Дар Королевы

— Нет, народ, я не поняла, почему ещё не начали?

— Потому что не все собрались, — пожала плечами девушка, которая отвечала за регистрацию. Кажется, Катя.

— От конца завтрака до начала был целый час! — возмутилась Анжела, украдкой оглядываясь по сторонам, и исподтишка достала сигарету.

Рыжая профессорша курила редко, в основном, когда нервничала. И всегда следила, чтобы её не увидела Ария — хватало и гонений с подоконников.

— Вот и я думаю, — протянула девушка, отбирая у Анжелы одну сигарету, пока фея не спрятала пачку в карман, — как вы умудрились опоздать?

— Не будь занудой, Катя! Мы работали.

— А почему тихо и без пожара? Твои эксперименты, обычно, так спокойно не проходят.

— Слушайте, — возмутилась я, когда на меня попало первое облако дыма. Я ненавидела, когда курили. Конечно, это дело сугубо личное, но вот дымить на меня им никто не разрешал. — Между прочим, у нас мероприятие, а вы тут перекур устроили!

— Так! — Анжела стряхнула пепел и, схватив компаньонку свободной рукой, потащила от меня подальше. — Снежаночка, буквально пять минут посиди на регистрации, а мы за это будем дымить в другую сторону.

— Анжела, а что она такая вредная?

— Не, она хорошая. Просто она подруженция нашего завхоза.

— А, ну тогда всё запущено!

Хотелось высказать своё мнение по этому вопросу, но я только скривила поджатые губы. Всё равно легче не спорить и ничего не доказывать, пока они не прекратят дымить. А то, не дай Бог, решат, что торопиться некуда, и затянутся по второй. Никогда не понимала этой привычки у людей старательно портящих свои лёгкие, но факт оставался фактом. Пока докурившие ждали докуривающих, они от нетерпения брались за следующую сигарету.

Потихоньку подобрались 'отстающие' участники, и мы начали читать по бумажке свои тексты. Я сопротивлялась до конца, но, рыжая оказалась права, утверждая, что всего запомнить невозможно. Пару раз оторвавшись от листочка и сбившись, я поняла, что лучше принять её стратегию.

— Здравствуйте, дорогие участники!

— Мы рады приветствовать вас на конкурсе, который проводит Общемагическая Академия Области 'Магистр', 'Выпускник 007'.

Название было дурацким, но, поскольку после непрерывной трёхчасовой борьбы половины педагогического состава его предложил Мирослав, оставалось только смириться.

— Как сказал барон Р. Г. Буревой: "Настоящий маг — должен не только уметь колдовать, но и достигать большего, работая в команде с тем, кто развил свои таланты в другой области магии".

Сначала я подумала, что Мирослав страдает гигантизмом, но судя по инициалам, фразу ляпнул какой-то неизвестным мне родственник нашего ректора.

— И мы полностью согласны с его высказыванием!

Потому как нам просто не оставили выбора.

— В связи с этим мы решили провести конкурс, который поможет развить нашим выпускникам навыки работы в команде.

— Итак, теперь о правилах. Все вы разбиты на команды по семнадцать человек. Капитанам раздали маршрутные листы. Вы должны пройти все указанные станции. Они разбросаны в лесу, поэтому вам придётся их искать. Кроме того, между студентами младших курсов оборотней, колдунов и некромантов объявлен отдельный конкурс.

Тут 'зал', до этого методично шуршавший в попытке перетереть нам кости, резко замолчал. Кажется, вести об этом подвохе до них дойти не успели. Воспользовавшись минуткой, я быстро завершила:

— Поэтому будьте предельно осторожны! Желаем удачи!

— Ни пуха ни пера, цыплятки! — как-то особо подло пожелала Анжела, и все приняли её заявление как команду 'старт'.

Ребята рванули в лес быстрее, чем мы засекли время. Мы с Анжелой остались одни перед входом в замок в окружении покосившихся на сугробах столов. Эти остатки мебели Ария разрешила вынести на мороз без вреда для здоровья. Для нашего, естественно.

Рыжая сонно потянулась, зевая так, что чуть не свернула челюсть. Заметив в руке уже ненужный листочек, фея смяла его и кинула на снег. Увидев мой укоризненный взгляд, она осторожно носком сапога закопала, а потом, оправдываясь, объяснила:

— Это же бумага, она сделала из целлюлозы, а это почти дерево. Дерево не должно принести вреда окружающей среде.

Я покачала головой под недовольное ворчание о том, что я переобщалась с Арией, и попыталась усесться на один из столов. Но он опасно пошатнулся.

— Слушай, и что нам теперь до церемонии награждения здесь мёрзнуть? И ждать, кто каким по счёту придёт?

— Да, а потом мы вручим подарки и пойдём греться, — подтвердила я, почти не глядя компаньонку. — Хотя можно, конечно, внутрь зайти и там подождать.

— Подарки, — почти про себя пробормотала Анжела, а потом привлекла моё внимание коротким словом: — Ой!

Я обернулась, как будто на нас собирались напасть прямо сейчас, хотя 'ой' моей напарницы вовсе не наводило на подобные выводы. Оно было смущённым, слегка затравленным и очень печальным.

— Что случилось?

В руках Анжела держала знакомый листок, только он был ещё более помят, чем выброшенный до этого сценарий.

— Ты знаешь, по-моему, я не отдала список подарков Мирославу...

Я выдернула у неё из рук бумажку. Сердце остановилось в таком же странном 'ой'. И что делать? Я прокрутила в голове сразу же все варианты, а потом резко спросила:

— Как думаешь, я за час обернусь до ближайшего города и обратно?

— До ближайшего, да, — обнадёжила меня Анжела, чтобы потом мгновенно расстроить, — но только это сарай, там ты ничего приличного не найдёшь. Есть, конечно, твой, но туда только час дороги притом, что ты будешь без груза.

— Что же делать? — задала я риторический вопрос, от волнения расхаживая в разные стороны.

Шансы всё успеть были. Но только при том, что я сейчас же садилась на метлу и летела. С каждой новой мыслью, время переходило на сторону противника. В общем, с места я стартанула резко, только совсем не в город, а в замок.

— Эй!

— Подожди меня здесь! — крикнула я набегу. — Я скоро вернусь!

— Что-то я сомневаюсь, — предположила рыжая, но с места послушно не сдвинулась, только достала из кармана новую сигарету.

Единственной надеждой сейчас была Ария, которая нашлась в комнате и на мой отчаянный стук радушно открыла дверь. Одновременно мы поздоровались, меня схватили за ноги, и я упала на пол. Несмотря на мою скромную комплекцию, звук получился смачным. Потирая ушибленное бедро пострадавшей рукой, я деловито кивнула:

— И тебе привет, Рэм. Извини, что не заметила сразу.

Дракончик улыбался от уха до уха. Ария деловито затащила его в комнату и посоветовала уже мне:

— Я бы на твоём месте тоже в проходе не разлёживалась. Здесь, конечно, никого — все твоими стараниями заняты, но вдруг выскочат.

Чуть прихрамывая, я доковыляла до дивана, но не расслабилась, а только ёрзала, пока хозяйка комнаты неторопливо наливала чай. Внимательная Ария деликатным намёком уточнила:

— Что у вас там стряслось? Моя помощь нужна?

— Понимаешь, мы, оказывается, не успели купить подарки...

— Вы за такое время не успели?

— Не вспомнили.

— Не вспомнили?

— Ну, вспомнили, все даже записали, но умудрились забыть.

Рэм, словно подбадривая, забрался ко мне на колени и начал как заправский кот ластиться.

— Это была Анжела, — безошибочно определила Ария, глубоко вздохнув. Пусть лично её проблема не касалась, но завхоз едва сдерживала бешенство. — У вас список-то остался, что нужно дарить?

— Да, но разве это сейчас имеет значение? — уточнила я, но бумажку отдала.

Зато пока завхоз принялась её внимательно изучать, я тут же стянула другую, опрометчиво валявшуюся на столе. По крайней мере, будет, чем вечером забить себе голову.

— Мне по готовому проще. Итак, посмотрим. Первое место: семнадцать медалей и флешек на восемь гигабайт. Зачем магам флешки? — философски пожала она плечами и направилась к одному из множества своих шкафов.

Я хотела объяснить, что мы подумали, что в хозяйстве флешки всегда пригодятся, особенно в нашем мире. К тому же, доступа к магазинам в Рейхарде у нас почти нет, а здесь ничего подобного не купишь. Но все слова застряли в горле, когда я увидела, как Ария стала отсчитывать флешки, доставая их из ящика. Похоже, что после семнадцатой, у неё ещё что-то там осталось, но она уже перешла к медалям.

Хотелось уточнить, откуда у неё столько всякого добра, но я решила ничего не говорить, чтобы не спугнуть чудо.

Хотите верьте, хотите нет, но Ария через пятнадцать минут выложила передо мной на стол всё по списку. А потом ещё достала пакеты и аккуратно всё сложила, чтобы ничего не разбилось.

Поблагодарив и почти поклонившись в ноги, я вышла из её комнаты, нагруженная по уши. Благо я додумалась тащить поклажу с помощью магии. Поверить в случившееся было действительно сложно. Ария сейчас в моих глазах стала просто богом всех завхозов, который решил отдохнуть от своих обязанностей в нашем скромном замке.

Анжела ждала в холле. Оглядев принесённое добро, она живо начала сортировку. Во время работы рыжая весело щебетала:

— Всё-таки умница ты, Снежа! Я вот, только когда ты пришла, сообразила, что можно зеркала использовать.

Фраза пришибла. Такой дурой я себя чувствовала очень редко.

— Да уж, — протянула я, намекая лишь на свои умственные способности, но про Арию решила ничего не говорить.

Постепенно академия оживала. Освободились младшекурсники и преподаватели. Правда, все они толпились возле холла, как будто боясь расходиться, и делились впечатлениями. Оставив Ядвигу с Альбиной караулить призы, мы с Анжелкой выскочили на улицу, прикидываясь, что там и стояли. Но не тут-то было: нас уже благополучно поджидала команда Богдана и Николая.

— Вы опять уснули, профессор? — ехидно спросил мой студент.

— Ага! Прямо в туалете! — Анжела оказалась более сообразительной и не захотела признаваться, что мы коварно грелись. Проверила маршрутный лист и предварительно поздравила с победой.

Олег вернулся недовольный:

— В следующий раз, я сам буду участвовать! У них столько шансов было кого-то стащить, а они половину пропустили! Халтурщики!

Но, с моей точки зрения, результаты оказались неплохие. Выиграл третьекурсник, который 'собрал' пять человек.

Мирослав наоборот пришёл чрезвычайно счастливый. Как бы он ни извращался с препятствиями, ни для кого они большой проблемой не стали. Кстати, он прибыл последним, поэтому сразу же завершил мероприятие: затянул жуткую речь на пятнадцать минут, после чего вручил все подарки, которые мы с Анжелой таскали лично, чтобы не перепутать. Когда раздали все призы, я, на последнем издыхании, прочитала:

— В нашей игре нет проигравших, просто кому-то сегодня повезло чуть больше! Мы благодарим вас за участие и надеемся встретиться на этом же мероприятии в следующем году!

— Упаси Бог, — шепнула мне на ухо Анжела.

VII

Неуверенно я стояла перед зеркалом и рассматривала себя. Выглядела неплохо, но мне не нравилось. Повернувшись очередной раз, я поняла, что с удовольствием бы вплыла на этот праздник с лицом Селены, к которому уже потихоньку привыкала. Но сейчас не время.

Голубые волосы я заколола невидимками с бирюзовыми камнями, немного накрасилась. Платье выбрала классическое бальное в моём представлении: верх без бретелей с корсетом и пышная юбка чуть ниже колен, тёмно-синее, как мои глаза сейчас, и с блёстками. Я улыбнулась отражению, но как-то неуверенно. Сердце бешено колотилось, даже чаще, чем в первый день в академии. В тайне я мечтала, что сегодня Юра разглядит меня и влюбится. Но одновременно понимала — чудес не бывает. Только вот надежда не хотела таять, находя укромный уголок в душе.

Как ни печально, но на моё появление в главном зале никто не обратил внимания. Я была такой же, как сотни других девушек, затерявшихся в толпе. Хотя, Анжела, например, сияла, размахивая полами насыщенного фиолетового платья. Да и Астрид была в центре внимания парней. Оглядев зал чуть внимательней, я нашла всех знакомых. Когда взгляд наткнулся на Юру, хотелось подойти к нему, но я потупила глаза и сделала шаг в сторону окна — там было посвободнее, и стояли столики с напитками и закусками.

Взяв апельсиновый сок, я стала рассматривать улицу. За окном темнело, в небольших полосках света кружился пушистый снег, опускаясь на землю покрывалом. Хорошо, если завтра будет такой же — сегодня только тридцатое, а в праздник хочется волшебной погоды.

Почувствовав оживление в зале, я обернулась. Царственной походкой зашла Ария. В коротком облегающем коктейльном платье без бретелек, расшитом красными цветами, на высоких каблуках. Вьющиеся волосы, забранные в высокий хвост, украшала диадема, сверкавшая вместе с серьгами и колье в свете ярких люстр. Изюминкой наряда стал длинный шлейф, напоминавший сложенные крылья.

— О, Ария!

— Как всегда великолепна!

— Ты просто королева бала!

Завхоз в мгновение ока стала центром магической вселенной. Она улыбалась, раздавая благосклонность, как настоящая королева. Юра тут же рядом и под руку увёл свою девушку в центр зала. Мне оставалось только печально вздохнуть.

— Скучаешь? — вдруг раздалось рядом.

— Вовсе нет, Богдан, — фыркнула я.

— Тебя можно пригласить на танец?

— Подмазываешься к профессору? — съехидничала я, осматривая тем временем вальсирующие пары. Танцевать так я точно не умела.

— Вовсе нет! Я тебя приглашаю не как профессора, а как мою хорошую подругу Снежану!

От такой наглости я опешила ещё больше. Однако в сердце потеплело. Ослабло напряжение последних часов. И я, поддавшись внезапному порыву откровенности, ляпнула:

— Не поверишь, я абсолютно не умею танцевать.

— Тоже мне большая проблема! — хмыкнул парень, протягивая руку. — Если захочешь, я научу!

На минуту закрыв глаза, будто перед прыжком в бездну, я коснулась протянутой ладони — пальцы Богдана цепко обхватили мою кисть. Он вывел меня на 'паркет' и с важным видом начал объяснять, едва сдерживая ехидную ухмылку:

— Танцевать мы будем венский вальс. Начнём с теории!

— Ты сейчас дразнишься?

— Ну, почти, — признался он и снова вернулся к теме: — В венском вальсе музыка разбита на доли по три такта, раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три...

— Смешно, насчёт этого-то я в курсе, — даже немного обиделась я.

— Так это прекрасно! Первый шаг с правой ноги вперёд — это раз. Дальше с левой ноги шагаем в сторону — два. И, наконец, подставляем правую ногу к левой — три.

— Вроде легко, но, по-моему, это обманчивое ощущение, — высказалась я, улыбнувшись.

Он руководил, я послушно выполняла команды, хотя ноги даже в таких простых движениях пытались заблудиться. С ритмом всё было намного проще, хотя и он иногда терялся в сложной мелодии.

Мимо нас к закускам под руку с Юрой прошла Ария. Хитро улыбнувшись, она заметила:

— У тебя отлично получается. Богдан хороший учитель, правда?

Я грустно и устало улыбнулась, провожая пару взглядом. Мы обе знали, что мне больно видеть их вместе. Но ничего не изменишь — проще смириться.