Горькая брусника

Мужчина закрыл глаза, провел рукой по фото. На его бледном худом лице играли тени от огоньков свеч, и оно показалось мне одухотворенным. В душе у меня забрезжила надежда: сейчас он разоблачит мой обман.

— С вашим другом все в порядке. Он сейчас едет в автобусе, на нем джинсы и черная футболка с надписью "Калифорния", — с трудом выталкивая слова, хрипло сказал гуру, всем видом показывая, как нелегко дались ему эти знания.

Ну вот, снова прихлопнули мою веру, не дав ей даже окрепнуть. Обычный мошенник, каких нынче развелось, как блох на собаке. Я рассердилась и ехидно ошарашила "провидца":

— Никуда он не едет, а сидит перед вами. — Я забрала фото и встала со стула.

— Я сразу догадался, что вы меня обманываете, и специально проверил вас, — попытался выкрутиться мужчина.

— Серьезно? Тогда угадайте, в каком классе я учусь?

— В последнем, — не моргнув глазом ответил экстрасенс.

— Прощайте. — Я подарила ему крокодилью улыбку и пошла на выход из душной комнаты.

Но этот нахал все-таки удивил меня, крикнув вдогонку.

— А заплатить за сеанс?

От возмущения я только и смогла вымолвить:

— За что?!

Вот таким получилось мое первое знакомство с экстрасенсами. Признаюсь, очень люблю читать готические романы, смотреть мистические фильмы, но в своей жизни ни разу не столкнулась ни с чем сверхъестественным. Правда мама говорит, что из-за моей вредности и желания подкалывать людей, все странное и необычное убегает от меня куда подальше.

Вторая неудачная встреча с мистикой случилась на улице. Старая цыганка пристала ко мне с предложением погадать. Я отказалась. И тогда возмущенная женщина стала угрожать всеми бедами и несчастьями, которые посыпятся на мою голову, если я не воспользуюсь ее услугами. Зря она это сделала. Очень не люблю, когда мне угрожают. Я повернулась к старухе, не мигая уставилась ей в глаза и зловеще прошипела:

— Ты не знаешь, с кем связалась. Я могу наслать на тебя такие болезни, что никто не сможет помочь.

К моему великому удивлению цыганка перекрестилась и пустилась наутек. Она оказалась шарлатанкой, иначе бы увидела: я не способна и муху обидеть.

Я добрела до кладбища. Высокие, покрытые ржавчиной и облупившейся краской железные ворота были гостеприимно распахнуты. Постояв немного на входе, я направилась к ближним могилам. Среди могильных крестов порхали бабочки, умиротворенно жужжали пчелы, на деревьях пели птицы. Я походила меж памятников и крестов, читая надписи на табличках, и остановилась у холмика, засыпанного выцветшими искусственными цветами. С фотографии на меня смотрела симпатичная девушка. Ее пушистые волосы, уложенные короной вокруг головы, придавали ее лицу загадочность. Под фото стояла дата смерти "пятнадцатое июля". У меня мороз пробежал по коже. А вдруг это не совпадение и я нашла могилу девушки, погибшей от рук маньяка? Решив узнать, а не похоронены ли на этом погосте и другие жертвы, стала целенаправленно обследовать могилы, глядя на нужную дату. Вскоре обнаружила еще одну могилу — на табличке была выбита та же дата смерти. На меня с чуть выгоревшего снимка смотрела милая девушка со старомодной прической. Гладко зачесанные волосы, толстая коса переброшена на грудь. Три девушки погибли в один и тот же день с разницей в год. Могилы двух несчастных я обнаружила, а третью жертву маньяка родственники видимо увезли домой и похоронили там. Значит, правда, в таком красивом селе орудует маньяк. Тогда до следующего убийства несколько дней, и пока я в безопасности. Что же получается: моя сестра просто утонула? Или он выкрал ее и выжидает время? От этих мыслей на душу легла тяжесть. Я поспешила уйти с кладбища.

После одного неприятного происшествия я стала вместо платьев предпочитать брюки или джинсы. Как-то вечером во дворе дома, где я снимала квартиру, на меня напал пьяный парень. До сих пор помню то неприятное чувство беспомощности и злости. Он заломил мне руки за спину и разорвал тонкое платье в клочья одним рывком. Я отбилась от насильника, применив все, что могла: зубы, ногти, каблуки. С того вечера на поясе в удобном чехле, похожем на сумочку для мобильника, я ношу электрошокер. Иногда прикрепляю его под брюки на щиколотку. Электрошокер мне подарил Димка на день рождения. После случая с нападением он несколько раз провожал меня до подъезда, пока мне это не надоело. Напарник придумал, как меня обезопасить. Он заявился на скромную вечеринку в честь моего появления на свет с коробкой в руках.

— Вот, Настя, носи его всегда с собой. Наконец-то я больше не буду переживать за твою шкуру, — сказал он, вручая подарок.

Я открыла коробку, осторожно вынула что-то похожее на фонарик или большую батарейку. Дмитрий заулыбался и пояснил:

— Восемь тысяч вольт, трещит, как бешеный. Высшая группа эффективности. Первый класс. При мощном разряде в течение трех-пяти секунд вырубает человека на полчаса.

— Ага. А если я нечаянно этой штукой убью человека. Ты мне будешь носить в тюрьму передачки? Забери. Не надо мне такую защиту, — возмутилась я и всучила ему коробку обратно.

— Спокойно. "Катран" официально разрешен для самообороны. Надеюсь, ты не садистка? — ехидно осведомился Димка

Я посмотрела в нахальные глаза напарника и хмыкнула:

— А при чем здесь мои личные наклонности.

— А при том, если человек упал от первого удара электрошокером и находится без сознания. Ты же не станешь его еще раз бить током, чтобы добить?

— Я похожа на больную?

Дмитрий ухмыльнулся:

— Самую малость. На. — Он вручил мне подарок назад. — Бери и не выпендривайся. Пригодится.

Так я оказалась обладательницей "Катранчика", такое имя теперь носил мой электрический спаситель.

Отправляясь на прогулку по Вереево, электрошокер я, конечно, прихватила с собой, в общем, экипировалась, как сумела.

Выйдя из ворот кладбища, я углубилась в лес, стараясь держаться одного направления. И так увлеклась наблюдением за странно ведущей себя стрелкой часов-компаса на руке, что чуть не врезалась в каменную стену носом. Стрелка вела себя странно: она дергалась то влево, то вправо.

На живописной поляне, заросшей крупной лесной ромашкой, синеголовником и высокими кустами черной бузины стояли два огромных сооружения. Я обошла постройки и обнаружила небольшие отверстия входы.

Это же дольмены! О них я слышала в телепередаче, читала пару статей в журнале. Несколько тропок от дольменов веером расходились по поляне. В дальнем углу этого замечательного лесного уголка я нашла сложенный из камней очаг, вокруг которого лежали отполированные до блеска седалищами туристов бревна. Походив вокруг, решила залезть внутрь дольмена, все-таки о них ходила слава, как о загадочных и мистических сооружениях. Почему бы не проверить самой? В отверстие залезла, согнувшись в три погибели, внутри оказалось просторно, пусто и кроме сухой земли больше ничего не было. Я уселась в центре каменного дома, закрыла глаза. Минут пять прислушивалась к себе, но никаких изменений ни в настроении, ни в самочувствии не ощутила. Снаружи на поляне послышались голоса нескольких женщин и мужчин. Я замешкалась и вовремя не вылезла наружу. Они стали фотографироваться на фоне дольменов, громко разговаривать — стало шумно. К каменной постройке, в которой я сидела, подошли девушки и мужчина.

— Ах, Ангел, скажите, мы доберемся до лагеря к ночи, — послышался воркующий девичий голос.

— Надеюсь, в палатке нас будут охранять. Я, например, не отказалась бы от вашей охраны. Говорят, тут маньяк завелся, — не менее игриво произнесла вторая незнакомка.

"Они тут надолго, — сообразила я. — Придется вылезать. Интересно, как выглядит мужчина, которого называют ангелом".

Представила себе белокурого жеманного херувима с глазами-блюдцами. Кряхтя, полезла к выходу, щурясь от заходящего солнца. Послышался дикий визг: у меня даже уши заложило. Я отряхнула джинсы от налипшей земли и подняла голову. Метрах в пяти от дольмена рослый парень закрывал своим телом перепуганных девиц.

— Что за черт, — выругался незнакомец, произнося букву р слегка рычаще.

— Сожалею, но я не маньяк, — усмехнулась я, рассматривая живописную троицу. — Что-то вы на ангела не больно похожи, скорее на дьявола, — вырвалось у меня, когда я разглядела мужчину.

Это был давешний знакомый конник с зелеными глазами, действительно, способными свести с ума некоторых слишком романтичных особ.

— Это вы? Что вы там делали? — расслабившись и отстраняясь от девушек, спросил "дьявол", никак не комментируя мои слова.

— Осматривала дольмен изнутри, разве неясно, — удивилась я, досадуя за свой неряшливый вид. Не везет мне. По шее прополз муравей или паук. Я отряхнула голову и шею. К пальцам прилипла паутина. Понятно: собрала в дольмене.

Девушки вышли из-за спины своего защитника и скептически осмотрели меня, а я их. Обе оказались высокими и очень симпатичными девушками с роскошными длинными волосами. Блондинка небрежно откинула волосы за спину и презрительно посмотрела на меня. Я понимала о чем она думает. До их модельного роста мне не хватает сантиметров двадцать, а короткая стрижка и грудь второго размера не впечатляли.

— Не боитесь клещей? — заинтересовалась я и кивнула на голые ноги девушек. Обе дамы щеголяли короткими шортами.

— Не боимся, сейчас репелленты от них выпускают. Не знала? — небрежно ответила мне шатенка и сморщила, к моему полному расстройству, замечательный носик.

— Ну, ну, — хмыкнула я и пошла прочь от этой троицы.

— Вы бы не ходили одна по лесу, — сказал мне в след тот, кого называли ангелом.

Я не оборачиваясь, помахала ему рукой.

"Глупое у тебя прозвище! Охраняй своих девиц дальше", — подумала я, признавая, что парень мне очень понравился.

Твердый четкий подбородок, красивая линия рта, высокие скулы Хорошая спортивная фигура: не накачанная излишне, а сухая, гибкая, как у танцора, уж в этом я разбираюсь. Немного, правда, плечи широковаты и мышцы на руках чуть больше, чем нужно.

"Кому нужно? И как только успела все заметить", — выговаривала я своему влюбчивому несерьезному сердцу. Скорее всего, этот представитель мужского племени так избалован женским вниманием, что на такую, как я, второй раз и не взглянет.

Проходя мимо привязанных к деревьям лошадей, я не удержалась и погладила каурую кобылку. Она доверчиво потянулась к моей руке. Я достала из кармана джинсов завалявшуюся там конфету. Как хорошо, что я сладкоежка. Теперь смогу угостить эту красавицу. Лошадь аккуратно взяла лакомство с ладони.

— Любишь лошадей? — услышала я позади себя уже знакомый грассирующий голос.

Мужчина подошел ко мне совершенно бесшумно. Я обернулась.

— С детства. Когда-то даже просила родителей купить мне лошадь.

— Ангел! Мы тебя ждем, — позвали его спутницы.

На пару секунд мне показалось: досада отразилась на его лице. Но он тут же улыбнулся и крикнул девушкам:

— Сейчас иду.

Потом снова повернулся ко мне.

— Вы отдыхающая?

Я кивнула.

— Извините, что напугали вас. Тогда на дороге.

— Извиняю, — улыбка растягивала мой рот до ушей. — Ну ладно, вам нужно идти, мне тоже.

Я возвращалась в Вереево, досадуя на себя. Приехала заниматься серьезным делом, а сама занимаюсь черте чем. Неужели боль от потери сестры не мешает мне заглядываться на мужчин. Дорога к дому бабы Поли заняла немного времени. Как-то я прочитала в книге выражение "Синие сумерки опускались на притихшую землю". Прочитала и решила: выдумки. Я сельский житель и сто раз наблюдала, как наступает вечер. Постепенно все вокруг теряет яркость. Темнота сначала поглощает дальние дома, деревья, предметы, подступая все ближе и ближе к любому источнику света. А в этом селе воочию увидела: не успело солнце скрыться за горизонтом, как вокруг все стало сине-фиолетовым. Я шла по улице и любовалась светящимся синим воздухом. Приятно пахло маттиолой и душистым табаком, видимо, пряные растения были посажены во многих дворах сельчан. У нас в семье тоже любили эти цветы — мы с мамой сажали табак и ночную фиалку не только в палисаднике, но и на огороде в нескольких местах.

Я открыла калитку хозяйского дома. Ага, у бабы Поли тоже имеется маттиола. Днем я не обратила внимания на невзрачные кустики, растущие вдоль дорожки от калитки и до крыльца. Во дворе дома за столом сидела Полина Андреевна и незнакомая мне старушка. Лампочка в круглом матовом плафоне, висящая над их головами, светила тускло, поэтому я не могла разглядеть собеседницу хозяйки.

— Настенька, чайку хочешь? — окликнула меня Полина Андреевна.

Я подошла к бабулькам ближе. Обе женщины, несмотря на теплый вечер, были одеты в байковые халаты с длинными рукавами. Расцветка халатов удручала: мелкие невзрачные цветочки на темном фоне. В отличие от хозяйки, новая знакомая мне не понравилась. Ее морщинистое лицо с обвисшими брылами щек, нос сливой, опущенные уголки губ — все вместе создавали образ вечно недовольного человека.

— Добрый вечер. Спасибо за приглашение, но нет. Сейчас приму душ и спать.

— Познакомься, это моя соседка и подруга Зоя Ивановна.

Старушка ехидно посмотрела на меня. Я попыталась изобразить радушную мину на лице.

— Приятно познакомиться.

Я потопталась у стола, не зная, что еще сказать.

— Пойду купаться. Хорошего вам чаепития.

Я еще не успела отойти на достаточное расстояние, поэтому услышала:

— Еще одну вертихвостку приветила. Не надоело еще за ними прибирать?

— Зря ты так говоришь, Зоя. С девочками мне не так одиноко. Ты вот не одна живешь, можешь с Колей перекинуться парой слов, а я с кем?

Соседка проворчала:

— Со мной. Почитай, кажный день видимся.

"Противная старушка, — решила я. — То-то она мне сразу не понравилась".

Перед сном позвонила родителям. Трубку взял отец. Я успокоила его, рассказала о замечательном доме Полины Андреевны, о доброй хозяйке. Пообещала быть осторожной и внимательной. Спросила о маме. Новости были неутешительные.

* * *

Проснулась я от оглушительного гомона птиц за окном.

"Они что, собрались сюда со всего леса?" — рассердилась я и накрыла голову подушкой.

— Настенька, я чай согрела, — послышался голос Полины Андреевны за дверью. — Ты уже встала?

Терпеть не могу, когда меня называют Настенькой. На ум сразу приходит фильм-сказка "Морозко" и нежная слабенькая героиня, дочь старика, Настенька. Видимо, не суждено мне сегодня понежиться в постели. Я вытащила голову из-под подушки, откашлялась и громко сказала:

— Минут через десять приду.

Окно в моей комнате выходило в небольшой сад. Сквозь деревья просматривались огородные грядки. Я открыла окно настежь и перегнулась через подоконник. Невысоко. Вполне можно вылезти и забраться вновь. Густой спорыш рос сразу возле отмостки дома. Прекрасно, он заглушит шаги. Травы не было только под деревьями, а так она густым ковром укрывала землю. Я накинула легкий сарафан, и отправилась на кухню.

— Давай быстренько умывайся и за стол, — заявила баба Поля.

Я сглотнула слюну. Стол радовал глаз горкой кружевных поджаристых блинов, золотистым медом и блюдцем густой сметаны.