего быстро вернулся на свои перила, словно боясь сделать что-то не то.

Девушка только открыла рот, но разевать — разевала, а что сказать-то?

— Кто тебе их подарил? Такие сильные.

— Дед! — выпалила она, не собираясь сразу всё рассказывать — по сути-то, незнакомому человеку, да ещё из этих, Кудренцовых. Да ещё из-за этого панибратского жеста, когда Стас так легко коснулся её волос: секунды спустя она здорово испугалась его движения.

— Понятно, — задумчиво сказал светловолосый. — Он у тебя многое умеет, да?

— Учится, — пожала плечами Алёна. — Всегда.

— Видел его книжные шкафы, — с отчётливой завистью оценил Стас. — У нас дед тоже собирал книги, но столько... такого не было. Ну а ты? Ты тоже занимаешься колдовством? По стопам дедушки, да?

— Чего ты хочешь? — нетерпеливо спросила Алёна. Говорить о себе она точно не собиралась. И тут же обрадовалась, сообразив, как от него отделаться, но стараясь не показать своей радости. Важно сказала: — Мне бы хотелось успеть отдохнуть. Схожу в магазин — и буду сидеть дома, а завтра — на работу. Так что, если тебе что-то срочно нужно — говори сразу.

— На работу? — удивился светловолосый. — Ты работаешь?

— Работаю, — сама удивилась Алёна: с чего это он решил, что она дома сиднем сидит? Думает — она врёт, что не наузница?

— И кем? — Судя по скептически вздёрнутой верхней губе, Стас, кажется, на полном серьёзе решил, что она его разыгрывает. Если вообще не врёт.

— Раскройщицей.

Оторопелое лицо светловолосого подсказало, что он не ожидал услышать такой быстрый, а главное — спокойный ответ. И Алёна объяснила:

— Есть такое ателье, где шьют на заказ. Вот там и работаю.

— Вот как... — растерянно буркнул он, склонив голову и разглядывая её с новым интересом.

— Поэтому мне и надо успеть отдохнуть, — уже как маленькому, объяснила она ему. — Ну, так что ты хотел? Зачем тебе надо было познакомиться со мной?

— Я думал, ты как твой дедушка...

Он опустил глаза на ободранную лестницу. Алёна смотрела на него и размышляла: он и впрямь хотел научиться чему-то от её деда? Или его цель — именно она, как ведьма?

— И теперь я тебе совсем не интересна, — насмешливо обобщила она. — Ладно, проводи меня до магазина. Сядешь в троллейбус или на маршрутку там же. Пошли, что ли? Или у тебя ещё вопросы?

— У тебя парень есть?

— Чё-о?!

Играть дурочку Алёна быстро устала. Но Стас сумел удивить её. И поймать врасплох. Спустя секунды она злилась на себя, что выдала то, чего точно не хотела говорить. А потому устало пожала плечами и спросила:

— И на какой фиг тебе это?

Он даже обиделся, что её рассмешило. А потому, повеселев, она продолжила:

— Или ты хотел поухаживать за мной, чтобы чего-то добиться от деда?

— Понимаю. Глупо, — сказал он то ли ей, то ли себе. И всё же собрался с мыслями, потому что спросил: — А если бы у тебя были силы, захотела бы нам помочь?

— Не знаю, — честно ответила Алёна. — Ты говоришь мне о том, чего я вообще не представляю. Так как я могу об этом сказать что-то конкретное?

— Подари мне одну наузу! — неожиданно попросил он. — Ну, хоть посмотреть, как она сделана.

— Книг по плетению науз полно — у деда я видела несколько штук, — удивилась Алёна. — Неужели у вас таких нет?

— Есть, но чисто практически я никогда не видел их воочию.

Прикусив губу, Алёна смотрела на него некоторое время, а потом усмехнулась и кивнула. Быстро проверила, от какой наузы может отказаться прямо сейчас, не нарушая защитной структуры всех остальных, и сняла с запястья браслет.

— Держи. Это наузы, которые в сочетании дают силу осторожности.

— Ты их все знаешь? — изумился он, бережно принимая на ладонь тонкий браслет.

— Нет. Только то, что дед объяснил.

Он довёл её до магазина и перешёл дорогу. Алёна, вообще-то, ожидала, что откуда ни возьмись появится его брат и увезёт его на своей машине. Но темноволосый не появился, а Стас дождался (она зашла в магазин и следила через витрину) маршрутки и уехал в ней.

Глава пятая

От разговора со Стасом осталось впечатление, что он осторожно тыкался в поисках прорех в её защите, а она изо всех сил защищалась, залепляя эти прорехи.

Науза для силы осторожности плетётся быстро. Но, чтобы она работала от души, браслеты должны быть парными. Поэтому, придя домой и пообедав, Алёна засела в своей комнате и сплела второй браслет взамен подаренному Стасу.

Что Стас вызвал её в сквер, используя Котея, ей понравилось. Значит, Котей ему доверяет... То есть понравилось не то, что кота использовали (интересно: Стас ему шерстинки срезал или выдернул?), а то, что вызвал её. До сих пор у Алёны постоянных кавалеров (бабулино словечко) не было. Гуляла в компаниях своих подруг, да и только. А тут её чуть не на свидание пригласили. О постоянном кавалере, конечно, говорить не приходится, но мало ли. Вдруг ещё встретятся? Если дед захочет помогать им.

...Вот только девушка забыла об одном: наузы-то и впрямь для силы осторожности, но их в браслете несколько. А соединялись между собой эти несколько штук другими миниатюрными наузами, которые так и назывались — наузы связующие. Впрочем, и название это такое смешное — как "масло масляное" получилось.

...Среди ночи, ближе к рассвету, Ольга Петровна заворочалась в своей постели и открыла глаза. Что-то почудилось ей странное в квартире, которая давным-давно, с момента вселения в неё, была настроена каждым уголком на хозяйку дома.

Деда своего будить не стала. Сначала решила проверить, в самом ли деле что-то случилось, или же ей показалось-приблазнилось. И в первую очередь чисто интуитивно осторожно пошла проверить, как там внучка. Уже приближаясь к двери её комнаты, поначалу удивилась: комната открыта — дверь нараспашку. В общем-то, ничего особенного. Может, Алёнке на кухню захотелось — воды попить. Бывает такое, что жажда может одолеть посреди ночи. Или что ещё... На всякий случай заглянула Ольга Петровна в комнату. Да, пустая. Пожала про себя плечами: выйдет внучка из туалета, например, удивится, что бабуля к ней заглядывает. Но это тоже ничего. Вроде как дверь открытую увидела — вот и заглянула.

Открыла дверь в прихожую, которая постепенно переходила к туалету, к ванной комнате и кухне. Света нигде нет. На всякий опять-таки случай Ольга Петровна, чувствуя, как сердце постепенно набирает неприятный и даже болезненный разбег, включила в прихожей свет. Верхняя одежда и обувка внучкина — всё на месте. Да и привычная цепочка накинута на входной двери. Это верный знак, что никто никуда не выходил. Куда ж Алёнка-то девалась?

Если бы холодком не потянуло по спине, Ольга Петровна ни за что бы в тёмную кухню не зашла. Но этот сквозняк она хорошо знала. Мало ли — на кухне света нет. Балкон-то открыт. И Ольга Петровна поспешила заглянуть туда: может, у внучки бессонница? Решила на прохладе посидеть, чтобы в тёплой постели потом сразу уснуть?

Переступила порог — и вскинула ладони к лицу удержать вскрик!..

Внучка, в маечке и в трусиках, сидела на бетонном полу (линолеум поверх — не в счёт!), вжимаясь спиной в самодельный шкафчик, когда-то давно сработанный дедом. И сидела она не неподвижно, а будто пытаясь толчками назад проломить этот шкафчик, ногами упираясь в пол или отталкиваясь от него, а руками... защищая от какой-то опасности лицо?!

— Алёна... — то ли позвала Ольга Петровна, то ли просто произнесла имя внучки.

Никакой реакции на имя.

Алёна продолжала отталкиваться ногами от пола, словно... отодвигаясь от чего-то опасного. И при этом дышала сипло — и даже Ольга Петровна сообразила, что не от холода, а от... страха. Потому как опасность была для внучки слишком близка.

И женщина бросилась в комнаты — с приглушённым воплем:

— Виталя! Виталя!

...Дед встал с постели одним прыжком. Второе движение — поднял с пола посох.

— Что?.. Что случилось?!

— Алёна на балконе! Она там... Там!

Не выпуская посоха, Виталий Олегович мгновенно обогнал жену и очутился на балконе. Присел перед внучкой на корточки. Та уже задыхалась, слепо глядя между руками на что-то такое ужасающее, что уже не пыталась вжиматься в шкафчик, а всё больше пригибалась, скорчившись направо, будто именно в этой стороне осталось местечко, куда она ещё могла если не спрятаться, то вжаться, чтобы нечто страшное не достало её. И дышала не так, словно не хватало воздуха, а словно...

Дед гадать не стал. Быстро подобрал посох, уложенный было рядом с собой, пока старался определить, что происходит. Ладони внучки раскрыты. И рядом друг с другом. Поэтому Виталий Олегович, не сомневаясь, вложил в них рукоять посоха, не отпуская-таки его из собственных рук. Маленький жест — надавил посохом на эти ладони, чтобы Алёна прочувствовала, что возле неё появилось нечто.

Он уже сам не замечал, что начинает дышать в один лад с дыханием внучки. Но слабое движение с её стороны заставило его взглянуть на её руки. Пальцы девушки судорожно сжались на рукояти посоха.

Он выдохнул с облегчением — и внезапно снова вскинулся. В первые мгновения не поверил! Посох-то начал передавать силы внучке, но сила передачи была такой мощной, что пришлось внимательнее приглядеться — и ахнуть. Из посоха качали силу двое!

— Что там с нею... — услышал он слабый голос жены, стоявшей за спиной.

Подышал, переходя от смятения к жёсткому поиску решений, — и велел:

— Звони — вызывай Захара! Девочке одежду. Мне — тоже!

Захар — старший сын. Временами он таксовал на своей машине: в его семье трое.

Виталий Олегович знал, что жена вознегодует, что первым делом он требует вызвать сына, а не принести одежду для внучки. Но внучку он выручит, избавит, если что, от простуды, да и Ольга ему поможет. А вот...

Руки Алёны опустились, но пальцы от посоха не отлеплялись. И самое главное — она перестала двигаться так, словно хотела влипнуть в дверцу шкафчика.

Через пятнадцать минут дед, полностью одетый по холодной октябрьской погоде, спускался по ночным подъездным лестницам, держа на руках одетую внучку. Рядом с ним бежала жена, которая придерживала посох так, чтобы Алёна не выпускала его из рук.

При виде родителей, появившихся из дома со странной, пусть и знакомой ему ношей, Захар потрясённо открыл рот. Но деда знал, а потому без слов и быстро открыл дверь машины, чтобы дед с Алёной сели назад. На этот раз с посохом помогала не только Ольга Петровна, но и сын, поскольку Виталий Олегович тоже держался за посох, разве что чуть выше рукояти. То, что он ощущал при этом, ему сильно не нравилось.

Хлопнула дверь. Машина качнулась, когда за руль сел Захар.

— Я с вами! — поспешно предупредила жена.

— Нет. Остаёшься дома! — отрезал Виталий Олегович.

— Сумку её возьми! — опомнилась Ольга Петровна, и через окно в машину влетела небольшая сумка. Дед поднял её, положил на сиденье у окна (Алёна прислонилась к нему — головой к плечу) и тут же забыл о ней.

— Куда, папа?

Волхв прислушался к силам, натянувшимся вокруг посоха.

— Поезжай пока в сторону бывшей кондитерской фабрики. Там уточню.

Машина выехала со двора и помчалась по дороге с редкими светофорами, по-ночному мигавшими только жёлтым светом.

Времени мало, но есть.

В дороге Виталий Олегович с большими предосторожностями попытался отсечь от личной силы второго, что вцепился в посох наравне с внучкой.

Второй, хоть и брал силы волхва жадно, оказался неопытным. Отсечь его было легко. Правда, едва только дед ощутил, что выход силы сократился вдвое, как Алёна, сидевшая до сих пор с закрытыми глазами, вдруг распахнула их и с ужасом вперилась вверх, в обивку машины, — так, что Виталий Олегович невольно проследил этот взгляд. Но на обивке машины не увидел ничего лишнего.

Зато внучка опять начала задыхаться, глотая воздух не только с хрипом, но и с утробно тянущим присвистом.

Пришлось уступить.

Пять минут дороги потрачены зря. За силы посоха Виталий Олегович не боялся. Несмотря на машину, посох брал и средоточил в себе силы отовсюду: от деревьев и кустов на придорожных газонах, от ветра, который врывался в машину, неся с собой холодные капли дождя.