Как стать Темным Лордом

В принципе, о том, что уговаривать бесполезно, я поняла еще два диалога назад. Бродячие артисты договорились, и держали свою цену. Ну а чего бы не заработать на новичках? Ладно, попробуем обойтись барабаном. Уж его я точно в состоянии создать. Вот только сложно будет одновременно и выполнять трюки, и управлять големом, чтобы тот стучал нужным образом. Где убыстряя темп, а где замедляясь.

Место на площади я присмотрела заранее, еще вчера — там где был относительно мягкий песок и можно было вбить колья. Не знаю, толи народ меня узнал, толи слухи о нашем вчерашнем выступлении распространились, но толпа собралась быстро. Голем снова натянул канат, но я решила начать с чего попроще. Завлечь побольше зрителей.

Оттолкнувшись от сложенных лодочкой рук голема, я перекувыркнулась в воздухе и ловко приземлилась на циновку. А там была уже отработанная программа уличных танцев, где стоят на одной руке, удерживая тело параллельно земле, и совершают немыслимые кувырки. Под мерный стук барабана это было сделать несложно. К счастью, оказалось, что одновременно прыгать и командовать големом — это вовсе не проблема. По крайней мере в том, что касается его примитивных движений.

Наскакавшись на циновке, я решила привнести немного новизны в свои движения. Используя голема в качестве опоры и поддержки, я прыгала, взлетала, вертелась вокруг своей оси, и краем глаза следила за тем, как прибывает народ. Поняв, что собралась приличная толпа, я решилась продемонстрировать свою главную фишку. Не знаю, существовал ли в данном мире цирковой трюк с хождением по канату (наверняка существовал, это довольно древнее умение), но местные жители явно не видели ничего подобного. Слишком уж бурной была реакция. Ну и голем, стучащий лапищами по барабану, добавлял нужную атмосферу.

Монет нам накидали не так много, как хотелось бы. Но зато зрители поинтересовались у голема, собираемся ли мы повторить все это завтра, и он торжественно обещал, что мы обязательно выступим. Про себя я решила, что еще одно, максимум два выступления, и нужно убираться из города. Вот только повозку нормальную приобрести. И лошадь. Я, безусловно, могла бы создать голема, но это будет слишком уж подозрительно. Я пока еще не настолько профессионал, чтобы воспроизвести поведение животного. С человеком, как ни странно, проще. Ленивый и неразговорчивый тип вполне может существовать. А вот лошадь своим непривычным поведением быстро привлечет внимание. Постоянно контролировать еще одного голема я вряд ли потяну.

Была причина и для того, чтобы не создавать самой повозку. Тарлен никогда не баловался бытовой магией. Видимо, привык жить на всем готовом. Наверняка, он мог бы сделать и ткань, и наряд, и еще много чего интересного, но похоже, просто не считал нужным. А может, и еще какие причины были. Мало ли, может существуют определенные ограничения, о которых мне неизвестно.

В любом случае, Тарлен созданием бытовых вещей не занимался. И мне просто негде было научиться их делать. Самостоятельно я пробовала ликвидировать этот пробел, но результаты пока... оставляли желать лучшего. Даже барабан получился кривоватый, так что не хотелось бы, чтобы повозка и лошадь развалились в самый неожиданный момент, когда я, по какой-то причине, не смогу поддерживать их магией.

Однако мои мечты уехать из города с комфортом накрылись медным тазом. Даже после еще одного выступления собранных денег не хватило ни на телегу, ни на лошадь. Артефакты и зелья, которые мне удалось с собой прихватить, я продавать не рискнула, а из города нужно было убираться. Пусть я придумала хорошую маскировку и удачную легенду, но чем большее расстояние будет разделять меня и Тарлена, тем я буду спокойнее. Так что пришлось присоединиться к табору (по другому это и не назовешь) актеров, которые направлялись в другой город. И всю дорогу делать вид, что мы с големом, как все нормальные люди, едим, пьем и даже справляем естественные надобности.

В общем-то мы и вдвоем могли бы до города добраться. Но это вызвало бы подозрения. По дорогам в одиночку не путешествуют. Я и так соврала, что мы ехали с торговцами, благо вместе с нами в город вошел целый караван, так что надо поддерживать легенду. Ну и чего уж там, еще я надеялась на пиар. Циркачи хоть и не обрадовались конкурентам, рот на замке держать не сумеют. И наверняка расскажут о нашем шоу. А это реклама, которая, как известно, двигатель всего, чего только можно. И она ничего не будет нам стоить!

Что требуется для того, чтобы собрать толпу народа побольше? Яркий реквизит. И я занялась его изготовлением. Чтоб если уж жонглировать — так разноцветными булавами. Мне бы еще и костюм подходящий сшить — блестящий, отвлекающий на себя внимание, но на него мы тоже не заработали. Я, если честно, даже разочаровалась, когда подсчитала нашу прибыль.

И народу, вроде бы, возле нас собралось много, и хлопали активно, но финансовый результат оказался абсолютно не впечатляющим. Толи народ здесь жадный, толи город бедный. Какие лошади, повозки и дорогие ткани? Едва хватило на еду (чтобы изображать обычных людей) и на материал для нескольких поделок. В том числе и для самых элементарных фокусов.

Надеюсь, что в следующем городе нам повезет больше. И что я сумела достаточно запутать следы. Даже представить боюсь, как взбесился Тарлен, когда понял, что я сбежала. Мало того, что мне удалось обмануть помешанного на былом величии типа, так еще и часть его магической силы и божественной сущности прихватила. Можно подумать, мне оно было надо! Хотя, с другой стороны, я же не знаю, как функционирует мое тело. Подозреваю, что без прихваченного, я, в лучшем случае, осталась бы неразумным зомби. А скорее — и вовсе бы упокоилась.

Второй город оказался ничем не лучше первого. И яркий реквизит не сильно помог. Мы, конечно, зарабатывали больше, чем конкуренты, но такими темпами на лошадь придется копить месяц. И это при том, что жратву нам покупать не нужно. Да уж. Зря я губу раскатала. Правильно говорят: "готовьтесь к худшему, а если оно не случиться, то будет вам счастье". А мне захотелось всего и сразу. Не бывает такого в реальной жизни. Не бывает. А это значит, что нужно как-то извернуться, чтобы добыть необходимое. Вопрос только — как?

Криминальных талантов я за собой никогда не замечала. Наверное, как неплохой фокусник, я могла бы стать удачливым карманником, но идти по этой дорожке не хотелось. Наверняка, в каждом городе был свой уголовный мир, и лохи, которых можно "нагреть", уже были поделены. Гастролерам никто не порадуется. А в том, что нас вычислят, я не сомневалась. Знаменитые фокусники, с которыми я встречалась, пока выступала в различных цирках, не стеснялись признаться, что некоторые щипачи и карточные шулеры намного превосходят их в мастерстве.

Выход был один — собрать денег под какой-нибудь экстремальный трюк. Например, пройти по канату, натянутому от одной крыши к другой. Мне нужны были деньги. Купить лошадь с повозкой стало просто идеей-фикс. Я постепенно обрастала вещами, нужными для выступлений, и таскать их на себе — это значило вызывать подозрения окружающих. Ну и еще неплохо было бы приобрести яркий костюм. Такой, чтобы запоминали его, а не меня.

Задумка вызвала интерес скучающих толстосумов. Они определили, где я должна совершить рискованный трюк (канат натянули над площадью), и начали делать ставки. В развлечении даже участвовал местный глава города. Узнав, для чего мне нужны деньги, он отдал приказ, и лошадь с небольшой крытой повозкой, похожей на фургоны Дикого Запада, привели прямо на площадь. Как я поняла из разговоров, это был конфискат, с которым прижимистым чиновникам было не жаль расстаться.

Не сомневаюсь, что если бы мне возжелалось тканей или припасов в дорогу, на складе нашлось бы и это. Глава города выглядел сущим прохиндеем, и к его толстым ручкам, наверняка, прилипало не только то, что плохо лежало, но и то, что было, казалось бы, надежно прибито. Неожиданная щедрость этого чиновника показалась мне подозрительной, но стоило рискнуть. Хуже все равно не будет.

На сей раз я заполучила реальный канат. Не знаю, с какого корабля его сняли, но его толщина радовала глаз. Ну и надежность я не поленилась проверить, внимательно осмотрев и попробовав на прочность каждый метр. Проверить, как его закрепили, я тоже не забыла. Мало ли. Ставки делали приличные, а для власть имущих и деньги имеющих, жизнь какого-то оборванца ничего не значила. Так что спасение утопающих... Сами понимаете.

Длинную палку в качестве шеста я прихватила с собой. Все-таки, на подобной высоте я чувствовала себя не очень уверенно. Единственный плюс — если я применю немного магии, то никто не почувствует. Но это только на крайний случай. Не хотелось бы выдать себя неосторожным поступком. Босяк, зарабатывающий смертельными трюками, просто не может иметь никакой магической силы.

На самом деле, если отвлечься, пройти по канату было не так уж сложно. Проблематичнее привести свое тело к единому знаменателю. Мозг помнит, что это страшно, но тело никак не реагирует. Ни учащенного сердцебиения, ни нервного мандража. На самом деле, удобно. Я сделала первый шаг, и услышала дружный вздох толпы.

Тело вполне уверенно чувствовало себя на канате, и я спокойно могла бы обойтись без шеста, но нужно было подогреть атмосферу. Так что я пару раз качнулась, делая вид, что потеряла равновесие, постояла на одной ноге, будто бы ища другой надежную опору и покрутила шест. Толпа сопровождала гулом каждое мое действие. А когда я, наконец, добралась до другой крыши, внизу раздались аплодисменты.

Как ни странно, глава города не стал отказываться от своих слов, и не отнял свой щедрый подарок. Голем подхватил лошадь под уздцы, и мы быстро скрылись с площади, пока чиновник не передумал. Не знаю, с чего вдруг на него напало такое благодушие, но лучше не дразнить гусей.

Причину небывалой щедрости чиновника я поняла в первом же переулке, когда влезла внутрь фургона, чтобы разглядеть, что же нам досталось. Лучше бы я этого не делала. Внутри фургона пахло мочой, кровью и смертью. Даже я, пробыв в данном мире недолго, знала, что отношение к смерти здесь... специфическое. Вещи после покойников обычно сжигали. А уж после тех, кто погиб насильственной смертью, тем более, причем с присутствием священников, которые читали молитвы, и как бы следили за тем, чтобы смертельная неудача не перешла на окружающих.

Ну... по крайней мере, лошадь оказалась нормальной. Крепенькая, меланхоличная и голодная. Бедолагу, видимо, собирались уничтожить вместе с фургоном. Это создание, чем-то похожее на наших неприхотливых монгольских лошадок, имело примету в виде белого пятна на светло-бежевой шкуре, почти идеально круглого. И шестое чувство подсказывало мне, что от этой приметы нужно срочно избавляться. Да и фургон сделать максимально непохожим.

Деньги у нас еще оставались. Пусть не очень много, но хватит для того, чтобы сделать самые необходимые покупки. Для лошади была приобретена обычная хна, а для повозки — яркие краски. Магический отпечаток на них гарантировал, что дожди их не смоют. Надеюсь, за такие-то деньги! Я купила себе новую одежду (для моих дальнейших планов рванье не годилось), а так же ниток, иголок, еще несколько приспособлений для изготовления различного реквизита, и яркой ткани, из которой собиралась пошить себе концертный костюм. Ну и топор пришлось приобретать. Не всегда же найдутся добрые соседи, согласные поделиться этим инструментом, а в дороге без него никуда. И как я об этом не подумала?

Между прочим, пока я ходила по торговым рядам, мне поступило несколько предложений сменить хозяина. Дескать, плохой он у меня, в черном теле держит, как следует не кормит, и одевает в рванье. Ну да, ну да. А остальные, конечно, пекутся о своих актерах, как отцы родные. Да здесь такие порядки царят, что Карабас-Барабас невинным одуванчиком покажется!

Отмывать фургончик мы отправились подальше от города, на реку. Не нужно никому знать, что было внутри. Лошадь, получившая кличку Белка, была тщательно покрашена там же. Ну вот, теперь можно убираться отсюда, куда подальше. А по дороге я успею раскрасить фургон и сшить себе новый наряд. Ну а заодно — потренировать несколько сложных трюков. И поинтересоваться, как здешний народ относится к фокусам. Элементарный ящик, из которого можно достать все, вплоть до кролика, я тоже могу сделать по дороге.

Расставаться с рваньем было жалко. Я его, конечно, сохранила (мало ли где еще пригодиться этот костюм), но теперь, для того, чтобы переодеться, мне нужно было приложить определенные усилия. Иначе даже последнему дятлу будет понятно, что я совсем не парень, а вовсе даже другого пола.

Э-эх! Костюм оборванца я специально подгоняла так, чтобы ничего не было заметно. Грудь, конечно, пришлось стягивать узким куском ткани (вот когда порадуешься, что имеешь второй размер, а не пятый), сверху я нашила несколько лоскутов, придающих фигуре мешковатость, а штаны сделала несусветно широкими. Типа, пацан за кем-то из старших донашивает. Словом, не побоюсь повториться, у меня получился шедевр. А теперь нужно было сделать подобное произведение искусства из обычной одежды.

Грудь снова подверглась экзекуции, сверху я накинула жилетку, а вот со штанами пришлось повозиться. Сделать небольшую накладку на причинном месте, которая никуда не вылетит в самый неудачный момент. Мама миа, какой фигней приходится заниматься!

В город мы больше не вернулись. Зачем он нам? Лишний раз светиться не хотелось. Будет лучше, если никто не увидит в новом образе ни нас, ни лошадь с фургоном. Так что ушли мы по-английски. Не прощаясь. Сопровождающие нам были не нужны. Не знаю, насколько тщательно нас искал Тарлен, но лучше не рисковать.

Я планировала поехать для начала не в ближайший город, а на стоянку караванов. И договориться с торговцами. Циркачи с ними редко ездят, поскольку купцы идут своими короткими тропами, через деревни и перевалочные пункты, где ничего не заработаешь (максимум, нищее население поделится петухом). Но зато это путешествие было относительно безопасным. Караван из множества повозок сопровождала серьезная охрана. И бандиты не решались с ней связываться.

Ну да. Одно дело — раздеть незадачливого одинокого путешественника, а то и на тот свет его отправить. И совсем другое — когда вожделенные деньги и товары сопровождают хорошо вооруженные молодцы, которые знают, с какой стороны хвататься за оружие. Не удивлюсь, если раньше они сами с кистенем на дорогу выходили. Ну или наемничали для очередного короля, который заплатил больше. К торговцам, обычно, уходят уже военные в возрасте.

Это не значит, что они менее опасны. Скорее напротив — опыт не пропьешь. Просто уже нет прежней резвости, чтобы взбегать на борт вражеского судна по приставленному к нему копью или перепрыгивать на полном скаку из седла в седло. Однако до стариков им еще далеко. И рука, сжимающая меч, не только крепка, но и изрядно натренирована. А еще у тех, кто выжил в многочисленных битвах, вырабатывается просто волчье чутье.

Я, например, охранникам не понравилась. Видимо, чисто интуитивно. Мне, конечно, ничего не сказали, и нам позволили присоединиться к каравану, но было понятно, что за мной будут пристально наблюдать. И первые же подозрительные действия с моей стороны могут сказаться на целостности моей шкуры не лучшим образом.