"Vояж в Бездну"

Жесть...

Лошадь пряла ушами и нетерпеливо топталась на месте, не понимая, почему всадница, медлит и постоянно ерзает в седле. Я с ужасом чувствовала, как двигаются мышцы Зорьки, под седлом намертво сжав бока несчастной лошади и вцепившись в поводья так, будто это был спасительный волосок, а сама я утопающей.

Хакер, Мастер и Брукса наблюдающие за моими пытками-попытками покатывались со смеху.

— Ой, не могу! Пощади! У меня сейчас бока лопнут, — простонала подруга.

— Ты бы видела свое лицо! — согласился с ней Хакер.

— Если тебе будет легче, скажу что мужчинам еще сложнее учиться ездить верхом, — подбодрил меня Мастер. — Вот помню, как Хакер учился, так у него не только ноги и зад болели...

Хакер покраснел и проворчал:

— Ничего смешного. Если бы та лошадь не брыкалась, будто в нее бесы вселились, ничего бы у меня и не болело. А так думал весь синяками покроюсь. И вообще, я еще детей хочу завести когда-нибудь. Тряхнуть стариной...

— Когда решишь тряхнуть стариной, смотри, чтобы он не отвалился! — Брукса удостоилась испепеляющего взгляда, но осталась целой и невредимой, так как к счастью Хакер магическими способностями, как и все иномиряне попавшие на Релл после смерти, не обладал. А не то осталась бы после Бруксы горстка пепла да две серебряные шпильки.

Вдоволь насмеявшись над моими злоключениями, Брукса сжалилась и, отправившись готовить обед, отдала меня на попечение Хакера. Тот к идее сделать из меня ловца подошел ответственно и теперь горел желанием подобрать оружие.

— Это сабля, — сказал Хакер. — Она подходит тебе куда больше чем меч или кинжалы. Во-первых, это легкое оружие, во-вторых, одноручное, в-третьих, не требует каких-то особых приемов. Ухватилась покрепче за рукоять и руби все что шевелится. Правда я не рекомендовал бы тебе соваться с этой штукой против полуторника или топора. Но мирное пусть и обнаглевшее население ты, может быть, и отгонишь. Если состроишь очень страшную мину...

— А может не надо? — возразила я, с опаской принимая саблю. — На что она мне? Разве что в ногах путаться будет, когда в ножны ее вложу.

— Мари! Я не обязываю тебя при каждом удобном случае махать ею (и лучше, если ты вообще не будешь ее обнажать) но она нужна для соблюдения конспирации. Где ты видела ловца на нежить без оружия?

Да кроме вас я вообще не видела ловцов! И вообще...

— Не понимаю я этот маскарада, — откровенно призналась я. — Ну, какой из меня ловец? Как только этот ваш купец меня увидит, сразу поймет что я...

— Ничего он не поймет, — возразил ловец. — Мы уже сопровождали его и еще ни разу не заслужили нареканий! С куда большим сомнением он отнесется к непонятно откуда выискавшейся девице. Тем более, после того как прошел слух о поселившейся в этих кроях моровой деве.

— Хорошо. А если придется сражаться? — сделала я ход конем и заметно поколебала непробиваемую уверенность Хакера. Но он нашел, чем возразить:

— Ты останешься рядом с купцом, и пока мы будем отбиваться, "последишь" за его безопасностью.

— Господи! Да я же ходячее несчастие. Рядом со мной он точно копыта отбросит.

Ага. Я несчастие. Кто еще умудрится из всего многообразия мужского населения Земли наткнуться на Судью? Нормальные девицы если натыкаются на инферна то непременно крутого: вампира, демона, гаргуля... На крайний случай павшего ангела! И только мне милосердное Мироздание подкинуло двуличного управленца высшего звена любящего выдать себя за "обыкновенного бизнесмена". Ха! Не об этом я думала, мечтая встретить, большую и светлую любовь.

— Значит туда ему и дорога, — пресек возражения мужчина и помог мне обрядиться в ножны. — Ну-ка пройдись...

Я покорно прошла несколько шагов морщась, когда ножны ударяли по ногам. Весили они едва ли не больше самого оружия. Или это мне только так кажется?

— Знаете, дайте мне лучше для вида кинжал. Он хоть весит меньше... Только не говорите что среди ловцов нежити нет мастеров, виртуозно владеющих кинжалами.

— Кинжал не то оружие, с каким охотятся на нежить, — возразил Хакер. — С другой стороны любой мастер сразу поймет, что ты ничегошеньки не представляешь в бою.

— Как так?

— Мышцы детка, мышцы. У тебя, их нет, — весело ответил ловец, но тут же стал серьезным. — Так что снимай к черту ножны, не будем позориться. Лучше выдадим тебя за лекарку...

Тут мужчину окликнула показавшаяся из избы Брукса, и он оставил меня в покое.

Воспользовавшись случаем, я, удобно устроившись на лавочке возле избы, открыла книгу на разделе с описанием рас. Нужно было чем-то занять себя, как-то убить время, чтобы не фокусироваться на желании скорее оказаться дома. Мне нельзя даже допустить мысли, что Зеркала не смогут перенести меня на Землю...

Книга произвольно открылась на главе "Вампиры". Очень интересно... Эти существа всегда интересовали меня вызывая неподдельное изумление своей природой и способностями. Что же они представляют в действительности?..

"Множество рас населяют Та Иарс и среди них выделяются вампиры. В разных мирах их называют по-разному и наделяют весьма противоречивыми способностями. Но как это ни парадоксально правдиво рассказать о вампирах может лишь вампир, было бы кому слушать...

На Земле эта раса почти не встречается ныне, и обросла множеством мифических способностей и кучей предрассудков. На Релле вампиры — одна из рас ни больше, ни меньше. Из своего ночного образа жизни и нужды употреблять в пищу кровь вампиры пользуются нехорошей репутацией, но открыто с ними не враждуют.

Для начала расскажу о том, как становятся вампиром.

Итак, стать одним из ночного племени нельзя случайно, это длительный (около трех месяцев) процесс, во время которого происходит направленная мутация тела: появляются заметные клыки, изменяется строение кожи, глаз, мышц и расположения и функций органов и тканей. Изменения происходят не только в физическом, но в астральном и энергетическом плане. Все это время новообращенный очень слаб и уязвим. Он вынужден, все время находится в темноте, пребывая под опекой своего Ментора. Из-за постоянных болевых ощущений накладывается ограничение на кандидатов в вампиры: они должны обладать воистину железной волей и желанием жить, иначе несчастные просто не доживут до конца трансформации.

Кода обращение завершено у вампира обостряются все чувства: зрение, обоняние, слух... а также осязание. Соответственно болевые ощущение испытываемые вампира в несколько раз сильнее, чем у того же человека. Ласки доставляют также больше наслаждения но, увы, достигнуть их пика вампир может, только если полюбит объект своей страсти.

Есть правда еще одна легенда, выраженная одной лишь фразой: "Вампир сможет получить оргазм, когда у него забьется сердце". Если принять во внимание то, что слова "когда у вампира сердце будет биться" являются синонимом "никогда", надеяться на это не приходиться, ибо сердце вампира не может биться ни при каких условиях. Приметка на полях: "В анналах истории есть упоминание о таких случаях, но их правдивость сомнительна".

Вторым явным недостатком вампира является то, что он не может находиться под прямыми солнечными лучами — они опаляют чувствительную сетчатку глаз тем самым, ослепляя вампира. Восстановление зрения происходит довольно долго. Кроме того, на коже вампиров могут образовываться ожоги.

Также для вампира не желательно получать ранения и просто касаться серебросодержащих предметов (безопасный процент содержания серебра до 40 %). Этот металл вызывает аллергическую реакцию, проявляющуюся в потемнении и обугливании кожи и закипания крови, что при длительном и/или интенсивном воздействии может привести к летальному исходу.

Религиозные знаки и святыни действуют на вампиров, так же как и на всех остальные расы.

Преимуществом вампиров является потенциально вечная жизнь (во всяком случае, длительная) и возможность пользоваться магией Крови для быстрого перемещения, природной некромантии, создания пространственных коридоров, гипноза и др.... Подробные сведения можно взять в учебнике для младших некромансеров магистра Тихомира Упыристого: "Теория и практика магии Крови".

— Вампиры не самые лучшие кандидаты в зятья или невестки, — раздался голос Хакера заглянувшего мне через плечо. — Детей иметь не могут, стареть не стареют (весьма противно иметь под боком не дряхлеющего родственника), и любви от них только платонической и дождешься. — Он хитро улыбнулся. — Нашим же девкам да парням ток этого и подавай! Так что кукуют вампиры свой век либо с другим вампиром, либо в одиночестве. В последнее время приспособились, из стриг себе жен выбирать. Закрывают глаза на их шашни с людьми и живут, душа в душу...

— Вот уж не думала что у них все так запущено!

Я открыла следующую страницу, на которой начиналась глава про столь любимых сердцу писателя эльфов.

"Псевдо эльфы еще одна раса населяющая Релл. Название "эльфы" это племя получило в основном от пришельцев с Земли, которые упрямо не хотели понимать, что истинные эльфы не больше семи дюймов в высоту, обладают крыльями и людям (прочим расам так же) показываются редко. Единственная общая черта, объединяющая эльфов и их названных братьев — остренькие ушки. Так что разумнее назвать наших соседей по материку псевдо эльфами. Живут они на севере, в гористой местности граничащей с Та Шират (землями нечисти). Самоназвание расы — Менгвы. Менгвы отличные воины (как никак место жительства и опасные соседи обязывают), хорошо владеют метательными ножами, стрельбой из лука, арбалета и парными кинжалами с усиленными гардами зовущимися "сай". Описание боевых техник и другого распространенного оружия, см. пособие "Пути в Бездну" мастера Мирины по прозвищу "Последний Поцелуй".

— А в столице менгвов — Варижеле — у нас главное управление находится, — заметил ловец, устроившийся рядом со мной на лавочке.

— Да я знаю, Брукса говорила.

— Кстати о Бруксе! — оживился Хакер. — Она зовет тебя. Хочет показать кое-что...

Это "кое-что" меня насторожило. Но ловец, не дав опомниться, подхватил меня под локоток и повел к амбару. Я следовала за ним со смесью любопытства, предвкушения и опаски.

Открыв двери, мужчина галантно пропустил меня вперед. Из амбара пахнуло запахом тлена. Я инстинктивно сделал шаг назад, но Хакер подтолкнул меня внутрь строения.

Ну что же. Мои опасения подтвердились в полной мере. Даже больше.

Если у нормальных людей в амбарах храниться большей частью зерно (и не только), то ловцы устроили здесь что-то вроде лабораторно — разделочного кабинета имени Джека Потрошителя. На стенах висели связки ароматных трав призванные видимо смягчить витающий здесь запах смерти, а само помещение было заставлено столами и шкафами полными разнообразных чучел, реторт, скальпелей и методических пособий. Именно так: все вперемешку. Чувствуется рука гения чуждого уборке и упорядочению...

Взгляд входящего вообще упирался в стену, завешанную скалящимися тварями всех мастей.

На ум пришел один студенческий стишок:

А я маленькая бяка,

А я маленькая гнусь,

Я патологоанатом -

Режу трупы и смеюсь.

Особое внимание привлекла оскаленная заспиртованная голова неизвестной видовой принадлежности.

— Ожег гортани путем раздражения слизистой ротовой полости вследствие попадания в нее серебряной серьги... и куска уха... случайно откушенного во время болевого шока, — последней фразой Брукса испортила впечатление от сухого казенного языка столь присущего выводам врачей нашего мира.

— Вампир? — поинтересовалась я, повернувшись к Бруксе.

— Нет, — ответила она. — Возвращенец с того света. Его девушка была так безутешна, что смогла поднять из могилы тело усопшего возлюбленного. Правда, кроме не слишком эстетичного вида милый за время пребывания "за чертой" так же оброс новыми кулинарными пристрастиями. Она, правда, поняла это и хотела его отравить, добавив в суп цикуты, но знаешь ли мертвым ядовитый вех не помеха...

— Кошмар.

— Да ладно! — усмехнулась подруга. — Кстати, ты не зарубишь к обеду курицу? А я пока овощи подготовлю. — За разговором мы успели покинуть амбар и, оказавшись на свежем воздухе, я почувствовала себя куда лучше.

Восхитившись способностью подруги менять темы, я с готовностью согласилась.

— Конечно!

Покорно взяв выданный девушкой топор, я направилась к курятнику. Откровенно говоря, курей обезглавливать мне не приходилось. Я в жизни не убила ничего крупнее мухи... если не считать того монстра на кладбище.

И сейчас задумчиво рассматривая гребущихся в листве птичек и приноравливаясь к "оружию" я решительно не знала с чего начать. Может, подкрасться сзади вон к той, что поодаль от остальных и тюк!.. Я на пробу махнула топором, чем вызвала нездоровый интерес "дичи".

Ох, и не нравятся мне они...

Не спроста ими нежить брезгует. Неспроста...

Оглянувшись, я увидела большой пенек с потеками запекшейся крови. Он гордо высился возле аккуратно сложенных дров и одним своим видом внушал ужас.

В первую очередь мне.

Сжав древко топора в левой руке, я начала подбираться к приглянувшейся "курице". Нужно схватить ее за лапы, положить на пенек и... О том самом "и" я старалась раньше времени не думать. Я ведь еще не поймала "жертву". Хе-хе, почувствуй себя Чикатило...

— Цып— цып— цып... — я тихонько подобралась к ничего не подозревающей куре и схватила ее... за хвост. В последний момент птичка попыталась взлететь и вместо лап я получила несколько длинных перьев.

— А-а-а! Не уйдешь! — с воинственным кличем, я оттолкнулась от земли и в прыжке успела накрыть собой птицу.

Радуясь первой в этом мире победе, я схватила курицу за лапы и понесла к пеньку, лихо водрузив топор на плечо. Вид у меня был как у заправского палача: подол подоткнут до пояса, на лице плотоядная улыбочка, а в руках оружие и беззащитная жертва. Хотя не такая уж и беззащитная! Воспользовавшись тем, что я не придушила ее сразу, птица начала вырываться и хлопать крыльями. Улучив момент, когда я прижимала ее к пеньку, она вырвалась и начала нарезать по двору круги, громко крича "у-гу-гу, у-гу-гу".

— Гадина! — я схватила топор уже двумя руками, и понеслась следом, переодически размахивая им и взрывая ударами землю.