Часть 22. Амнезия-2

* * *

Звук шагов разносился шелестящим эхом по коридору общаги, а открывание двери походило на выстрел. Я обессиленно села на кровать и тяжело вздохнула. Орнит спутал все мои планы насчёт самозванки и теперь узнать, кто за ней стоит будет невероятно трудно, а идти в открытую против её Мастера, не зная о нём ничего, было бы форменным самоубийством. Всё это я понимала, но, как говорится, после драки кулаками не машут.

В дверь постучали и она сразу же открылась. На пороге стоял Арис, всё в том же костюме, но без маски и шляпы.

— Можно? — вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

Молча поднялась навстречу.

— Я знаю, что произошло на площадке, — остановился посередине комнаты, внимательно глядя на меня. — Ты не виновата. Это Альта понесло.

— Я пошла у него на поводу, — расстроенно качнула головой и отвела взгляд. — Это вторая моя ошибка.

— А первая какая?

— Не сдержалась и ответила на хамство.

Он усмехнулся, заложил руки за спину, качнулся с пятки на носок и обратно.

— На твоём месте я врезал бы ему по физиономии, а ты сдержалась. Это о многом говорит.

'Если бы тогда не сдержалась, сегодня бы этого не произошло' — подумала с досадой.

— Почему ты хочешь попасть в группу? — спросил Ашер, перестав раскачиваться на стопах.

Бросила на него короткий взгляд, подумав об откровенности, но тут же вспомнила, что он может быть врагом и ответила заранее приготовленной фразой:

— Статус высшего мага никому ещё не помешал.

Он бесцеремонно прошёл к столу и присел на стул. Повернулась следом, но садиться не стала. Внимательно глянула на него.

— У тебя хорошая техника боя, Дана Ритарс, — продолжил, внимательно глядя на меня, — и ты серьёзно ранила Альта, а это совсем не просто сделать. Я хотел бы, чтобы ты попала в группу и, если бы это от меня зависело, я без разговоров принял бы тебя.

— Вы?! — искренне удивилась. — Но ведь Альт Ваш друг! Разве...

Он приподнял ладонь и я замолчала, удивлённо вскинув брови.

— Альт мой друг, без сомнения, — спокойно продолжил он, — но мне нужны умелые бойцы, которым я смогу доверить свою спину. Ты можешь стать одной из них, если так решит Сила. Возвращайся к тестам и попробуй их все пройти, — поднялся и пошёл к двери, но, открыв её, обернулся. — Всё-таки мне кажется, что статус тебя не очень волнует, Дана Ритарс, — вышел, будто последними словами поставил точку.

Он был слишком проницателен или умён? Покачала головой, поняв, что Высочество ещё и наблюдателен. На его месте я поступила бы так же. Если, конечно, руководитель группы он, а не его друг. Усмехнулась своим мыслям и решительно отправилась назад, в спортивный зал.

Пришла вовремя. Поединки уже закончились и все 'Бешеные' были в сборе, только на другом конце зала, перед барьером, отделяющим пару десятков метров в ширину.

— Дамы и господа! — громко объявил Древний, развернувшись к кандидатам лицом-маской. — Вы должны выйти на ту сторону тестовой площадки живыми. Времени для каждого прохода тридцать секунд. Тест приближён к реальному боевому режиму с нечистью. Здесь три входа и три выхода. Разбейтесь на тройки и прошу приступать. Кто желает прогуляться на ту сторону первым?

Как оказалось, это была настоящая нечисть, которую кто-то держал под контролем и отпускал только тогда, когда кандидаты входили внутрь ограждённого заклинаниями и силовым полем периметра.

Место убитой и раненой нечисти занимали другие и тест повторялся с каждой следующей тройкой. Мало кто доходил до конца и практически не было тех, кто поразил всех представителей вредоносной фауны насмерть.

— Пойдёшь с нами третьей? — услышала из-за плеча голос Ари.

— Пойду, — кивнула в ответ.

— Ну и ладушки, — хмыкнула Илька с другой стороны и я почему-то решила, что подружки принялись за свою старую игру в разоблачения, а это могло значить лишь одно: обе заподозрили, что я не та, за кого себя выдаю.

Это было плохо, но не смертельно. Обыграть обеих для меня не составило особого труда и я решила не попадаться на их 'удочки'.

'Бешеные' внимательно наблюдали за действиями кандидатов и изредка перебрасывались короткими фразами или знаками, но понять их было невозможно. Похоже, у них был свой язык общения, как и у нас, отработанный годами совместных приключений и авантюр.

— Командую я, — предупредила Ари, когда перед нами осталась только одна тройка магов.

— Какие команды? — вопросительно глянула на неё.

Подружки переглянулись и Ари серьёзно пояснила:

— Хэй — вперёд, хэс — опасность, хэш — берегись, хоу — уходим. Всё поняла?

Я отреагировала точно так, как могла бы отреагировать Дана Ритарс, которую обе тоже знали. Мимика, шевеление губами, как при повторении для лучшего запоминания, кивок. Блестящие глаза подруг потускнели и обе направились к 'своим' входам, оставив меня у центрального.

Господам магам не повезло. Всех троих унесли санитары, когда монстры были обездвижены. Но вот они снова зашевелились и их стало больше. Больше, чем во все предыдущие разы. Коротко взвыла сирена, силовое поле в овалах входов исчезло на несколько мгновений.

— Хэй! — прозвучала зычная команда и мы одновременно рванулись вперёд.

— Хэш!

— Хэс! — вскрикивала то одна подруга, то другая.

Шилоны летели в разные стороны, поражая живые мишени. Мечи и кинжалы мельтешили в воздухе, отрубая конечности, головы, хвосты, попадающие под клинки. Мы, как одна, пронеслись по площадке, сметая всё на своём пути, и выскочили в открывшиеся овалы на другую сторону. Толпа нечисти медленно исчезала: кто-то растекался лужей слизи, кто-то кислотой, кто-то вспыхивал пламенем, а один монстр просто взорвался, разбрызгивая вокруг свои внутренности. Хорошо, что успели, а то пришлось бы долго чистить костюмы.

С трудом перевели дыхание, дождались, пока раздался сигнал, что можно забрать разбросанное оружие и вошли в периметр.

— А ты молодчина, Дана, хорошо двигаешься, — похвалила меня Ариадна, собирая свои шилоны.

— Прямо как наша Даринка, — подхватила с улыбкой Илька.

Я выпрямилась и серьёзно глянула на обеих:

— Мне приятно слышать от вас такой комплимент, но, говорят, Дарина погибла несколько лет назад. Это правда?

Подруги опять переглянулись.

— Ещё года не прошло, как она исчезла, — нахмурилась Ари.

— Так недавно? — удивилась я.

— Знаешь, Дана, — строго глянула Илька, — Даже не думай, что Даринка могла погибнуть. Я уверена, что она жива. Просто попала в беду и мы её выручим. Обязательно. Можешь мне верить.

Я молча кивнула, подняла последний шилон и вышла в проход.

— Здорово вы проскочили! Прямо, как по маслу! И всех монстров положили, — восхищённо блеснула глазами одна из трёх Ашерок прошедших тест, и неожиданно попросила. — Дадите нам с подругами пару уроков?

— Да вы тоже классно прошли, — приветливо улыбнулась им Илька, — мы хотели вас попросить о том же.

— Тогда, может быть, вы не будете против потренироваться вместе? — с надеждой в голосе спросила вторая Ашерка. — Меня зовут Тикенция Бош. А это Алиса Брискас и Берта Брамс, — представила она подруг.

— Нет проблем, — приветливо улыбнулась Ари, — потренируемся, как появится возможность. Но это уже после тестов.

— Конечно-конечно! — обрадовалась девушка. — Даже если не попадём в группу, давайте останемся на несколько дней в Академии и вместе потренируемся, — предложила она.

— Я не против, — согласно кивнула Илька.

— Я тоже, — улыбнулась Ари.

Я промолчала, неопределённо пожав плечом.

— Мы называем себя 'Кошки', — улыбнулась Берта Брамс, — и всегда работаем вместе. А у вашей группы есть название?

— Мы не группа, — опередила я девчат своим ответом.

— В любом случае, мы прошли лучше всех вас, — фыркнула самозванка, проходя мимо нас.

Вблизи она была удивительно похожа на меня, только цвет глаз подкачал. У неё они были василькового оттенка, как у меня в детстве, да и то, только летом и в солнечный день. Видимо тот, кто её нашёл или создал, знал меня, когда я была маленькой.

Ашерки нахмурились и промолчали. Подружки снисходительно хмыкнули, а я сделала вид, что не обратила на неё внимания, хотя наблюдала пристально.

К закату солнца тестирование закончилось.

— Сейчас все свободны, — объявил один из 'Бешеных' оставшейся горстке кандидатов. — Можете привести себя в порядок и пойти на обед. Кухня предупреждена. Через полтора часа встречаемся в той же аудитории. Там вы узнаете результаты тестирования.

'Бешеные' дружно ушли 'переходами', оставив прошедших тесты в недоумении.

* * *

— Дамы и господа, — сказал Арис, когда группа удобно разместилась за столами, а двери захлопнулись с хуком, — те, на кого я укажу, молча встают и выходят из аудитории. Надеюсь, понятно почему.

Маги и магини выходили один за другим, пока от группы не осталась опять одна треть или чуть меньше. Аудитория, будучи местом магическим, как и вся Академия, уменьшилась до нормального размера, лишние столы и стулья исчезли и стало даже уютнее, несмотря на казёнщину.

Я обратила внимание, что каждый, на кого указывал 'Бешеный', проходил сквозь прозрачную 'вуаль забвения', расположенную в дверном проёме, и, попав в коридор, недоумённо или удивлённо оглядывался по сторонам, будто не понимал, где находится и почему. Отметила этот факт про себя, огляделась и удивилась, что никто, кроме меня, этого не видит.

— Остальных прошу рассесться так, чтобы за одним столом сидела одна особа, — снова распорядился Арис, подождал, пока приказ будет выполнен и продолжил. — Из пятисот сорока трёх кандидатов, пожелавших досрочно получить статус высших магов, осталось тридцать пять лучших. Отсев будет продолжаться, если вы дадите нам к этому повод. Теперь мы с вами познакомимся поближе и будем обращаться друг к другу по именам или прозвищам, какие сообщим группе или дадим друг другу в процессе подготовки к выполнению задания. Однако, не расценивайте это как панибраство. Просто так удобнее и в бою, и в походе. Сейчас каждый из вас встанет, вкратце расскажет о себе и о своей цели, которую надеется достигнуть, когда получит статус высшего мага-воина.

Он глянул на остальных 'Бешеных' и в одно мгновение их костюмы трансфоримировались в обычные брюки, рубашки и жилеты. Остальное исчезло. И я узнала работу Мастера Дродердрина, единственного во всех Мирах, кто по индивидуальным заказам изготавливал боевые одежды, трансформирующиеся в любой вид.

Ашер внимательно оглядел замерших магов и продолжил:

— Итак, начнём с нашей группы.

Народ закивал головами, послышались одобрительные и довольные возгласы.

Илька закусила губу, сдерживая счастливую улыбку, радостно зыркнула на нас. Мы с Ари изображали сфинксов, поэтому и ей тоже пришлось вернуть лицу и глазам нормальное выражение.

— Сюда бы ещё 'Шальных', — выдал кто-то из мужчин, — был бы полный боевой комплект для Совета.

— Мы здесь! — воскликнула похожая на меня девица, подскочила на месте и кокетливо огляделась, сверкая глазами. — За нами не заржавеет!

Её подруги тоже приподнялись.

'Бешеные' никак не отреагировали на её заявление. Мои подруги сохранили прежнее выражение мимики и глаз. Не впервой мы присутствовали при том, как кто-то присваивает название нашей группы, и, зная, чем это обычно заканчивалось для самозванцев, молчали.

— Представьтесь, леди, — мягко сказал Арис и глянул на друзей.

— Дарина Николс Стар, Мир Людей, наследница древнего графского рода. Магиня-воин восьмого уровня, группа 'Шальные', прозвище Дикая Роза. Боевой опыт десять лет. После получения статуса высшего мага займусь личной жизнью, любовью и семьёй, а если останется время, то и интересной работой. В бою Дар или Стар.

Я обалдела, напрочь потеряв дар речи от такой наглости, но внешне постаралась сохранить спокойное выражение лица. Это значило, что пославший троицу Мастер знал о моей принадлежности к группе 'Шальных'. Боковым зрением увидела, что Илька и Ари тоже замерли, как хищницы перед прыжком на жертву. Ари незаметно покосилась в мою сторону, но тут же отвернулась, видимо, не увидев ничего, что могло бы помочь ей вывести меня на чистую воду.

— Эльвира Бери Рэрд, Мир Волков-Оборотней, — выпрямившись, продолжила Волчица, — герцогиня, магиня-воин пятого уровня. Прозвище Орхидея, группа 'Шальные'. Боевой опыт десять лет. После получения статуса высшего мага займусь безопасностью своего Мира. В бою меня зовут по фамилии, Рэрд.

— Ори Гард Прада, Мир Флуоров, — добавила третья, — баронесса, магиня-воин пятого уровня. Прозвище Лилия, группа 'Шальные'. Боевой опыт десять лет. После получения статуса высшего мага вернусь домой и вступлю в королевский ковен магов. Зовите Ори.

Это значило, что об Ильке и Ари Мастер не знал почти ничего и это меня обрадовало, но слышал, что нас трое. Кандидаты довольно кивали, 'Бешеные' внимательно разглядывали 'шальных', но по их лицам и глазам невозможно было понять, что они думают на самом деле по этому поводу. Группа продолжала представляться. Наконец, дошла очередь до нашего угла. Илька встала первой.

— Иллариэлла Итаэль Вэйдейэри, Мир Эльфов, герцогиня, магиня-воин восьмого уровня. Боевой опыт по исчислению времени Академии пятнадцать лет. После получения статуса высшей магини буду жить своей жизнью. Боевое имя Иль, — и села, нахмурив брови.

— Ариадна Гордон Адари, Мир Древних, графиня. Магиня-воин восьмого уровня. Боевой опыт по исчислению времени Академии семнадцать лет. После получения статуса высшего мага буду жить своей жизнью. Для боя имя Ари, — равнодушным тоном сказала Ари и опустилась на своё место.

— Дана Ритарс, — чётко произнесла я, — Мир Людей. Магиня-воин пятого уровня. Боевой опыт по исчислению времени Академии двадцать лет. После получения статуса высшего мага подумаю, что делать дальше. Для боя может быть любое прозвище, какое вам понравится, — и опустилась на своё место.

— А происхождение? — приподнял брови Орнит.

— Я из простых, — спокойно ответила.

— А статус высшего мага Вам нужен, чтобы получить дворянство? — улыбнувшись, спросил Эльф.

Перевела взгляд на него:

— Извините, но я не страдаю комплексом неполноценности по этому поводу.

Он прищурился, но промолчал.

— Простушка! — презрительно хмыкнула самозанка, полуобернувшись ко мне. — Будешь у нас за прислугу, если останешься в группе.

Все с интересом посмотрели на меня.

— В том случае, если так прикажет командир группы, — спокойно ответила, чуть улыбнувшись ей.

'Бешеные' внимательно наблюдали за сценкой, а Арис прищурился на самозванку и мне показалось, что на мгновение в его глазах вспыхнул и погас, будто живой, опасный огонь. Это ещё раз подтвердило мою догадку о его ненависти к Дарине Стар. То есть, ко мне и я решила выяснить, почему.

— Итак, леди и господа, — сказал Анри, подводя итог, — руководителем группы назначен я, поэтому для вас я царь и Бог, и последняя инстанция, решающая любой вопрос и любую проблему, — помолчал, давая время на осознание услышанного и продолжил. — Обращаться ко мне в боевой обстановке можно по имени — Арис, но при любых других обстоятельствах 'Шеф' или господин Ардерис.